— Ха... Я сейчас с ума сойду.

О чем вы только думаете, босс?

От вибрации, ощущавшейся даже внутри замка, изо рта Патрика, смотревшего за пределы внешней стены, вырвался стон.

Пейзаж, который он видел, высунув голову из окна, ничем не отличался от худшего сценария, который он предполагал. Расстояние было слишком большим, чтобы видеть что-то отчетливо, но было ясно, что огромные черные тени с грохотом сталкиваются возле внешней стены.

— Проблема в том, что они делают это прямо у стен замка.

Ах, пожалуйста, босс, осознайте уже, что вы и есть само бедствие.

Они сражались так яростно, что при каждом столкновении весь Хастин содрогался от вибрации.

Было бы всё равно, если бы барьер был цел и скрывал происходящее от людских глаз, но Сваллоу как раз эффектно его разрушил.

Патрик издал тихий стон, схватившись за череп, пульсирующий от стресса. Ощущение, будто при каждом таком грохоте в костях черепа появляется новая трещина, вряд ли было просто плодом его воображения.

— Что сейчас... происходит?

Пока Патрик тяжело вздыхал, Лара осторожно заговорила с ним. Судя по всему, ее тревога росла из-за непрекращающейся вибрации, разносившейся по замку.

— Это... звук того, как рушится армия нежити.

Хотя при этом ваша внешняя стена замка тоже вот-вот рухнет.

— Значит, это... звук спасения Хастина? Нет, я хотела сказать, это так?

— Ну, в общем...

Патрику было неловко отвечать, что это не совсем так, поэтому он отделался уклончивым ответом.

— Всё идет хорошо, так что вам не о чем беспокоиться. И можете говорить как обычно, а то мне не по себе.

Сделав вид, что продолжает смотреть за стену, он опустил взгляд на виднеющуюся деревню.

Насколько он мог видеть, нежити в деревне больше не было. Вместо них повсюду остались черные следы гари.

Всё это — места, где сгорели мертвецы.

Более тысячи человек были заражены укусами нежити, и еще более тысячи монстров хлынули из-за барьера. Несмотря на то что тысячи тварей нахлынули подобно приливу, число тех, кого Патрик лично сразил, было не так велико.

— Это во многом заслуга госпожи Мельжу.

В этот момент за спиной Патрика с помощью магии телепортации появилась Мельжу и тяжело опустилась на пол.

— ...Я истощена. Давно я не выскребала свою ману до самого дна.

— В этот раз нам бы действительно пришлось туго без вас, госпожа Мельжу.

И это не было преувеличением.

Благодаря тому, что Мельжу пришла сообщить о ситуации, всё разрешилось благополучно. К тому же, если бы Патрику пришлось охотиться на каждого мертвеца по отдельности, люди умирали бы быстрее, чем он успевал бы их истреблять.

— Мои заслуги ничто по сравнению с заслугами господина Сваллоу. Кстати, он еще не закончил?

Спросила Мельжу. Одновременно с ее вопросом земля снова сильно содрогнулась.

— Как вы сами только что почувствовали.

— Значит, еще сражается. В одиночку противостоять бесчисленной нежити и боссу Подземелья Огромного Зла... Как и ожидалось от правителя «Ядра Древности», венца всего сущего, карающего тех, кто охвачен страхом...

— Он просто наш босс.

— Да-да, господин Сваллоу. Каждый раз поражаюсь его невероятной силе.

— ...Он по-своему велик во многих смыслах.

Например, в том, как он умудряется найти себе проблемы на ровном месте.

Пока Патрик ворчал про себя, вдалеке вспыхнул фиолетовый свет. Судя по тому, что спустя мгновение прогремел необычайно громкий гром, это, должно быть, сработала магия молнии Эребоса.

И снова несколько сильных вибраций.

— Эх, кажется, у меня прибавится работы по уборке.

Почему он тянет время, когда мог бы просто раздавить врага? Неужели он совсем не думает обо мне, ведь разгребать последствия придется именно мне?

— Кажется, вы совсем не беспокоитесь за господина Сваллоу.

— Я больше беспокоюсь за Хастин.

Пока Патрик ворчал про себя, Мельжу задала вопрос, на который он ответил в своей обычной манере, полной вздохов, а затем снова повернулся к спальне.

Судя по времени и атмосфере, битва Сваллоу явно не затянется. В конце концов, тех, кто может долго противостоять древнему монстру, можно пересчитать по пальцам.

Настало время заканчивать и здесь.

Прежде всего взгляд Патрика упал на Розалину. Ее грязные волосы слиплись от пота, и от той живой энергии, которую излучала девочка при их первой встрече, не осталось и следа.

Почувствовав на себе взгляд Патрика, Розалина медленно подняла голову. Ее лицо было бледным, словно в нем не осталось ни капли крови. Взгляд был мутным и расфокусированным.

Этого человека нет причин оставлять в живых.

С другой стороны, и убивать ее нет нужды. Она сыграла свою роль в выборе правителя, и если ее смерть вызовет у Лары душевное потрясение, это будет явным убытком.

Всё равно она человек из трущоб, и большого влияния не имеет.

Люди из подворотни были уничтожены еще до того, как успели что-то предпринять. Даже если она знает правду, эта беспомощная девочка в одиночку ничего не сможет сделать.

К тому же рассудок Розалины был полностью сломлен. Люди со сломленной психикой живут гораздо более жалкой жизнью, чем те, чье тело искалечено, так что не было нужды даже прикасаться к ней.

Что ж, с этим разобрались.

Затем пустые глазницы Патрика остановились на Ларе. Встретившись с ним взглядом, Лара вздрогнула.

— Госпожа Мельжу, вы не могли бы усыпить одни лишние уши?

По просьбе Патрика Мельжу слегка взмахнула посохом, и покачнувшаяся Розалина бессильно упала на пол.

Убедившись, что Розалина уснула, Патрик дважды хлопнул в ладоши, меняя атмосферу.

— Итак, наш уважаемый правитель. Мы честно выполняем условия сделки по спасению Хастина, так что и вам пора усвоить свою часть и начать её соблюдать.

— ...Я понимаю. Что я должна сделать?

Звук того, как она сглотнула слюну, прозвучал необычайно громко. Тем не менее голос Лары был спокоен — видимо, она успела прийти в себя.

— Запрет на разглашение любой информации... Ну, такие очевидные вещи вы наверняка соблюдаете по умолчанию, так что опустим их. Слушайте внимательно, госпожа правитель, я расскажу вам одну историю.

Убедившись, что Лара кивнула, Патрик продолжил спокойным тоном, словно читал газету.

— Это история о правителе, который терпел бесчисленные оскорбления ради защиты своих земель.

Случайно узнав о том, что нежить нацелилась на её владения, правительница решила защитить своих подданных любой ценой.

Однако она постоянно находилась под наблюдением мертвецов, рыщущих повсюду. Сил деревенского ополчения было недостаточно, чтобы сдержать натиск, поэтому единственным выходом было просить помощи у верхушки империи.

Но путь в ожидании этой помощи был тернист. Жители деревни осыпали правительницу оскорблениями и гневом. Ей оставалось только терпеть, и за это время многие жители пострадали или погибли.

Но она вынесла всё. И в конце концов по просьбе правительницы прибыли рыцарь и маг из империи, которые повергли орды мертвецов и спасли Хастин от гибели.

Патрик, чьи доспехи издали лязгающий звук, посмотрел на Лару и указал пальцем вперед.

— Вы не трусливый правитель, который прятался от страха. Вы — правитель, который знал обо всём с самого начала, но принес себя в жертву.

Правитель, преодолевший кризис, становится истинным спасителем, дающим пищу голодающим жителям, добавил он шутливым тоном.

— Вот такая история о мудром правителе. Понимаете, что я хочу этим сказать?

— ...Ты хочешь, чтобы я обманула жителей?

— Разве вы не говорили, что хотите жить?

На слова Патрика Лара слегка опустила голову. Всё было именно так. Она не предприняла никаких действий, пока ситуация не стала критической. И хотя она об этом не знала, она фактически сотрудничала с нежитью.

Что случится, если жители узнают правду? Результат очевиден — смертная казнь. Вопрос только в том, каким именно способом.

Наверняка это будет мучительная смерть. Нет существ, которые убивали бы себе подобных так медленно, болезненно и неэффективно, как люди. В голове Лары тут же всплыло более семи способов.

— Мы сами позаботимся о том, чтобы сделать из юного правителя Хастина героя. Для начала вам нужно раздать все запасы еды в замке голодающим жителям. Всё равно скоро прибудет провизия и припасы из других деревень.

— Откуда ты знаешь, что помощь придет?

— Я не просто знаю, я сделаю так, чтобы это произошло.

— ...

Оставив Лару в раздумьях, Патрик снова перевел взгляд на окно.

Шум и вибрация, доносившиеся снаружи, наконец стихли.

— О, кажется, босс тоже закончил.

Война, длившаяся полдня, подходила к концу.

— В любом случае пока в ваших землях не восстановится порядок, будет происходить много чудес. Принимайте их спокойно, как должное божественное благословение. И не ведите себя слишком подозрительно, чтобы не вызвать подозрений у окружающих. Босс велел вам отдать всё, но это не значит, что вы должны отдавать что-то каждый божий день.

Добавив, что пора бы уже забрать босса, Мельжу тоже медленно поднялась со своего места.

Лара, молча провожавшая их взглядом, осторожно заговорила.

— Можно... можно мне спросить только одну вещь?

Патрик повернулся на её тихий, дрожащий голос. Сквозь пустые глазницы на Лару уставился холодный синий свет, словно допрашивая её.

— Почему вы... так помогаете спасти наши земли?

Они монстры из подземелья.

Проще говоря — враги. Те, кто стоит по другую сторону в битве не на жизнь, а на смерть.

Конечно, она слышала, что среди монстров есть виды, дружелюбные к людям, но это явно не относилось к тем, кто обитает в Подземелье Огромного Зла. Не зря же оно так называется? Для человечества это, несомненно, худший враг.

Более того, она слышала о подземельях, которые организованно эксплуатируют человеческие земли, но никогда не слышала о тех, что заботятся об их спасении.

Может быть, нынешнее спасение — лишь почва для дальнейшей эксплуатации? Или за этим стоит что-то еще?

Лара побледнела от этих мыслей. Атмосфера, исходившая от скелета-рыцаря, была пугающей.

Затем Патрик усмехнулся.

— Разве вы не говорили, что хотите жить?

Спрашивать «почему» — это даже забавно. Очевидно, что всё делается ради «Ядра Древности».

— Если хотите жить, не пытайтесь узнать слишком много того, что вас не касается.

Лишь это он прошептал ей на ухо.

***

— Какая жалость.

Шесть хвостов насквозь пронзили тело Эребоса. Из его гнилой плоти не вытекло ни капли крови.

Когда Сваллоу поднял хвосты, сотканные из инородной темной энергии, изуродованное тело Эребоса беспомощно взмыло вверх.

— Что этот, что тот... Почему вы вечно ко мне лезете, даже когда я вас не трогаю?

В его голосе сквозило раздражение.

Раны от пронзивших его когда-то кольев давно исчезли, не оставив и следа. Тем не менее Сваллоу почесал спину, словно те места всё еще зудели. Эребос же, не знавший боли, даже в таком состоянии заговорил спокойным голосом.

— Древний монстр, я снова поражен твоей силой.

— Мне не нужны твои восторги.

Горизонт постепенно светлел. Начинался рассвет. Сваллоу снова посмотрел на Эребоса и продолжил:

— Ответь на один вопрос. Почему именно Хастин?

Это был вопрос, который не давал ему покоя.

Эребос наверняка знал, что рядом с Хастином находится Лес Графении, а в нем — «Ядро Древности».

Более того, по словам Батори, он даже покусился на земли Замка Чейтэ.

Эребос знал о существовании других хозяев Подземелий Огромного Зла, но всё равно прошел через их территорию.

Если бы Эребос не пошел через Хастин, Сваллоу даже не подумал бы вмешиваться в его вторжение в мир людей. Он бы узнал об этом только после того, как Патрик, вечно читающий газеты, рассказал бы ему. Но даже узнав, он бы не стал ничего предпринимать.

Зачем ему идти и останавливать армию нежити, если бы она была где-нибудь в районе Риазе? Он не может оставить свое место, а даже если бы мог — не пошел бы. У него нет желания преодолевать такое расстояние.

Так почему же враг выбрал столь опасный путь?

— Хастин — самое подходящее место для сбора армии мертвецов. Захват людских поселений, начиная с Хастина — оптимальный маршрут для вторжения в Империю.

— Да нет, я не об этом.

Как только Эребос ответил, шип, вырвавшийся из тела Сваллоу, пронзил его насквозь.

— Ты наверняка думал, что я не приду сюда. Ты рассчитывал только на это?

Воцарилась тишина.

Послышался тихий шорох песка. Из черного магического круга на земле начал подниматься свет.

Сваллоу снова выпустил свою инородную энергию, мана перемешалась, но магия не была разрушена.

Заклинание уже было активировано. То, что происходило сейчас, было лишь остаточным явлением.

— Как ты думаешь, в чем причина?

Нарушив тишину, Эребос усмехнулся.

Король мертвецов, который ни разу не улыбался, явил холодную улыбку.

Но прежде чем он успел договорить, из тела Сваллоу вырвалось бесчисленное множество шипов.

Они пронзали и пронзали его изуродованное тело снова и снова, пока оно почти полностью не исчезло.

Словно этого было мало, Сваллоу вскинул взгляд на Эребоса, висящего на его хвостах.

В тот же миг мощный магический взрыв поглотил всё тело Эребоса, оставив лишь часть его головы.

Всё исчезло, и на землю упал лишь фрагмент черепа.

На этом всё закончилось.

— ...Ой, это была не магия телепортации.

Ну да ладно, всё равно я собирался его убить.

Сваллоу, немного смущенный, постоял какое-то время, а затем, убедившись, что солнце поднялось выше, оглядел холм.

Везде были воронки и отравленная растительность. В тех местах, где Сваллоу принимал свой истинный облик, не осталось даже травинки. Место, где была уничтожена армия нежити, было буквально завалено трупами, а из их тел вытекло столько гнили, что она образовала целые реки.

Эта земля стала непригодной для использования, если её полностью не перепахать.

Вся работа по приведению территории в порядок легла на плечи обитателей «Ядра Древности».

— Это всё из-за него... А.

Он хотел было снова свалить вину на Симона, но этого проклятого трупа нигде не было видно. Должно быть, он затерялся в этой куче тел или вовсе испарился, но среди такого количества мертвецов уже невозможно было разобрать, кто есть кто.

В это время вдали показались два силуэта. Это приближались Патрик и Мельжу.

Судя по тому, как Патрик шел, размахивая мечом, он был не на шутку рассержен.

— Хм.

Сваллоу, подобрав фрагмент лица Эребоса в качестве оправдания, пробормотал дрожащим голосом:

— Это выглядит пугающе.

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016