Вопросы

Потрясающая сцена, развернувшаяся перед Эмери, заставила его кровь закипеть.

Он смотрел, как его друг стоял на сцене, увенчанный славой и провозглашенный богом, и каждая клеточка его тела хотела броситься вперед и вернуть Джулиана к здравому смыслу. Его кулаки сжались, сердце колотилось от разочарования тем, кем стал Джулиан.

Чувствуя его волнение, Аннара сразу схватила его за руку. Ее голос был резким, напоминающим о реальности, окружающей их.

«Ты с ума сошел?! Не сейчас! Не так!»

Эмери бросил на нее взгляд, но она была права. В комнате все еще кишели послы нефилимов и высокопоставленные представители, каждый из которых был потенциально опасен. Несмотря на то, что папская церковь уже ушла, сила в этой комнате могла легко подавить его, если он поступит импульсивно. Он снова огляделся, просматривая лица послов и высокопоставленных лиц. Все они наблюдали, ждали, наслаждаясь послесвечением величественной церемонии. Эмери не собирался тайно конфронтировать своего друга, как он делал раньше. На этот раз он хотел, чтобы Джулиан встретился с ним перед всеми, чтобы раскрыть свое истинное лицо под взглядами всех этих влиятельных свидетелей.

Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.

Когда церемония наконец закончилась, толпа начала расходиться. Большой зал постепенно опустел, когда сенат и другие представители Новой Рима медленно вышли из него.

Джулиан начал лично общаться с посланниками. Один за другим они подходили к нему, поздравляя, даря подарки и обещая дальнейшие союзы. Джулиан приветствовал их всех с выученной грацией, поддерживая разговоры в полупубличной обстановке большого зала. Беседы были сердечными и поверхностными, без каких-либо значимых обменов мнениями или откровений.

Эмери, выдавая себя за неизвестного купца, оказался в конце очереди. Он наблюдал за происходящим издалека и ждал своего часа, его план теперь был более твердым, чем когда-либо.

«Следующий гость, мистер Эван, аптекарь из города Центаври», — объявил слуга.

Эмери, скрытый под своим обличьем-метаморфозом, вышел вперед. Он замаскировал свою истинную силу до уровня полумесяца, что было мерой предосторожности, гарантировавшей, что даже великий маг, стоящий рядом с Джулианом, не сможет почувствовать в нем ничего необычного. Он выглядел не более примечательным, чем любой другой путешествующий торговец. Однако в тот момент, когда Джулиан услышал имя Центаври, на его лице зажглась заметная искра узнавания.

«Ах, мистер Эван... Вы из Центавра? И аптекарь, это хорошо!» — улыбка появилась на его лице, когда он добавил: «Чем я могу вам помочь сегодня?»

Эмери встретил взгляд Джулиана. В его позе не было излишней вежливости, и он говорил прямо, выдержанным тоном: «Лорд Джулиус, интересно, слышали ли вы обо мне раньше... или, может быть, город Центаври представляет для вас особый интерес?»

Это был продуманный вопрос, призванный выяснить, сколько Джулиан готов раскрыть — или скрыть — о своем прошлом, особенно о причине, по которой он сменил имя. Однако, к удивлению Эмери, Джулиан остался невозмутимым. Его ответ был спокойным и сдержанным, без намека на напряжение.

«Вообще-то... я провел там некоторое время. Я установил связи с фракцией Проксима и имел счастье познакомиться с Верховным Королем», — Джулиан снова улыбнулся и добавил: «Однако... мой особый интерес к Центаури связан с тем, что мой хороший друг — аптекарь — недавно открыл там магазин».

Эмери слегка прищурился. Магазин «Мерлин» был открыт менее года назад, и, зная, что Джулиан провел последние шесть месяцев в тайном царстве, это открытие поразило его. Это было своего рода доказательством того, что Джулиан следил за его делами, возможно, даже наблюдал за ним и фракцией Земли.

Чтобы продвинуться дальше, Эмери продолжил притворяться удивленным. «Лорд Джулиус... друг, о котором вы говорите, — это мастер Эмери из магазина Merlin Shop?

Вопрос мог показаться простым, но в нем был скрытый смысл. Эмери нужно было понять, признает ли Джулиан открыто свою связь с ним перед всеми представителями нефилимов. К его удивлению, Джулиан сделал именно это. Его лицо просветлело, и на нем расцвела искренняя улыбка.

«Вы знаете моего доброго брата Эмери?!» — воскликнул Джулиус тепло, его голос был полон восторга. «Это прекрасно! Мастер Эван, какими бы делами вы ни занимались в Новой Риме, мы позаботимся о вас!»

«...»

Эмери не мог отрицать чувство облегчения, которое охватило его в тот момент. Часть его прежнего разочарования была снята, казалось бы, искренним признанием Джулиана. Но, несмотря на теплоту этих слов, Эмери по-прежнему оставался настороженным. Этого было недостаточно, чтобы убедить его, особенно после того, как он заметил изменение в атмосфере. По комнате прошел шепот, послы обменялись любопытными взглядами, а выражение лица Афины слегка ужесточилось.

Эмери знал, что должен продолжать, поэтому намеренно изменил выражение лица, приняв более серьезный, почти страдальческий вид. «Мой господин, — его голос был тяжелым от притворной срочности, — правда в том, что я оказался в этой области совершенно случайно, и теперь, когда я уверен в вашей личности... боюсь... я принес плохие новости».

Лицо Джулиана мгновенно изменилось, беспокойство прочертило морщины на его лбу, он наклонился вперед, его голос звучал тревожно. «Скажите мне!!... Что-то случилось с моим другом?!!»

Прежде чем Эмери успел ответить, Афина быстро вмешалась, вступив в разговор. «Господин, я считаю, что лучше перенести этот разговор в другое место. Позвольте мне позаботиться о других гостях».

Джулиан на мгновение замер, восстанавливая самообладание, и, казалось, был готов последовать совету Афины. Но Эмери не собирался упускать этот момент. Он чувствовал всю важность представившейся ему возможности и, преодолев напряжение, продолжил.

«Лорд Джулиан... из Земли, вашей родной планеты, пришла новость. С сожалением сообщаю вам, что... Старейшина вашей фракции, Великий Маг Фукси, ... был хладнокровно убит».

Джулиан широко раскрыл глаза от шока, но, не дав ему времени на реакцию, Эмери продолжил, сделав голос резким и решительным.

«Убийца... это нефилим!»