_____________________________________________________

Недалеко от Вальдриса

_____________________________________________________

- Ой-ой-ой, как они хорошо ее отделали... Может мне стоит лично взглянуть на этих ребят? Жаль я не успел расспросить ее о них, ха-ха... - Дариус облокотилась о каменный заборчик, на котором уже образовался мох, но это его не смущало.

Он слегка почесал затылок, вздохнув с ноткой сожаления, и вновь взглянул в сторону Вальдриса, который, погружённый в свои размышления, медленно удалялся, оставляя после себя тишину, в которой не слышно было ни звука.

- Кажется, у меня появилась замечательная идея! - С сияющей улыбкой произнёс он, в его голосе звучало неподдельное воодушевление. В этот миг он встал и с лёгкостью перепрыгнул заборчик, незаметно, почти на цыпочках, направляясь следом за Вальдрисом.

Однако Вальдрис с мгновенным чутьём уловил следы преследователя. В его взгляде читалась настороженность, но ему было все равно. Все внимание было сосредоточено исключительно на его собственных мыслях и переживаниях, весь окружающий мир сжался до размеров его внутренних забот и стремлений.

Они медленно продвигались по обломкам небоскребов, погружаясь в атмосферу заброшенного мегаполиса, где некогда кипела жизнь. Огромные серые развалины, словно гигантские трезубцы, пронзали облачное небо, оставляя в воздухе легкий налет печали и ностальгии. Вскоре их взгляд упал на небольшой пустырь, который неожиданно открылся перед ними.

Это удивительное пространство поражало своей пустотой: ни единого здания, ни намека на зелень - лишь широкий, обнаженный участок земли, обдуваемый холодным ветром. Может быть, когда-то здесь хотели что-то построить, готовя площадку для новых высот и надежд, но судьба распорядилась иначе. Пустырь стал заброшенным местом, где в тишине витали лишь эхо прошлого и призраки амбиций, которые никогда не получат шанса на осуществление.

Вальдрис остановился на границе своего лагеря, в то время как его отряд уже располагался вокруг, и шум повседневной жизни постепенно заполнял пространство. Чувствуя напряжение, он обернулся, и его взгляд встретился с расслабленной фигурой Дариуса, который также приостановился, держа руки за спиной.

- Чего тебе надо в моем секторе? - Медленно произнес Вальдрис, сквозь сжатые губы, и его голос прозвучал как рык, полон недовольства.

- Да ничего особенного… Просто я подумал, почему бы нам с тобой не заключить пари? - Язвительно ответил Дариус, искренне желая поднять градус напряженности, когда его глаза искрились азартом.

- Пари? С чего бы мне заключать с тобой его? В чем, собственно, заключается смысл этого спора? - Недоверчиво, но все же резко выпалил Вальдрис, в его тоне слышалась открытая агрессия.

- Все очень просто. Ты запрещаешь своему отряду вмешиваться, а мы с тобой идем навстречу нашим врагам. И кто первый их убьет, тот и победил… - Произнес Дариус с ухмылкой, подливая масла в огонь, надеясь на лучший результат.

- Какой детский спор… Ты в своем уме? Это не принесет мне никакого удовольствия. Нет азарта… - Произнес Вальдрис, закатывая глаза, пытаясь игнорировать настойчивый блеск в глазах оппонента.

- Азарт, говоришь? Ну что же… - Начал медленно Дариус, крутя в своей голове возможные варианты. - Ха-ха, как ты думаешь, что самое ценное в жизни человека?

- Очевидно же, сама жизнь... - Произнес Вальдрис, с небольшим удивлением, но не позволяя себе уязвиться.

- Вот именно… - Хвалил своего собеседника Дариус, в то время как в его голове звучали совершенно иные мысли: «А ты довольно умен, для такого громилы». - Давай поставим на кон свои жизни. То есть победитель сможет распоряжаться жизнью проигравшего.

В глазах Вальдриса блеснула искра удовлетворения. Он на мгновение задумался, погружаясь в размышления, и, неожиданно для себя, кивнул головой. Словно в нём пробудилась неведомая сила, готовая бросить вызов.

Дариус, жаждущий укрепить это пари, протянул руку, но Вальдрис откинул её в сторону с лёгким презрением.

- Не ставь нас в один ряд… Считай, твоя жизнь теперь принадлежит мне. - Гордо проговорил он, разворачиваясь, его фигура скрылась в тени палаток, оставляя позади ветер, который шептал о грядущей битве.

- Смотри, чтобы в штанах не надувало… Ха-ха… - Подбросил Дариус напоследок, тоже готовясь развернуться и уйти в другую сторону, с лёгкой усмешкой, предчувствуя, что это лишь начало захватывающей игры. - Придурок... Как же его легко развести...

_____________________________________________________

Следующим утром, Частный дом

_____________________________________________________

Максим всё ещё сидел в углу. Его плечи были склонены, будто он нес на себе тяжесть невидимого бремени, а взгляд потерян в бескрайних просторах своих мрачных размышлений. Лицо его было бледным, как лунный свет. Круги под глазами, темные и беспокойные, не могли не привлечь внимание: они напоминали глубокие ямы, в них утопали все его мечты и надежды. Бледная кожа имела жалкий, нездоровый оттенок до такой степени, что он уже не шел в сравнение с цветом поганки. Она выглядела изможденно и уставше.

Максим оставался безмолвным, погруженный в мир своего внутреннего страдания, в то время как все вокруг него продолжало двигаться, как будто он не существовал. Шум в ушах давил все сильнее, а звуки смешались.

Первым проснулся Роман. Поначалу он не осознавал, что уже утро; его глаза щурились от света, пробивающегося сквозь занавеси, а сознание медленно возвращалось. Едва осознавая происходящее вокруг, он осторожно провел рукой по лицу, и его пальцы внезапно коснулись влажной линии, оставленной слезами, которые тихо текли по щекам.

- Опять тот сон... - Промямлил он сквозь остатки полусонного состояния, его голос звучал отрешенно, словно он все еще находился в плену своих ночных видений. Яркие лучи солнца, проникающие сквозь щели занавесок ударили его в лицо, наполняя каждый уголок комнаты светом. Это мгновение, когда утренний свет расправлял свои крылья, было особенным: пыльные частицы летали в воздухе, сверкая как мелкие звезды, придавая окружению почти сказочный вид.

Роман перевел взгляд на своего друга. В его глазах заиграли искорки удивления, а затем он немного впал в ступор.

- Кажется, я попал в зомби-апокалипсис. - Возмущенно произнес он. Слова звучали забавно, но в то же время проносили лёгкую нотку света в атмосферу лёгкой драмы, окружавшую утренний свет.

- Лучше бы ты поспал чуть подольше... - Ответил Максим устало, но на его лице при этом игриво светилась улыбка.

Максим слегка наклонил голову в сторону, показывая пальцем на Лизу и Германа.

Перед Ромой открылась весьма интригующая картина, захватывающая дух и вызывающая невольную усмешку. Их поза для сна была сложной и запутанной, словно они были вовлечены в игривую схватку, чуть-чуть выходящую за рамки дружеской борьбы. Легкие, расслабленные мгновения смыкались в динамичное движение.

Герман, сильно притянувший Лизу к себе, невольно охранял её, придавая их позе нотку пикантности. Его руки обвили её талию, как будто он не хотел упустить этот сладкий момент, и они сливались в нежной гармонии. Лиза, откликаясь на его притяжение, она уютно устроилась в его объятиях, нежно прижав щеку к его плечу. Она наслаждалась теплом его кожи, чувствуя, как волна спокойствия окутывает её, придавая уверенность в том, что он защитит её от всего мира. Мягкий свет, проникающий сквозь занавески, подчеркивал контуры их фигур, создавая ощущение таинственности и желания, которые заполнили комнату.

Рома, затянутый в волшебное очарование происходящего, стоял, невольно затаив дыхание. Наблюдая за этой сценой, он почувствовал, как нежное щекочущее волнение, подобное легкому дуновению ветерка, разливается по его телу, проникая в самое сердечное нутро. Это волнение будто пробуждало каждый нервный кончик, наполняя его ощущением живости и затаённого трепета. Сердце его колотилось немного быстрее, а на душе разливалось что-то приятное. По его щекам забегал румянец.

- Завидуешь? - С игривым сарказмом промолвил Максим, его лицо искажалось в глуповатой гримасе. Рома лишь безмолвно повертел головой, внутри него росло смешанное чувство - и смех, и легкое раздражение одновременно.

- Просыпайтесь, сони. - Тихо произнес Рома, обращаясь к тем, кто наконец начал пробуждаться от своих сладких грез.

Они все еще находились в состоянии полудремы, как будто время отошло на второй план. С трудом отрываясь от сладостного плена сна, они потянулись, испытывая желание вернуться к реальности, но сопротивлялись этому желанию, нежась в остатках тепла, которое так легко растворялось в воздухе.

_____________________________________________________

Спустя 10 минут

_____________________________________________________

Солнце постепенно поднималось все выше в безоблачном небесном своде, и его яркие лучи пробивались сквозь оконные стекла, освещая все вокруг теплым, золотистым светом. Внутри помещения царила особая атмосфера - в воздухе витал аромат разогретой на костре пищи, а мягкий свет создавал уютную обстановку, в которой хотелось оставаться как можно дольше.

Ребята, собравшиеся за столом, доедали свои консервы. Каждый из них, размышляя о предстоящем дне и какие планы их ожидают в дальнейшем. Взгляды скользили по стенам, по улице за окном.

Молчание было непрерывным - никто не спешил нарушить эту гармонию уюта и спокойствия, пока Рома, наконец, не закончил свою трапезу. Его голос, заполнив собой пространство, словно свежий воздух после долгой изоляции.

- Итак, нам нужен четкий план действий. - Твердо произнес он. Все вокруг замерли и обернулись к нему, настоятельно откладывая свои припасы.

- Да… По этому поводу мы с Лизой не можем продолжить путь вместе с вами. Мы… вернемся обратно. - Тихо произнес Герман, его слова были наполнены смущением и неуверенностью.

- Да, понимаю. - Ответил Максим, его взгляд стал куда язвительнее, когда он перевел его на Лизу. Она недовольно нахмурила брови, ловя взгляд на себе, чувствуя, как в воздухе витает немая неприязнь к этой ситуации.

- Тогда, если так. - Делая шаг вперед, выразительно сказал Рома. - Я бы на вашем месте выбрал другую дорогу - ту, что я заметил неподалеку от небоскребов. Она ведет прямиком к Бастиону. А оттуда можно обойти его, следуя вдоль стены, до запасной двери.

Герман был поражен тем, что тот, кого он так долго воспринимал как противника, вдруг протянул руку помощи. Эта неожиданная щедрость, вопреки всем его ожиданиям, вызывала в душе теплое чувство, меняя зимний холод на мягкий весенний дождь. Постепенно радость начинала заполнять его, проникая в самые укромные уголки его сердца, где долго прозябали сомнения и недоверие.

Внутренний конфликт, смешанный с недоумением, наталкивал его на мысль: несмотря на всю ненависть, которую он испытывал к Роме, тот не отвернулся от него. Возникали вопросы о подлинной природе этой помощи - Совесть замучила? Возможно за этим жестом пряталась попытка искупить свои собственные грехи? Но все размышления он решил оставить на потом, Герман захотел просто почувствовать момент радости.

- Ладно, а мы тогда продолжим наш путь, ведь времени у нас осталось в обрез... - Громко произнес Максим, уверенно хлопнув по плечу своих друзей. Он перевел взгляд на Германа и добавил с лукавой усмешкой - Но не забывай, я надеру тебе задницу на вступительных... - Прищурившись сказал он, приближаясь к его лицу.

- Да черта с два у тебя это получится. - Скинул его руку со своего плеча Герман.

Уже наступало время двигаться, и все потихоньку готовились к этому: забили рюкзаки полезным, завязали шнурки и тому подобное.

Первым вышел Максим с его все ещё уставшем взглядом, а походка его была не такой бодрой как вчера, хоть он и пытался это скрыть. Рома же понимал, что смысла говорить что-либо против не стоит - результата это все равно не принесет. Его друг совершенно не такой человек, который так легко откажется от своей мечты, только потому что ему стало плохо.

Солнце разливало своё золотое сияние по всей округе. Ее яркие лучи пробивались сквозь листву деревьев, и, когда Герман попытался взглянуть на небо, он инстинктивно прикрыл глаза рукой, чтобы хоть немного снизить яркость. Когда он всё же открыл глаза, перед ним раскинулось безоблачное небо, такое чистое и голубое, что казалось, его просторы не имели ни конца, ни края. Взгляд терялся в бесконечности, а лёгкий ветерок, играя с его волосами, давал ощущение легкости и свободы - так, словно в этом безмятежном небесном океане можно было утонуть, оставить все тревоги и заботы.

Лиза же, напротив, погружалась в свои размышления, её сердце было затянуто облаком смятения. Она оставалась молчалива и напряжённо смотрела на землю, не в силах поднять глаза. Присутствие Максима вызывало в ней внутренний дискомфорт. Каждое её движение казалось неуклюжим.

Когда они вышли на узкую улицу, обрамлённую старыми деревьями и величественными фасадами зданий, их внимание привлекли возвышающиеся вдалеке небоскрёбы. Рома, находясь рядом, чувствовал напряжение в группе и намеренно чуть сбавил темп, стремясь сделать шаги Максима более лёгкими. Он расправил плечи и продолжал идти вперед.

Здесь почти не слышались звуки ветра, не срывающихся листьев, а лишь тихий шепот природы, который накрывал всё вокруг мягким покрывалом спокойствия и уюта.

Деревья, росшие вдоль тротуаров, все еще тянулись к небу, их ветви, несмотря на время, создавали невесомую тень, даря укрытие от солнца. Листья их были пышными и яркими, словно они получили особое благословение на жизнь и продолжали радовать своими зелёными оттенками, в отличие от соседних улиц, где всё трескалось и увядало.

Старые домики с облупившейся краской имели свой шарм: на стенах всё ещё угадывались следы цветных рисунков, а окна, хоть и запечатанные, заполнялись мягким светом, будто день на какой-то момент решил остаться здесь. Внутри небольших дворов, где когда-то играли дети, сейчас расцветали дикие цветы - их яркие лепестки придавали этой улице атмосферу живости и надежды.

Асфальт, хоть и потрескавшийся, был усыпан мягкой травой, по которой было идти одно удовольствие, и даже появлялось желание снять обувь и убежать куда угодно. Все это поразительно контрастировало с мрачным фоном остального города, как будто эта улица хранила в себе множество теплых воспоминаний, стоящих в ожидании своего часа. Тишина на ней была не гнетущей, а умиротворяющей, словно она приглашала каждого задержаться на мгновение, насладиться покоем и найти в себе ту частичку счастья, которая осталась, несмотря на все преграды.

Спустя какое-то время перед ребятами предстал спуск, который они проходили буквально недавно.

- Удивительно! Посмотрите туда! Какой там пустырь большой, да на нем же ничего нет... - Воскликнул Герман. - Странно, как я его не заметил в тот раз.

- Тебе было совсем не до этого... - Подошёл сзади Максим, подмигивая и переводя взгляд на Лизу, которая опять же съежилась от отвращения.

Герман не стал этого терпеть и дал ему смачный подзатыльник.

- Балбес ты, Максим. - Тихо проговорил он, отходя чуть дальше от него.

- Так, шутки в сторону, Лиза, Герман, чуть правее от пустыря дорога. Вон она... - Указывал пальцем на нее Рома. - А мы тогда пойдем левее, так быстрее доберёмся до небоскребов, хотя лучше будет их обойти... - Активно размышлял Роман.

- Так значит здесь наши пути расходятся?... - Закинул руки за голову Герман.

- Получается так.

По лицу Лизы мгновенно пробежала волна облегчения. Это чувство словно освободило её, и в тот же миг мир вокруг стал ярче и легче. Даже прячась за спиной Германа, она не могла скрыть этого: её глаза заблестели, а на губах появилась нежная полуулыбка.

- Ну тогда скажу вам «До свидания», друзья мои, потому что жду вас на вступительных, чтобы выбить из вас всю дурь. - Широко заулыбался Герман.

- Ха-ха, забавный ты челик, Герман. - Так же улыбнувшись, сказал Максим.

_____________________________________________________

ГЛАВА 21 КОНЕЦ

_____________________________________________________