Потеря надежды

Продолжая свое путешествие, группа столкнулась с необходимостью найти более быстрый транспорт. Учитывая текущее состояние Атласа и зная, что мастер Борин не был магом, Эмери достал свой специальный посох Природы и произнес заклинание [Призыв Природного Фамильяра].

Из глубин темной, холодной скалы под их ногами началось тревожное дрожание. Появились трещины, растущие спиралью и расширяющиеся, как паутина, сопровождаемые хором земных стонов. Медленно куски скал начали сдвигаться и подниматься, сливаясь воедино. Вскоре перед ними стояла колоссальная каменная ящерица, ее грубые, похожие на камень чешуйки блестели в тусклом свете.

Это было призывание, отражающее транспорт, на котором Эмери когда-то ездил на планете Ваньяр, за исключением того, что материальный состав соответствовал планете, на которую он накладывал заклинание.

Когда они взобрались на каменную ящерицу, ее массивные ноги продвигали их вперед с удивительной скоростью, мастер Борин с любопытством расспросил Эмери о его кольце хранения. Не имея возможности раскрыть тайну врат Хаоса, он кратко объяснил, что только сейчас получил доступ к кольцу, не называя причин. Однако, поскольку мастер-кузнец в основном полагался на мастерство Эмери, он был достаточно умен, чтобы не задавать дальнейших вопросов по этому поводу.

Затем Эмери достал небольшое устройство, подаренное Джинканом, чтобы показать его изобретателю. Он подробно описал план побега с помощью корабля и подчеркнул необходимость присутствия человека для его успеха. Мастер Борин прищурился, изучая детали технологии корабля.

Мысли мастера-изобретателя казались отвлеченными, прежде чем он наконец заметил: «Знаешь, вмешательство в такую технологию может принести больше проблем, чем пользы... Нет, нет, будет проще просто построить другой корабль с нуля».

Эмери обдумал слова Борина, но прежде чем он успел ответить, горизонт окрасился в оранжево-желтый цвет. По мере приближения источник стал пугающе ясен: некогда могучая цитадель теперь была в огне. Высокие стены, выдержавшие бесчисленные нападения, теперь рушились, а жар ада был настолько сильным, что даже камни, казалось, плакали расплавленными слезами.

Лицо мастера Борина исказилось от ужаса и недоверия. Указав на центр цитадели, где поднималось самое густое облако дыма, он воскликнул: «Нет! Моя мастерская!»

Выжженная земля свидетельствовала о жестоком столкновении, которое произошло всего несколько часов назад. Странно, но, учитывая масштабы разразившейся битвы, в окрестностях было удивительно мало орков.

Быстро сообразив и поставив безопасность на первое место, Эмери распустил каменную ящерицу, и она рассыпалась обратно в землю, из которой была создана.

С Атласом на спине Эмери схватил мастера Борина и начал незаметно пробираться по местности, достигнув лавовой реки. Он создал мосты из лиан, их корни были глубокими и надежными, создавая путь через огненную реку.

Эмери сосредоточил свои чувства, ища остатки эльфов. Не почувствовав ничего, он вошел в горящую крепость.

Масштабы разрушений стали еще более очевидными. Дым и угли танцевали в воздухе, а жар, исходящий от пламени, делал воздух густым и удушливым. Эмери на мгновение закрыл глаза, сосредоточившись на своем огромном запасе магической силы. Нежный туман, вызванный из глубин земли, его капли шипели при контакте с пламенем. Водное заклинание начало гасить ярость огня, превращая ревущие пламени в приглушенные угли.

Когда дым рассеялся, перед глазами открылась леденящая душу картина разрушений и потерь. Обугленные останки орков, людей и эльфов были разбросаны по земле, рисуя мрачную картину цены войны.

Эмери сжалось сердце, когда его взгляд остановился на особенно душераздирающем зрелище — двух человеческих телах, застывших в последней позе, в объятиях друг друга у входа в цитадель. Он узнал их, и в его голосе зазвучала печаль: «Старший Блейн, старший Кас... пусть земля вам будет пухом».

Мастер Борин беспокойно оглядывался по сторонам, и каждое его движение выдавало тревогу. Он поспешил к остаткам своей мастерской.

Тем временем Эмери, поглощенный тяжестью момента, вновь призвал силу своего Посоха Природы. В ответ земля слегка задрожала, и сама почва, казалось, растянулась, нежно обнимая и притягивая павших воинов, предлагая им последнее пристанище.

Однако, как раз когда последнее тело было похоронено, внимание Эмери привлек шум. К восточным воротам приближалась одинокая фигура. Силуэт был знакомым, тем, который считался потерянным.

«Командир Шеперд! Вы живы!»

Однако, присмотревшись повнимательнее, Эмери увидел, что энергичный, уверенный в себе лидер, которого он помнил, сменился опустошенной версией себя, с глазами, в которых отражалась тяжесть бесчисленных страданий. Его взгляд, отстраненный и преследуемый кошмарами, метался по сторонам, пытаясь охватить разрушительную картину.

«Вы в порядке, командир? Вы ранены?»

Глаза Шепарда наконец сосредоточились на Эмери, на его лице застыло ошеломленное выражение. Его голос прозвучал хриплым шепотом: «Эмери... корабль... все провалилось, да... все... все погибли?»

Эмери кивнул, и его слова были полны тяжелой скорби: «Выжили только Атлас, мастер Борин и я».

Печальная улыбка коснулась уголков губ Шепарда: «Понимаю... но хорошо, что вы выжили». Он снова посмотрел на могилу и сказал: «В конце концов, мы всегда проигрываем».

Погруженный в свои мысли, Шепард заговорил тише, как будто разговаривал сам с собой, переживая трагедии прошлого. Издалека донесся стук инструментов, и мастер Борин вышел из своей мастерской с бледным лицом. «Все пропало. Инструменты, детали... Мы не сможем построить другой корабль из остатков».

Услышав слова Борина, Шепард горько усмехнулся: «Строить снова? Не беспокойся... это безнадежное дело».

Мастер Борин раздраженно ответил: «Можешь дуться, если хочешь, а я построю еще один корабль и уберусь из этого адского места!».

Двое начали спорить, и Эмери попытался успокоить нарастающее напряжение, пока командир не выкрикнул: «Ты думаешь, это была наша первая попытка?! Пять кораблей! За восемь лет, что я застрял здесь, мы построили и потеряли пять кораблей. Ни один из них не смог пройти через барьеры планеты».

Лицо мастера Борина побледнело. Сам он был заперт на планете чуть больше года. Осознание того, что его держали в неведении о предыдущих неудачах, было для него тяжелым ударом.

Его голос, обычно спокойный, дрожал от гнева и недоверия. «Что ты говоришь, Шепард! Почему ты мне об этом не рассказал?!» — крикнул мастер Борин, требуя объяснений. Наступила напряженная тишина, все ждали объяснений, оправданий лжи и утраченных надежд.

Взгляд коммандера Шепарда был отрешенным, воспоминания о прошлых неудачах и душевных страданиях ярко отразились на его лице. «Восемь лет», — начал он, едва слышным шепотом. «Восемь лет, запертый в этом адском месте, и эта цитадель — третья, которая падает под моим наблюдением».

Он сделал паузу, глубоко вздохнув, как будто собирая силы, чтобы продолжить. «Мы уже сталкивались с проблемами гравитации на корабле, но, к сожалению, они были сбиты эльфийскими кораблями сразу после выхода из орбиты. Это невозможно! Из этой тюрьмы нет выхода».

Мастер Борин снова разгневался и спросил, почему он никогда не рассказывал об этом и заставлял его усердно работать над постройкой корабля, если знал, что все это бессмысленно.

В глазах Шепарда читалась усталость, не соответствующая его возрасту, но он молчал. Эмери, однако, понял: «Надежда... он просто не дает людям потерять надежду».

Их мрачные размышления были внезапно прерваны зловещим грохотом над головой. Все подняли глаза к небу и увидели спускающийся корабль, направляющийся к эльфийской цитадели на другой стороне.

«Эльфийское подкрепление!» — в панике воскликнул мастер Борин.

Эмери сам был потрясен, но по другой причине: буквально секунду назад в его голове раздался голос Чатутлу, стража Хаоса.

«Будьте осторожны, я чувствую в этом корабле чемпиона Хаоса».