Вперед!

— Сэр, мы в тысяче милях от Цитадели, — доложил сержант Ворлакс, в его голосе слышалась напряженность.

«Хорошо... Все, приготовьтесь!» — крикнул Эмери, и все аколиты быстро приготовились к возможной быстрой схватке.

Их следующим и последним пунктом назначения была знаменитая Цитадель Валарин, крепость, которая видела бесчисленные сражения и имела стратегическое значение для планеты. Воздух был наполнен ожиданием, так как все понимали, что эта область была очагом конфликта. Эмери хорошо понимал, что их присутствие может привлечь нежелательное внимание, особенно если эльфы поймут, что они привезли припасы.

Когда они приблизились, один из людей мага Ворлакса заговорил в передатчик. «Цитадель, это Фокс 12. Мы приближаемся к векторам 1900. Время прибытия — 30 минут».

Позывной «Фокс» был кодом, обозначавшим конвои с грузами, что давало им право на въезд. Помощники внимательно слушали, ожидая стандартного ответа о разрешении на проход.

Но ответ, который они получили, был далеко не обычным.

«Отрицательный, Фокс 12. Это командование Цитадели. Суд в опасности. Повторяю — суд в опасности. Сохраняйте свою позицию или переходите на вектор 1600».

Зашифрованное сообщение прояснило ситуацию: Цитадель была осаждена. Фраза «корт горячий» подтверждала, что велись активные боевые действия, и их предполагаемый маршрут мог быть скомпрометирован. Услышав напряженный разговор, Магус Ворлакс повернулся к Эмери, нахмурив брови от беспокойства. «Сэр, какие ваши приказы?»

В воздухе витала ощутимая тревога. Если Цитадель действительно подвергалась нападению, объездные пути все равно могли привести их прямо в опасность. Ситуация была опасной, и Эмери знал, что наиболее разумным решением было бы оставаться в укрытии до окончания сражения. Однако, прежде чем они успели окончательно определиться со стратегией, божественное чутье Эмери затрепетало от тревоги. Он почувствовал, что группа темных эльфов движется в их направлении.

«Они нас нашли!» — Эмери быстро объявил о своем решении. «Обходите по маршруту 1600!»

«Да, сэр!» — без колебаний ответил Ворлакс, передавая приказ ровным голосом.

Песчаная лодка рванулась вперед, ее двигатели зарычали, когда сержант Ворлакс выжал из судна всю мощность. Инерция слегка отбросила всех назад, когда они ускорились по вихрящемуся песку. Эмери пристально вглядывался в горизонт, выискивая признаки приближающейся угрозы.

Одним быстрым, понимающим взглядом Клеа поняла намерения Эмери. Она не теряя времени выстроила оборонительную формацию вокруг песчаной лодки. «Не волнуйтесь, с нами все будет хорошо!» — заверил Эмери молодых помощников.

Десять минут спустя в воздухе загремели отдаленные взрывы и звон оружия, предвещая грядущий хаос. Когда песчаная лодка поднялась на вершину очередной дюны, разрушения стали видны во всей полноте. Разбросанные руины покрывали ландшафт — некогда величественные сооружения теперь были разрушены и дымились, обломки транспортов были скручены и перевернуты, а трупы беспорядочно валялись на песке.

Когда они продвинулись вперед, на горизонте наконец появилась Цитадель — последняя крепость Валаринов, город, построенный как форт, с высокими каменными стенами, укрепленными слоями магической защиты.

Энергетические барьеры мерцали по периметру, мигая под непрекращающимся шквалом атак. На стенах возвышались сторожевые башни, каждая из которых была вооружена тяжелыми турелями, стреляющими быстрыми залпами энергии по наступающим ордам. Оборонительные сооружения города были чудом, но даже они казались перегруженными под тяжестью атаки.

Вид, который открылся Эмери, был ужасающим: море орков, число которых было непостижимо, наступало волнами с севера и окружало Цитадель, как рой. Орда простиралась, насколько хватало глаз, представляя собой извивающуюся массу ярости и насилия.

Среди них были десятки колоссальных двуглавых огров, которые прокладывали себе путь, тяжело шагая и ударяя массивными кулаками по земле, продвигаясь к городским стенам. Небеса покрывали сотни вивернов, чьи кожистые крылья отбрасывали зловещие тени на поле битвы.

За хаотичной линией фронта Эмери разглядел группы темных эльфийских магов, тщательно размещенных в рядах врага. Тысячи эльфийских воинов, усиленных магами, действовали слаженно. Сотни заклинаний были произнесены одновременно, наполнив небо бурей смертоносной энергии, направленной прямо на оборону Цитадели.

«Сэр, наш путь заблокирован!» — крикнул маг Ворлакс, его голос был полный тревоги, когда он оценил приближающиеся силы.

Эмери быстро оглянулся вперед. Цитадель манила своей близостью, и их маршрут пересекался с позициями магов Альянса, которые должны были их поддержать. Однако на этом пути их поджидали многочисленные засады темных эльфов, превращавшие его в смертельную ловушку. «Держитесь крепче!» — сказал Эмери, взяв управление песчаной лодкой на себя. Резким поворотом он направил судно на альтернативный маршрут, который обеспечивал частичное укрытие среди дюн, уклоняясь от наиболее плотно сгруппированных отрядов эльфов. Песчаная лодка мчалась по дюнам, поднимая облака пыли. Каждая секунда была на счету, и расстояние до Цитадели начало сокращаться.

300 миль...

250 миль... 200 миль...

В конце концов, быстро движущийся отряд эльфийских магов сумел приблизиться, их фигуры выглядели как темные пятна на фоне горящего пустынного неба. Десять темных эльфийских магов расположились на их пути. В унисон они выпустили град огромных огненных шаров, которые падали на песчаную лодку.

«Приготовьтесь к удару!» — крикнул Эмери, когда огненные снаряды ударили.

БАМ! БАМ! БАМ!

Песчаная лодка содрогнулась под очередной интенсивной залпом, но барьеры Клеи держались крепко, мерцая слоями защитной магии, которая отклоняла самые сильные взрывы. Аколиты сгрудились вместе, вцепившись в борта, пока энергия сотрясала лодку до основания.

Эмери не терял времени, направляя свою энергию Хаоса, чтобы наложить [Темный прилив], вызывая поток воды, пропитанной тьмой, который устремился вперед, как приливная волна. Волна обрушилась на вражеских магов, разбросав их и проложив путь для их побега.

«Преследуйте их! Не дайте им добраться до Цитадели!» — проревел капитан темных эльфов, подгоняя свои войска к продолжению атаки.

150 миль...

100 миль...

Когда Эмери направил песчаную лодку по новому маршруту, они оказались в ужасной ситуации. Маги темных эльфов быстро приближались сзади, а впереди огромная орда орков преграждала путь, их ряды тянулись по песку, как темная, зловещая волна.

«Ха-ха! Вы не уйдете от нас!» — издевался один из капитанов темных эльфов сзади, его смех прорезая хаос. «Ловите их!!»

Однако Эмери сохранял спокойствие. Осталось менее 100 миль до Цитадели, и Эмери смог использовать свою способность [Пространственный портал], мгновенно перенеся всю песчаную лодку в безопасное место прямо у Цитадели, оставив всех эльфийских магов в ошеломлении.