Коронация

Эмери прибыл в столицу Новой Рима как раз вовремя, чтобы стать свидетелем грандиозного зрелища.

Десятки тысяч граждан заполнили улицы, толпясь на огромной площади в центре города. Атмосфера была наполнена электрическим ожиданием, воздух был насыщен благоговением, и все глаза были обращены к небу.

Их король Юлиан появился, грациозно спустившись с небес, одетый в сверкающие белые и золотые доспехи, с развевающимся за ним малиновым плащом и величественной короной на голове. Он носил зловещую маску, скрывавшую его лицо и усиливавшую божественную ауру, окружавшую его.

Его фигура выглядела внушительно, когда он спускался вниз и приземлялся на огромную статую — свое собственное подобие, возвышавшееся над площадью.

Когда он снял маску, открыв свое лицо толпе, раздалась волна ликования. Громовые аплодисменты заполнили воздух, заглушая все остальные звуки. Затем, как будто по заранее отрепетированному сценарию, все собравшиеся люди одновременно опустились на колени, глубоко поклонившись своему правителю. Это было зрелище, достойное внимания — империя, построенная на любви и страхе, где Джулиан превзошел роль короля. Его почитали как бога.

Аннара, всегда остроязычная, стояла рядом с ним, в ее глазах мелькали смешанные чувства удовольствия и любопытства. «Ты должен признать, — сказала она с легкой улыбкой, — он действительно хорош в этом... Очень театрально!»

Эмери молчал, впитывая эту сцену. Чувствуя его мысли, Аннара добавила с лукавой улыбкой: «Интересно, какую роль он играет в этой истории... лучшего друга? Соперника? Или, может быть, главного антагониста?»

Ее слова поразили его сильнее, чем она предполагала, поскольку Эмери не мог не задаться вопросом, кому же на самом деле предан Джулиан — или, что еще хуже, каковы его истинные амбиции.

Они последовали за потоком людей, устремившимся к величественному дворцу Новой Рима, где сотни людей собрались в ожидании. Сенаторы в своих богато украшенных мантиях, генералы в парадных доспехах, маги с их загадочным присутствием и советники выстроились в величественных залах, ожидая появления своего правителя.

Когда Джулиан наконец прибыл, толпа глубоко поклонилась в знак уважения, и по ней прокатился шепот восхищения. Эмери был помещен среди послов, как один из почетных гостей в величественном зале. С этого выгодного места он мог ясно видеть все, что происходило перед ним. Величественный трон возвышался в дальнем конце, и Джулиан, теперь полностью одетый в свое царственное одеяние, занял свое место с импозантным видом.

Слева от него сидела поразительная Афина, сияющая красотой и спокойной властностью. Однако справа от Юлиана сидела фигура, которая сразу привлекла внимание Эмери — могучий пожилой мужчина, излучавший ауру огромной силы.

VIA быстро определила личность старика: это был Мариус, великий маг-нефилим из одной из второстепенных семей. Записи рисовали картину высоко награжденного ветерана-командира, фигуры, вызывающей в равной степени уважение и страх. Мариус ушел со своего поста более ста лет назад, но его присутствие здесь сигнализировало о чем-то гораздо более значительном — Джулиан окружил себя людьми, которые обладали не только властью, но и опытом, позволяющим эффективно ею пользоваться.

Когда Джулиан сел на трон, Эмери ожидал, что начнутся формальности, возможно, приветствие послов, которые проделали долгий путь, чтобы получить аудиенцию. Однако в воздухе витала зловещая тишина. В большом зале воцарилось ожидание.

Никто не говорил. Все глаза были прикованы к Джулиану, ожидая.

Эмери чувствовал, как нарастает напряжение. Что бы ни должно было произойти, было ясно, что это собрание — не просто формальность. Все ждали чего-то... или кого-то.

Когда напряжение в большом зале достигло пика, обостренные чувства Эмери уловили едва различимый гул спускающегося над головой корабля.

Его внимание переместилось к главному входу, где открылись двери и появилась группа фигур в струящихся бело-золотых одеждах, каждая из которых была украшена сложными символами, обозначающими их как высших жриц Папской церкви.

Эта конфессия, тесно связанная с родом Серафимов, была одной из самых почитаемых и влиятельных организаций в фракции Нефилимов. Но всеобщее внимание привлекла фигура, возглавлявшая их — великий маг огромной силы, один из Двенадцати Апостолов Нефилимов.

Когда группа вошла, по толпе прошел шепот благоговения.

Одно только их присутствие, казалось, излучало божественную власть. Апостол, высокий, внушительный человек с лицом, на котором отразились суровые черты человека, привыкшего обладать как духовным, так и политическим влиянием, уверенно шагнул вперед. Его взгляд остановился на Джулиане, который, не колеблясь, встал со своего трона и шагнул вперед.

«Мы почтены присутствием Вашего Преосвященства», — произнес Джулиан, и его слова прозвучали с особой важностью.

В знак смирения Джулиан преклонил одно колено перед апостолом, склонив голову. Атмосфера в комнате стала еще более напряженной, когда все высокопоставленные чиновники, маги и гости, демонстрируя полное повиновение, последовали его примеру, преклонив колени в знак почтения. Даже Эмери и Аннара, чтобы не привлекать лишнего внимания, сделали то же самое.

То, что произошло дальше, разворачивалось с леденящим чувством торжественности, когда тон апостола сменился на непринужденный авторитетный. Он поздравил Джулиана с его триумфами, его слова были пропитаны атмосферой неизбежности, как будто этот момент был предопределен.

«Ты доказал свою состоятельность», — провозгласил апостол, и его голос разнесся эхом по величественному залу. «Теперь прими свою судьбу. Полностью примирись с богами нефилимов, и ты получишь то, что было обещано».

Эмери внимательно наблюдал, прищурив глаза, как Джулиан произносил заученные слова, торжественное заявление о вере. Он произносил клятвы, обещая свою верность, лояльность и душу богам Нефилим.

Эмери внимательно наблюдал, прищурив глаза, пока Джулиан произносил заученные слова, торжественное заявление о вере. Он произносил клятвы, обещая свою верность, лояльность и душу богам Нефилим.

Церемония достигла кульминации, когда апостол показал священный артефакт — древнюю реликвию, излучавшую силу. Это был блестящий, богато украшенный кубок с выгравированными рунами, которые слабо светились. Толпа затихла, все затаили дыхание в благоговейном трепете, когда апостол поднял святой Грааль высоко над головой, провозгласив его кровью богов нефилимов.

Эмери почувствовал легкое беспокойство. Его инстинкты подсказывали ему вмешаться, помешать Джулиану заключить договор с этими существами. Но он остался на месте, его мысли бегали, а Джулиан без колебаний принял чашу.

Когда Джулиан выпил, с ним произошла заметная перемена. Его кожа словно слабо светилась, а воздух вокруг него пульсировал энергией. Апостол положил руку на голову Джулиана, бормоча слова благословения на языке, понятном только высшим чинам нефилимов.

С торжественным жестом апостол взял новую корону, изготовленную из золота и темных небесных металлов, и возложил ее на голову Джулиана.

«Смотрите!» — воскликнул апостол, и его голос прогремел по всему залу. «Рождение Юлия Цезаря, 82-го Небесного Сына богов нефилимов!»

Толпа взорвалась громкими возгласами, и все в один голос прославили своего нового бога-царя. Атмосфера в зале изменилась с благоговейной на эйфорическую, и один за другим посланники выходили вперед, чтобы поздравить Джулиана с его восшествием на престол.

Но когда Эмери стоял посреди торжества, холодный страх овладел им. Пока другие ликовали, он испытывал глубокое беспокойство.