Обнаружено

За 24 часа до начала гравитационной аномалии в воздухе витала напряженность. Эмери, Атлас, Ишу и мастер Борин собрались вокруг голограммы, созданной глазами Атласа, и в последний раз тщательно изучили свой план. Проекция показывала планету и выделяла две отдельные области: одну около экватора, а другую на противоположном полюсе.

Эмери и Атлас должны были сформировать первую команду. Их задача состояла в том, чтобы отвлечь внимание от главной цели.

Тем временем Ишу и мастер Борин должны были находиться на другой стороне планеты. Они должны были активировать устройство, которое посылало бы сигнал кораблю нефилимов, вызывая его для эвакуации.

Группа знала, что поставлено на карту. Только одна команда имела бы шанс на спасение, в то время как другая, скорее всего, осталась бы на планете и встретила бы неминуемую гибель. Тяжесть предстоящего решения давила на их плечи, и в пещере воцарилась неловкая тишина.

Мастер Борин наконец нарушил тишину. Его взгляд встретился со взглядом Эмери, и он глубоким голосом сказал: «Я никогда не забуду наш договор. Я отправлюсь на поиски вашего Королевства Терра и предложу свои беспрецедентные навыки».

Серьезность заявления Борина отражала задачу, которую Эмери поручил ему — план последней надежды на случай, если их побег не удастся.

Ишу не мог найти слов, но в последний момент сказал: «Обещай мне: останься в живых, и я найду способ отплатить тебе за долг».

Обратившись к Атласу, Эшу попытался апеллировать к логической стороне механизированного воина: «Атлас, ты должен быть с нами на корабле».

Но Атлас ответил, покачав головой. Он понимал свою роль и знал, что если дела пойдут плохо, его уникальные способности будут иметь решающее значение для выживания Эмери на враждебной планете.

Их планы были готовы, и в комнате царила ощутимая энергия — смесь надежды, решимости и невысказанного признания предстоящих трудностей. Взаимно кивнув и обменявшись словами поддержки, члены команды разошлись по своим делам, каждый из них веря, что судьба будет к ним благосклонна.

Используя свои новые способности, Эмери успешно стер отпечатки душ как у Ишу, так и у мастера Борина, сделав их невидимыми для любопытных глаз преследователей.

Однако было принято сознательное решение не стирать отпечаток Атласа. У Эмери был более грандиозный план, и полумашинная природа Атласа должна была сыграть в нем ключевую роль. В грандиозном плане « » Атлас должен был стать их троянским конем, приманкой, которая привлечет внимание и введет в заблуждение их врагов.

Как только подготовка была завершена, Эмери и Атлас отправились в изнурительное путешествие по сложному лабиринту, простирающемуся на многие километры под землей — лабиринту, который они заранее нанесли на карту. Сотни километров, пока они не приблизились к своей отправной точке — месту рядом с грозной цитаделью.

После изнурительного 20-часового путешествия они оказались на окраине цитадели, спрятанные в тенистых нишах пещеры. Время как будто остановилось, и единственным звуком было их синхронное дыхание и отдаленный гул надвигающейся аномалии.

Нарушая тишину, Эмери посмотрел на Атласа, ища подтверждения в его глазах. «Ты готов?»

Без колебаний Атлас ответил: «Да».

Когда земля под ними начала дрожать, а близлежащее лавовое озеро осушилось, сигнализируя о начале гравитационной аномалии, дуэт вышел из своего укрытия. Быстрым движением Эмери вызвал [Ревенант]. Это был изящный космический корабль темных эльфов, чудо таинственной инженерии, спрятанный в его кольце хранения.

Эмери посмотрел вперед и властным тоном объявил: «Поехали».

####

Внутри грозных стен цитадели темных эльфов в воздухе витала напряженность. Киран, Иезекииль и остальные члены печально известной группы «Охотники за пустотой» собрались вокруг стола, уставленного высокотехнологичным оборудованием. Комната была слабо освещена, залитая светом экрана радара и других устройств наблюдения. В ожидании надвигающейся гравитационной аномалии несколько небольших кораблей стояли наготове во дворе цитадели.

Надзиратель нервно ходил по комнате. Бросив подозрительный взгляд на Иезекииля, он спросил: «Ты уверен, что они придут?»

Иезекииль, слишком поглощенный сигналами и узорами на радаре, промолчал. К Кирану обратился Киран: «Да, начальник. С ними кузнец. Я уверен, что они попытаются построить еще один корабль, как и в прошлый раз».

Начальник сузил глаза, и в его голосе прозвучало презрение. «Им лучше появиться, потому что это последний раз, когда я терплю вмешательство вас, Пустоходцев, в мои дела».

Внезапно по цитадели прошел толчок, сигнализируя о начале гравитационной аномалии. Находящиеся в комнате укрепились, чтобы удержаться от тряски, не отрывая глаз от радара. И тогда появился четкий сигнал.

«Мы нашли!» — воскликнул техник, в голосе которого слышалось волнение. «Это заключенный 188293, один из них, имя... Атлас!»

С помощью передовой системы наблюдения цитадели на главный экран была проецирована прямая видеотрансляция. К удивлению собравшихся Пустотных охотников, на экране были видны две фигуры: Атлас с его безошибочно узнаваемой полумашинной формой и еще один человек, которого Иезекииль одержимо преследовал. Но что действительно заставило их затаить дыхание, так это вид корабля темных эльфов, готового взмыть в небо.

Проклиная про себя, Иезекииль пронзил комнату своим голосом, как лезвие. «Черт! Вперед! Вперед!»

В связи с чрезвычайной ситуацией Эзекиль не телепортировался прямо в целевую зону. Вместо этого он создал портал, ведущий во двор цитадели. Выйдя из мерцающего входа портала, Эзекиль и два члена его элитной команды бросились к подготовленным кораблям. Двигатели трех кораблей загудели, наполнив двор какофоническим ревом.

Киран, видя спешку Эзекиила, в отчаянии крикнул: «Сегура, позволь мне пойти с тобой!» Но Эзекиил, поглощенный серьезностью миссии, не обратил на него внимания и быстро поднялся на борт ведущего корабля.

Через несколько мгновений офицер связи на борту корабля Эззекиэля передал важную информацию: «Корабль быстро набирает высоту. Мы подтвердили, что по крайней мере один из них пилотирует».

Решившись перехватить корабль темных эльфов, три судна рванулись вперед, ревя двигателями. Пока они сокращали расстояние, Эзекиль лихорадочно думал. «Как они заполучили такой корабль?» — удивлялся он, озадаченный. Однако по натуре он не был терпеливым человеком. Он был человеком действия, часто предпочитая агрессию расспросам.

Небо превратилось в поле битвы. Корабль темных эльфов, хотя и был один, демонстрировал удивительную маневренность, изящно танцуя между тремя кораблями. Но «Охотники за пустотой», закаленные бесчисленными стычками, сумели загнать корабль в угол и остановить его подъем.

После изнурительного пятнадцатиминутного воздушного боя корабль Эззекиэля нанес последний удар. Пламя вырывалось из корабля темных эльфов, когда он падал, и в конце концов разбился на значительном расстоянии от цитадели.

Приземлившись неподалеку, Эззекиэль, полный ожидания, подошел к обломкам. Вид, который открылся ему, был озадачивающим: среди обугленных останков он обнаружил только разрушенного полу-машину-человека. Проверив душу внутри, он снова был раздражен — это была душа темного эльфа.

Он понял, что произошло, и его голос зазвучал разочарованием: «Это всего лишь приманка! Где же настоящие цели?»

Неизвестно для Пустоходцев, в хаосе их настоящая добыча, Эмери, проскользнула через их оборону и незаметно проникла в самое сердце цитадели темных эльфов.