Исход 5

«Силы эльфов начали наступление!!»

Раздался голос, спешный и тревожный, когда один из магов, ответственный за связь, вбежал в командный центр Цитадели, с каплями пота на лбу.

Генерал Уэйн, окруженный своими доверенными офицерами-великими магами, выслушал новость со спокойствием, которое не соответствовало напряженности в воздухе. «Наконец-то они здесь...», — пробормотал он про себя, прищурив глаза. Затем он громче приказал: «Все, приготовьтесь!»

Офицеры в комнате замерли, их лица были мрачными, но решительными. Все они понимали, что грядет нечто грандиозное. Это был момент, к которому они готовились — момент, когда эльфийские войска нанесут удар в полную силу, и их оборона будет подвергнута испытанию, как никогда раньше.

Среди командующих офицеров выделялась поразительная фигура Мириэль, принцесса Валарин. Ее изумрудные глаза горели беспокойством, а голос был ясным и властным. «А как насчет исхода?» — спросила она. «Последняя группа — они уже покинули город?»

#####

Прошло пять тяжелых дней с тех пор, как первая группа гражданских была вывезена из города, каждая группа двигалась с тщательно рассчитанными интервалами, чтобы избежать обнаружения. Девятая группа ушла всего несколько часов назад, и теперь последняя группа была на грани побега. Все 200 000 оставшихся гражданских собрались у Южных ворот, на их лицах смешались надежда и страх, пока они ждали сигнала к движению.

Часы тянулись, и новое событие вызвало волну паники среди собравшейся толпы. Острый, пронзительный звук сирены раздался по всему городу, а затем сотни воинов устремились к Южным воротам. Гром их сапог был несомненным — он возвещал о начале осады.

Когда массивные ворота Цитадели начали с грохотом закрываться, изолируя город от хаоса снаружи, напряжение среди собравшихся гражданских лиц достигло предела. Тревога превратилась в панику, и плотно сбитая толпа начала шевелиться и волноваться, как кастрюля, которая вот-вот закипит.

«Нет! Прошло почти неделю с их последнего нападения! Почему это должно произойти именно сейчас?», — крикнул один мужчина, и его голос прервался от отчаяния.

«Это значит, что мы не уйдем? Что с нами будет?»

«Надо было присоединиться к одной из предыдущих групп! Почему они заставили меня ждать до сих пор?!»

«Говорят, это самая крупная атака эльфов за всю историю! Поэтому нас эвакуируют!» — прошептал один, и его слова разлетелись по толпе как лесной пожар.

«Нет! Моя жена была в предыдущей группе! Она ждет меня! Пожалуйста, выпустите меня!»

Хаос не ограничивался только гражданскими лицами. Даже командиры отрядов магов, ответственные за поддержание порядка среди них, были потрясены. Они стояли, застыв и побледнев, а их лица выдавали страх, который они пытались скрыть. В отличие от гражданских лиц, они более четко понимали угрозу, нависшую над городом.

Среди нарастающей паники раздался мощный голос, прорезавший какофонию как лезвие. «Не паникуйте!» Командный тон заставил всех повернуться к высокопоставленному офицеру — Великому Магу, окруженному тридцатью боеспособными магами. Его присутствие излучало непоколебимую власть, которая, казалось, успокаивала саму атмосферу.

«Я пойду впереди и сокрушу любого врага, который осмелится встать на нашем пути!» — провозгласил Великий Маг, и его голос отзывался эхом силы его убеждения. «Следуйте за мной, и вы будете в безопасности!»

Его слова, казалось, вдохнули жизнь в унылую толпу. Гражданские, которые еще мгновение назад были на грани истерики, начали успокаиваться, и их страхи постепенно сменились осторожной надеждой. Без колебаний Великий Маг взял на себя командование, его властная осанка и неукротимая храбрость вдохновляли толпу. «Больше никаких задержек! Мы движемся сейчас!» — прогремел он, ведя последнюю группу гражданских к их опасному спасению.

Караван едва преодолел 100 миль, когда горизонт потемнел от силуэтов их врагов — орды орков, простиравшейся до самого горизонта. Десятки тысяч грубых существ рычали и ревели, подняв высоко свои массивные оружия, готовясь к удару.

Маг, летевший рядом с Великим Магом, крикнул, его голос дрожал от тревоги. «Майор! Их слишком много! Может, отступить?»

Великий Маг повернулся, его глаза горели уверенностью и презрением. «Хм! Безмозглые звери — всего лишь препятствия на нашем пути! Вперед!»

Без дальнейших предупреждений его тело озарилось золотым сиянием, а его аура засияла, как солнце. Авторитетным жестом он начал произносить мощное заклинание. Руны мерцали вокруг его рук, когда он призвал заклинание Света 8-го уровня, и из его вытянутых ладоней вырвался колоссальный луч света.

Луч прожёг пустыню, мгновенно испарив тысячи орков и оставив после себя дымящийся стеклянный след в их рядах. Орда зарычала в хаосе, и Великий Маг поднял голос над шумом.

«ВПЕРЕД!»

Тридцать элитных магов, сопровождавших его, бросились в бой. Каждый из них с смертельной точностью применял заклинания и клинки, сражая любого орка, достаточно глупого, чтобы приблизиться к их строю. Взрывались огненные шары, трещали молнии, а мечи светились разрушительной энергией. Несмотря на подавляющее превосходство противника, гражданские лица сумели не отставать. Последняя группа в основном состояла из взрослых, достигших по крайней мере стадии Земного Царства, чья физическая выносливость позволяла им выдерживать форсированный марш. Их лица были полны решимости, и они продвигались вперед, зная, что здесь нельзя сдаться.

Неустанные атаки Магуса проложили путь через орков, оставив после себя жуткий след из обугленных и разорванных тел. Но орда продолжала наступать, пытаясь подавить защитников своим численным превосходством.

Во время бега из уст гражданских раздавались крики благодарности, их дух поднялся благодаря чудесному спасению. «Мы так благословлены! Майор спас нас!» «Это майор Золлер! Он герой!» «Спасибо, майор, за то, что помогли нам!» Несмотря на похвалу, майор Золлер сохранял сосредоточенность, подгоняя группу вперед. Однако после двух часов неустанного марша и 200 миль пути их путь вновь был прегражден. На этот раз орда перед ними была гораздо больше — десятки тысяч орков, чьи рычание и рев зловеще эхом разносились по равнине.

Среди магов начало распространяться беспокойство. «Почему здесь вторая блокада?! Их еще больше!» «Майор! Может, нам вернуться?» — крикнул командир отряда магов, в его голосе слышалась отчаяние. Майор Золлер резко повернулся, его лицо было полно решимости. Его слова пронзили группу холодом. «Мы не можем вернуться! Единственный способ выжить — идти вперед. Мы должны действовать быстро — до того, как прибудут эльфы!» — крикнул он. «За мной!»

Золлер снова возглавил атаку, его заклинания 8-го уровня уничтожали ряды орков. Его отряд магов следовал за ним, их движения были плавными и точными, они сочетали заклинания и атаки в идеальной координации. Несмотря на их усилия, огромное количество орков начало изматывать защитников. Орки были неумолимы, их огромные силы давили со всех сторон. Постепенно в их строю начали появляться бреши. Гражданские, когда-то полные надежды, теперь оказались в хаосе. Крики раздавались, когда орки прорывали линии, нацеливаясь на самых уязвимых. Кровь окрашивала землю, когда несчастные падали под жестокими ударами врага. «Майор... пожалуйста, замедлитесь!» Отчаянные крики лидера отряда магов остались без ответа, поскольку майор Золлер продвигался вперед с непоколебимой решимостью. Его темп был неумолимым, каждая минута стоила десятков жизней. Гражданские падали под безжалостным преследованием орков, их крики заглушались хаосом, а воины-маги, которым было поручено их защищать, падали один за другим. Часы шли в этом смертельном марше, пока, наконец, не появился первый контрольно-пропускной пункт, его далекие флаги были слабым проблеском надежды. Однако к этому времени потери стали ошеломляющими. Десять тысяч гражданских лиц лежали мертвыми, а половина отряда магов, которому было поручено их защищать, пала вместе с ними. Командир отряда магов, явно потрясенный и опечаленный, повернулся к майору. «Это... это безумие! Столько жизней...» Майор Золлер, с холодным и неумолимым выражением лица, ответил лаконично: «Если бы мы замедлили ход, погибло бы еще больше людей. Вы и ваши люди поступили правильно. Их жертва не была напрасной». Его слова были резкими и прагматичными, но в них был такой вес, что дальнейшие протесты затихли. Когда они приблизились к контрольно-пропускному пункту, группу на мгновение охватило облегчение. Они сделали это. На мгновение казалось, что обещание отдыха и безопасности стало реальностью. Но эта надежда быстро развеялась. Контрольно-пропускной пункт, который должен был стать их убежищем, был разрушен. В воздухе витал запах крови, а разбросанные тела рисовали мрачную картину эльфийских патрулей, которые захватили его. Майор Золлер окинул местность резким взглядом, и его голос прогремел с авторитетом: «Обеспечьте безопасность места!» Вспышкой золотистого света он нанес духовную атаку, заставив оставшихся эльфийских патрульных отступить. Его оставшиеся силы быстро захватили половину тех, кто остался сражаться. Пленных эльфов быстро связали и допросили.

«Мы отдохнем 15 минут!» — приказал майор Золлер, и его тон не оставлял места для споров. Измученные выжившие рухнули на землю, многие из них задыхались, их тела дрожали от изнурительного бегства. Пока гражданские лица искали временного облегчения, майор решительно направился к разведчикам, чтобы узнать последние новости о развивающейся ситуации. То, что он услышал, превратило напряжение в настоящую тревогу. «Майор! К нам бежит большое количество людей!» Панический голос разведчика предшествовал появлению огромной волны из десятков тысяч гражданских лиц, с бледными от ужаса лицами, мчавшихся к контрольно-пропускному пункту. «Это девятая группа!»