Отвлечение

Эмери чувствовал, как тяжесть ситуации давит на него, когда он оценивал их положение. В отличие от бездумной ярости дракона, эльфийские силы наверху действовали методично, их движения были точными и обдуманными. Будь то с помощью заклинаний слежения, зачарованных артефактов или врожденных способностей, они приближались, и было только вопросом времени, когда их подземное убежище будет обнаружено.

Прошло почти тридцать минут с момента активации сигнала бедствия, но подкрепления из Цитадели все еще не было видно. Эмери напряг все свои чувства, но в пустынной пустыне по-прежнему не было видно приближающихся союзников.

Тем временем великий маг Арчи лежал на земле, его дыхание оставалось поверхностным и затрудненным даже после 30 минут восстановления. Его некогда внушительная фигура превратилась в хрупкую тень прежнего себя, поскольку остаточные эффекты Космического Пламени Красного Демона продолжали разрушать его тело изнутри. В отличие от Эмери, который пострадал только от косвенной атаки, пожилой маг принял на себя всю силу удара. Могут пройти дни, прежде чем он сможет восстановить хотя бы часть своих сил.

Голос принцессы Мириэль нарушил напряженную тишину. «Что нам делать?» — спросила она, и в ее обычно спокойном поведении проскальзывала тревога.

Эмери глубоко вздохнул, чувствуя на себе всю тяжесть ситуации. Человек, стоящий перед ним, не только принадлежал к более высокому миру, но и обладал гораздо большими знаниями о текущей войне. То, что она доверила ему такое важное решение, было одновременно комплиментом и бременем, чреватым потенциальной катастрофой.

«Мы будем держаться как можно дольше», — твердо ответил Эмери.

Эмери нужно было выиграть время — время для прибытия подкрепления и время для успешного овладения душой Лианы. А пока он сосредоточился на помощи великому магу Арчи.

Он осторожно произнес заклинание исцеления, его руки светились мощной энергией природы и воды, их успокаивающая сущность боролась с остатками Космического Пламени, опустошавшего пожилого мага. Чтобы подкрепить свои усилия, Эмери дал ему высококачественную пилюлю, надеясь, что она поможет Арчи прийти в сознание и набраться сил для борьбы, пусть даже на короткое время.

Земля над ними сильно дрожала, каждое землетрясение было громче и ближе, чем предыдущее. Эльфы начали раскопки, и Эмери чувствовал, как срочность давит на него, как тиски. Время истекло.

Не колеблясь, он вызвал свой [Пространственный врата], и знакомая волна энергии прокатилась по воздуху.

Как и ожидалось, в момент активации заклинания эльфы с поразительной точностью определили его местонахождение. Они пришли подготовленными, развернув артефакты, специально предназначенные для нарушения пространственной магии. Помехи прошли по его заклинанию, приведя его в беспорядок. Хотя Эмери удалось открыть портал, пространственные искажения серьезно помешали его точности, сократив его радиус действия до небольшой части от того, на что он надеялся.

«Обнаружена пространственная аномалия! Тридцать миль к востоку!» — крикнул темный эльф на поверхности. «Это он?» — спросил другой эльф, великий маг с глубоким шрамом на лице. «Да! Мы также обнаружили маяк леди Азулы!» «Сообщите остальным! Не дайте ему сбежать!» — рявкнул эльф со шрамом на лице, в его голосе слышалась срочность и властность. Тысячи темных эльфов покрыли эту область, и их силы распространились, как паутина, среди них были десятки элитных магов. Их врожденные навыки и передовые технологии слежения оставляли мало места для ошибок; всего за несколько минут они приблизились к цели.

Эмери бежал по пустыне с без сознания командиром темных эльфов, Азулой Рейн, чье тело было плотно обвязано его зачарованными лианами. Он недооценил эффективность их поисков. Даже с его божественным чутьем, их скорость и слаженность действий в мгновение ока окружили его. «Вождь Хулу! Он один! Должно быть еще двое! Это отвлекающий маневр!» — воскликнул один из темных эльфов, осматривая периметр. «Оставьте остальных другим кланам», — прорычал шрамованный Великий Маг, вождь Хулу. «Наша леди Азула — приоритет». Эмери стоял на месте, пока эльфы сжимали кольцо. Лидер со шрамом на лице шагнул вперед, его взгляд горел гневом и решимостью. «Отпусти мою леди, и мы дадим тебе быструю смерть». В ответ Эмери сжал губы, его уверенность не поколебалась. «Если вы хотите увидеть свою леди целой и невредимой... то пропустите меня и держитесь на расстоянии ста миль!» Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, Эмери безжалостно затянул лианы вокруг тела Азулы. В воздухе раздался хруст сжимающихся щупалец, и из ее губ вырвался слабый стон. Вид их командира, испытывающего мучительную боль, вызвал волну ярости среди окружающих эльфов. Было обнажено оружие, вспыхнула энергия, бурлили эмоции, но никто не осмеливался атаковать. Прошло несколько напряженных мгновений, прежде чем шрамованный Великий Маг наконец заговорил, и его голос был решительным, несмотря на явную боль в его глазах. «Я уже однажды пощадил вас, но не в этот раз! Мы все готовы умереть!»

Эмери быстро просчитал свои варианты, обдумывая способы дальнейшего манипулирования ситуацией. Однако, прежде чем он успел произнести слово, оглушительный рев разорвал воздух. Все головы повернулись к небу, чтобы увидеть красного дракона, несущегося на них, его огромные крылья вздымали землю и разбрасывали обломки, как буря.

«Уберите этого дракона с моей спины, или клянусь, я убью ее прямо здесь и сейчас!» — крикнул Эмери, еще сильнее затягивая лианы вокруг Азулы, а ее болезненный вздох придавал вес его угрозе.

Покрытый шрамами Великий Маг колебался, явно разрываясь между двумя вариантами. «Отпусти ее сейчас же!!!» — сказал он, стиснув зубы, — «и я проложу тебе путь!»

Эмери усмехнулся, в его глазах мелькнуло вызывающее выражение. «Ха! Я лучше умру вместе с твоей драгоценной принцессой, чем сдамся!!»

Прежде чем переговоры успели завершиться, прибыл дракон. Его пылающие глаза зафиксировались на Эмери, когда он спускался, обнажив когти и раскрыв пасть, светящуюся огненной интенсивностью.

Верный своей природе, дракон не подчинялся ничьим приказам, кроме приказов своего хозяина. Как только он определил цель, он начал яростную атаку. Земля задрожала, когда пламя дракона устремилось вперед, угрожая поглотить все на своем пути. Начался хаос, и Эмери оказался в центре смертельной схватки между безжалостным драконом и отчаянными темными эльфами.

Пока пламя алого дракона бушевало, покрытый шрамами Великий Маг действовал быстро. Он бросился вперед, его движения были точными и продиктованными отчаянием. Эмери, застрявший между отражением атак дракона и удержанием своего преимущества, оказался в невыгодном положении.

Несмотря на все свои усилия, шрамованный Великий Маг сумел вырвать Азулу из тисков сокрушительных лиан. Он прижал ее без сознания к себе и резким приказом велел своим войскам отступать.

Эмери сжал кулаки, чувствуя растущее разочарование. Потеряв пленницу, он полностью сосредоточился на обостряющейся битве. Он обрушил на противника непрерывный шквал заклинаний, сочетая ярость природы с хаосом энергии Хаоса. Поле битвы охватила бурная буря силы, но шансы оставались явно не в его пользу.

В конце концов, оборона Эмери дала сбой. Разрушительный удар дракона пробил его последнюю защиту, и его пламя поглотило его в пылающем аду. Огненное сияние его тела, поглощенного пламенем, ознаменовало, казалось бы, трагический конец его сопротивления.

«Этот человек мертв!»

«Это ему за то, что он похитил нашу Леди!» — торжествующе воскликнул один из темных эльфов.

Их победные крики раздались по всему полю битвы, но вскоре их прервал срочный доклад.

«Вождь Хулу! Мы обнаружили другую цель — в пятидесяти милях к западу!»

Обезображенный Великий Маг едва отреагировал на сообщение. Все его внимание было сосредоточено на Азуле. Не колеблясь, он повернулся и понес ее к своей базе, чтобы ее раны были обработаны. Тем временем, на другой стороне пустыни, из движущихся песков появились три фигуры. Это были Эмери, Гранд Магус Арчи и принцесса Мириэль. План отвлечения сработал — настоящий клон Эмери отвлек эльфийские войска и дракона, дав троице необходимый им шанс. Когда враги — эльфийские войска и дракон — были отвлечены далеко от него, Эмери смог запустить [Пространственный портал], энергия которого ярко сверкала. На этот раз его точность была идеальной, и трое прошли через портал в безопасную зону рядом с прибывающими подкреплениями. Именно генерал Уэйн возглавлял отряд из ста магов, все из которых были полны решимости прибыть вовремя, чтобы спасти двух союзников, вступивших в сражение с печально известным Красным Демоном.