Это был парень лет двадцати, с чуть смуглой кожей, и растрепанными короткими каштановыми волосами. Его прямой нос был слегка вздернут, а изящные, очерченные губы, напоминали греческую скульптуру. Глаза же, подобно изумрудным нефритам, были единственными в своём роде, и могли одним своим взглядом заставить любое женское сердце трепетать.

Это определённо был ОН.

Я сглотнула, не в силах поверить своим глазам.

Главный герой «Судьбы принцессы», Святой рыцарь Гилберт Транси, сидел прямо передо мной, и смотрел на меня своими чарующими зелёными глазами.

И, честно признаться, я поддалась его очарованию в тот же момент. Что уж говорить, ведь Гилберт Транси был моим любимым персонажем новеллы, и явным фаворитом. Он олицетворял в себе все те качества, что я предпочитала в мужчинах, и, соответственно, являлся вживую воссозданым моим идеальным типом.

Гилберт Транси был типичным «хорошим» мальчиком, из-за чего не нравился большинству моих читательниц. Зелдерис, с его непостоянной и противоречивой натурой, привлекал мою аудиторию гораздо больше, но мне было наплевать. Как автор, я «топила» за Гилберта на протяжении всего романа, и делала так, чтобы из-за всех передряг, этот парень всегда выходил «сухим из воды». Являясь моим любимчиком, жизнь Гилберта никогда не находилась под угрозой, и все, что ему нужно было делать, это ухаживать за Глорией, и устраивать с ней романтические кат-сцены, от которых у меня самой текла кровь из носа.

В такие моменты, я действительно жалела, что не переродилась в этом мире Глорией. А иначе, этот идеальный парень, о котором я лишь грезила, мог бы стать моим.

Пока я мечтательно вглядывалась в его лицо, то совершенно забыла об одной важной детали. А именно...

Какого черта он здесь забыл...?!

Что главный герой романа делает здесь, в лесу королевства Орион, когда должен быть за тысячи километров отсюда, и воевать с Карелией?!

Каким ветром его вообще сюда принесло...?

Гилберт закашлялся, и из уголка его рта потекла струйка крови.

Я испугалась, и впервые обратила внимание на рану, от которой страдал мой главный герой.

Белые доспехи парня были запачканы багровыми пятнами, а сам он придерживался за бок, где и находилось само ранение. Я не могла определить, насколько глубоким оно было, но, очевидно, Гилберту нехило досталось.

Я была в ярости. Кто посмел тронуть моего любимца...?!

— Эй, — я дотронулась до его лица, — Ты как? Слышишь меня?

— Кто в-вы? — хрипло выдавил он, смутно посмотрев на меня.

Я не знала, стоило ли отвечать ему честно. Насколько я помню, до похищения Глории, отношения между Орионом и Фабулой были натянутыми, но не враждебными. Это значило, что если я представлюсь своим  настоящим именем, у него не будет оснований принять меня за врага. По крайней мере, пока...

— Я охотница из Красного замка, — ответила я.

— Охотница? — слабым голосом переспросил он, — Из Красного замка? Ваш король тоже здесь?

Я запнулась. Думаю, лучше не стоит говорить ему о том, что Зелдерис тоже находится здесь. В противном случае, Гилберт наверняка захочет с ним встретиться, но ничего хорошего от этого знакомства, точно ожидать не стоит. Несмотря на то, что похищения принцессы не было, и у них нет явной причины для вражды, характеры этих двоих все равно очень разные. К тому же, если красноглазый злыдень узнает о том, какие отношения связывают Гилберта и Глорию, то может прикончить раненого прямо здесь. А этого ни в коем случае нельзя допустить. В противном случае, я укокошу за это Зелдериса своими собственными руками!

— Его Величества... Здесь нет, — как можно более уверенным тоном соврала я, — Здесь только я, и небольшая делегация охотников.

— В таком случае... Могу я встретиться с вашим главным?

— О нет, не стоит! — завертела головой я, — Он... Он сейчас очень занят. Могу ли я как-то помочь вам? Вы же Гилберт Транси, верно?

— Вы знаете моё имя? — поразился парень.

— Да, конечно, знаю... — пролепетала я, — Вы же Святой рыцарь из королевства Фабула? В нашей стране многие знают про вас, и поэтому я сразу вас узнала.

Гилберт выглядел удивленным.

— Вот как... — пробормотал он, — Я не знал об этом. Между нашими государствами нет тесной связи, поэтому я даже не мог предположить, что обо мне кому-то известно.

— Эм-м, да... Но, во всяком случае, что вы здесь делаете? И как вы получили эту рану?

Гилберт посмотрел на меня подозрительно, и, даже будучи раненым, он по-прежнему не терял боевой хватки.

— Юная леди, могу ли я доверять вам? — слова тихим шёпотом слетели с его губ.

— Конечно! — воскликнула я, взявшись за его ладонь, — Поверьте, я очень хорошо отношусь к вашей стране, и готова сделать что угодно для её рыцаря.

— Но... Почему?

Непроизвольная ложь сорвалась с моего языка:

— Моя мать... Она... Э-э... Родом из Фабулы!

Я сказала первое, пришедшее на ум, но звучало вполне правдоподобно. В конце концов, Гилберт никогда не сможет точно проверить и узнать, правду я сказала или нет.

— Ваша мать? — лицо парня смягчилось, — Должно быть, я могу довериться вам, раз в ваших жилах течёт кровь моего народа.

— Да-да, — закивала головой я, — Можете ли вы рассказать мне, что с вами случилось? Обещаю, что сохраню это в тайне.

— Я сражался на территории Карельского полуострова, — проговорил Гилберт, сжав кулак, — Победа была за нами, но я оказался неосторожен, и армия врага напала на нас со спины. Много моих людей погибло, а сам я был тяжело ранен. Чтобы спасти меня, военный маг хотел переместить меня в ближайшее безопасное место, на нашу базу, но поскольку он сам был ранен, то не рассчитал силы, и случайно перенёс меня на территорию вашего государства. Я очнулся в этом лесу совсем недавно, когда услышал залпы оружий. Должно быть, это были ваши охотники.

Я помолчала, переваривая сказанное им в голове. Сказать, что я была в шоке, значит не сказать ничего.

В оригинале, подобного поворота событий никогда не случалось! Гилберт благополучно прошёл всю Карельскую войну без единого ранения, и уж точно не попадал в засаду врага. Все это потому, что я лично оберегала его, и никогда не ставила его в романе в опасное положение.

Но теперь... Жизнь здесь шла своим чередом, и Гилберт больше не был «непобедимым» как раньше. Это значило, что Гилберт теперь мог не только получить ранение, но и... Погибнуть.

Мои колени задрожали, едва только я подумала об этом.

Карельский полуостров находился в несколько сотен миль отсюда, и, таким образом, Гилберт оказался отрезан от своей армии. Это ставило в очень опасное положение как и его самого, так и людей, оставшихся без своего командира.

Я быстро прокрутила в голове все возможное, что я могла сделать для него в этой ситуации, и сглотнула.

Пусть, я теперь и не могу влиять на события как автор романа, но я по-прежнему хочу помогать ему. Всеми доступными способами.

— Вы можете ходить? — спросила я, осматривая его.

— Могу, но с трудом, — хрипло ответил парень.

— А магия? — спросила я, — Вы можете связаться с вашим военным магом, чтобы он смог вернуть вас назад?

— Возможно, я смогу подать сигнал, — задумчиво ответил он, — Но для этого, мне нужно хотя бы немного восстановить силы. Слишком опасно использовать манну в моем положении.

— Я понимаю, — кивнула я, — В таком случае, я помогу вам.

Я развернулась и пошла назад к своей лошади, в то время как Гилберт удивлённо смотрел мне вслед. Я взяла кобылу за поводья, и подвела её к парню.

— Теперь, она ваша, — сказала я.

— Что...?! — озадачился тот, — Но я не могу! Честь не позволит мне оставить леди в лесу одну, и без лошади.

— Ваша честь ни коем образом не будет затронута, — успокоила я его, — Помимо меня, здесь есть ещё люди, и я могу поехать с одним из них. Не беспокойтесь об этом.

Гилберт нерешительно посмотрел на меня.

— Вы уверены...?

— Вполне.

Парень какое-то время ещё пребывал в раздумьях, после чего кивнул.

— Спасибо вам, юная леди, — проговорил он, — Я, Гилберт Транси, с этого дня буду в долгу перед вами.

Я перекинула левую руку Гилберта через свое плечо, и помогла ему встать. На самом деле, было довольно тяжело удерживать на себе вес парня, тем более в таких громоздких доспехах, но я лишь стиснула зубы. И не такое пережила!

Затем, я помогла ему взобраться на лошадь, и, на всякий случай, надёжно привязала его к седлу верёвкой.

— Примерно в километре отсюда, в сторону юга, находится небольшая деревушка, — поведала я ему, — Там есть таверна, где вы сможете отдохнуть и залечить свои раны.

Я мысленно поблагодарила саму себя за то, что перед сегодняшней охотой, самостоятельно изучила всю карту области Тернового леса, вплоть до самого Юга. Я впервые уезжала от Красного замка так далеко, и потому, архимаг Палантрас волновался, что я могу потеряться. Я прошерстила всю карту, и в том числе ту самую деревню, которая находилась ближе всех к этому лесу. Сейчас, эти знания пригодились мне в самом неожиданном ключе.

Подробно расписав Гилберту маршрут, я пошарилась в своей дорожной сумке, и вытащила небольшой паек. Там было немного: фляга воды и краюха хлеба, которые я взяла на случай, если проголодаюсь в лесу.

Я отдала свои скромные пожитки парню, а так же всучила ему несколько серебряных монет, чтобы ему было чем расплатиться в таверне.

Гилберт смотрел на меня в шоке.

— Юная леди, — явно растроганный, произнёс он, — Ваша доброта поистине удивительна. Я еще не встречал столь светлого человека, готового так помогать незнакомцу. Как я могу отблагодарить вас за это?

Я смутилась.

— Да не стоит, — отмахнулась я, хоть и была польщена, — Моя помощь бескорыстна, и я не требую ничего взамен.

Если честно, то я и сама не ожидала от себя подобной щедрости. Скорее всего, причина крылась в том, что это был Гилберт. Мое любимое «творение», которое я лелеяла на протяжении всего промежутка времени, который писала свой роман. В какой-то мере, я даже ощущала себя его «родителем», и относилась к нему с материнской любовью.

Я, вообще, относилась с заботой ко многим моим персонажам, и без колебаний точно так же помогла бы Глории, окажись она в такой ситуации.

Но... если бы вместо него, я нашла бы здесь Зелдериса, то точно не стала помогать ему. Ни за какие коврижки! Пусть уж лучше этого злыдня растерзают вепри, чем я протяну ему свою руку.

— И все же, — настаивал Гилберт, —Ни в моем духе, оставаться чьим-то должником надолго. Пожалуйста, скажите, что я могу для вас сделать?

— Я же сказала...

— Леди, я не отступлю, пока вы не скажите мне.

Я вздохнула.

Какой, однако, настойчивый.

Но, в таком случае, у меня действительно есть одна вещь, о которой я могла бы попросить его.

— Сэр Гилберт, — проговорила я, — Если вы так говорите, то... У меня в самом деле есть то, что вы можете для меня сделать.

— Я выполню любое ваше желание, — беспрекословно ответил он, — Если оно, конечно, не противоречит законам моей, и вашей страны.

— Не беспокойтесь, — я улыбнулась, — Все в рамках разумного.

— Хорошо, — кивнул парень, — В таком случае, что я могу для вас сделать?

Я приподнялась на носки, чтобы достать до него, сидящего на лошади, и прошептала ему кое-что на ухо.

Когда я отстранилась, Гилберт выглядел удивленным

— Вы правда... Хотите этого? — вымолвил он.

— Да.

— И вы точно не передумаете? — уточнил он.

— Точно.

Гилберт задумался, и через пару секунд кивнул мне.

— Клянусь своей честью рыцаря, юная леди, что я исполню ваше желание.

— Не сомневаюсь в этом.

Недалеко от нас, послышался топот копыт и чьи-то голоса. Очевидно, что скоро один, или несколько охотников, достигнут этого места.

Мы с Гилбертом принялись в спешке прощаться.

— До скорой встречи, юная леди, — сказал мне парень, и слегка коснулся губами тыльной стороны моей ладони.

Естественно, это было не более, чем признак уважения по отношению к даме, но я все равно засмущалась.

— И-и вам того же...

Гилберт кивнул, последний раз глянул на меня, и дёрнул за поводья. Кобыла мигом сорвалась с места, и помчалась вперед спешным галопом.

Я провожала его взглядом до тех пор, пока он окончательно не исчез в лесной чаще.

Затем, из меня невольно вырвался вздох. От встречи с Гилбертом, я испытала довольно смешанные чувства, и до сих пор не могла прийти в себя.

С одной стороны, я была рада, что повстречала своего «любимца» в столь неожиданной обстановке. По сути, мы с ним вообще не должны были встретиться, поскольку родились в абсолютно разных государствах и имели разное положение в обществе. Он — рыцарь, а я свинья... Но, все же, я была рада, что судьба подарила мне такой подарок, и я, хоть ненадолго, но смогла с ним встретиться.

Но вместе с тем, меня гложили противоречивые чувства. Роман начал меняться в совершенно неожиданном направлении, и внезапное ранение Гилберта, было тому доказательством. Теперь, нельзя было до конца быть уверенным в том, что может произойти на следующий день, или даже в следующую минуту. Новелла уже давно отступила от своего первоначального «канона» и оттого, события, происходящие в этом мире, заставили меня перестать чувствовать себя в безопасности. Этот мир действительно стал настоящим, но и вместе с тем... Очень опасным.

Я вздрогнула.

Чем выше поднималось солнце на горизонте, тем темнее становилось в лесу, и, совсем скоро, я ощутила, будто нахожусь в комнате с выключенным светом.

Топот копыт стих, а значит, охотники свернули в другую сторону. Это было плохо.

Мне нужно было срочно возвращаться. Оставаться одной в лесу, тем более без коня, было действительно опасно, а я не хотела рисковать.

Жаль, что у меня не было с собой ружья, а иначе, я могла бы сделать сигнальный огонь, и меня бы быстро нашли. А так... Придется выбираться из этой чащи самой.

Я развернулась, и принялась идти в противоположную сторону, туда, откуда я изначально пришла. Мне приходилось пробираться сквозь заросли в кромешной тьме. Спичек у меня не было, а разжигать магический огонь я не умела.

Я хотела было укорить себя за то, что так плохо подготовилась к походу, но затем опомнилась. В конце концов, откуда я могла заранее знать, что встречу в этом лесу главного героя своего романа и останусь без коня?!

Я вздохнула, и продолжила идти вперед.

Вскоре, я увидела среди тьмы небольшой огонёк, являющийся факелом, и обрадовалась.

Наконец-то кого-то нашла...!

Я хотела было позвать его, и уже открыла рот, как вдруг...

Куст, в нескольких метрах от меня, резко зашевелился.

Я испуганно шелохнулась от него, но было поздно.

Буквально через мгновение, из зарослей выпрыгнула чёрная тень, и набросилась на меня.

Я закричала.

Вепрь вонзился своими клыками прямо мне в живот, отчего я почувствовала острую резкую боль.

Клыки, острые, как бритва, начали разрывать мое тело изнутри, и я ничего не могла с этим сделать.

Во рту ощутился металлический привкус крови, и я поняла, что... Умираю?!

Не прошло и пары минут, как рядом послышался топот лошади и выстрелы, и вскоре, кабан слег мёртвым телом возле меня.

Но мне было уже все равно.

Мои глаза непроизвольно начали закрываться, и я почувствовала странное тянущее ощущение, что клонило меня в сон.

Послышались крики людей, и, вскоре, надо мной возникло лицо красноглазого злыдня.

Но было уже поздно.

Пожалуй, в этот раз, моя смерть окажется еще более глупой, чем когда я попала под колеса грузовика в прошлой жизни.

И почему мне так не везёт...?!

Я закрыла глаза и погрузилась во тьму.

Похоже, что моя вторая жизнь, в теле свиньи, подошла к концу.