Учреждения

Первоначальное намерение Эмери посетить алхимическое учреждение выходило за рамки простого увлечения этим искусством. Его истинной целью было найти редкий материал, достаточно мощный, чтобы вылечить ухудшающееся состояние патриарха клана Лазурное Облако.

Познакомившись с мастером Зайном, ответственным за лабораторию, Эмери раскрыл ему свою цель и рассказал, какие ингредиенты он ищет.

«Я ищу любые материалы типа Инь, уровня 4 и выше».

«Вы пытаетесь изготовить яд?» — спросил мастер Зайн, с интересом прищурив глаза.

«Нет, я пытаюсь излечить болезнь».

«Ах… вы используете холодный яд, чтобы справиться с огненным… интересно».

Мастер Зайн, похоже, был заинтригован подходом Эмери и с удовольствием провел его по учреждению. Ученики и сотрудники обменялись удивленными взглядами, увидев, что их мастер лично помогает посетителю.

Когда они прошли мимо рядов стеклянных емкостей, наполненных светящимися травами, великий маг Столц наклонился ближе и прошептал тихим, но твердым голосом.

«Я не думаю, что мое состояние было связано с элементами Ян. Вы же не ищете лекарство для меня, правда?

«Нет», — спокойно ответил Эмери, — «но вы увидите, как я исцеляю кого-то другого...»

С этими словами группа продолжила продвигаться вглубь помещения, где в воздухе витал сильный запах реактивов, а вокруг тихо гудел алхимический оборудование.

Эмери был потрясен, когда вошел в алхимическую лабораторию. Большой зал был чудом тщательной организации и древнего мастерства. Ряды стеклянных шкафов тянулись бесконечно, их полированные поверхности отражали эфирное сияние зачарованных фонарей, висящих с высокого сводчатого потолка.

Воздух был прохладным и слегка пахнул смесью трав, минералов и зелий, создавая успокаивающую и бодрящую атмосферу.

Каждая витрина была сокровищницей, наполненной экзотическими материалами. Но некоторые из редких экземпляров хранились в специальных хрустальных шкафах, каждый из которых был зачарован заклинаниями стазиса, чтобы сохранить драгоценные ингредиенты внутри. Внутри этих прозрачных шкафов редкие материалы мерцали под мягким магическим светом — светящиеся травы, все еще покрытые утренней росой, кристаллические порошки в стеклянных флаконах и жидкости, вихрящиеся от эфирной энергии.

Глаза Эмери блестели от едва сдерживаемого волнения, когда он осматривал витрины, слегка касаясь пальцами стекла шкафа.

Это был рай для любого алхимика или, в случае Эмери, аптекаря — богатство знаний и потенциал этого места заставили его на мгновение забыть о слабом патриархе Лазурного Облака, ожидающем своего лекарства.

Мастер Зайн, идущий немного впереди, оглянулся и улыбнулся, заметив зачарованное выражение лица Эмери.

«У вас хороший глаз, мастер Эмери. Большинство тех, кто приходит сюда, ошеломлены, но вы, похоже, точно знаете, на что смотрите», — сказал Зайн, и в его голосе слышались одобрение и любопытство.

Эмери почувствовал всю тяжесть комплимента, но быстро сосредоточился, стараясь не выдать себя как путешественника. Тем не менее, он не смог удержаться от того, чтобы выбрать несколько ценных материалов и ингредиентов — каждый из которых был выбран с учетом его текущих целей и будущих экспериментов.

Когда мастер Зайн заметил растущую кучу выбранных Эмери товаров, он тихонько усмехнулся, а затем предложил ему щедрую скидку.

Это только еще больше воодушевило Эмери, и он потерял контроль, хватая связки материалов с таким рвением, что вызвал удивленные взгляды всех вокруг.

Застигнутый врасплох их взглядами, Эмери на мгновение замер, а затем неуклюже улыбнулся. «Это... все для... моего народа... в племенах», — сказал он с нахальной улыбкой.

Закончив покупки, Эмери последовал за мастером Зайном через величественную арку, ведущую в библиотеку алхимического заведения.

Библиотека была архитектурным чудом. Высокие полки, вырезанные из темного красного дерева, тянулись к сводчатому потолку, каждая из них была заполнена бесчисленными фолиантами, свитками и алхимическими журналами. Верхние стены украшали витражные окна, пропускающие мягкие лучи цветного света на полированный каменный пол внизу. Зачарованные фонари плавно парят в воздухе, озаряя теплым золотистым светом читальные столы, разбросанные по всему залу.

Тысячи фолиантов были аккуратно сложены и рассортированы по категориям. Некоторые из них были древними, с потрескавшимися кожаными переплетами и пожелтевшими от времени страницами, а другие были в идеальном состоянии и переплетены в зачарованный шелк. Эмери заметил рукописные журналы экспериментов, запечатанные восковыми печатями, что означало, что они были личными записями уважаемых алхимиков. Эти записи были доступны как для приезжих алхимиков, так и для учеников — это был кладезь накопленной за столетия мудрости.

Даже в алхимическом центре небольшого пограничного города было легко доступно такое богатство ресурсов. Эмери не мог дождаться, чтобы увидеть, что может предложить столица.

Когда они продвинулись глубже в библиотеку, Эмери заметил небольшие комнаты, отходящие от главного зала. Через открытую дверь он увидел учебную комнату, где ученики усердно готовили зелья. Они были очень сосредоточены, их лица освещал мерцающий свет магических пламен, танцующих под котлами.

«Это специальные комнаты, — объяснил мастер Зайн, когда они проходили мимо. — Здесь ученики могут оттачивать свое мастерство под присмотром. Каждая комната зачарована, чтобы сдерживать нестабильные реакции и защищать как студентов, так и само здание».

Они ненадолго остановились, чтобы понаблюдать за учеником, который пытался стабилизировать бурлящий эликсир. Мальчик вздрогнул, когда из его котла вырвалась трещащая искра, но старший алхимик быстро вмешался, пробормотав стабилизирующее заклинание. Свет котла померк, и катастрофа была едва не предотвращена.

Эмери не мог не восхищаться структурой и организацией этого учреждения. Однако во время их беседы он начал замечать существенные различия между алхимией в этом мире и аптекарским ремеслом в Царстве Магов.

Здесь даже ученики обладали духовной энергией, необходимой для прямого воздействия на свои смеси — что обычно было уделом мастеров в Царстве Магов. Эти молодые алхимики могли наполнять свои зелья и эликсиры силой, намного превосходящей то, что можно было достичь с помощью обычных алхимических методов. Духовные смеси — зелья, наполненные духовной энергией — были стандартной практикой даже среди студентов низших уровней.

Однако Эмери также заметил явную слабость. Из-за своей сильной зависимости от духовных зелий ученики не владели традиционными аптекарскими техниками — даже самыми базовыми, широко практикуемыми в Царстве Магов. Часто игнорировались правильная обработка сырья, тщательные техники нагрева, очистка воды и другие фундаментальные методы приготовления.

Одной из важнейших сведений был тот факт, что у них отсутствовала структурированная сетевая система, подобная той, что была создана Альянсом Магов. Это отсутствие значительно замедляло распространение новых техник и знаний, ограничивая их общий рост и инновации.

В то же время Эмери потребовалось всего мгновение, чтобы понять, насколько ценны были их знания о техниках приготовления духовных зелий. Не колеблясь, он попросил дать ему возможность изучить их.

Мастер Зайн, всегда готовый помочь, достал фолиант. Книга была переплетена сверкающими серебряными нитями и украшена слабо светящимся символом на обложке. Она называлась «Искусство мифранского приготовления» и была известной алхимической техникой, почитаемой во всем регионе. «Этот фолиант охватывает базовый уровень искусства мифранского приготовления», — пояснил мастер Зайн, передавая его. «К сожалению, здесь доступен только этот вводный том. Тома продвинутого и мастерского уровня хранятся в Центре алхимиков в столице».

Эмери осторожно пролистал страницы книги и обнаружил, что даже на базовом уровне знания были революционными и предлагали идеи, которые могли бы усовершенствовать его способности чтения душ.

Хотя отсутствие томов более высокого уровня было разочаровывающим, Эмери понимал ограничения. Такие ценные знания не раздавались бесплатно, особенно посторонним. Тем не менее, он с благодарностью принял фолиант, намереваясь тщательно его изучить и, возможно, познакомиться с томами продвинутого уровня, когда доберется до столицы.

Достигнув своих целей и выполнив список покупок, Эмери и великий маг Столц покинули алхимический центр. Солнце низко висело над горизонтом, бросая длинные золотые лучи на отполированный каменный двор. Ученики и алхимики суетились, выполняя свои обязанности, пока Эмери и пожилой маг возвращались в поместье Лазурное Облако.

Вскоре после их ухода спокойная атмосфера алхимического центра была нарушена появлением фигуры, вызывавшей немедленное уважение.

Мастер Балдони, человек с острыми, как у ястреба, глазами и серебристыми волосами, зачесанными назад, вошел в здание. Все ученики и сотрудники, которые были в поле зрения, глубоко поклонились ему, когда он проходил мимо, шепча его имя с почтением.

Он пришел, как только услышал о неожиданном визите принца Флойда, но обнаружил, что полностью пропустил его присутствие. Разочарование было очевидно по его сжатой челюсти и узкому взгляду, который он бросил на мастера Зайна.

Именно тогда он узнал об Эмери — «мастере алхимии-зверочеловеке».