— Господин Сваллоу!

В тихом подземелье эхом отозвался жизнерадостный голос.

Не обращая внимания на то, что брызги чая из поспешно поставленной чашки пятнают её фартук, Рене вскочила со своего места.

Там, вдалеке, на развилке трех дорог, показалось лицо, которого она ждала с таким нетерпением.

— Вы вернулись? Рене послушно вас ждала!

Рене направилась к Сваллоу семенящей, легкой походкой.

Однако, устыдившись, видимо, броситься к нему с распростертыми объятиями, она остановилась прямо перед Сваллоу и, заведя руки за спину, лучезарно улыбнулась.

— Знаете, господин Сваллоу. Пока вас не было, Рене убрала всё подземелье!

Не успела она договорить, как с далекого потолка градом посыпались сталактиты.

Мгновенно обернувшись, Рене швырнула лезвие, вдребезги разбив сталактиты до того, как они коснулись земли, и снова повернулась к Сваллоу, невозмутимо произнеся:

— …Всё убрала!

— О… да.

— Вы успешно уладили дела?

— Да, разнес всё в пух и прах.

— Он безжалостно разнес даже те деревни, которые трогать было нельзя.

Рене, на мгновение запнувшаяся от едкого замечания Патрика, вновь широко улыбнулась.

— В-в любом случае, вы проделали огромную работу… Господин Сваллоу. И вот еще что.

Она покраснела. Посмотрев на Мельжу, которая, видимо, свалилась от усталости сразу по прибытии, и на Патрика, который лишь тяжело вздыхал позади, Рене соединила кончики указательных пальцев и придвинулась лицом к Сваллоу.

— Эм… желаете сначала поужинать? Или сначала примете ванну?

— Простите? Госпожа Рене?

Разве что-то не изменилось коренным образом?

На предложение Рене, чье лицо от смущения залилось румянцем, Патрик, молча наблюдавший за этой сценой из-за спины Сваллоу, выразил сомнение.

Переведя взгляд за спину Рене, он заметил Батори, которая до этого наслаждалась чаепитием вместе с ней.

Она изо всех сил старалась отвернуться, избегая взгляда от стыда.

— Госпожа Батори, чему, черт возьми, вы её научили?

Оставив позади не сумевшую скрыть замешательства вампиршу-наставницу по любви, Патрик мельком взглянул на Рене. Та снова заговорила полным смущения голосом.

— Или же сначала Рене…

— Я выпью воду из ванны.

Ответ последовал без тени сомнения.

Слушавшая это Батори на сей раз выплюнула кровь, которая была у неё во рту. Словно ситуация была настолько жалкой, что на неё невозможно было смотреть, Патрик тайком покинул свое место и подошел к ней.

Пока фамильяр вытирал разлетевшуюся повсюду кровь, Батори вскользь спросила подошедшего Патрика:

— …Даже если он не выбрал Рене, разве в таких случаях обычно не отвечают, что сначала поужинают?

— Вы еще не пробовали еду, приготовленную госпожой Рене. Прошу прощения перед ней за такие слова, но вместо того, чтобы это есть, я бы и сам лучше выпил воду из ванны.

— …Существуют же хотя бы минимальные манеры в обращении с леди. Даже с учетом этого, неужели всё так плохо?

— Полагаю, для Босса еда госпожи Рене куда опаснее Эребоса.

Ответив так и взглянув на Сваллоу вдалеке, он понял, что тому приходится несладко. Донесся всхлипывающий голос Рене.

— Даже перед Эребосом он бы так не растерялся.

Дело было не в том, что Рене готовила небрежно. Скорее было бы верным сказать, что она не могла приготовить вкусно, даже если очень хотела, а не из-за недостатка стараний.

— Она гомункул, так что ничего не поделаешь.

Поскольку Рене с самого рождения была спроектирована так, что её вкусовые рецепторы были извращены и позволяли с аппетитом есть даже мусор, как бы она ни старалась, она не сможет приготовить «нормальную вкусную еду».

— Есть печальные истории, которые невозможно слушать без слез.

— …Какая связь между «слушать» и глазницами?

Батори с выражением отвращения посмотрела на Патрика, делающего вид, что вытирает слезы, и спросила:

— Так что, инцидент благополучно завершился?

— Да. Если сложить количество людей, умерших от голода, и тех, кто пал от рук нежити, выйдет около трех тысяч, но, если не считать этого и частичного разрушения деревни, всё разрешилось довольно чисто. Ах, правда, немного беспокоит, что большинство людей на грани голодной смерти, а лорд узнал секрет.

Батори снова выплюнула кровь, бывшую у неё во рту.

Имидж благородной вампирши рушился в режиме реального времени.

Только тогда Сваллоу обернулся и, оставив позади понурившуюся Рене, раздраженно бросил Батори:

— Ты почему с самого начала всё плюешь и плюешь на пол в чужом подземелье?

— Нет… Сваллоу, ты вообще что там, в деревне, наделал?

— Зачистил нежить.

— Ты уверен, что зачистил только нежить?

— Зачистил идеально.

— Нет, я и спрашиваю, что именно ты зачистил под чистую.

Словно Батори была уже не в духе продолжать чаепитие, она щелкнула пальцами, и ожидавший рядом фамильяр забрал чашку.

Сваллоу, который долго мучился с Рене, только после окончания разговора смог наконец облегченно вздохнуть. Судя по тому, что последний ответ Рене «Да!» был жизнерадостным, ему, похоже, удалось её как-то утихомирить.

— Перестань отделываться общими фразами и расскажи всё как следует. Как всё прошло?

На этот раз Батори спросила серьезным тоном. В ответ на её слова Сваллоу, обменявшись взглядами с Патриком, бросил ей какой-то предмет.

Несмотря на то, что он летел довольно быстро, Батори легко его поймала. Проверив, что это такое, она спросила слегка взволнованным голосом:

— …Это правда?

— Я же сказал, что зачистил.

То, что он передал, было частью головы Эребоса.

Словно одного этого было достаточно и лишние объяснения не требовались, Сваллоу направился к своей опочивальне, оставив позади слегка нахмурившуюся Батори. Хотя это место было настолько пустым, что его было неловко называть спальней, для древнего монстра оно было идеальным.

Прямо перед тем, как Сваллоу прилег, Батори заговорила первой:

— Сваллоу, подожди.

— Да что еще…

— Но это же пустая оболочка?

Короткая фраза.

Хотя слова были произнесены без особого нажима, именно с этого момента все в зале замерли.

Осознав ситуацию, Батори с горькой усмешкой добавила:

— Неужели ты просто как следует его поколотил и притащил это, решив, что убил?

***

— Говорят, он не умер.

— В конце он и правда применил какую-то магию.

Наступила ночь, и только после ухода Батори они смогли снова поднять эту тему.

— Как ни посмотри, это же полный провал, Босс.

— Что именно?

— Последствия ужасны. То, что человеческий лорд знает правду, неприятно, да еще и Эребос выжил. Что мы вообще делали в Хастине?

— Ну, говорят же, что семьдесят процентов его жизненной силы было уничтожено.

— Это так, но…

Кажется, та последняя магия была не магией телепортации, а переносом души с помощью Сосуда жизненной силы. В любом случае, тело Эребоса и большая часть его жизненной силы были уничтожены.

Поскольку была истреблена почти треть известного войска нежити, Эребос в ближайшее время не сможет действовать открыто.

— Кхм, в любом случае, Босс, теперь и вам нужно проявлять осторожность. Каковы бы ни были причины и последствия, факт столкновения между Таакгуль остается фактом.

Ну, с нашей стороны, раз уж Эребос на время стал небоеспособен, ничего серьезного не случится, но всё же.

— И еще, вы знаете, что в последнее время ситуация в подземелье просто аховая? Не хотелось говорить вам такое, Босс, но пора бы уже взяться за ум.

— Я, по крайней мере, не настолько не в себе, чтобы забывать где-то свои ребра.

— Нет, это совсем другое дело.

Патрик, с досадой забарабанивший кулаками по доспехам, снова вытащил свое ребро, будто проверяя. Видимо, он и сам боялся потерять его снова, так как два съемных ребра были привязаны веревкой к другим костям.

Ничего, кроме того, что это безумная идея, сказать было нельзя.

— Даже если я возьму на себя все последствия в Хастине, набор монстров, как я уже говорил в прошлый раз, всё еще остается вашей задачей. В конце концов, отдыхать нужно после того, как вся работа выполнена, разве нет?

— …

— Разве я это делаю ради собственного блага? Всё ради того, чтобы наше подземелье процветало. Эх, мне и самому не хочется ворчать, Босс. А? Босс, вы меня вообще слушаете?

Вопивший во всё горло Патрик раздраженно уставился на Сваллоу. Тот не отвечал.

— А? Босс?

Он не шевелился.

— Босс, вы что, спите?

Только после того, как ответа не последовало долгое время, Патрик схватился за череп обеими руками.

Казалось, голова вот-вот расколется.

— Ох, я с ума сойду.

***

На превратившуюся в руины землю падал мелкий дождь.

Дождь остудил деревню.

Моросящий дождь словно вторил причитаниям выживших жителей.

Розалина в одиночестве прислонилась к стене в подворотне и безучастно смотрела на землю.

Сколько бы она ни ждала в месте, где всегда все собирались, — никто не пришел. Теперь не осталось даже того, кто мок бы под дождем вместе с ней.

Хастин был спасен, но из жителей подворотни не был спасен никто, кроме неё.

Она была единственной выжившей в подворотне.

Она протянула руку. Капли дождя таяли на ладони. Растрепанные волосы тоже примялись от дождя. С кончиков волос капало что-то, то ли слезы, то ли дождь.

Если результатом спасения является выживание, то смысл в этом был бы только в том случае, если бы выжили все.

— …Ничего не осталось.

Розалина горько усмехнулась.

Эта деревня выживет. Они ведь не люди, поэтому смогут решить даже те проблемы, с которыми люди не справятся.

Раз такие существа пообещали спасение, деревня постепенно вернет свой прежний облик. Весной зацветут цветы, а осенью созреют плоды.

Даже это ей было противно.

Она ненавидела. Сама не знала кого, просто ненавидела. Это было больше, чем ненависть, — это была ярость. Всё было ненавистно.

Тот факт, что она была спасена, её не заботил. В том, чтобы быть спасенной в одиночку, не было никакого смысла.

— Ей нужно было место, куда выплеснуть ненависть.

— Ах.

Внезапно дождь усилился. Стоя под проливным дождем, Розалина задалась вопросом.

Чья же это вина?

Слушая доносящийся издалека плач других жителей, Розалина бесконечно задавалась вопросом.

Кто же всех убил?

Эпилог 2

Народ ради Империи. Или же Империя ради народа.

— Ар Эдельбрейс Галл Ривистен.

В самом священном месте императорского дворца раздался величественный голос, зовущий его.

Очнувшись от краткого раздумья, Ар слегка приподнял низко склоненную голову. Он всё еще видел лишь свои колени, но это было всё, что ему дозволялось.

На существо перед ним нельзя было даже сметь поднять взгляд, не говоря уже о том, чтобы смотреть.

— Да, Ваше Величество.

Император империи, Гильберик Мануэль Рогфеллас.

Прошло немногим более получаса с тех пор, как Ар вошел в аудиенц-зал.

Месяц с тех пор, как «Черное Бедствие» сошло на Риазе.

Перемен было неисчислимое множество, но это движение оказало немалое влияние и на верхушку империи.

Плелись интриги, и те, кто не смог достойно противостоять, были поглощены. На троне, явно запятнанном кровью чисток, воссели новые люди.

В этой битве на выживание, где сценой была власть, Ар был тем, кто поглощал.

— Я позвал тебя по имени, думая, не показалась ли тебе моя речь слишком длинной, но твой голос не звучит рассеянно, как я ожидал. Теперь на твоем языке и плечах будут лежать жизни бесчисленных членов карательных отрядов, так что я не должен тебя утомлять.

— О чем вы говорите, это недопустимо. Я лишь еще больше укреплял свою решимость, внимая вашим мудрым словам.

— На тебя возлагаются большие надежды.

На слова императора Ар лишь молча внимал и, как подобает, склонил голову.

После того как последовал односторонний диалог и было получено множество приказов, Ар наконец покинул аудиенц-зал. Стоило ему выйти из комнаты и пойти по галерее, как к нему естественным образом присоединилась ждавшая женщина.

Женщина с розовыми волосами в серебристой форме, лишившаяся одной руки, — офицер Рыцарского ордена «Черного Волка» Эдельбрейса.

— …Ну как, всё прошло успешно?

— Дел прибавилось.

Ар коротко ответил на вопрос Гарот.

В нынешней ситуации, когда руководство Объединенного командования подземельями империи утратило власть, у Ара, получившего полное право на подавление подземелий благодаря милости императора, не было времени на отдых.

Через два часа его ждет совещание по поводу подавления подземелья ранга А на равнине Аннун.

Но прежде нужно было кое-куда зайти.

Шаги беседующей пары ускорились.

— А что насчет ордера на розыск Паймора?

— С тех пор как три с половиной недели назад ордер был разослан по всей империи, новостей нет. Сейчас он в статусе беглеца, но, поскольку сам Паймор — аристократ, скопивший огромное состояние, у него, вероятно, есть помощники. Думаю, поймать его будет сложно.

— Достаточно просто показать, что ордер выдан. Очистка от Паймора не принесет особой выгоды. Немного сократи количество войск, задействованных в расследовании.

— Слушаюсь.

— Больше не о чем доложить?

— Поправьте воротник.

— Аудиенция окончена, так что всё в порядке. Что-то более важное.

— Послезавтра назначена встреча с папой Юранесией.

— Собери к назначенному времени хотя бы какую-то информацию.

Диалог продолжался бесконечно. Стоило им покинуть дворец, как ожидавшая снаружи карета с крылатыми конями тут же приняла их обоих.

Карета, запряженная двумя гомункулами пятого поколения, летит в небе над Риазе. Ар, на мгновение прервав разговор, мельком взглянул в окно, и его взору предстал Риазе, восстановление которого еще не было завершено. Среди прочего был и Совэй Розе, эпицентр гибели.

Несмотря на то, что всё шло как по маслу, из-за огромного объема восстановительных работ город всё еще был далек от своего первоначального облика.

Карета, пролетев несколько минут, быстро приземлилась на землю.

Войдя в здание из абрикосового кирпича, Ар и Гарот бесконечно шли, соблюдая тишину. Пройдя через пару проверок и долго шагая по величественному зданию, они наконец остановились.

— Как нам поступить, если мы опоздаем на совещание по графику?

— Пусть все ждут, пока я не прибуду.

Вместо ответа Гарот прислонилась к противоположной стене и медленно закрыла глаза. Стоило ей погрузиться в сложные мысли, как она почувствовала фантомную боль там, где когда-то была рука.

Ар, постояв неподвижно перед дверью несколько секунд, медленно распахнул массивные створки.

В комнате было светло. Золотистый солнечный свет бесконечно лился из огромного окна.

В светлой комнате стояла большая кровать. На большой кровати лежала одна девочка.

Услышав звук открываемой двери, девочка повернула голову к Ару.

Ар также позвал девочку по имени.

— Уин Хистория.

Конец 2-го тома

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016