Спустя немногим больше полугода, Релиш предстояло встретиться лицом к лицу со своим самым большим страхом. В один из дней, который ничем не отличался от остальных, девушка и До как обычно наслаждались обществом друг друга, лёжа на её кровати, едва прикрывшись одеялом, когда в дверь неожиданно постучали. До зарылся лицом в её светлые локоны и дремал. Он очень любил её волосы, и девушка это знала, а поэтому следила за ними ещё тщательнее, чем раньше.

- Госпожа, эстим просил, чтобы Вы явились к нему в кабинет, - донёсся из коридора голос одной из служанок.

- Поняла, - холодно ответила эльфийка.

Её настроение моментально испортилось. Без веской причины отец никогда за ней не посылал. Релиш быстро встала, оставив До в постели.

- Дождись меня тут, - строго сказала она ему. - Чувствую, что новость будет не из приятных.

- Не волнуйся, - успокаивающе произнёс До. - В случае чего, я что-нибудь придумаю.

Это подбодрило девушку, и она улыбнулась змеелюду.

Спустя пять минут, она уже находилась в кабинете отца и выслушивала его долгое предисловие, не содержащее никакой хоть сколько-нибудь значимой информации. Эстим всегда долго подводил к нужной мысли, стараясь держать собеседника в напряжении, зная, что тот ждёт того, что последует после. Это работало.

- Дочь, пришло твоё время исполнить свой долг и связать наш дом с одной из знатных семей Диэфайя. Та выйдешь замуж за Инсиста, - наконец сообщил ей отец. -  Он пребудет в наш дом через пару дней.

Она должна была этого ожидать, но после слов отца мир поплыл у Релиш перед глазами. Дальше она ничего не запомнила, лишь то, что старательно сопротивлялась родительской воле. Кажется, она даже кричала, однако эстим был неумолим.

Релиш как-то добралась обратно до своих покоев. Словно зачарованная, она ходила по комнате взад и вперёд, пока не нашла себя в объятьях До. Тот нежно прижимал её к себе и заботливо гладил по голове.

- Видимо, всё очень плохо, – сухо и деловито констатировал факт её возлюбленный, когда эльфийка немного успокоилась.

Его тон, такой будничный, такой ровный, подействовал на девушку успокаивающе. Змеелюд всегда придумывал способы доставить Релиш счастье, прикрывал её и выручал в самых сложных ситуациях. Вот и сейчас она знала, что До не бросит её и решит проблему.

- Отец… он выдаёт меня замуж за Инсиста, - пробормотала она. - Я... я не готова... я не хочу этого.

Девушка посмотрела До прямо в глаза и впервые за время их знакомства заметила, что его жёлтые радужки потемнели, словно грозовые тучи. На долю секунды лицо змеелюда напряглось, но он быстро взял эмоции под контроль.

- Не волнуйся, Релиш, – он нежно погладил её по спине. – Я тебя ни кому не отдам.

Шипящие из уст До звучали для неё особенно приятно, а её имя оканчивалось как раз на «ш». До знал, какое впечатление производит на девушку его голос и специально называл её по имени, когда ему надо было успокоить свою хозяйку. Сейчас Релиш мгновенно почувствовала себя спокойнее.

- Но что же нам делать? - вздохнула она.

До отступил на шаг и встал прямо напротив неё, не выпуская её рук из своих. Его лицо стало неожиданно серьёзным и сосредоточенным.

- Релиш, мы с тобой уже давно вместе, - наконец начал он, - и я без колебаний доверю тебе свою жизнь, – с этими словами он опустился на одно колено. Глаза девушки широко распахнулись в изумлении. – Доверишь ли ты мне свою жизнь теперь и станешь ли моей женой?

Неожиданно внутри эльфийки образовалась пустота. Она не могла поверить в то, что он говорил. Она молчала, и эта пауза, очевидно, немного смутила змеелюда, но он продолжил:

- Я предлагаю нам с тобой сбежать отсюда и зажить в другом месте, создать семью. Поэтому я спрошу ещё раз, – До, очевидно, собрал всю свою твёрдость в кулак, прежде чем снова заговорить: - доверишь ли ты мне свою жизнь и станешь ли моей женой?

Он никогда не давал её в обиду и всегда делал всё для её счастья. Сейчас эльфийка не испытывала никаких сомнений, и когда первичный шок от неожиданности прошёл, она твёрдо ответила:

- Да, я согласна.

Внешний мир девушку не пугал, она была уверена, что До позаботится о ней. Отца Релиш тоже не боялась. Она любила его, но не готова была жертвовать из-за этого своей свободой. Её место было рядом с До, а его место было рядом с ней. Всё было просто. Она… она любила его.

До приготовил всё необходимое меньше, чем за день. В эту же ночь они спокойно покинули зелёный дом Вонт. Территории эльфов были самыми безопасными в мире, поэтому охраны в городе было немного и обойти посты не составило для них никакого труда. Погони за ними ждать не следовало раньше завтрашнего утра. Отцу бы никогда не пришло в голову, что его дочь могла просто взять и сбежать, да ещё и со слугой-змеелюдом.

Релиш посмотрела на До, который шёл немного впереди, крепко сжимая её руку. Он выглядел так уверенно. Её бывший раб, а теперь будущий муж словно бы стал дышать по-другому, как-то более свободно. Эльфийке хотелось кинуться ему на руки, но сейчас они были заняты ей и котомками с их вещами. До заметил взгляд девушки и улыбнулся:

- Я знал, что рано или поздно это случится. Не переживай, я всё продумал, - он на секунду крепче сжал её ладонь, и сердце Релиш затрепетало ещё сильнее. Они и правда собрались очень быстро. - Не зря же я учился всё это время, - продолжил До. - Я заготовил различные зелья из эльфийских ингридиентов. Они стоят очень дорого, с ними мы заработаем первые деньги и заживём… А потом откроем где-нибудь свою лавочку. Не переживай. Без крыши и еды ты не останешься.

- Я не волновалась об этом, - улыбнулась Релиш, - просто смотрела на то, какой ты красивый.

До смутился, отчего в лучах заходящего солнца стал выглядеть ещё привлекательнее.

***

Вопреки ожиданиям Релиш, погони за ними не последовало и на следующий день, а объявлений о пропаже не было видно ни в одном из эльфийских селений, через которые они проходили. Может быть, отец был настолько зол, что предпочёл отказаться от неё? Что ж... Она не собиралась по нему скучать, не собиралась скучать по дому...

Дом, что такое дом?

Девушка посмотрела на змеелюда.

Дом - это место. Место где хорошо.

Её дом был не в её комфортных покоях, её дом был рядом с До. Это осознание принесло эльфийке облегчение.

Через неделю они покинули границы Диэфайя. До не соврал. Он прихватил с собой несколько десятков различных зелий, которые были успешно проданы алхимическим лавкам в Коре, однако это государство оказалось настолько грязным и продажным, что пара решила в нём не задерживаться и перебралась в раздробленные земли.

Небольшой городок Фонеус встретил их с распростёртыми объятиями. Люди в нём были добрыми, а торговцы - не жадными. Там они зажили и сыграли скромную свадьбу. Спустя год, До открыл собственную алхимическую лавку и на выручку пара приобрела небольшой домик. Релиш продолжила заниматься искусствами, и ей даже удалось продать парочку своих картин за немалые деньги. Тихая размеренная жизнь в глуши ежедневно приносила обоим счастье.

Казалось бы, что могло пойти не так?

Однажды Релиш возвращалась с рынка, купив свежие овощи и мясо. До должен был скоро вернуться, и девушка планировала порадовать его вкусным ужином. Однако незапертая дверь сразу же заставила её насторожиться. Дома очевидно ждали незваные гости. Тем не менее, давно не ожидавшая ничего плохого эльфийка, спокойно вошла в прихожую, но тут же остановилась как вкопанная, увидев того, кто в ней стоял.

- Ну что ты так хмуришься? - когда они только-только сбежали из Диэфайя, девушка периодически видела его в своих кошмарах. В такие ночи она просыпалась на кровати рядом с До в холодном поту, а тот тратил много времени на то, чтобы успокоить любимую и вновь помочь ей заснуть. Теперь её главный страх стоял перед ней. Релиш была в ужасе. - Морщинки между бровями тебе никогда не шли.

- Инсист, - выдохнула девушка. - Что ты тут делаешь?

- Пришёл забрать то, что принадлежит мне по праву, - с усмешкой ответил он.

Она попыталась взять себя в руки и с трудом усмехнулась:

- Да брось. У такого, как ты, проблем с невестами быть не должно.

- А я пришёл не за тобой, а за зелёным домом Вонт, - усмешка пропала с лица Инсиста, а в его голосе зазвучала сталь. - Видишь ли, эстим не смогли зачать нового наследника, а это значит, что теперь путь в Совет для меня возможен только через тебя.

- Хочу тебя разочаровать, но у меня уже есть муж, - девушка была в ярости. Страх прошёл, и теперь она была готова наброситься на этого выскочку.

- Ах, милая Релиш, - нравоучительно вздохнул Инсист, - ты как всегда не видишь дальше собственного носа. Твой брак — лишь вопрос времени, но если ты пойдёшь со мной добровольно, твоему рабу ничего не будет угрожать.

Смысл фразы не сразу дошёл до неё. Весь окружающий мир словно бы погрузился в туман. Растерянность, беспомощность даже некий фатализм охватили эльфийку и сковали её тело... Но когда девушка поняла, что хотел сказать Инсист, туман сменился бурей.

Релиш, не раздумывая, бросила на пол корзину с купленной едой и накинулась на эльфа. Она даже не успела сообразить, что делает, когда в первый раз со всей силы ударила того прямо в лицо. Инсист, явно не ожидавший такого поворота событий и такой агрессии со стороны хрупкой эльфийки, пропустил первый удар. Релиш сама не ожидала от себя такой реакции, но чувствовала, что её загоняли в угол, лишали выбора, угрожали её дому и семье, а поэтому решила не церемониться. До... До всегда давал ей выбор, начиная с того, что касалось мелочей, и заканчивая выбором места проживания и даже самого дома, который они купили. Когда дело касалось её, он никогда не мелочился. За это она его и любила.

- Ты! Стерва! - пролаял Инсист, сплёвывая кровь.

Релиш было всё равно, что говорил эльф. Она бросилась на него вновь, в этот раз уже лучше просчитывая свои движения. Когда Инсист отшатнулся от её первого удара, она заметила под его плащом небольшой кинжал, который и стал целью девушки. Эльф мешкал, всё ещё не веря в ярость девушки, поэтому та без проблем выхватила клинок и направила его прямо на шею врага, но цели удар так и не достиг.

Резкая белоснежная вспышка на мгновение ослепила её. Когда она пришла в себя, то уже лежала на полу. Эльфийка попыталась приподняться, но тело не слушалось. Ярость прошла, и она медленно повела глазами пытаясь осмотреть обстановку. Через несколько секунд её взгляд остановился на Инсисте. Тот с отвращением смотрел на неё и со злобой выплюнул:

- Зачем было до такого доводить?

Доводить? Что доводить?

С каждой секундой мысли Релиш двигались всё медленнее. Она попыталась открыть рот, чтобы что-то произнести. Но что? До... До угрожала опасность... Ей нужно было встать...

Инсист всё ещё смотрел на неё и словно бы ждал ответа на свой вопрос. Попытки Релиш подняться вызывали у него смесь удивления и отвращения. Внезапно резкий голос за его плечом заставил эльфа опомниться:

- Всё пошло не по плану, уходим отсюда. Нам ещё нужно найти её раба.

- Что ты наделала... - нервно бросил ей Инсист, прежде чем поспешить к выходу. Перед глазами Релиш остался только потолок.

Они шли за До, ей надо было его предупредить... Надо было... Но сил на то, чтобы хотя бы пошевелиться, у неё уже не осталось. Осознав это, Релиш открыла рот в безмолвном крике, и одинокая слеза скатилась по её щеке.

До... Прости меня...

***

Печаль, страдание и одиночество, - она не чувствовала больше ничего. Релиш слонялась по улицам Фонеуса в беспамятстве. Спустя некоторое время она всё забыла, внутри остались только чувство страха и несказанные дорогому, любимому некогда зверочеловеку, слова.

Но кем он был? Кого она когда-то любила?

Релиш не могла этого вспомнить. Эмоции поглотили её, и эльфийке было уже всё равно, что происходило во внешнем мире. Теперь вокруг неё был не столько физический мир, сколько мир бесконечного потока, потока маны, о котором так любили рассуждать философы Фасфера.

Одной безлунной ночью она ощутила странное знакомое чувство... Нечто, что, казалось, могло выдернуть её из бесконечного цикла страданий. Она не знала, что происходит, но в слепой надежде устремилась к этому странному источнику, источнику маны.

На что она надеялась? Эльфийка не знала ответа на этот вопрос.

Девушка внезапно оказалась на мостовой реки, где русло выходило из города. Тут плохо пахло нечистотами, которые поток собирал со всего Фонеуса. Но среди этого смрада Релиш чувствовала что-то светлое и чистое. Была ночь, вокруг было трудно что-либо рассмотреть, но эльфийка пошла в сторону источника знакомых ощущений.

Пройдя ещё немного, она замерла. На берегу лежало окровавленное тело, которое воды реки вынесли на небольшой пляж. Тело источало очень знакомую ману. Перед ней лежала эльфийка небывалой красоты, в которой ещё теплилась жизнь. Релиш её явно раньше встречала. Она попыталась вспомнить имя девушки, но не смогла.

Ослабевшая девушка смогла привстать. Её тело сильно кровоточило. Тем не менее, незнакомка не планировала умирать. Она уселась и, медленно черпая ману из собственного потока, начала заживлять раны.

- Проклятый Инсист! - пробормотала раненная с ненавистью. - Вывести меня из Диэфайя под предлогом романтического путешествия и просто убить! Отец обо всём узнает! Ты так просто от меня не избавишься, гнусный подонок!

Инсист...

Это имя было знакомо Релиш. Более того, оно отозвалось в ней таким зарядом непрожитого страха, вины и гнева, что эмоции, приглушённые временем, вновь закричали внутри неё сотней голосов. Громче всех из них звучал голос любви. По невидимому лицу Релиш скатилась призрачная слеза.

Она не умерла, сила любви сохранила её в этом мире. Из глубины памяти она извлекла имя, которое давно не произносила:

До`ор, - прошептала она неслышимо.

Счастье, которое рождали внутри неё несуществующие звуки этого имени, заставили её дух действовать. Она не собиралась страдать дальше.

Релиш ещё раз посмотрела на сидящую перед ней в крови и грязи девушку, залечивавшую свои раны. Медлить было нельзя. Ещё чуть чуть и незнакомка бы полностью восстановила свои силы.

Всё это время Релиш существовала без возможности сделать хоть какой-либо выбор. Пришло время эту возможность вернуть, вернуть До. Эльфийка сделала шаг вперёд:

-Извини, - неслышимо произнесла она.

Девушка на берегу словно что-то почувствовала и посмотрела ровно в то место, где стоял призрак. На секунду их взгляды пересеклись.

Вдох... Выдох... Вдох... Выдох...

Раздался сдавленный всхрип. Она вернулась в этот мир. Теперь она снова могла выбирать свой путь.

- Прости меня, Глоу, - произнесла она в пустоту ночи, вспомнив, кем была та раненная красавица, тело которой теперь принадлежало Релиш. Эльфийка продолжила залечивать раны, теперь уже свои.

***

Вайолет выдохнула и открыла глаза. Запах гари тут же ударил ей в нос. Она стояла в свете звёзд прямо над бездыханным телом До.

- Милый! - она упала перед ним на колени. Из её глаз потекли слёзы.

Голос девушки звучал по-мужски, но сейчас ей было некогда об этом думать. Недалеко лежало бездыханное тело Вайолет. Эльфийка всё ещё не понимала, в прошлом она сейчас была или настоящем. Может быть, она уже умерла? Однако, внутри себя она ощущала поток маны невероятной силы. Мозг Инсиста, в теле которого она сейчас находилась, был полон самых различных знаний. В голове девушки всплывали разные образы, выстраивались планы, внутрь неё поступала информация...

Судя по всему, с того момента, как она вошла в эльфа, прошло не более нескольких секунд. Внезапно Вайолет наполнило тепло надежды.

- Сейчас... Сейчас... Я спасу тебя! - твердила она, перебирая в голове различные заклинания.

Вот оно!

Вайолет нашла самое сильное заклинание исцеления, на которое только было способно её текущее тело. Девушка сосредоточилась на До и принялась мысленно произносить нужные слова. Через мгновение змеелюда окутала золотистая аура. Эльфийка чувствовала, как силы покидают её, всё больше с каждым произносимым словом. Но в этот раз она была способна помочь... повлиять...

- Сейчас, милый... Сейчас всё будет хорошо...

Спустя пару секунд, силы окончательно покинули её, и Вайолет осела на влажную от россы траву. Ещё через мгновение рядом она услышала сдавленный кашель змеелюда. Тот поднял голову и враждебно уставился на девушку в теле Инсиста, однако, спустя мгновение, понял, в чём дело, и устало улыбнулся. Вайолет также ответила ему обессиленной улыбкой.

- Милый, - едва выговорила она низким мужским голосом, - мы справились... Нам больше ничего не угрожает.

- Да, дорогая, - шатаясь, змеелюд поднялся и посмотрел на бездыханное тело эльфийки рядом с ними.  - Я вижу, ты похорошела ещё больше с нашей последней встречи, - он попытался неудачно пошутить, снова взглянув на неё.

Вайолет также с трудом поднялась и легонько пнула До ногой:

- И что же? Ты будешь любить меня и такую? - подняла она непривычную мужскую бровь.

Тело Инсиста, хотя и обладало сильным потенциалом, было ей противно. Вайолет увидела в эльфе так много грязи и предательств, что была готова добровольной взойти на костёр, чтобы окончательно избавиться от этого чудовища. Но самым главным было то, что в воспоминаниях этого подонка ей открылось неожиданное знание. Ей ещё предстояло это обдумать, но теперь Вайолет видела всю правду о Высших эльфах, знала, что скрывали Второй круг и Ангелы. То, что она увидела в памяти Инсиста, заставило задрожать всё её существо. Она видела много, очень много жертв...

Нужно было сказать об этом Менару, он должен был что-то предпринять!

- Вайолет! Милая! - До окликнул её, выводя из ступора. - Я, конечно, буду любить тебя любой, но нет ли способа вернуть тебя обратно в твоё тело?

Эльфийка стеклянными глазами посмотрела на змеелюда:

- Я вижу... я вижу...

Губы не слушались её. От увиденного эльфийка не могла двигаться. До’ор подхватил её, когда девушка была близка к тому, чтобы упасть.

- Спокойно, я с тобой, - пробормотал он. - Тебе не обязательно говорить обо всём сейчас. Нам и так слишком многое пришлось пережить сегодня. Расскажешь позже, - До успокаивающе гладил по голове тяжёлое тело Инсиста, лаская и успокаивая слух Вайолет шипящими согласными собственной речи.

Она потихоньку успокоилась. Действительно, сейчас ей не стоило думать об этом, сейчас её ждал любимый. Ещё покопавшись в памяти эльфа, девушка улыбнулась: при нужной комбинации заклинаний она могла вернуться в своё старое тело. Похоже, в этот раз всё должно было закончится хорошо.

- Нужно немного подождать, - тихо сказала она и приблизилась к телу Глоу, которое уже успело стать для неё родным.

Когда всё было окончено, Вайолет покинула тело Инсиста и вернулась обратно в тело эльфийки. Она тут же почувствовала слабость, её мана была более тусклой, чем раньше, но в то же время ощущалась намного приятнее. Девушка приподнялась и посмотрела на До. Змеелюд сидел неподалеку, сложив ноги в позе лотоса и ожидая её. Его глаза были закрыты. Он успел задремать, восстанавливая силы.

Теперь Вайолет смотрела на До уже совсем по-другому. Её любовь к нему, зародившаяся во время путешествия, теперь получила сильнейшее подкрепление.

Он был жив. Он так же, как и раньше, заботился о ней, внимательно и чутко. Она была ему нужна, Вайолет это очень хорошо ощущала. Сейчас девушка больше не могла сдерживать своих чувств к змеелюду.

Она бросилась к любимому и обняла его. Тот, мирно задремавший до того в ожидании, пока девушка закончит процесс перехода, дёрнулся от резкого пробуждения и выронил свою сигарету изо рта, но, поняв, что происходит, лишь притянул девушку ближе к себе.

- Я счастлив, - мягко и негромко проговорил он, зарывшись на секунду лицом в её волосы.

- До...

Он не дал ей закончить фразу, крепко прижав к себе и поцеловав. Энергия, с которой он сделал это, выдала всё томление, которое, видимо, копилось в змеелюде всё это время. Даже его мана, которая всегда была ровной, как водная гладь в абсолютный штиль, стала похожей на пылающий огонь. До ждал её, ждал очень сильно.