Тоска

Шесть лет, три месяца и двенадцать дней.

Столько времени прошло с тех пор, как ее глаза видели его — живого, дышащего, а не просто тень, запечатлевшуюся в ее памяти.

Эти годы были окрашены яркими красками тоски и ожидания.

Прошло больше года с тех пор, как она вернулась в безграничные просторы Вселенной Магуса, но она все еще не могла его найти.

Пока она не услышала слух о нем, который заставил ее отправиться в опасное путешествие вглубь коварной территории нейтральной зоны, приведя ее к аванпосту Альянса Магуса возле планеты, о которой шла речь.

Однако ее продвижение вновь было затруднено, на пути возникла преграда в виде строгих правил.

«Планета Канта — это зеленая зона. Вряд ли вы столкнетесь там с враждебностью, но для входа в нее требуется соответствующее разрешение», — объяснил офицер Альянса Магус, и его слова прозвучали как гром среди ясного неба в тихой комнате.

Снова она оказалась в мучительном круге ожидания, ее терпение подвергалось испытанию в течение нескольких недель. Когда наконец пришло разрешение, оно несло на себе сокрушительный груз отказа. «Человек, которого вы ищете, здесь не находится. Ваш запрос отклонен». Ответ как будто отражал суровую правду, которую она осознала слишком поздно. Она искала его по его настоящему имени, что, оглядываясь назад, было глупостью. Даже если бы она знала его псевдоним, вероятность того, что его существование было бы отрицано, была чрезвычайно высока.

Ее грызло разочарование, но оно быстро сменилось решимостью. Она начала обращаться к разным людям, пытаясь создать сеть, которая могла бы ей помочь. Она обратилась к различным источникам: влиятельной семье Карат, бывшему директору Делбранду и даже к самому печально известному Королю Зодиака.

В очередной раз она оказалась привязанной к изнурительному процессу ожидания, каждый проходящий момент которого мучительно напоминал ей о расстоянии между ней и ним.

Затем, как маяк, прорезающий туман неопределенности, она наткнулась на новость, которая возродила ее угасшие надежды. В назначенном городе проходило мероприятие под названием «Форум мастеров зелий». Это было мероприятие, посвященное именно тем навыкам, которые он отточил, собрание таких же людей, как он. Она была твердо уверена, что он будет там. Это был ее шанс, ее золотой билет к тому, чтобы найти его.

Не теряя времени, она постаралась получить еще одно разрешение, на этот раз для другой цели. Это был пропуск, позволяющий ей в течение трех дней посещать мероприятие. Дни превратились в неделю ожидания, наполненную надеждой и растущим беспокойством. Наконец, благодаря счастливому стечению обстоятельств и помощи неожиданного союзника, ее настойчивость окупилась.

Мастер Дулин, гном-мастер, с которым она познакомилась во время своего пребывания на привилегированной планете, протянул ей руку помощи. Благодаря его влиянию она наконец получила столь желанное разрешение.

Но даже тогда ее не покидало чувство срочности. Да, она получила разрешение, но время по-прежнему было не на ее стороне. «Вам нужно поторопиться, потому что мероприятие состоится завтра, а путь до места займет 20 часов», — сообщил ей тот же офицер альянса Магусов, который ранее отклонил ее просьбы, и его голос напоминал ей о тикающих часах.

Для ее путешествия был подготовлен небольшой корабль, что повысило ее статус до посланника Магического альянса.

Путешествие, несмотря на то, что длилось всего 20 часов, казалось кульминацией ее долгого ожидания. Каждый проходящий час был пройдена веха, последний барьер между ней и ним. Ожидание, которое сжимало ее сердце, делало путешествие еще более долгим, ее пульс учащался, заставляя ее медитировать во время путешествия, чтобы успокоить нарастающее беспокойство.

Ее сердце забилось сильнее, когда из окна самолета открылся вид на зеленые просторы планеты. Но ее прибытие было приурочено к началу мероприятия. Когда корабль приземлился, ее ждала привычная процедура ожидания подтверждения от стражи Сильвари, которой нужно было проверить ее документы и разрешение.

Пока она ждала, она слышала возбужденные шепотки участников, обсуждающих замечательную победу человеческого аптекаря в соревновании младших мастеров. «Человек? В соревновании мастеров?» — повторила она их слова, и в ее голосе звучало недоверие. Неужели он действительно участвовал в таком соревновании? И победил?

Игнорируя любопытные взгляды стражи сильвари, она смело спросила имя победителя. Ответ заставил ее сердце затрепетать от странной смеси радости и тревоги.

«Мерлин Мерриддин», я думаю, вам стоит взглянуть на

Мерлин — имя, которое он часто использовал в свои аптекарские дни, в сочетании с Мерриддином, именем его предка, Восточного Зверя. Теперь у нее не было никаких сомнений — он действительно был здесь.

Уверенная в его присутствии рядом с дворцом, она приготовилась произнести заклинание, чтобы уведомить его о своем прибытии. Однако ее прервал охранник, разрешивший ей пройти.

«Вы можете войти».

В ее голове сложился импровизированный план. Она решила удивить его. Она помчалась к месту, сердце ее билось в предвкушении, готовая броситься ему в объятия, независимо от того, вспомнил ли он ее ( ). После всего этого времени все, что ее волновало, — это увидеть его снова.

Задыхаясь от волнения и ожидания, она наконец прибыла в уникальное и оживленное место, известное как Роща. Именно здесь проходили соревнования. По сравнению с другими частями мероприятия, эта зона была несколько менее переполненной. Большинство зрителей и участников разошлись, перейдя в другие интересные для них места. Среди шумной толпы ее взгляд упал на знакомые лица.

«Моргана!» — воскликнула она, и в ее голосе слышались удивление и множество воспоминаний.

Их встреча была пропитана недоверием, взаимным шоком, который нашел отражение в осторожном ответе Морганы: «Ты... почему ты здесь?».

Однако любые сомнения относительно ее личности испарились, когда к ней подошло растение-существо, почти неузнаваемое из-за своего разросшегося размера.

«Твик! Ты... ты так вырос!» — невольно воскликнула она.

В ответ существо произнесло невнятное: «Куанг... Ку... Клеа».

Теплая волна ностальгии накрыла ее, когда она услышала свое имя в голосе Твика. «Ах, теперь ты можешь произносить мое имя», — прокомментировала она, и в ее словах слышалась нежность.

Однако, как бы она ни хотела пообщаться со старыми друзьями, ее сердце, бьющееся в предвкушении, не позволяло ей отвлекаться. Она была здесь по одной причине — чтобы найти Эмери.

«Где он...? Где Эмери?» — спросила она, переводив взгляд с Морганы на Твика и обратно, в голосе слышалась нарастающая паника.

Выражение их лиц было достаточно, чтобы усилить ее беспокойство. Моргана выразила их общую озабоченность: «Мы ждем уже несколько часов. Он не вернулся из склада».

От этих слов по ее спине пробежал холодок. «Что?! Что вы имеете в виду? Где он?» Ее голос отражал тревогу, пронизывавшую ее. Сердцебиение ускорилось, превратившись в оглушительный ритм в ушах, когда страх проник в нее.

Прежде чем она успела впасть в еще большую панику, к ним подошел Великий Маг Лесных Эльфов, и его слова разрядили нарастающее напряжение. «Говорят, он ушел час назад с женщиной-человеком».

От этих слов мир как будто замер.

«Кто?!»