Герман, словно призрак, выныривающий из свирепого тумана сражения, медленно приблизился к своим друзьям. Его кожа была изрыта глубокими шрамами, но огонь в глазах освещал его лицо, словно маяк надежды в бездне отчаяния. Лиза напротив, тяжело дыша, выглядела так, будто жизнь покинула её - лицо побледнело, как у поганки, сливаясь с серостью окружающего мира. В этом мгновении, наполненном болью и мужеством, они были связаны невидимой нитью - друзья, пережившие ад, искали утешение друг в друге.

- Ты не поверишь... - Начал он, слегка запинаясь от усталости. - Мэлора… она сбежала! Вся израненная, с кровью на руках.

- Как это возможно? - Удивился Рома, перехватив на лету тяжесть слов. - Она же была так уверена в своём плане. - Язвительно пригразил он.

Герман покачал головой, стараясь собраться. Его голос звучал глухо, как будто он сам не верил в сказанное.

- Мы схватили её, но она каким-то образом вырвалась. Её раны не остановили её. Она крикнула что-то про предательство… про то, что те, кого мы считаем другом, могут оказаться врагом. Я не успела её остановить. - Лиза помогла Герману переварить информацию, которая никак не могла связаться.

Рома обернулся и замер, охваченный волнением. Они находились в лагере мародёров. От этого места веяло абсолютно ничем. Разрушенные палатки угрюмо сгибались под тяжестью серых облаков, которые склонились над ними, словно сами небеса скорбили по унылой судьбе этого уголка. Ветер шептал сквозь обрывки ткани и железные обломки, создавая звук, похожий на плач, будто оно все еще ощущало боль от былых утрат.

Запах гнили, смешанный с потемевшей от крови атмосферой, врезался в ноздри, вызывая смертоносное чувство тошноты. Огромный костёр, догорал с жалобным шипением, превращая последние угли в пепел, который кружил в воздухе. Он исчезал, оставляя лишь тёмный след на фоне этих пустых пространств, как и надежды всех, кто ступал по этой земле в поисках спасения и тепла. Вся атмосфера была пропитана утратой и забвением, напоминая о том, что жизнь, безжалостно прервана, больше никогда не вернется.

- Ладно, задерживаться не будем. Быстро берём все самое нужное, пополняем запасы еды и воды и уходим. - Твердо заявил Рома, озираясь вокруг, уже в поисках чего-либо.

- Да. - Хором ответили остальные.

Все начали быстрый обыск лагеря, разрываясь между желанием найти хоть что-то полезное и внутренним дискомфортом от жуткой атмосферы, которая царила здесь. Каждый шаг отдавался эхом в мрачной тишине, а каждый шум производил ощущение, будто они нарушили чей-то покой.

Герман подошёл к одному из разрушенных шатров, его внутренний компас направлял его неосознанно, как будто что-то звалось из глубины этого безумия. Он забрался внутрь, стараясь не обращать внимания на обломки и грязь. Вдруг, среди старых вещей он заметил затёртую книгу, которая выглядела, как будто её не трогали со времен динозавров. Он осторожно вытащил её из-под груды мусора, прикрываясь от пыли.

Страницы пожелтели, но текст на них ещё сохранял свою четкость. Герман задумался на мгновение и, чувствуя, что это может быть что-то важное, открыл книгу. На стол вывалилось письмо с подписью «Александра».

Герман не медля позвал остальных к себе. Их насторожило его поведение, но ничего не оставалось, кроме как подойти к нему.

- Ты что-то нашел? - Вопросительно смотрел Максим на Германа.

- Да, вас это должно заинтересовать... Точнее... А в общем входите, щас все сами увидите. - Смущённо произнес Герман, уже будто сомневаясь в своем решении оповестить всех о своей находке.

Но ничего не оставалось, кроме как показать.

- Это письмо... - Указал он пальцем на листок бумаги.

- Да ты Шерлок... - С улыбкой на лице произнес Максим, хлопая в ладони. - Гениально, Ватсон...

- Спокойно, ребята, в этом письме может быть что-нибудь важное. - Встала на сторону Германа Лиза.

Оба друга по другую сторону вылупили глаза, но в итоге развели руками и окружили его.

Герман развернул его и начал читать вслух с выражением.

« Дорогая сестра!

Пишу тебе это письмо с надеждой и тревогой в сердце. Верю, что ты найдёшь время, чтобы ещё раз обдумать моё предложение и, наконец, присоединишься к нам. Знай, я не пытаюсь навязывать тебе свои мысли или заставлять делать что-то против твоей воли. Я просто хочу, чтобы ты увидела всё с другой стороны, отказалась от горечи и обиды. Оставь эту затею, не знаю точно, кем ты стала: Мародером или Героем ада. Но поверь, всё это не стоит той спокойной жизни, которую мы могли бы построить вместе.

Ты знаешь, какая у нас здесь обстановка. Возможно, кажется, что жизнь, которую мы ведём, лишена смыслов, но я уверяю тебя - это не так. Я предлагаю тебе подписать контракт на тех условиях, которые подойдут именно тебе. Ты будешь жить здесь, выполнять задания, и в конце концов сможешь снова увидеться со своей любимой сестрёнкой. Подумай, как это будет приятно - обняться и поговорить без страха, без постоянного напряжения.

Здесь тепло, здесь море. Именно здесь я нашла тот сад ощущений, о котором давно мечтала. Ты бы чувствовала, как воздух полон надежды, как счастье искрится на поверхности воды. Нет такой атмосферы отчаяния, как в твоей пустоши. Каждый день здесь не наполнен страхом - напротив, ветер пьянит моё сознание, даря все новые мгновения радости. Часто, сидя у моря, я представляю, каково бы это было, если бы ты была рядом.

Знаю, ты переживаешь и сомневаешься. После закрытия твоего Бастиона жизнь стала для тебя темным туннелем, из которого, кажется, невозможно выбраться. Но поверь, принимать боль и держать в себе обиды - это не выход. После того, как мы потеряли все, что было дорогим, ты перестала отвечать на мои сообщения. Я беспокоюсь за тебя. Меня гложет мысль о том, что ты одна, и мне очень грустно это осознавать.

Ай, как же мне это надоело - мусолить одну и ту же тему. Я должна попробовать убедить тебя: жизнь не заканчивается пустошью. Она продолжается в маленьких радостях, в дружбе и поддержке, в возможности снова найти свет. Ты не представляешь, как я скучаю по тебе, по нашим разговорам, по твоему смеху, который мог развеять любой мрак.

Не знаю, когда это письмо дойдет до тебя и дойдет ли вообще. Но на всякий случай, пожалуйста, запомни это: я жду тебя в Бастионе "Тоъущчш". Пароль для входа - "Туъкгчь", 15. Время не ждёт. Давай сделаем этот шаг навстречу друг другу, давай вернём то, что потеряли. Я верю в тебя и нашу с тобой связь, которая всегда была сильнее всего.

С любовью и надеждой,

Твоя сестра.»

Все стояли неподвижно.

- Что? Кого это они хотят себе переманить... Сестрёнка? - Возмутился Герман, кидая письмо обратно на стол.

- Постойте... Если так подумать... Вы видели женщин в этот отряде, помимо Мэлоры? - Оглянул своих друзей Рома.

Все призадумались всего на секунду, а после покачали головой, понимая к чему он кллнит.

- Ты хочешь сказать... - Не успел договорить Герман.

- Ага.

- Очевидно же, что это письмо было адресовано именно Мэлоре... Больше попросту некому... - С убедительной настойчивостью продолжал Рома, словно пытаясь расколоть тишину страшной неопределенности, которая окутала их. Его слова, полные искренней веры, глухо прозвучали в воздухе, затмев всё вокруг, и никто из остальных не осмеливался с ним спорить. Все понимали, что он прав.

- Погоди, тогда другой вопрос, куда ее пытаются переманить? Тут конечно указан Бастион и пароль, но... - Произнес Герман, его голос звучал напряженно, когда он снова и снова пробегал глазами по строчкам письма. В его глазах сверкал огонёк паники, и сердце стучало всё быстрее. - Пятнадцать?! - Воскликнул он.

Вдруг, словно пробудившись от гипнотического ожидания, Рома рванул вперед, выхватив письмо из его рук. Сев на мешки с припасами, он стал вглядываться в него. Лиза и Максим окружили его, стараясь уловить каждое слово, каждую мысль.

- Хм… - Начал он, собирая в себе все свои силы и уверенность. - Обратите внимание, название и пароль - это набор символов, поэтому с вероятностью сто процентов это шифр! - Его голос напоминал всплеск надежды, и он поднял голову, ожидая одобрения и восхищения от своих друзей. В этом взгляде читалось некое стремление к победе, азарт.

Однако, мгновение спустя, к его радости добавилось разочарование, когда Максим, похлопав его по плечу и отстраняясь, произнес.

- Это вполне вероятно, бесспорно, но как нам это поможет? Ты знаешь, как это расшифровать?

- М-да, ну и задачка... - Произнес Рома, сводя брови в густую складку, словно пытался выдавить из себя хоть каплю понимания. Он погружался в мысли, отгоняя всё лишнее. - Так, давайте разберёмся. У нас есть набор символов, есть число... Кое-что должно их связывать. Но как? Они же по-любому должны быть как-то связаны… Нет, не могу поверить, что это просто совпадение. Только бы найти закономерность...

Он встал и начал медленно расхаживать по комнате, изредка останавливаясь, чтобы задумчиво почесать подбородок. Каждое его движение было полное борьбы с самим собой, с тем, чтобы выстроить логическую цепь. - Ладно. - Сказал он, глухо выдыхая. - Если ничего не идёт в голову, начнём с самого начала. Буквы в алфавите… Как они связаны с числом? - Он обернулся к друзьям, в их глазах искрилась та же уверенность, что и у него, но одновременно и тревога.

- Порядковый номер! - Воскликнула Лиза оживлённо.

Все медленно повернули на нее головы и, выпячивая глаза, крикнули: «Эврика!».

- Отлично, ты - гений с большой буквы. Как я мог сам не понять!? Порядковый номер содержит каждая буква. - Сердце Романа стучало с невероятной скоростью и силой вслед его быстро мелькающим мыслям. Он нервно вцепился в листок бумаги, словно ухватившись за спасательный круг. - Так теперь дело за малым. Есть всего два действия, которые мы можем сделать: вычесть и прибавить к нему число из письма. - Роман нервно взял листок бумаги и начал считать в голове. - Итак, Бастион называется Д... Да..Далёк.. Далёкий! Прекрасно, а пароль - Дел... Дельфи... Дельфин!

Он обернулся к своим друзьям, и в этот момент мир вокруг будто замер. Их лица были искажены странными эмоциями. Глаза, наполненные смесью удивления и недоумения, искали понимания там, где его, казалось, не существовало.

Каждый из них дышал тяжело, их губы слегка приоткрылись, но ни звук, ни слово не находили пути наружу. В этой напряженной тишине холодный пот потек по его спине, а сердце заколотилось как никогда прежде.

- Так, а что нам это собственно даёт? - Задал вопрос Максим.

- Ам, ну... Теперь мы знаем, куда ее хотели заманить и мы знаем пароль от одного Бастиона, Ха-ха. - Неловко ответил Рома.

Все в один миг уставились на него, словно он произнес что-то совершенно абсурдное. Затем, в некоем молчаливом согласии, они вставали и, с намерением уйти, направились к выходу из шатра мародеров, жаждая продолжить поиски ресурсов.

- Так, Лиза, я видел в той палатке, какие-то ящики, давай их разломаем, вдру... - Слышались удаляющиеся голоса Германа и Лизы, их разговор затихал. И в одно мгновение в комнате остались только два друга, погруженные в свои мысли и переживания.

- Ах, Ромчик, не переживай так... Давай тоже продолжим поиски? - Тихо проговорил Максим, сидя на столе рядом с письмом.

- Да... Да, идём... - Грустно продолжил Роман, так же начиная двигаться к выходу, пока полностью не скрылся.

Через щель задул прохладный ветерок, а Максим, хитро улыбаясь, ещё раз взглянул на письмо, которое они смогли отыскать с друзьями. Его глаза не просто смотрели на него. Нет, они были прикованы к нему. Рука сама потянулась за ним. Он сложил его вдвое и засунул в задний карман своих штанов.

- Что же, пора бы и мне пойти помочь ребятам... - Произнёс Максим, ловко соскочив со стола и уверенно шагнув к свету, пробивающемуся из-за занавески, словно тот манил его вперед.

Все снова погрузились в свои поиски, каждый из них полон волнения и решимости.

_____________________________________________________

Сорок минут спустя

_____________________________________________________

- Так, ребятки... Пора бы заканчивать, темнеет всё-таки. Надо уйти отсюда, пока не пришла подмога и найти место для ночлега. - Воскликнула Лиза, подняв голову и обратив внимание на красноватый оттенок заката, пробивающийся через тучи. Это немного насторожило ее.

Сквозь обломки города тянулся огненно-красный закат, словно полотно художника, раскрашенное свечением бездны. Небо медленно расправляло свои бархатные крылья, переливаясь от глубоких малиновых до ярко-алых тонов, словно желая запечатлеть последние мгновения дня.

На фоне разрушенных зданий, их очертания слегка обрисовываются в тени, яркий пурпурный свет заливает каждую трещину и каждую яму, словно обнимая их обновляющим теплом. Яркие алые переливы отражаются в разбитых стеклах окон и заключают в себе отражение ускользающего света, создавая неповторимый контраст между прошлым и настоящим.

Глубже в небесах появляется оранжевый оттенок, словно огненные языки, играющие на краях облаков, которые смело прокладывают путь между тяжеловесными серыми массами. Они пылают как жаркие угли, перескакивающие с одной формации облаков на другую.

С каждым медленным мгновением закат кажется все более обваражительным; киноварно-красные полосы расходятся, оставляя за собой шлейф золотисто-желтых и розоватых оттенков, которые мягко обвивают очертания города, словно призывая забытые души вернуться и вновь обрести жизнь.

Это пробуждение света завершает день и одновременно погружает город в завесу, оставляя его в ожидании ночи, когда белый свет звёзд сольётся с таинственными тенями, оставляя лишь легкое дыхание уходящего дня.

Остальные ребята, которые времени зря не теряли и уже дремали на вещах, подскочили и закинули рюкзаки себе за спины.

- Отлично, давайте двигать. Думаю переночуем где-нибудь недалеко от небоскребов, но в тоже время приближаться к ним тоже будет плохой затеей. - Рассуждал Роман, отряхивая руки от пыли, которая собралась на нем.

- Солидарен. - ответил ему Максим, подкрадываясь сзади. Как только он оказался за спиной Романа, он быстро обтер руки ему об футболку. Смех быстро окутал его.

- Ты че делаешь, недоумок? - Заорал Рома, неуклюже отряхиваясь.

- Просто прикол, ничего такого...

У парня отлично получилось разрядить обстановку и отвлечь от негативных мыслей всю команду, которая была погружена в глубокие раздумья после такого тяжёлого и долго дня.

_____________________________________________________

ГЛАВА 19 КОНЕЦ

_____________________________________________________