- Эй! Ты в порядке? – откуда-то сверху доносился женский голос.

Кто-то пытался привести Вайолет в чувство. Девушка приоткрыла глаза, и её моментально ослепил водопад красных волос. Лицо Фероны было очень близко. Жёлтые глаза, пылающие огнём, смотрели на эльфийку с тревогой.

- Всё… всё хорошо, - Вайолет смогла выпрямить спину и сесть.

Лицо Фероны озарила мягкая улыбка, и Вайолет чуть скривилась от боли, потому что, улыбнувшись, демоница сразу же увесисто хлопнула девушку по плечу.

- Ну что, босс, я же говорила, что с ней всё будет в порядке! – победоносно провозгласила рогатая женщина. – Я сразу почувствовала в ней силу!

После этих слов Ферона отодвинулась от Вайолет, потянулась куда-то и протянула эльфийке стакан с водой. Вайолет благодарно приняла его и, сделав пару глотков, подняла голову, осматриваясь. Она всё ещё сидела на грязной незаправленной кровати в комнате, откуда украли подругу Менара. За окном была уже глубокая ночь, и лил проливной дождь, но гул голосов на первом этаже «Сладкого мёда» всё ещё был различим. В углу комнаты стоял мрачный Менар. Он смотрел в окно и о чём-то размышлял. Вайолет попыталась приподняться, но безрезультатно: её тело всё ещё было слабым. Ферона заметила её попытки и подняла девушку на руки, словно пушинку.

- Позволь я позабочусь об этом, принцесса, – ласково и игриво произнесла она, подмигнув эльфийке. Затем демоница обратилась к Менару: – Думаю, ей надо хорошенько покушать.

- Ей или тебе, Ферона? – еле заметная улыбка тронула губы Менара, когда тот с заботой посмотрел на ослабевшую Вайолет.

- Я же ела пять минут назад! – возмутилась рогатая женщина.

- И когда тебя это останавливало…

Лорд кивнул на дверь и вышел из комнаты. Ферона с Вайолет на руках последовала за ним. Демоница несла девушку очень аккуратно, словно держала в своих больших ладонях стеклянный цветок. Такая деликатность не очень сочеталась с её довольно грубым образом. Нежно опустив эльфийку на сиденье экипажа, Ферона ещё раз протянула ей воду, в этот раз уже в личной фляге. Вайолет с удовольствием приняла её. Пока она пила, Менар успел расположиться напротив.

- Полагаю, тебе удалось что-то узнать, и у тебя есть ко мне вопросы, – неспешно начал он, удобно облокотившись спиной на сиденье, когда девушка вернула флягу обратно Фероне и, усевшись ровнее, перевела дух.

Сердце эльфийки заколотилось. От волнения покалывало пальцы. Она помнила, как выглядела подруга Менара в её видении. Шайн, так её звали. Она была так похожа на саму Вайолет!

Вайолет ничего о себе не помнила. Её внешнее сходство с подругой лорда не могло быть совпадением. Менар знал что-то о её прошлом. Возможно, он мог рассказать, как она оказалась в Фонеусе, и кем, в конце концов, была!

- Шайн... - слегка запнувшись, начала Вайолет. - Она так похожа на меня... Вы знали об этом? – Было довольно глупо задавать этот вопрос. Менар пришёл в её кабинет с просьбой найти его подругу. Конечно, он знал, как та выглядит! Конечно, он не мог не заметить сходства Шайн с Вайолет!

- Да… - протянул Менар. – Да, я знал.

В карете повисло молчание. Менар явно, очень деликатно и предусмотрительно, давал Вайолет возможность задать все интересующие её вопросы. Если бы эльфийка этого не сделала, от её рассказов, вероятно, было бы мало толка. Она слишком нервничала. Девушка уже знала, о чём спросить. Жаль только, что рот предательски не слушался её. Вайолет потребовалось некоторое время, чтобы собрать волю в кулак и начать говорить.

- Вы знаете, кто я? - спросила она в конце концов.

- Нет, не знаю, – Вайолет ожидала другого ответа, но Менар только покачал головой. Тем не менее, казалось, что лорд ожидал этого разговора.   – Лично с Вами я знаком никогда не был. Но я могу предположить, что Вы сестра Шайн, Глоу. Она про вас как-то рассказывала.

Девушка кивнула. Следующий вопрос казался ей ещё страшнее предыдущего, но эльфийка задала его сразу, чётко и резко:

- Она… она отказалась от меня? Она знала обо мне, но не захотела меня найти?

Очевидно, что вопрос нужно было задать по-другому: «почему мы разлучились?», «как так вышло?», но было уже поздно.

- Нет, Вайолет, она не отказывалась от Вас, - только сейчас девушка заметила, что Менар снова перешёл с ней на Вы, и от этого их разговор сразу стал звучать немного значительнее. - Насколько мне известно, Вы сами покинули родной дом.

- Но почему?

- Это уж Вам виднее, – Менар пожал плечами, и его зелёные глаза блеснули в свете свечи, горевшей в специальном углублении внутри кареты.

-Но... Но я ничего не помню о своём прошлом! - воскликнула эльфийка.

- Не помните или не хотите вспоминать? – хотя Менар выглядел привычно добродушно, в его голосе вдруг зазвучали уверенные стальные нотки. В воздухе повисло напряжение.

- Я не понимаю, о чём Вы… - замялась Вайолет.

Пару секунд Менар смотрел на неё испытующим взглядом. Вайолет чувствовала, что он что-то знал. Чувствовала, что этим разговором намекает ей на что-то. На что-то, что она и сама понимала где-то в глубине своей души. Понимала, но боялась осознать.

«Не помните или не хотите вспоминать?»...

Наконец Менар выдохнул, и напряжение улетучилось.

- Ну и ну, босс! Вот ведь налегли Вы на беззащитную девочку! - первой нарушила молчание Ферона.

Демоница плавно наклонилась к Вайолет и, поправив растрепавшиеся от тяжёлого дня волосы эльфийки, прошептала:

- Подыграй мне подруга. Скажи, что голодна, - Ферона то ли подшучивала над ней, то ли решила извлечь выгоду из сложившейся ситуации.

- Лорд Менар, знаете, я похоже немного проголодалась, – слабым, безвольным голосом проговорила Вайолет, легко кивнув рогатой женщине.

Столько всего случилось за этот вечер! Предложение Фероны было всё-таки довольно привлекательным. Вайолет и правда хотела есть. Менар покачал головой, видимо, решив умерить своё нетерпение и оставить интересовавшие его вопросы до тех пор, пока эльфийка не наберётся сил. Его выдержка вызывала у девушки уважение и благодарность. Подруге лорда угрожала опасность, а он удовлетворял просьбы своей спутницы, которая едва ли имела для него хоть какое-то значение. Неожиданно Вайолет почувствовала, что её новый знакомый почему-то ей сопереживает. Она посмотрела на лорда, но тот уже повернулся к демонице.

- Ферона, ты слышала нашу помощницу. Отвези нас в какое-нибудь более… приличное место, - приказал Менар.

- Будет исполнено, – радостно произнесла рогатая женщина после чего, вскочив с места и подмигнув Вайолет, выскользнула из экипажа.

***

Спустя полчаса, их троица уже сидела в дорого обставленном и чистом гостином дворе. Судя по всему, у демоницы было чутьё на хорошую еду. Теперь, сидя напротив Вайолет, она за обе щеки уплетала хорошо прожаренный свиной стейк. Менар задумчиво потягивал чай и не торопил эльфийку расспросами, позволяя той пополнить силы свежей и качественной едой и просто перевести дух.

- Я готова рассказать Вам о том, что увидела, – наконец почувствовав себя сытой и собравшись с мыслями, уверенно начала Вайолет.

- Я рад это слышать, – улыбнулся лорд. – Приступайте.

- Я увидела наёмника в плаще, – быстро начала девушка. - Он пришёл за Шайн. Сказал ей, что какой-то Инсист желает её возвращения. Шайн не согласилась пойти с ним, тогда наёмник порезал её кинжалом и лишил сознания, – эльфийка остановилась и сглотнула. Получалось, что она добыла совсем немного информации, и Вайолет, уже в который раз за сегодняшний вечер, испытала чувство вины перед лордом. Возможно, Менар рассчитывал на нечто большее... – и…извините, что так немного удалось узнать, - пробормотала девушка. - Я... я могла бы...

Менар остановил её жестом руки.

- Всё в порядке, этого вполне достаточно, – быстро сказал он, а затем перевёл взгляд на Ферону и добавил. – Наши опасения подтвердились. Теперь нам надо разузнать про планы Инсиста.

- Какие опасения? – дрогнувшим голосом спросила Вайолет.

- С твоим уходом Шайн осталась единственной наследницей зелёного дома Даззл, – буднично сказал лорд. Эльфийка досадливо поморщилась. Её всё, что происходило, шокировало, а Менар как будто каждый день сообщал кому-то такие новости. – Учитывая то, какие игры ведут дома за место в пятом круге, Шайн, скорее всего, захотела избежать участия в них... Или же, - здесь этот мрачный человек спокойно пожал плечами, - она просто бежала от смерти. За ней, как ты видела, гнались.

- То есть, - Вайолет наконец-то решилась задать вопрос, который уже какое-то время вертелся у неё в голове, - то, что мы обе оказались в одном городе - просто совпадение?

Менар вздохнул и слегка нахмурился. Вайолет не знала, как она выглядит в глазах этого мрачного человека, но отчего-то казалась себе жалкой.

- Встретив тут тебя, я подумал, что, возможно, Шайн тебя искала, - наконец ответил лорд. - Но если это так, то она знала, что с тобой будет, если Инсист узнает, что ты тоже тут. Думаю, что твоя сестра решила с тобой не контактировать, - Менар пристально посмотрел на Вайолет, - но подтвердить это мы сможем, только когда найдём её, – он замолчал, позволяя Вайолет осмыслить услышанное.

Эльфийка была в замешательстве. Мысль о том, что, возможно, её кто-то ищет, знание о том, что у неё есть сестра и даже настоящие родители, вызвали из глубины её души давнюю и почти уже потерянную надежду узнать о своём прошлом. Слишком много событий и открытий произошло за день. Голова девушки шла кругом от нахлынувших чувств и вопросов. Но ещё сильнее звучала внутри Вайолет тревога. Тревога за то, что где-то глубоко внутри она, на самом деле, ничего не почувствовала.

Вайолет только что увидела свою сестру. Узнала, что у неё было прошлое, да ещё не самое простое. Что у неё были родители. Всё это вызывало интерес, беспокойство, нервировало эльфийку. Но почему-то среди всех этих переживаний она не могла найти ни любви, ни тепла... Разве не должна была она испытать надежду на встречу с родными людьми? Почему её душа не потянулась навстречу этой Шайн? Почему не проснулась какая-нибудь старая обида? Девушка знала, что должна была испытать хотя бы одно из этих переживаний, но не испытывала. И Вайолет могла предположить, почему...

Несмотря на то, что эльфийка уже давно жила среди людей, она понимала, как устроены эльфы, знала их философию. У эльфов идея служила единицей мысли или памяти. Идея содержала в себе образ предмета или события. Эльфы могли по собственной воле легко управляться со своими идеями, в том числе убивать их, навсегда исключая из своего сознания, изгоняя их не только из ментальной памяти, но и из телесной. Это могло объяснить, почему Вайолет ничего не чувствовала теперь. Но почему она могла так поступить? Почему она могла решить убить в себе идею? Неприятные мысли начали лезть к девушке в голову, и, пока они не поглотили её целиком, эльфийка спросила:

- Что нам теперь делать?

- Нам? – весело засмеялась Ферона. – Менар, ты слышал?!  Эта красотка хочет поехать с нами за своей сестрой! Это так трогательно!

- Вы не подумайте, – смутилась Вайолет, – я не напрашиваюсь… Но в стороне после того, что я увидела, я оставаться не могу.

- Я не против, – Менар ответил очень быстро, и это не укрылось от внимания эльфийки. Слегка прищурившись, она посмотрела на лорда. Неужели он всё просчитал заранее? Знал, что она об этом попросит? Это насторожило Вайолет, и она с трудом смогла погасить в себе разгорающуюся тревогу. Если она была нужна Менару, тем лучше! Она должна была найти Шайн, чтобы в её собственном прошлом не осталось тёмных пятен. Девушка заставила себя не отводить взгляд от лорда.

Тот тем временем продолжал говорить:

– Твой навык нам ещё пригодится. К тому же, - неожиданно Менар подмигнул Вайолет, - семья -  это самое главное, что есть в жизни. Кто я такой, чтобы препятствовать вашему воссоединению? - внезапно улыбка исчезла с его лица, и лорд нахмурился. - Но тебе надо понимать, что приключение нам предстоит весьма опасное, да и правда, которую ты узнаешь, может оказаться куда страшнее неведения.

Вайолет втянула носом воздух. Возможно, Менар был прав, и ей следовало испугаться. Он, очевидно, что-то знал. Что-то, что пока не рассказал ей. Но что было делать? Вайолет не могла на всю жизнь остаться в Фонеусе, не зная, кто она, и не помня своей истории.

- Я понимаю, - кивнула девушка, - но я всё равно хочу поехать.

Где-то в глубине души она удивлялась, глядя на себя со стороны. Несмотря на род своей деятельности и то, с чем ей порой приходилось сталкиваться, Вайолет была от природы трусовата. Да, она хотела понять, кто она, но что-то всегда мешало ей пойти в этом деле до конца. И она не знала, что происходит теперь. Возможно, она плохо понимала степень грозящей ей опасности, не вполне осознавала её. То, о чём рассказал ей Менар, пока было просто историей. Да, опасной, но всего лишь историей. Да и Менар с Фероной выглядели надёжными. Отчего-то девушка чувствовала, что рядом с ними ей ничего не угрожает. Именно поэтому вместо тревоги, которую стоило бы испытывать в текущей ситуации, Вайолет внезапно почувствовала радость. Даже чувство опасности, посетившее её при виде наёмника в воспоминаниях Шайн, не способно было пустить корни в душе эльфийки, когда она смотрела на парочку, сидящую с ней за столом.

С тех пор, как она пришла в себя, Вайолет наблюдала за Фероной и Менаром, слушала их бойкий разговор. Холодный и расчётливый лорд, казалось, видел все варианты развития событий наперёд. Эльфийка подумала, что он напоминал пирата, который вёл судно в око бури, зная, что только это могло спасти его команду. Ферона, роковая и дерзкая красотка, выглядела настолько энергичной и сильной, что создавалось ощущение, что эта рогатая женщина способна в одиночку свернуть горы на окраине Фонеуса. Может быть, не стоило так им доверять, но Вайолет не смогла устоять. Она должна была узнать своё прошлое. Она должна была найти себя.

Приняв решение отправиться со своими новыми знакомыми, эльфийка первый раз за сегодняшний день почувствовала прилив сил и весело улыбнулась. Заметив её улыбку, Ферона внезапно отбросила недоеденный кусок мяса обратно на тарелку и заключила Вайолет в свои объятия.

- Ты только посмотри, какая она милашка, Менар! - промурчала демоница, легонько тиская девушку.

- Да, вместе вы неплохо смотритесь, - улыбнулся лорд и сделал глоток чая.

Вайолет так смутилась, что не смогла ничего сказать и покорно отдалась в объятия своей новой знакомой. Остаток ночного ужина рогатая женщина развлекала Вайолет историями о своих приключениях,  настолько же кровавых и ужасных, насколько комичных.

***

Позже, когда экипаж остановился у ворот коллегии, Менар повернулся к Вайолет.

- Тебе стоит подготовиться к отъезду. Путь в Диэфай[1] предстоит неблизкий, - сказал он ей на прощание. - Время нам терять нельзя, поэтому мы отправляемся завтра. Я улажу все вопросы с Рериком и встречу тебя здесь в полдень.

- Хорошо, - коротко ответила Вайолет и поклонилась лорду в знак признательности. - Спасибо, что берёте меня с собой.

Менар лишь задумчиво кивнул. Дверь экипажа открылась, и заботливая Ферона подала Вайолет руку, помогая выбраться на улицу.

- До завтра, моя принцесса, - сказала она, провожая эльфийку ласковым взглядом.

[1] Диэфай – эльфийские земли.