_____________________________________________________

В это время

_____________________________________________________

Рома и Максим продолжали молча сидеть, но вдруг тишина прекратилась.

— М-да, как и ожидалось, она проиграла... — Буркнул Роман, невольно поглядывая в сторону Максима, ожидая его реакции.

— Ну... Мы уже это обсуждали, результат был очевиден, не так ли? — Удивлённо проговорил Максим в ответ.

— Таки что? Что можешь сказать по этому поводу? Переживаешь за свою несостоявшуюся любовь? — Роман специально давил на эту тему. Ему было жизненно необходимо подразнить Максима.

— Да ну её, — вздохнул Максим, отводя взгляд в сторону. — Честно говоря, мне уже безразлично, что с Лизой. Она сама выбрала этот путь и... Ну, что теперь? Я не собираюсь страдать из-за её решений.

Рома, не унимаясь, стал усмехаться, наслаждаясь моментом:

— О-о, так ты совсем не волнуешься? Или ты просто притворяешься, чтобы не выглядеть плохо?

Максим нахмурился, стараясь не поддаваться провокациям. Он заметил, как сердце забилось быстрее, но не стал это показывать.

— Никаких притворств, Рома. У меня есть другие дела. Я не планирую тратить время на то, чтобы переживать из-за кого-то, — заметил он, стараясь звучать убедительно.

— Но она в отчаянии! — продолжал Рома с наигранным беспокойством. — Ты ведь не забудешь её так просто. Вдруг она вернётся и захочет всё исправить? Ты же знаешь, как женщины могут менять своё мнение!

Максим выдохнул, закрыв глаза, чтобы унять внезапно накатившие эмоции.

— Просто замолчи, ладно? Не надо поднимать эту тему. Я устал от этих разговоров, — произнес он с усилием, пытаясь звучать хладнокровно.

Рома, видя, что его действия вызывают реакцию, только закатил глаза и хихикнул.

— О, это так мило! Ты всё еще раним, даже если пытаешься показать обратное. Не может быть — ты же был так уверен в себе!

Наконец, Максим развернулся, и в его глазах блеснула искра гнева.

— Давай лучше поговорим о чём-то другом, — тактично предложил он, но в голосе его уже слышалась нотка раздражения. — Есть куча других дел, которые требуют нашего внимания.

Роман, зная, что его поддразнивание зашло слишком далеко, наконец, решил успокоиться.

— Хорошо, хорошо. Признаю, что переборщил. Но... Ты не исключаешь, что это может оказаться не так просто, знаешь ли?

В этот момент, между ними воцарилась тишина, но это были уже не напряжённые мгновения, а скорее преддверие каких-то новых вызовов.

Максим не выдержал. Ему стало тяжело дышать в душной атмосфере, где нападки друга глухо резали по его сердцу. Он встал, бросив быстрый взгляд на Рому, и с сжавшимися кулаками вышел наружу. Холодный вечерний воздух ударил в лицо, но не принёс облегчения. Он отдалился подальше от звуков дружеских разговоров и шагал в сторону ближайшего пустыря, где сквозь листья деревьев пробивались лучи закатного солнца.

Сев в угол, он закрыл глаза, пытаясь успокоить бушующие мысли. Но даже в одиночестве шепоты воспоминаний о Лизе вновь начали охватывать его. Он вспоминал их моменты счастья, когда они смеялись вместе, делились мечтами и надеялись на будущее. Теперь же Лиза маячила перед его глазами с другим парнем, и это причиняло ему невыносимую боль.

Тишина вечера давила на него, и, наконец, он не выдержал. Одна слеза скатилась по щеке, за ней другая, и вскоре он не мог сдерживать всхлипы. Печаль за ту любовь, которую упустил, накрыла его с головой.

—Почему он не ценил её раньше? Почему не пытался сделать шаг навстречу, когда она была рядом? Что со мной не так? — пробормотал он сквозь слёзы, чувствуя себя предателем.

Он вздохнул, пытаясь успокоиться, но в его сердце всё ещё бушевала буря. В его сознании всплыли образы — её улыбка, игривый смех, свет в её глазах. И всё это теперь для кого-то другого. Максим вытер слёзы рукавом, но его внутреннее состояние не улучшалось.

— Упустил шанс, — прошептал он, как будто эти слова могли бы хоть немного облегчить его страдания. Он начал осознавать, что он никогда не сможет просто забыть Лизу. Она стала частью него. — Какой же я слабак...

В этот момент, проходя мимо, Лера заметила Максима. Её внимательный взгляд сразу же уловил, что с ним не всё в порядке. Она замерла, её сердце сжалось от тревоги. Подойдя ближе, Лера спросила:

— Максим, всё в порядке? Ты выглядишь не очень хорошо.

Максим попытался сдержаться, быстро вытирая слёзы и отводя взгляд.

— Мне нужно побыть одному, — сказал он, стараясь звучать решительно.

Лера не отступила. Она присела рядом, смотря на его лицо, которое выдавало его отчаяние.

— Понимаю, что тебе сейчас тяжело, но, возможно, отстраниться от своих мыслей и поговорить поможет?

Максим лишь покачал головой. Внутри него бушевали эмоции, но он не хотел делиться ими с никем. Он предпочитал прятать свою уязвимость, но с каждым мгновением это становилось всё сложнее.

— Почему ты так настойчива? — спросил он, прищурив глаза, пытаясь не показывать ранимость. — Я не хочу говорить об этом.

Но Лера не собиралась давать ему отступить.

— Знаешь, иногда просто поговорить с кем-то может быть спасением. Я здесь, если ты решишься, — мягко произнесла она, установив с ним зрительный контакт.

Максим смотрел вниз, внезапно ощущая, как слова Леры начинают разрушать его защитные стенки. Он глубоко вздохнул и, не в силах сдержать слёзы, произнёс:

— Лиза... Я любил её... давно и очень сильно. Я даже не осознавал, как она важна для меня, пока не стало слишком поздно. Главное же все это время мне было все равно, но недавно эти чувства снова вспыхнули во мне...

Лера кивнула, подавая ему знак, что она слушает.

— Но она теперь с другим парнем, и... мне больно просто видеть её с ним. Я не знаю, что делать, как жить дальше. Я упустил свой шанс, и, возможно, никогда не смогу ей это сказать. Теперь я буду жалеть об этом. Хотя... Возможно с возрастом пройдет...

Слова срывались с его губ, не находя преград. Он не замечал, как его голос стал легким и мелодичным, вытаскивая наружу всё то, что он так долго подавлял.

— Это нормально, — сказала Лера, её голос был полон сочувствия. — Чувствовать себя разбитым после такой утраты — это естественно. Любовь бывает сложной и запутанной, и порой мы понимаем её ценность только тогда, когда теряем.

Максим почувствовал, как его горечь сталкивается с принятием и пониманием. Он продолжал:

— Я просто не знаю, как двигаться дальше. Эта любовь была для меня как свет, и теперь всё будто потухло.

Лера мягко положила руку ему на плечо.

— Ты не один, Максим. Жизнь продолжается, и несмотря на то, как тяжело сейчас, ты сможешь пережить это. Не бойся своей уязвимости. — Она сделала паузу, прежде чем продолжить. — И помни, что иногда возможность начать заново приходит неожиданно.

Максим кивнул, его сердце немного успокоилось, но ему всё ещё было тяжело от этого. Лиза покинула его, оставив одного поразмышлять над сказанным. Кое-что она знала наверняка: теперь ему будет в разы легче справиться с этим.

_____________________________________________________

В это время

_____________________________________________________

Рома так и остался сидеть один на трибунах, наблюдая за боями. Вдруг к нему подошёл Тимур, и у них завязался разговор.

Тимур, заметив, что Рома немного потерян, решительно подошёл к нему и, чуть наклонившись к уху, произнёс:

— Пойдём в тихое место, у меня есть, что тебе рассказать.

Рома, слегка удивлённый, кивнул и последовал за другом в угол трибун, куда не доходил шум и гам от соревнований. Как только они отошли от переполненных мест, Тимур встал напротив Ромы с широко раскрытыми глазами.

— Я победил, Рома! Четыре раза! — произнёс он, не в силах скрыть улыбку на лице. — Теперь я поступаю в училище!

Рома был задет позитивом друга, чувствовал лёгкую зависть. У него тоже были свои мечты, но пока он не смог добиться таких результатов. Он стиснул челюсти и, стараясь не выдавать своих чувств, просто ответил:

— Здорово, Тимур! Я знал, что ты сможешь.

Тимур, заметив, что Рома как-то сдержан, продолжил:

— Я много работал над собой. Каждый раз, когда я выходил на ринг, думал о том, что это мой шанс преодолеть все преграды. Упорство сыграло свою роль!

Рома внутренне ощущал, что ему тоже нужно что-то изменить в своём подходе. Он начал размышлять о том, что вместо того, чтобы сидеть на трибунах, ему необходимо вернуться на ринг и попытаться решить свои собственные проблемы.

— Ты знаешь, я тоже хочу выиграть свой последний бой на деревянных катанах, — произнёс он, наконец, выговаривая мысль, что давно гнездится у него в голове. — Это будет для меня шанс… Шанс показать, что я тоже могу.

— Конечно, ты сможешь! — улыбнулся Тимур, вселяя уверенность в своего друга. — Просто поверь в себя, и не позволяй страхам останавливать тебя. Ты способен на большее, чем думаешь!

Рома задумался над его словами. Внутри него зарождалась новая решимость. Если Тимур смог добиться успеха, то и он не должен оставаться в стороне. В них обоих проснулась энергия — пожелание друг другу не оставаться на месте, а двигаться вперёд и расти.

— Подготовлюсь к следующему бою, и, возможно, у нас получится вместе поступить, — сказал Рома, его голос стал более уверенным.

Тимур кивнул, его энтузиазм был заразителен.

— Да, давай! Вместе мы сможем больше! Будем тренироваться, и я помогу тебе с твоей техникой.

Рома почувствовал, как его дух поднимается. Он уже видел перед собой образ противника, которые ждет его на ринге, и в этот миг самоощущение было для него как заряд энергии. Сделав шаг назад, он понимал, что в этот раз он готов изменить свои результаты.

_____________________________________________________

Неподалеку

_____________________________________________________

— Капитан Игорь, я не совсем уверена, что это будет лучшей идеей. Слышала, у них и так сейчас и так ссора... — Волнительно говорила Лера, облокачиваясь на судейский стол в отдельной комнате.

— Это изначально входило в мои планы, поэтому я не собираюсь менять своего решения. — Строго отрезал Капитан.

— Как вы не понимаете? У них у каждого по три победы, последний бой будет решающий, вы просто ставите их перед сложнейшей моральной делемой: мечта или лучший друг... — Уже злилась Лера.

— Я прекрасно понимаю, — произнёс Капитан Игорь, нахмурившись. — Но именно это и есть настоящая борьба. Чтобы стать сильным, нужно пройти испытания, и это будет одним из самых трудных.

Лера вздохнула, глядя на Капитана с недовольством. Её беспокойство за Максима и Рому росло, и она не могла смириться с тем, что их дружба может стать жертвой этого турнира.

— Друзья должны поддерживать друг друга, а не сражаться насмерть, — уда­рила она быстрым тоном. — Вы же ставите их перед выбором, который может закончиться потерей для одного из них. Это не то, чему вы их будете обучать!

Капитан Игорь встряхнул головой, сдерживая раздражение.

— Я их буду обучать не только технике боя, но и тому, как справляться с трудностями. Это тест на прочность. Друзья — это прекрасно, но в конечном счёте, их будущее зависит от их собственных решений.

Лера не хотела сдаваться.

— Но это же не просто бой. Мы говорим о поступлении в училище! А начать с того, что один из них будет на мели — это просто безумие!

Она знала, что её слова не изменят мнения Капитана, но не смогла удержаться от выражения своего мнения.

— Ты не понимаешь, Лера, — продолжал капитан, окончательно сворачивая обсуждение. — В жизни не будет лёгких выборов. Я не собираюсь обманывать их. Это реальная возможность, и только тот, кто действительно этого хочет, должен получить шанс.

Тем временем, в зале, где проходили бои, Рома, оставаясь на трибунах, задумчиво смотрел на происходящее. Его мысли были полны огорчения и частиц зависти к успеху Тимура, который не так давно поделился своей радостью о том, что его победы открыли двери в училище, а Рома всё ещё искал свой путь.

Вдруг к нему сново подошёл Тимур с победной улыбкой, и Рома не смог удержаться от стеснительного взгляда вниз.

— Слышал, скоро будет решающий бой. Ты готов? — Язвительно спросил Тимур.

Рома почувствовал, как его внутренний мир разрывается между желанием продвинуться вперед и завистью к успеху Тимура.

— Да, готов. Главное — это победа, — произнес он с натянутой улыбкой.

_____________________________________________________

ГЛАВА 18 КОНЕЦ

_____________________________________________________