Потеря

Прибытие Альянса магов было столь же быстрым, сколь и жестоким. Генерал Уэйн, опытный и решительный лидер, не терял времени на организацию атаки. Командующим жестом он приказал провести полномасштабную атаку, прорвав разрозненные силы темных эльфов и не оставив им возможности перегруппироваться.

Эмери с восхищением наблюдал, как генерал с беспрецедентной жестокостью возглавил атаку, координируя движения сотен магов на обширном пустынном поле битвы. Среди подкреплений были еще два Великих Мага, мужчина и женщина; оба были доверенными офицерами генерала, каждый из них излучал мощное присутствие одного космоса.

Мужчина, Лейт, был высоким человеком с огненно-рыжими волосами. Он наносил широкомасштабные разрушительные заклинания, сжигая группы темных эльфов волнами пламени. Женщина, Кэссиди, одетая в серебристые одежды, накладывала защитные заклинания на основе света.

После первоначального наступления генерал Уэйн не терял времени и разделил свои силы. Мужчина-великий маг принял командование основным контингентом, которому было поручено создать оборонительную позицию для предотвращения контратак. Тем временем генерал сформировал небольшую команду из 20 элитных магов, включая женщину-великого мага, и обратился к Эмери с просьбой возглавить отряд.

Без колебаний Эмери быстро произнес заклинание [Пространственный врата], и группа переместилась в целевую область. Сразу же их обдало волной холодного воздуха, резкого и пронизывающего, поскольку когда-то раскаленные пески пустыни превратились в ледяную тундру. Это было очевидно — всего в нескольких милях от них было произнесено заклинание высокого уровня. Воздух резонировал от остаточной силы заклинания 9-го уровня. «Это должен быть майор Коуга», — сказал Эмери напряженным голосом.

Лицо генерала Уэйна потемнело от беспокойства. Не говоря ни слова, он бросился вперед, а его элитная команда последовала за ним. Путь впереди был усыпан замерзшими трупами десятков темных эльфов, их тела были искажены в мучительных подробностях и теперь увековечены в льду. В центре поля битвы стояла огромная кристаллическая гора, ее зубчатая поверхность блестела в жутком свете.

Когда они приблизились, в воздухе раздался оглушительный треск. Ледяная гора разлетелась на куски, ее осколки разлетелись, как стеклянные осколки. Из ее сердца вырвался колоссальный столб пламени, опалив небо и превратив морозный воздух в раскаленное пекло.

Над хаосом парил Агис, Красный Демон, его огненная аура искажала воздух вокруг него. Его пылающие глаза устремились на приближающуюся группу, и на его лице расцвела злобная улыбка. «Ты тот, кого зовут Уэйн... Ты пришел слишком поздно».

Вес его слов был подчёркнут мрачной реальностью, которую раскрыло божественное чутье Эмери. Его сердце сжалось, когда он обнаружил безжизненное тело Великого Мага Допы, обезглавленное и застывшее в ледяном саване. Рядом лежал на земле сгорбившийся майор Коуга, его жизненная сила мерцала слабо, как свеча, готовая погаснуть.

Генерал Уэйн шагнул вперед, не отрывая взгляда от высокой фигуры Агиса. «Ты хочешь сражаться?» — спросил он холодным и выдержанным тоном.

Агис громко рассмеялся, и его пламенная аура на мгновение вспыхнула. «Ха-ха-ха! Даже в моем нынешнем состоянии я все еще могу сражаться с тобой». Его голос понизился, пропитавшись злобой. «Но нет. Я скоро приду в твою Цитадель. Так будет веселее!»

Эмери прищурился, внимательно разглядывая Красного Демона. Несмотря на уверенность темного эльфа, тонкие признаки выдавали его ранения. Трещины в ауре, мерцание пламени — было ясно, что Агис не так непобедим, как кажется. Это был шанс нанести удар. Однако ситуация была далеко не простой.

Освещая территорию своим божественным чувством, Эмери почувствовал, как его пульс участился. Пустыня быстро заполнялась войсками темных эльфов, их число достигало тысяч. Среди них несколько аур уровня Великого Мага излучали зловещее сияние, приближаясь к полю битвы. Вступить в бой с Агисом здесь, в глубине эльфийской территории, означало рискнуть катастрофическим столкновением. Что еще хуже, хрупкое состояние майора Коуги требовало немедленного внимания. Каждая секунда, потраченная на нерешительность, приближала раненого мага к смерти.

Генерал Уэйн принял решение без слов. Он осторожно поднял умирающего майора Коугу на руки, а его маг бережно поднял обезглавленное тело великого мага Допы, обращаясь с ним с почтением. Что касается великого мага Хельги и других Призрачных Клинков, то от них не осталось и следа — это было мрачным напоминанием о разрушительной силе Красного Демона.

«Возвращаемся», — приказал Уэйн.

Эмери кивнул, и его рука засияла пространственной энергией, когда он создал врата. Перед тем как пройти через них, взгляд Эмери встретился со взглядом парящего Красного Демона. Хотя они не обменялись ни словом, в сердце Эмери зародилась молчаливая клятва: однажды он победит этого легендарного врага.

Пройдя через портал, группа быстро перегруппировалась и начала свое путешествие обратно в Цитадель. По дороге Великий Маг неустанно работала над стабилизацией состояния майора Коуги. Ее руки светились восстанавливающей энергией, пока она боролась за жизнь умирающего мага. Несмотря на ее мастерство, состояние майора оставалось критическим, его жизнь висела на волоске.

По прибытии в Цитадель царил хаос. Вид безжизненного Великого Мага и тяжело раненого майора потряс крепость до основания. Шепотки недоверия распространились как лесной пожар по рядам, и реальность ситуации начала доходить до всех. Смерть нескольких Великих Магов была катастрофическим ударом. Они были опорой обороны Цитадели ( ), стражами, чья сила обеспечивала ее выживание. Их потеря оставила огромную пустоту, которую никакая стратегия не могла сразу заполнить. Что еще хуже, миссия по убийству была признана провальной, так как не было подтверждения, что эльфийский командир Азразель был уничтожен. Эмери разыскал Клею и аколитов, чтобы поделиться мрачными подробностями произошедшего, и все были просто рады, что Эмери смог вернуться целым и невредимым.

На следующий день пришли еще более мрачные новости. Эмери был потрясен, узнав, что майор Коуга не выжил после полученных ранений. Это сообщение было для него как удар в живот. Вместе со смертью майора было подтверждено, что все четыре члена «Призрачного клинка» погибли во время миссии, пожертвовав своими жизнями в надежде на победу.

Небольшим горько-сладким утешением стало то, что майор Коуга сумел сохранить душу Великого Магуса Допы перед смертью. Однако надежды на немедленное воскрешение было мало. Боевому Великому Магу, такому как Допа, могли потребоваться десятилетия, чтобы обучить новое воплощение и вернуть ему прежнюю силу. Позже в тот же день состоялись похороны пяти Великих Магов, пожертвовавших своей жизнью во время миссии. Эта утрата усугубила отчаяние людей в Цитадели.