Признание

Напряжение в комнате начало спадать, когда аромат идеально очищенных таблеток задержался в воздухе. Эмери стоял прямо, его спокойное поведение резко контрастировало с ошеломленными выражениями лиц вокруг него. Мастер Зайн уже выразил свою благодарность, но одна фигура оставалась напряженной — пожилой великий маг.

«Хм! Я поверил тебе, ты действительно мастер алхимии... но...» — начал старый маг, его лицо исказилось от колебаний. Слова, казалось, подвели его, когда он боролся с реальностью проигранного пари.

Эмери тихо рассмеялся, его голос был твердым и уверенным. «Вы хотите отказаться от своего слова?»

Пожилой мужчина фыркнул, поправил мантию и скрестил руки. «Нет. Я человек слова. Но... только если ты докажешь, что действительно можешь исцелить мою рану...» Он стал нервным и добавил: «Я говорю тебе... даже мастер Балдони не смог меня исцелить!»

Эмери слегка прищурился, обдумывая стоящую перед ним задачу. По правде говоря, он поспешил с обещанием. Он не знал подробностей болезни старого мага.

«Хорошо», — твердо сказал Эмери. «Дайте мне десять дней. Если к тому времени я не смогу предложить вам удовлетворительного решения, наша сделка будет аннулирована».

Губы старого мага изогнулись в хитрой улыбке. «Это справедливо! Вы имеете мое слово, мастер Эмери. С этого момента я, Столц, буду служить вам в течение следующих десяти дней».

Формальное представление сопровождалось легким поклоном, и Эмери ответил на него тем же жестом.

Первоначальной целью Эмери было обеспечить себе мощного союзника на случай предстоящих конфликтов между кланами «Лазурное облако» и «Янтарный водопад», и наличие такого человека, как великий маг Столц, на его стороне в течение десяти дней было более чем достаточным.

Их разговор прервал мастер Зайн, подошедший в сопровождении группы дворян. Впереди стоял молодой человек, одетый в роскошные королевские одежды. Его осанка излучала авторитет, а острые глаза с интересом оценивали Эмери.

«Мастер Эмери, — уважительно начал Зайн, — позвольте представить вам третьего принца Прадеры, принца Флойда Прадеру».

Молодой принц шагнул вперед, не отрывая взгляда от Эмери.

«Должен сказать, что я много читал об алхимии, — сказал он ровным, уверенным голосом. — Но даже я могу видеть, что то, что вы сделали здесь, было необыкновенным».

Эмери вежливо кивнул. Он хорошо знал, что Прадера — одно из восьми человеческих королевств в этом мире. Установление хороших отношений с одним из его принцев могло оказаться неоценимым в решении его нынешней проблемы — особенно когда речь шла о поиске пути домой.

«Спасибо за ваши добрые слова», — скромно ответил Эмери. «Мне посчастливилось иметь опыт работы с этим конкретным ингредиентом. Завершение этого проекта в равной степени принадлежит замечательному мастерству мастера Зайна».

Глаза принца заблестели от интереса к дипломатическому ответу Эмери, а мастер Зайн одобрительно кивнул. Это взаимодействие выставило обоих в положительном свете.

Мастер Зайн затем объяснил, что принц был тем, кто заказал таблетку. Несколько ключевых ингредиентов были предоставлены непосредственно им, о чем он не знал, что и привело к его критической ошибке.

Выражение лица принца стало еще более серьезным.

«Эта пилюля была частью испытания, мастер Эмери. Наше королевство ищет по-настоящему талантливого алхимика... и вы талантливы... но я должен признать... я никогда раньше не слышал о мастере-алхимике по имени Эмери».

Принц пристально посмотрел на Эмери, пытаясь найти ответы.

Эмери сохранял спокойствие. «Я родом из одного из племен зверолюдей», — сказал он ровным голосом, прибегая к тщательно подготовленной легенде.

Принц поднял бровь. «Человек-зверь? Да, я так и думал. Увлекательно... В этих краях не так много алхимиков-людей-зверей. Скажите, где вы изучали алхимию?»

Вопрос был более проникновенным, но Эмери был готов.

Он объяснил, что однажды его племя посетил мастер алхимии и остался на несколько лет. Этот человек был эксцентричным и предпочитал оставаться анонимным, но во время своего пребывания он поделился своими знаниями с Эмери, прежде чем в конце концов уехать.

Объяснение было правдоподобным. Мастера алхимии часто были путешественниками, блуждающими в поисках редких ингредиентов, и их эксцентричность была хорошо известна. Принц, похоже, не был полностью удовлетворен ответом, но все же принял его.

«Мастер Эмери, — сказал принц после минутного раздумья, — я хочу официально пригласить вас в столицу Прадеру. Если ваши навыки настолько необыкновенны, как кажется, вы могли бы представлять наше королевство на великом конкурсе алхимиков. Такая честь приносит большой престиж и большое вознаграждение».

Сердце Эмери замерло. Возможность увидеть знаменитых алхимиков и поучиться у них была чрезвычайно привлекательной. К сожалению, у него были неотложные обязательства — приближающаяся дуэль с Кроносом в « » на родине. Он не мог позволить себе ввязываться в такие события. Однако посещение королевской столицы было невероятной возможностью. Оно могло открыть двери, дать ответы на вопросы путешественника и, возможно, предоставить ему ресурсы или знания, необходимые для возвращения домой.

После короткой паузы Эмери осторожно ответил: «Ваше Высочество, я глубоко польщен вашим приглашением. Однако в настоящее время я помогаю одному клану в этом городе в решении неотложного дела. Я не могу бросить их в этот критический момент. Но как только я выполню свой долг, я отправлюсь в столицу».

Благодаря этому ответу Эмери мог держаться подальше от соревнований, но при этом получить доступ к тому, что может предложить столица.

Принц на мгновение пристально посмотрел на Эмери, а затем одобрительно кивнул. «Вы действительно человек принципов... Я уважаю вашу преданность делу. Хорошо, когда прибудете в столицу, найдите меня».

С этими последними словами принц Флойд повернулся и ушел со своей свитой. Атмосфера в зале снова расслабилась, и Эмери тихо вздохнул с облегчением.

Мастер Зайн подошел ближе, на его лице отразилось разочарование. Он заметил, что Эмери следовало сразу же принять предложение принца, подчеркнув, как редки такие возможности и как многие отдали бы все за такой шанс.

Мастер-алхимик покачал головой. «Если мастер Балдони узнает об этом, он будет в ярости».

Эмери слегка нахмурился. «Почему?» — спросил он.