Цитадель

Внезапное появление Эмери прямо за защитным барьером Цитадели вызвало волну удивления у обеих сторон. Но как только личность его группы была подтверждена, защитники пропустили их через многослойную оборону и в святилище внутренней стены.

Оказавшись внутри, хаос снаружи казался далекой бурей. Цитадель имела три мощных барьера — огромные купола защитной энергии, которые защищали город от безжалостных атак. В настоящее время два самых внутренних барьера держались крепко, хотя и были изрешечены следами постоянных атак.

Иногда чудовищные двуглавые огры прорывали второй барьер, или эльфийские маги объединяли свои заклинания, чтобы пробить брешь в обороне. Когда это происходило, по Цитадели раздавался призыв к оружию, и десятки размещенных там магов вместе с сотнями святых воинов спешили сдержать прорыв, сдерживая наступающих орков до тех пор, пока барьер не восстанавливался.

Несмотря на напряжение, Эмери отметил выверенную точность действий сил обороны. Измученные маги и солдаты сменяли друг друга, что позволяло им немного отдохнуть, прежде чем вернуться на стены, чтобы встретить следующую волну. Дисциплинированная координация действий позволяла обороне Цитадели удерживать позиции даже в таких жестоких условиях.

«Давайте завершим нашу миссию», — сказал сержант Ворлакс, давая знак группе следовать за ним, когда он вел их к складу снабжения.

Они добрались до укрепленного склада снабжения, передали необходимые документы и завершили доставку.

Как и ожидалось, за почти двухдневное опоздание их не наказали. Более того, они быстро узнали о трагическом событии: другая логистическая команда, которой было поручено выполнить ту же миссию, попала в засаду и была уничтожена за пределами периметра Цитадели днем ранее.

Жестокая потеря всей команды послужила мрачным напоминанием о неумолимых опасностях, с которыми сталкиваются все они. Сержант Ворлакс, который знал членов погибшей команды, сохранял самообладание, укрепляя себя осознанием того, что жертвы — это печальная часть их долга.

Когда офицеры снабжения Цитадели осмотрели груз, Эмери заметил ящики с энергетическими кубами, специально предназначенными для питания массивных турелей и поддержания барьеров, окружающих город. Это ярко подчеркивало интенсивность продолжающейся битвы, поскольку энергетические ресурсы быстро истощались, сдерживая постоянные волны атакующих. Когда были завершены последние проверки, поступило системное уведомление для зала 6:

[Миссия выполнена]

[Вы получили 2500 очков]

[Обновленный рейтинг — 1-е место: зал 6 — 28 225 очков]

Удовлетворенный своим достижением, Эмери обернулся и увидел приближающегося сержанта Ворлакса, на лице которого было видно решимость, но и легкий блеск уважения.

«Сэр Эмери, — сказал Ворлакс, — спасибо за вашу помощь... она была недолгой, но для меня большая честь служить вместе с вами».

Эмери уважительно кивнул. «Взаимно, сержант».

Группа обменялась последними словами и прощаниями с сержантом Ворлаксом и его командой, и тяжесть их миссии сменилась чувством выполненного долга.

Харди повернулся к Эмери, его голос был полон ожидания. «Мастер, что нам делать дальше? Мы возвращаемся на космическую станцию?»

Прежде чем Эмери успел ответить, Магус Сирри, их куратор из академии, вступил в разговор с практическим предложением. «Пока не будет назначена новая миссия, вы можете распоряжаться своим временем по своему усмотрению. Вы можете искать другую миссию, но я рекомендую вернуться на станцию и перегруппироваться».

Кингриг, глаза которого горели жаждой сражения, спросил: «Мастер, а что, если мы присоединимся к оборонительной силе здесь?» Его руки сжались в кулаки, практически жаждущие нового боя. Эмери рассмотрел этот вариант, но знал, что осада такого масштаба будет слишком рискованной для адептов. Хотя это могло бы дать им ценный опыт, уровень боевых действий представлял постоянную угрозу, поскольку мощные заклинания и атаки обрушивались непредсказуемо. Для любого из его учеников, не достигших уровня Магуса, риск быть пораженным был высок, и ему с Клеей пришлось бы постоянно быть начеку, чтобы защитить их от внезапных опасностей.

Глубоко вздохнув, Эмери смягчил тон и позволил себе небольшую улыбку. «Мы занимаем первое место, и вы все проявили себя замечательно. Нет нужды так скоро снова бросаться в бой». Он оглядел их уставшие, но воодушевленные лица. «Как насчет того, чтобы вместо этого уделить немного времени празднованию?»

Его предложение мгновенно подняло настроение команды. «Мастер, вы лучший!»

«Ура! Ура! Ура!»

Пробираясь по узким улочкам разрушенной цитадели в поисках таверны, где можно было бы отпраздновать победу, Эмери и Клеа обсуждали свою стратегию на ближайшие дни.

Первоначальный план Эмери заключался в том, чтобы остаться на планете для проведения более наземной миссии, которая дала бы его адептам больше опыта, чем рисковать ими в хаотичной обстановке космической битвы. Он также беспокоился, что если они вернутся на станцию, им могут поручить рутинные небоевые задачи, такие как логистика или поддержка, что приведет к потере ценного времени на обучение и, вероятно, разочарует рьяных адептов.

Однако его приоритеты изменились после сбора дополнительной разведывательной информации от пленных эльфов. Ситуация на планете была гораздо серьезнее, чем он предполагал.

Несмотря на усилия Альянса Магов, было ясно, что они постепенно теряют здесь свои позиции. Эльфийские войска, неуклонно следуя своей стратегии, развернули волны орков в изнурительной войне на истощение. Постоянные атаки истощили силы Альянса, а состояние самой цитадели свидетельствовало о длительной и изнурительной осаде. Стены были изрезаны следами боевых повреждений, запасы были на исходе, а на каждом солдате, мимо которого они проходили, были заметны признаки истощения.

Уже несколько недель бремя сражений ложилось на армии орков, позволяя эльфам сохранять силы, вероятно, для массированного финального штурма. Эта тактика физически истощила защитников, и хотя цитадель держалась крепко, ее падение было, скорее всего, делом времени.

Учитывая тяжелые обстоятельства, Эмери пришел к выводу, что пребывание на планете может подвергнуть его адептов ненужной опасности, не давая никаких гарантий стратегического преимущества. Он поделился своими мыслями с Клеей, и она кивнула в знак согласия.

«Мы должны покинуть город, как только осада закончится».

Когда над разрушенной цитаделью рассвело, пожары на далеких полях сражений начали тлеть. Интенсивные ночные бои наконец прекратились, давая уставшим защитникам кратковременную передышку. После этого Эмери подготовил своих помощников, собрав их, чтобы они могли ускользнуть из крепости.

Однако, как только они достигли внешних ворот, их перехватил патруль вооруженных солдат. Капитан передал сообщение с четкой авторитетностью.

«Лейтенант Эмери, командир просит вас явиться к нему».