Глава 28

«16 Октября 1421 год от создания Священной Империи. Именно этот день многие историки называют началом гражданской войны в Ландвейнской Империи. В тот день Вавилон содрогнулся от покушения на дочь Великого Герцога и бунта дворян. В тот же день было схвачено и отправлено в тюрьму множество дворян и их семей. Того же вечера была совершенна попытка убийства Великого Герцога Эмиля Вавилонского. Но благодаря отверженности его гвардейцев он сумел пережить покушение. Как позже выяснилось мятежников подначивали извне. Молодой Император Ландвейна старался уменьшить влияние Герцога и не нашел ничего лучшего, чем пообещать титул Герцога и северные земли мятежникам».

Несколько часов после выступления Эмиля одна из комнат в цитадели. Я стоял и смотрел на Эмиля, пока тот любовался огнем в камине. Все это продолжалось уже некоторое время. Пока, что никто из нас двоих не решился нарушить тишину. Внезапно, раздался стук в дверь. Из-за двери показался Винсент.

-Они идут. Мятежников около полка. -Все, что он сказал.

Эмиль резко поднялся. Но, в этот раз, вместо напряжения он казался расслабленным, я бы даже сказал, что он счастлив. Мы поспешили в верхнюю оружейную, где нас ждало около двух сотен гвардейцев. Пройдя через несколько коридоров мы наконец-то оказались перед массивными воротами. Завидев нас, несколько стражников у ворот немедленно бросились их открывать. Мы оказались в поистине огромном зале. Всюду стояли стеллажи, полностью забитые мечами, копьями, арбалетами и щитами. Заметив нас, гвардейцы выстроились в два ряда. Каждый раз, когда я их видел, меня всегда поражали их собранность и спокойствие. Это вызывало уважение.

Эмиль решил обратится к гвардейцам. -Вольно, солдаты! Я пришел вам сообщить славную весть. Сегодня последний день, которого вы так все ждали. Сегодня мятежники, наконец-то, в открытую решили бросить нам вызов! Их всего - лишь полк, а вас двести пятьдесят душ. Вдумайтесь, около двух тысяч солдат против вас. - В этот момент я заметил под шлемами множество улыбок и усмешек. -Я весьма милосерден, так что я отправил к ним вестника с требованием сложить оружие и сразу направится в тюрьму на суд. Но они отказались. Так что ваш приказ весьма прост. Режьте и колите, рубите и пронзайте! Ни один мятежник не должен пережить сегодняшний день. Слава Вавилону!

В ответ раздался оглушительный клич «Слава жителям Вавилона!». Эмиль повернулся ко мне -Ну, а теперь вооружим тебя. Наконец-то мы остановились перед одним из доспехов. Тут же подбежало несколько человек, чтобы помочь надеть доспех. Сначала, на меня накинули длинную и весьма тяжелую кольчугу, которая доходила мне почти до колен. После - шел кожаный пояс. Вскоре настала очередь латных перчаток, которые переходили в налокотники и практически доходили до локтей. Следующими на очереди были ноги. Широкие пластины плотно прилегали к кольчужным штанам, практически полностью закрывая ноги. Наконец-то наступила очередь торса. Несколько слуг держали весьма тяжелую кирасу. Мне пришлось слегка присесть, чтобы они могли надеть ее. Кираса полностью покрывала грудь и спину. Единственное место, которое было открыто, были бока. Но пока руки на месте, я вряд ли дам шанс ударить меня вбок. Я отбросил эти мысли. Наконец-то настала очередь шлема. Один из слуг протянул мне его. Я стал осматривать шлем. На вид привычный цилиндрический шлем в форме усеченного конуса. Такой шлем полностью закрывает лицо. На лицевой стороне всего два узких выреза для глаз. Чуть ниже несколько небольших отверстий для воздуха. Но кое, что удивило- небольшая черная прямоугольная полоса от начала шлема до конца. Я взглянул на Эмиля.

-Что это за знак? Он что-то значит?

— Это - чтобы все знали, что это ты. Так сказать, твоя визитная карточка. Твой знак. -Ответил мне Эмиль.

Я просто пожал плечами и надел шлем. На секунду все померкло, но потом я смог четко видеть несмотря на, то, что мой обзор был заметно ограничен. Я поднялся и попытался пошевелится. Хоть доспехи были практически новыми, и я еще не надевал настолько плотно прилегающие доспехи, но благодаря тренировкам в более тяжелых доспехах, я мог практически так же двигаться, как и в кольчуге.

Эмиль пару раз обошел, меня осматривая доспехи. Наконец, видимо удовлетворившись, он остановился прямо передо мной и посмотрел мне в глаза. -Принесите еще и наплечники, а ты, Соломон, береги шею. Это практически единственное место, куда тебя можно ранить. -проворчал Эмиль.

-Практически единственная?

Эмиль скривился -Ну еще пах.

Спустя несколько минут слуги наконец-то закончили проверять все застежки и ремни. Наплечники плотно сидели на плечах защищая плечи и подмышки. В этот момент я чувствовал себя как консервная банка. Четверо слуг внесли массивную булаву. Практически метровая длина рукояти. Цилиндрическое навершие, от которого в разные стороны расходилось несколько стальных пластин толщиною в пять миллиметров.

— Это твое оружие, Сол. Я надеюсь, что ты переживешь сегодняшний день, и оно поможет тебе в этом. Булава сделана из лучшей стали. Она не погнется и не сломается, как бы ты не махал и не рубил ею. -Эмиль говорил с такой страстью об этой булаве, будто он сам ее выковал. Но, что касается оружия, в этом он разбирался намного лучше меня.

-А второе оружие либо щит? Или мне он не положен? -Спросил я Эмиля.

-В таких узких пространствах щит тебе ни к чему. Он только будет замедлять твои движения. Ну, и устанешь ты быстрее. Так что, да он тебе ни к чему. Если ты готов, то бери оружие. Харону придется хорошо сегодня поработать.

Я протянул руку, чтобы взять булаву. На секунду во мне зажглись нерешительность и страх. Я заметил, как моя рука слегка подрагивает. Это был всего лишь легкий мандраж. В конце концов, там внизу практически две тысячи вражеских солдат. Такое не может не пугать, особенно учитывая нашу численность. Но все же я пересилил себя. Эта секундная слабость прошла, и я уверенно ухватился за рукоять и поднял булаву над головой. Множество взглядов устремилось на меня. Но вес булавы оказался слишком велик, чтобы я мог так ее удерживать.

Эмиль одобрительно кивнул и произнес – У тебя только одно задание. Иди впереди всех и сомни вражеский строй. И главное, помни — это реальный бой, тут твоя жизнь зависит от тебя, Соломон.

Я кивнул и направился к выходу вместе с отрядом гвардейцев. Когда мы покидали оружейную, я краем глаза заметил Арью, рядом с которой стояла Анна. В отличии от Анны, которая смотрела на, нас как на смертников, лицо Арьи выражало лишь беспокойство, растерянность и скорее всего шок. Но насчет последнего я не уверен. Она лишь помахала мне, опустилась к Анне и что-то сказала. Но мы уже скрылись в коридоре. Хорошо, что я не смог поговорить с Арьей. Иначе бы она точно заметила мое волнение.

Спустя некоторое время мы оказались у длинного перехода, который соединяет замок и верхнюю цитадель. Я решил остановить свой отряд здесь. Пара десятков солдат отправилась перекрывать другие возможные пути к нашей позиции. Если произойдет что-то неожиданное, то они станут нашим резервом. В любом случае если мятежники пройдут через нашу позицию, то все будет кончено.

Я обернулся и внимательно осмотрел наш отряд. Гвардейцы еще раз проверяли застежки и ремни на броне. Арбалетчики проверяли свои арбалеты и разлаживали дополнительные колчаны с болтами. Конечно, по виду солдат нельзя было сказать, что они напуганы или в состоянии шока, но напряженность нельзя было не заметить. То, как они двигались и переговаривались, было ясно, что, не смотря на ободряющие слова Эмиля, этот бой будет последним для множества людей.

-Арбалетчики, стройтесь в первые три ряда. Копейщики сразу за ними. После как отдам команду первый ряд стреляет и опускается на колено - на перезарядку. Следующий ряд должен выстрелить и так же дать возможность стоящему за ним ряду стрелять. Вам все ясно? -Спросил я у солдат.

В ответ раздалось – Так точно!

-Отлично.

В отличии от прошлого раза я решил занять место в первом ряду солдат. Все эти приказы и мое решение немного успокоило и придало решимости солдатам. Я решил еще немного подбодрить солдат вокруг себя – Просто делайте все, чему вас учили, и мы переживем этот день - все вместе.

Время шло чертовски медленно. Мне показалось, что прошло уже как минимум двадцать минут, но на самом деле прошло всего пара минут, а мятежники все не появлялись. И чем дольше тянулось это время, тем раздражённей становились мы все. Но вот, наконец-то, впереди нас послышались грохот и звуки шагов сотен людей. Еще секунда и они покажутся в коридоре. Я ощутил, как адреналин, перемешанный с кровью, стал течь по моим венам. На секунду время, как будто остановилось, но почти сразу же возобновило свое движение. Я внезапно понял, как громко бьется мое сердце под броней. Стук, и вот одна секунда, еще стук пошла вторая. И вот, наконец-то, первые мятежники показались в коридоре.

Я выждал пока они набьются в проход и, что есть мочи, прокричал во весь голос – ПЛИ!

Три десятка болтов, с интервалом в несколько секунд, практически выкосили первые ряды мятежников. Множество криков раздались в их рядах. Я увидел, как одному солдату, болт практически взорвал череп, и тот умер, но смог сделать еще один шаг вперед. Следующий залп арбалетов отправил тридцать болтов в сторону противника. В отличии от прошлых наемников, эти противники были намного лучше экипированы. У всех шлемы и кольчуга с наручными и набедренными пластинами. Но с такой дистанции, практически любой доспех мог быть пробит арбалетным болтом. Разве что, у вас есть отряд странников, которые закованы в абсурдно тяжелые доспехи, в которых они могут свободно двигаться спустя несколько недель тренировок. Болты все продолжали лететь в противника, десяток за десятком пока, наконец-то, дистанция до нашей позиции не стала угрожающе близкой. Раздался кличь – За Вавилон!

И я, подняв огромную булаву одной рукой, с воплем ярости бросился в перед.