Старушка, чье лицо было испещрено глубокими морщинами, смочила тряпку в тазу с водой.

— Конец света, не иначе... Конец света.

Ее медлительный голос неспешно заполнил тихий дом. Пробормотав это обессиленным тоном, она выжала мокрую тряпку. Вода с журчанием полилась вниз.

— Говорят, древний монстр снова взбесился, огромный город целиком стерт с лица земли... И с чего бы вдруг такое? В мое время подобного почти не случалось.

Руки у нее были слабые, но благодаря десятилетиям привычной работы она действовала ловко. Только когда тряпка была выжата досуха, старушка подняла ее.

— И что только творится в мире...

С выжатой тряпкой в руках она принялась обтирать лицо сидящего перед ней юноши.

— Как твои раны, поменьше болят?

Светловолосый юноша, сидевший перед старушкой с мрачным видом, коротко кивнул.

— Когда мы тебя только нашли, раны совсем загноились. А теперь любо-дорого посмотреть, как ты поправился. Какое счастье, и правда счастье.

Старушка слабо, но по-доброму рассмеялась.

Когда юношу впервые нашли в горах, он был полумертв. Супружеская пара из деревни, обнаружившая его, даже решила, что он уже мертв, и принесла сюда лишь для того, чтобы похоронить на солнечном склоне.

— Но с этим, видать, ничего не поделаешь.

Старушка бережно умыла лицо юноши. Когда она прошлась тряпкой по коже, на ткани остались следы сукровицы.

Половина лица светловолосого юноши была покрыта шрамами. Остальные мелкие царапины затянулись в мгновение ока, даже не требуя особого лечения, но вот шрам на лице никак не поддавался исцелению.

Какие бы целебные травы они ни прикладывали, толку не было.

— ...Спасибо вам.

Когда старушка тщательно вытерла все выделения с его лица, светловолосый юноша едва слышным голосом поблагодарил ее и встал с места.

Оставив позади старушку, которая добродушно посмеивалась, принимая даже столь холодную реакцию, юноша вышел из ветхой лачуги.

Его встретило льющееся с небес солнце. Это была маленькая, скромная деревенька, где подобные мелочи приносили искреннюю радость.

— Эй!

Пока он шел по безлюдной деревенской улочке, сзади раздался энергичный голос. Юноша обернулся и увидел идущую к нему девочку, казавшуюся немного младше него.

— Опять с лечения идешь? Хоть поблагодарить-то не забыл?

Ее резкий, почти раздраженный голос резанул юношу по ушам. Он едва заметно кивнул. Девочка с длинными волосами охристого оттенка — чуть темнее, чем у светловолосого юноши — продолжила:

— Я тут не просто так. Если собирался куда-то идти — сегодня не выходи из деревни. Взрослые сказали, там снаружи тролль бродит.

— ...

— Дурак, отвечай, когда с тобой разговаривают! ...Короче, деревенские уже строят баррикады и ждут карательный отряд, так что ни в коем случае не суйся наружу!

Юноша, молча смотревший на девочку, резко отвернулся. Сзади послышался шумный возглас: «Опять молчит, как же бесит!».

Юноша проигнорировал ее и пошел дальше. Эта девчонка была слишком уж назойливой: ответь он хоть слово, она бы нашла повод увязаться следом.

Пройдя довольно большое расстояние, лишь когда вокруг не осталось ни души, юноша вспомнил недавно услышанные слова.

— Ядро древности...

Для жителей этой глухой деревушки такое подземелье ничего не значило, но для юноши все было иначе.

Светловолосому юноше, половину лица которого усеивали шрамы — Нифриму — было до этого дело.

...Тело заныло, и он невольно поморщился.

Плоть, искромсанная Патриком, до сих пор живо помнила ту боль.

Тело, выкованное алхимией, и заложенное в него благословение регенерации. Даже они не могли стереть душевные раны. Пусть прошло несколько месяцев, и боль притупилась, стоило лишь вспомнить голос того скелета, как по всему телу пробегал ледяной озноб.

«...Империя».

Он вспомнил те кошмарные дни, когда над ним ставили эксперименты по несколько раз на дню.

Выжив чудом после встречи с Патриком, Нифрим думал, что «Третий глаз» Империи придет, чтобы забрать его обратно. Но по какой-то причине его не стали преследовать.

Оглядываясь назад, он предполагал, что они либо сочли его мертвым, либо им было просто не до него из-за сошествия «Черной катастрофы» на Риазе.

Так или иначе, Нифрим выжил. Пусть его тело и разрушалось, он, сам того не ведая, сумел освободиться от имперских оков.

Все товарищи, с которыми он обещал покорить подземелье и вырваться из лап «Третьего глаза», погибли... Но, по крайней мере, Нифрим выжил.

Погруженный в воспоминания, Нифрим остановился. Прямо перед ним в воздухе висел едкий, затхлый запах. Подняв голову, он увидел перед собой того самого тролля, о котором говорила девочка.

На самом деле, Нифрим сам выследил его. При такой жуткой вони не заметить монстра было невозможно.

— Кр-р-р-о-о-о-о!!

Тролль издал яростный рев. Нифрим выхватил спрятанный за пазухой кинжал.

Монстр, сжав копье, бросился на Нифрима. Юноша же остался стоять на месте, лишь крепче перехватив клинок. Под дикий рев их атаки схлестнулись.

Бух!

Всего один удар — и гигантский тролль рухнул на землю. Полоснув его еще несколько раз, Нифрим вытащил кинжал из сердца монстра и вытер лезвие.

«Подопытный Нифрим, созданный „Третьим глазом“» был мертв. Здесь остался лишь светловолосый юноша, живущий в тихой деревушке.

Кнехт разрушен? Сваллоу начал действовать?

Какая разница. Что бы теперь ни происходило в Ядре древности. Что бы ни замышляла Империя. Он больше не хотел иметь с этим ничего общего.

Эпилог 2

Ядро древности, комната 3.

— О-о, отлично двигается.

Лицо Патрика, разглядывающего внушительную фигуру голема, неподвижно стоящего в 3-й комнате, расплылось в широкой улыбке.

Сваллоу, распластавшийся в углу комнаты, словно труп, наблюдал за этим зрелищем совершенно безучастным взглядом.

— Магический кристалл, служащий ему источником энергии, я надежно спрятал в стене подземелья... Да уж, превосходно. Если правильно подготовить среду, он сможет остановить подавляющее большинство людей.

— ...И ты так этому рад?

— Разумеется, я рад. Давненько к нам не поступало столь полезных монстров. Да к тому же сам «Босс» так блестяще справился с работой.

— А, ну да.

«На этом этапе уже и непонятно, кто тут на самом деле босс подземелья. Может, ты сам боссом станешь?»... У Сваллоу крутилось на языке много подобных мыслей, но в итоге он проглотил их вместе со слюной.

— Это определенно стоило того, чтобы разнести целый Кнехт. Вы привели поистине замечательного монстра.

Так оценил его Патрик.

Однако костлявый палец Патрика указывал вовсе не на голема, а на демонического пса, который играл с Мельжу поодаль.

После недолгого обсуждения Мельжу была назначена в 4-ю комнату. Поскольку 4-я комната была огромной, и в ней осталось бы место даже после размещения армии демонов, Патрик даже подумывал о том, чтобы построить Мельжу замок Королевы демонов прямо там.

— Это превосходит все ожидания. Честно говоря, если мы отдадим эту комнату только одному этому демоническому псу, проблем вообще не возникнет.

— Но, видишь ли, его привел не я.

— Вы говорили, его привела госпожа Мельжу?

— Кажется, его зовут «Двунции» или типа того.

— Какое убогое чувство вкуса в выборе имен.

Патрик прищелкнул языком, словно сожалея. Если бы «Двунции» не был так предан Мельжу, Патрик бы поселил его отдельно. По крайней мере, именно так высоко он оценивал уровень этого демонического пса.

— Если способность привлекать сильных подчиненных является качеством Королевы демонов, то госпожа Мельжу куда более одаренная правительница, чем казалось.

Закончив на этой светлой, но лишенной игривости ноте, Патрик плавно сменил тему.

— И госпожа Рене тоже в лучшем состоянии, чем мы думали.

— Ага, думаю, того, чего мы опасались, не случится.

Из-за событий несколько месяцев назад они обращались с Рене с осторожностью, но разве она не выполнила четко приказ: «Уничтожить телепортационный хаб и устранить приближающихся людей» в Кнехте? Похоже, ей больше не требовалось, чтобы за ней следили или сопровождали во всех делах.

— Прекрасно.

Когда Патрик произнес это, словно подводя итог, Сваллоу ответил молчанием. Он изо всех сил отводил взгляд от Патрика: пройдя через множество подобных ситуаций, Сваллоу научился быстро чувствовать подвох.

— Так вот, Босс.

— Не буду.

— Я же еще даже не объяснил.

— Что бы там ни было, не буду. Ни за что, ничего делать не стану. Разрастется проблема или нет, я никуда не пойду. Разбирайтесь сами. Выпустите Рене. Я буду отдыхать. Абсолютно точно никуда не пойду.

— Верно. Именно об этом я и хотел попросить.

— А?

— Я собирался сказать, чтобы в этот раз вы по возможности не покидали подземелье.

— ...Что ты задумал?

— Какие еще замыслы, Босс. Обижаете. Я мог играть словами, но разве я когда-нибудь вам лгал?

— ...С чего вдруг такие перемены?

Сваллоу, который только что категорично заявлял, что никуда не пойдет, теперь, когда ситуация перевернулась с ног на голову, наоборот, задавал вопросы. Ухмыльнувшись такому повороту, Патрик продолжил:

— Риазе был разрушен, и к тому же у нас произошла стычка с Эребосом, не так ли? А теперь вот целый город стерт с лица земли.

Подземелья огромного зла далеко не всегда были в хороших отношениях. Скорее, они воспринимали друг друга не как врагов, а как конкурентов. Вполне естественно, что они следили за передвижениями друг друга.

Столкновение между Сваллоу и Эребосом наверняка не осталось незамеченным другими Подземельями огромного зла, которые внимательно следили за Эребосом.

Разрушения в Риазе и Кнехте тем более. События, в мгновение ока разлетевшиеся по всей Империи, просто не могли не дойти до ушей правителей других Подземелий огромного зла.

Суть в том, что с точки зрения других Подземелий огромного зла, они начали смотреть на Ядро древности с большим подозрением.

— Считайте, что всё пошло наперекосяк. Я сейчас не собираюсь обвинять вас, Босс, в уничтожении Кнехта, но мы не можем игнорировать последствия.

Древний монстр, который в лучшем случае раз в несколько десятков лет проявлял незначительную активность, вдруг начал буйствовать. Да к тому же вступил в конфликт с другим Подземельем огромного зла.

Если ты не Батори, которая наблюдала за всей этой историей с самого начала и до конца, то со стороны других подземелий это, естественно, вызывает тревогу.

Сваллоу, молча слушавший его, спросил Патрика:

— Ну и что они сделают? В гости, что ли, заявятся?

— Да. Заявятся.

— А?

— Похоже, другим Подземельям огромного зла есть что вам сказать, Босс. Видимо, они уже связались с госпожой Батори. Говорят, они все лично притащат свои драгоценные туши прямо сюда, в Ядро древности.

Тревожные мысли пронеслись в голове Сваллоу, как в калейдоскопе. Внезапно на ум приходили только ругательства.

Чертовски несправедливо, что в отличие от Ядра древности, которое существует ради того, чтобы «его защищать», в других Подземельях Огромного Зла босс — это центр армии и само подземелье.

Это означало, что боссам Подземелий огромного зла ничто не мешает передвигаться. К тому же, если источником информации была Батори, вероятность лжи крайне мала.

Только он закончил со всеми делами, как к нему заявляются незваные гости. Настоящий гром среди ясного неба.

Тяжко вздохнув с мыслью: «Вот дерьмо», Сваллоу спросил, и Патрик немедленно ответил.

— ...И когда они будут?

— Завтра.

— Чего, блин?

Конец 3 тома

Читайте новеллу дальше и ставьте лайки главам, чтобы я мог быстрее выпускать новые главы. Большое спасибо!

Подписывайтесь на мой телеграмм канал чтобы узнавать новости о главах и предложить https://t.me/vadyam01

ЕСЛИ ВАМ НРАВИТСЯ МОЙ ПЕРЕВОД: Т-БАНК 2200 7021 1307 2016