Все начали спускаться по склону, распредившись на пары. Рома время от времени бросал взгляды на двоих, но оставался в молчании.

- Волнуешься за них? - Не поворачиваясь к нему, спросил Максим.

- Да еще чего… - Тихо отозвался Рома, смущенно переведя взгляд вперед.

- Не переживай, уверен, теперь они справятся. У них есть то, за что можно бороться, мотивация. - Максим лучился оптимизмом, глядя на Лизу, гордясь тем, что воодушевил её продолжать борьбу и не быть бременем для Германа.

Однако Рома ловил себя на мысли, что поведение Максима кажется странным. Если вдуматься, то их отношения после встречи на поле битвы стали далеки от обычной мнимой ненависти - они обрели холодность и дистанцию.

- Послушай, что ты ей сказал? - С серьёзным видом спросил Рома, остановившись, будто бы намереваясь не двигаться дальше, пока не узнает правду.

Максим тоже встал, но не взглянул на друга. Он вытащил руки из карманов и сложил их на груди в замок, подавая сигнал, что готов к объяснениям.

- Ох, Рома, понимаешь… её типаж ближе к тебе, чем к Герману. Это стало бы непреодолимой стеной между ними, хотя я сомневаюсь, что Герман отпустит такую красотку… Но, несмотря на это, её слабость погубила бы обоих. А я… Я словно герой, понимаешь? Я не держу её за подругу, так что мне терять нечего. Главное, я знаю, куда надавить, чтобы открыть ей глаза… - Спокойно объяснял Максим. Его слова и действия не вызывали у него никакого беспокойства, он гордился сделанным.

Рома подошёл к нему сзади, размышляя: вроде бы поступок его друга был неправильным, но в то же время - почему это плохо?..

- Ладно, шут с тобой, пойдём дальше.

Когда Максим увидел, как Рома прошёл мимо, на его лице вновь появилась лёгкая улыбка. Однако вместе с уставшим видом и кругами под глазами это смотрелось довольно жалко.

- Ничего ты не понимаешь, Рома… - Начал он двигаться следом за другом, произнося это под нос.

- А ты, значит, много понимаешь? - Рома обернулся с сарказмом. Максим только недоуменно поднял брови, но отвечать не стал.

_____________________________________________________

В это время

_____________________________________________________

Герман и Лиза шли рядом, их шаги сливались в ритме, когда двое друзей скрылись за первым зданием. Периодически он краем глаза украдкой поглядывал на неё; когда их взгляды пересеклись, он мягко подарил ей улыбку.

- Не переживай… Мы скоро вернёмся в Бастион. - Произнёс он, ощупью обняв плечо подруги. - Жизнь вернётся на круги своя, а вступительные экзамены уже не за горами. Ты не забыла?

Лиза с восторгом кивнула, её глаза сияли.

- Да! Наконец-то ты осуществишь свою мечту. - Воскликнула она, полна энергии.

- Нет-нет, вместе! Ты проявила невероятную настойчивость в бою с Мэлорой, я это точно заметил! - Проронил Герман, наклонившись ближе. - Ты настоящая умница…

На его слова Лиза покраснела, её щеки, как спелые яблоки, приняли тёплый румянец, который немного коснулся даже её ушей.

- Да! - Радостно проговорила она, сдавшись под напором чувств.

Город вокруг них медленно менялся, каждое здание проходило мимо, словно кадры в фильме, пока они не вышли на просторную улицу. Герман, насторожившись, оглянулся, затем осторожно потянул Лизу за собой.

- Теперь будь осторожнее… - Его голос стал тихим.

Слева вдалеке высился забор, за которым на горизонте виднелся пост. Между ними лежало не более трёхсот метров.

Справа же дорога вела в бесконечную даль, исчезая за холмом.

- Отлично, нам направо. - Тихо произнёс он, тон его стал шёпотом, словно это место навязывало такую осторожность.

- Идём. - Тоже сдержанно отозвалась Лиза, сжалась и приблизилась к Герману.

- Попались, которые кусались… - На крыше одного из зданий, затаившись в тени, Дариус нервно пробормотал под нос.

_____________________________________________________

Полчаса назад

_____________________________________________________

Дариус снова заявился в лагерь к Вальдрису. Он быстренько нырнул к нему в палату, в которой он натачивал свою катану.

- Почему без стука? - Грубо проговорил Вальдрис. - С самого утра пришел мне мозги маячить?

Раздался смех Дариуса, но это было настолько наигранно, что даже второй смог понять это, хотя он его и не слушал вовсе.

- Что ты, что ты... Я лишь пришел узнать, выполнил ли ты свою часть сделки? - Подошёл ближе он. Теперь Дариус возвышался над своим собеседником.

Тот заметил его тень на своем клинке, и, дабы не быть ниже, встал с места.

- Выполнил, никто и не посмеет нам помешать... - Снова разгорелся огонь в его глазах.

- Отлично... Тогда я пойду по дальней дороге. А ты? - Ехидно улыбаясь, спросил Дариус.

- Не твоего ума дела. - Отвернулся от него Вальдрис, убирая катану в ножны. - Проваливай!

- Ой-ой-ой, бегу, только пятки сверкают... - Уходя, сказал Дариус.

Он быстро перепрыгнул через забор и направился вдоль улицы. На его пути замерцал роскошный дом - будто манящая звезда в темном небе. Дариус, не колеблясь, выломал дверь; необходимость этого поступка он обосновывал только себе, но ощущал, что именно так и должно быть. Поднявшись на чердак, он выбрался через окно на крышу, где устроился поудобнее, готовясь к встрече гостей.

- Эх, детишки, Мэлора была слаба для вас... Но знайте, сколько бы вас ни было, нашу встречу ждет жаркий поворот, - Произнес он, расстегнув пуговицу своей рубахи.

Время тянулось медленно, и, несмотря на азарт, переполнявший его от предстоящего противостояния с Вальдрисом, его глаза сами собой начали смыкаться. Прошло около пятнадцати минут, когда внезапный звук из соседнего переулка разбудил его внимание. Он тут же пригляделся и заметил двух подростков, шагающих полусогнутыми.

- Попались, которые кусались... - Его взгляд устремился на длинные волосы одной из фигур; в его груди зажглось пламя нетерпения. - Женщина? Глазам не верю! Ха-ха, джекпот! Мать вашу!

Он осторожно спустился по газовой трубе, приваренной к стене, продолжая наблюдать за ними, его сердце колотилось от волнения.

- Господи, меня разрывает от нетерпения! Это просто невероятно! - чуть ли не закричал он.

Ноги вдруг словно сами понесли его к добыче. Дариус незаметно подкрался к Лизе и Герману, не давая им понять, что он здесь. Он начал тянуться к ее спине, но не ожидал, что ребята, действуя на рефлексах, достанут катаны и нанесут разворотный удар, от которого Дариус еле уклонился.

- Черт, почти достал... - Выдохнул Герман.

- Ребятки... что вы такие злые? Я просто потерялся и ищу кого-нибудь, - Произнес Дариус, стараясь изобразить жалкое выражение лица.

Ребята переглянулись, отступая назад, не убирая при этом оружие с направления незнакомца.

- Уйди и не трогай нас, по-хорошему просим! - Твердо сказал Герман.

- А что, если я откажусь? - Дариус убрал руки и наклонился ближе, осознав, что прикидываться дурачком больше не имеет смысла. Пора было действовать.

- Объясним по-плохому... - Добавила Лиза, хмуря брови.

Эта угроза прозвучала для Дариуса как призыв к бою, и он вытащил свою катану. На конце рукояти сверкала странная связка из мишуры, переливающаяся всеми цветами радуги.

- Нравится? Я назвал ее Люси... - пробормотал он, про себя усмехаясь, - как мою дочь. Хотя... кому я это рассказываю?

Молнией, он подбежал к Герману с противоположной стороны, аккуратно избегая Лизиного меча, и внезапно нанес удар под ребро. Этот неожиданный удар выбил Герману дыхание, и он с глухим стоном рухнул на землю.

- Герман! - закричала Лиза, в мгновение ока пытаясь нанести ответный удар, пока ее компаньон падал. Но ее катана встретила только пустоту, отскочив, не причинив ни капли вреда Дариусу.

Дариус, пользуясь её растерянностью, стремительно подкрался к Герману.

Герман сидел на полу, колени были подогнуты, а дыхание сходило на нет от недавнего удара. Он с трудом поднимал голову, наблюдая за тем, как Дариус вытащил из кармана черные металлические наручники, выглядевшие холодно и безжалостно под тусклым светом. Металл дрожал от легкого касания, предвещая грядущие страдания.

Дариус, с холодной решимостью на лице, подошёл ближе, его фигура нависла над Германом, как тень на закате. Он медленно наклонился, оставляя позади себя облако напряжения, и одним быстрым движением закрыл наручники вокруг запястья Германа, а другой приковал к столбу позади. Звук щелчка, когда замок закрылся эхом ударился в ушах двоих друзей.

Герман ощутил, как металл прочно держит его запястья, не давая сдвинуться дальше чем пятнадцать сантиметров от столба.

- Это только начало, - прохрипел Дариус, поднимая голову и встречая испуганный взгляд Лизы.

Он безжалостно усмехнулся, наблюдая, как Лиза старается сдержать свои эмоции. Он быстро отпрыгнул вбок, уклоняясь от её удара. Не дождавшись, когда она снова соберется с силами, он аккуратно обходил её с фланга, стараясь не потерять из виду Германа, который пытался подняться на ноги.

- Ничего не поделаешь. - Прошептал Дариус. - Надо помочь твоему другу.

Он ударил рукой пониже спины Германа, заставив его снова упасть на пол, а затем, не удержавшись, добавил:

- Здорово, да? Без дыхания и в наручниках...

Лиза, не желая оставлять своего товарища, бросилась вперед, однако Дариус был быстрее. Он развернулся и со всей силы махнул катаной, но в последний момент заметил, что она направлена не прямо на Лизу, а в сторону, и решив исправиться, резко сменил траекторию.

Этим маневром он задел лишь воздух, но это дало Лизе возможность подскочить к Герману. Громкий лязг металла заставил её снова обратить внимание на Дариуса.

- Детка, не думай, что все будет так просто... - Сказал он с усталой улыбкой, поправляя положение катаны в руках. - Ты же понимаешь, что тут я хозяин положения?

Лиза, осознав, что боевые навыки Дариуса могут быть явным преимуществом в этом сражении, решила изменить тактику. Вместо того чтобы атаковать его, она чуть отвела вбок свою катану и обратилась к Дариусу:

- Послушай, у нас с тобой разные цели. Мы не против тебя, но если ты продолжишь так действовать...

Дариус на мгновение замер, но потом только усмехнулся.

- Ты пытаешься уговаривать меня?! - Засмеялся он, но в его голосе слышалась неопределенность. - Ты ведь знаешь... Я не могу после того, что вы сделали...

Эта фраза подстегнула Лизу. Она снова начала замахиваться для удара, но уже с намеком на тактический уход.

- Если отпустишь Германа, я дам тебе шанс выбраться отсюда живым. - Произнесла она, пряча свой страх за решимостью.

Его лицо расплылось в глупой улыбке, он не знал как ответить на это глупое предложение.

Лишь неистовый смех разнёсся в воздухе. Дариус, приложив ладонь ко лбу, запрокинув при этом голову, старался не упустить из виду двоих соперников.

- Ой-ой, красотка, ну и рассмешила ты меня! Ха-ха, держите меня семеро! - Насмехался он, его голос звенел сарказмом. - Ты где ж таких фразочек понабралась?

Лиза стояла как статуя, уверенно направив катану в его сторону, глаза сосредоточены только на враге. Она даже не замечала небольших порезов на руке, оставленных Дариусом в их недавнем столкновении.

- Ой, ладно-ладно, что-то я увлекся, пора приступать… - Пролепетал он, зевая и переворачивая катану обратной стороной.

Вдруг, не дождавшись, он ринулся вперед, ловко отражая встречный удар Лизы. Его владение катаной было безупречно, движения - точными и грациозными. Рука, держащая меч, была скрыта в ярком свете пучка на рукояти, что сбивало с толку его противников.

Внезапно оказавшись сбоку от Лизы, он проскользнул мимо, не дав ей шанса предотвратить его нападение. Удар рукояти обрушился ей на висок с болезненным звонким звуком.

Мир вокруг Лизы расплылся, и она упала на землю. Дариус не спешил двигаться, наблюдая за ней, пока она не пришла в себя, не осознала своего положения. Она поднимала голову, желая продолжить битву.

Но, к её великому ужасу, страх сковал её тело. Зрачки сузились, а дыхание стало отрывистым, как будто мир вокруг замер.

- Не ожидала? Красотка, я же вроде говорил… Я здесь папочка… - Произнес он, медленно проводя лезвием катаны по шее беззащитного Германа, который неподвижно сидел и смотрел в глаза Лизы. - Испугалась? Брось катану в сторону, будь паинькой…

Лиза застыла, не зная, что делать. Катана была её единственной надеждой, но теперь, казалось, она попала в ловушку, где выбора не осталось.

- Брось, я сказал! - Вдруг закричал Дариус, и этот крик взорвал её инстинкты самосохранения. Рука дернулась, и катана с глухим звуком полетела в сторону, оставляя единственную надежду умирающей на глазах.

- Вот и славненько… - Произнес он с лёгкой усмешкой, отходя от Германа, шагая ближе к Лизе. Несмотря на незначительную разницу в росте, в условиях этого конфликта Лиза казалась ничтожной.

Её сердце колотилось от страха за Германа, который стал уязвимым, и она не смела пошевелиться.

Рука Дариуса нежно обвила талию Лизы, пытавшейся отстраниться, но он лишь стянул её к себе. Его глаза, полные злого удовольствия, встретились с взором Германа, и на губах заиграла насмешливая улыбка. - Я повзаимствую ее ненадолго?

Тут Герман буквально взорвался от ярости. Он изо всех сил пытался вырваться из наручников, тянул вторую руку к ним, отчаянно борясь за свободу.

Дариус нежно провёл пальцами по лицу Лизы, заставляя её встретиться с ним взглядом. Он был так близко, что казалось, ещё немного - и они растворятся друг в друге.

- Видишь, как он старается ради тебя? Правда, забавно? - произнёс Дариус, утопая в волосах Лизы, словно в тёплой ванне.

Лиза попыталась вырваться, сбежать, предпринять хоть что-то, но Дариус тут же крепче прижал её к себе.

- Отпусти её!!! - надрывался Герман, готовый оторвать себе кисть в попытках освободиться. - Я тебя убью, урод, ты пожалеешь! - Добавил он, извиваясь всё сильнее и сильнее.

- Ха-ха, такой реакции я не ожидал... - ответил Дариус. - Лизочка, тебе нравится? - Его рука скользнула чуть ниже, он приподнял её над собой.

Герман заливался слезами, хныкал, он был беспомощен. После чего Дариус правой рукой схватил её за лицо и нежно провёл по шее.

Парень больше не мог стерпеть ужас, сковавший его. В его душе разгорелась буря, и в последний раз он издал крик, полный отчаяния. В этот момент, словно на грани безумия, он нащупал крупный камень, охваченный жгучим желанием освободиться. Сжав его в руке, он с силой вдарил себе по большому пальцу, и раздался резкий, болезненный хруст.

Параллельно с этим душераздирающим звуком раздался рев Германа, который, держал свою руку. В этот миг парень на самом деле вдавил палец в свою руку, зная, что за свободу придется заплатить страшную цену. Его кожа быстро начала синеть, превращаясь в сплошное месиво. Этот отвратительный момент стал кульминацией его сопротивления, и, несмотря на слезы и крики, он вынул руку из наручников. Теперь ничто ему не помешает.

Лиза заревела, увидев эту картину, но не подала знаков Дариусу, который был увлечен своим делом.

Герман всего за два шага подскочил к ним и схватил Дариуса за воротник, после чего отбросил его. Кусочек его рубахи остался у него в руке. Его лицо было каменным и не подавало признаков жизни.

Он приблизился к лежащему на полу парню, но не ожидал получить с двух ног в живот.

- Ты чертов псих... - Промямлил Дариус. - Пойдешь на меня без катаны?

Герман ничего не ответил и лишь достал из кармана шприц и быстро вколол его себе в шею.

- Нет, я победил. Теперь на кону стоит моя жизнь. - Спокойно ответил он.

- Надо же... Так ставки уравнялись... - Встал Дариус, отряхиваясь.

Герман воспользовался этим и ударил его ногой в бок, от чего тот отлетел немного, не смотря на то, что успел прикрыться рукой.

- Ошибаешься... Вы - твари, забыли свое место - ад. - Он четко выделил последнее слово. Дариус навострился и убрал катану в ножны.

- Что ж, так давай проверим, чье место у параши... - Оба парня встали в боевую стойку. - Лизочка, не лезь, пожалуйста, мне нужно поставить этого гордеца на место.

Но Герман уже не слышал ничего. Он замер, что-то невероятное происходило с его телом: зрачки сузились, как у голодного хищника, вены на висках запульсировали. Пульс участился до безумных 134 ударов в минуту. Он ощутил, как свежая волна адреналина заливает его, принося лёгкую эйфорию вместе с новыми, неведомыми силами.

Пульс продолжал расти... 145... 151 ударов в минуту... Кровь забурлила в его жилах, дыхание стало резким и тяжелым. Он больше не мог просто стоять - внутри него рычала жажда битвы, как безумный зверь, жаждущий свободы.

С яростью он ринулся в атаку. Маховый удар, мощный и беспощадный, угодил в плечо Дариуса. Быстрое движение, а после резкий удар в печень - противник отшатнулся, но смог перехватить следующий удар, который уже собирался разнести его челюсть. Дариус, обманувшись усилием своего соперника, схватил Германа за запястье и заломил его больную руку, вызывая зубодробительный крик, который разорвал тишину улицы... 160... 169 ударов в минуту...

Боль пронзила Германа, парень больше не в силах терпеть ее. Он вывернулся и вырвался из захвата. Вывихнутая рука пылала огнем, но сейчас это была лишь тень недавнего страха. Дариус прыгнул в атаку. Но Герман был готов; его чувства свистели, как натянутые струны, были на пределе. 176... 183 удара в минуту...

На этот раз уже Дариус начал с прыжка. Герману приходилось уварачиваться, потому что защищаться одной рукой было очень сложно... 176... 183 удара в минуту...

Скорость и сила растут на глазах. Его удары стали безжалостными, пробивая блоки Дариуса. Теперь здесь царила экзистенциальная арена, где старые правила больше не действовали. Он не сдерживался и не обращал внимания на собственную боль, пока не нанес сокрушительный удар коленом в живот.

- Черт... - вырвалось из уст Дариуса, когда он встретил мощную глыбу левой руки Германа. Это был удар, который перевернул его мир; Удар был настолько сильным, что Герман сам почувствовал, как отдача пронзила его, и он на мгновение замешкался, потирая руку об одежду... 191... 200 ударов в минуту.

Кажется пару зубов точно посыпались на асфальт, брызнула кровь. Герман не собирался на этом останавливаться. Он отскочил от земли и вдавил ногами его голову в пол, от чего Дариус почти потерял сознание.

- Мы еще не закончили, - Произнес он с холодным спокойствием, когда мизинец Дариуса треснул под давлениями его пальцев. Соперник вернулся в реальность и, на одном дыхании, вывел мощный удар пяткой прямо в грудь Германа; тот, отскочил назад, взорвался новыми силами, нанося ответный двойной удар в лицо... 209... 216 ударов в минуту...

Сердце Германа заныло, он понимал, ему недолго осталось. Пора было кончать.

Так получилось, что Дариус оказался у него под больной рукой. Герман не мешкая ударил с логтя прямо в шею, от чего самому стало невыносимо больно.

Дариус уже не мог встать. Герман был неумолим, добивая его ногой в бок; дыхание стало тяжелым, как будто кто-то переломал все его ребра. Он встал на колени, пытаясь отползти от неминуемой расплаты. Герман, не терял времени, достал свою катану, сверкая металлическим лезвием.

- Пришло время мести... - Тихо сказал он, совершая единый удар, разрезая икры ближе к пяткам.

У Дариуса был болевой шок, поэтому почти не чувствовал боли. Он попытался встать и пойти, но сразу упал.

- Что?! - Истерично вскрикнул он, когда понял, что произошло.

- Придурок, ты знаешь, что такое ахиллово сухожилие? - Начал Герман уже с некой улыбкой на лице. - Оно находится ближе к пятке... Да-да, это там где я тебя порезал... Если это сухожилие порванно, то человек частично или полностью теряет способность к ходьбе. В твоём случае тебе не повезло... - Улыбка уже успела разползтись до ушей. - Да, чуть не забыл.

На последок Герман влетел пару раз ему между ног. Дариус даже не успел среагировать, как упал без сознания от боли.

- Нет-нет-нет, так не пойдет... - Сказал тихо Герман. - Смотри, я и тебе оставил чуть-чуть. - Он поднял шприц с пола, вонзил его в шею Дариусу и ввел остатки адреналина. - Да простят меня ребята...

_____________________________________________________ГЛАВА 22 КОНЕЦ

_____________________________________________________