Глава 3: Здравствуй снова, мир (2)

Боль волной нахлынула на принцессу, утаскивая разум в чертоги беспамятства.

- Откройте глаза.

Девушка старалась выполнить наказ, однако прорваться сквозь мучительный сон ей не удавалось. Память изворачивалась и трепетала, судорожно подбрасывая хозяйке одни и те же образы, всплески переживаний.

Сплошная стена терновника, чьи шипы норовили пронзить тело беглянки. Одобрительный гул преследователей, неустанно гнавших свою жертву через два государства. Скрытый от чужих глаз замок, позабытый человечеством на столетия. И полный трупов подвал, провонявший пылью и кровью.

Посреди подвала стоял монстр - прекрасный, как бог, и безжалостный, как смерть. Тонкие пальцы чудовища плавно скользили в воздухе, точно дирижируя оркестром разыгравшегося возмездия.

А затем сие чудовище обнажило клыки и вкусило плоть несчастной принцессы.

Воспоминание показалось девушке чересчур ярким. Когда шею обожгло огнем, беглянка в замешательстве нахмурилась. Вскинув руку, она нащупала место, прокушенное вампиром. Под пальцами вспыхнул черной медью узор – знак Клятвы – и тут же исчез.

- … Чертов дворецкий.

От укуса не осталось и следа. Словно все это было наваждением: и бормотание о Боге и Дьяволе, и внезапная страсть к девичьей крови. Давно ли спаситель беглянки польстился на ее тело? Кажется, давно…

Однако сквозь дремоту принцесса явственно чувствовала, как болит ее шея.

- Не думал, что, проснувшись, Вы первым делом обругаете меня.

Голос, полный насмешки, прозвучал над ухом девушки, вмиг согнав остатки сна. Внезапное появление незваного зрителя не могло не вызвать раздражения.

Повернув голову, принцесса уставилась на собеседника. За ней спокойно наблюдали лучившиеся рубиновым пламенем глаза.

- … Не думала, что, проснувшись, первым делом выслушаю нагоняй от собственного слуги.

Перед девушкой находился тот самый мужчина, ее благодетель, герой ее кошмара. Контрактор и покровитель. Представитель рыцарской династии, издревле защищавшей королевскую кровь Фреданнасти, - Прауд (Proud).

- Не бросайтесь обвинениями, госпожа. Я ни секундой ранее не предал Вашего доверия и не собираюсь предавать. Не обесценивайте моих усилий.

- Вампиры, я посмотрю, обожают прикладывать усилия…

Принцесса сама не знала, отчего продолжала этот бесполезнейший, по сути, спор. Глубоко вздохнув, она откинула натянутое по горло одеяло. Обыкновенно девушка подавала рыцарю руку, дабы верный слуга помог ей подняться, но упрек в сквернословии порушил на сегодня традиции.

Не справившись с гордостью, принцесса приподнялась и попыталась кинуть взгляд на горевшее жаром место на шее. Тянущая боль разлилась по всему телу. Да уж, порой собственный характер досаждает хуже врага.

- Парочка слов обладают удивительным свойством – с помощью них можно узнать истину.

- Молчание тоже прекрасно этому способствует.

Всесильный слуга, неуязвимый защитник и, по совместительству, на все руки и домашние дела мастер, поставил перед госпожой поднос, поблескивавший серебром. На этом подносе высилось свернутое в форме лебедя полотенце, вскипяченное в розовой воде.

Недолго думая, девушка обтерла ароматной тканью руки. За исключением незначительной дискуссии весь процесс пробуждения остался неизменным.

- Сколько времени прошло на этот раз?

- 152 года и 98 дней, - будничным тоном ответил вампир. Естественно, бессмертное существо не думало о том, насколько это страшные цифры.

- … Оу, так ты намеревался изморить меня сном. Я пролежала на 60 лет больше, потрясающе!

Восклицание призвано было отразить удивление, хотя на деле принцесса не чувствовала ничего.

Долговременный обморок случался с ней не впервые. Девушка могла в любой момент просто отключиться, а затем без последствий вернуться к реальности. Спустя годы, правда.

Проблема состояла в том, что полузабытье накрывало ее по-разному: то на десять лет, то на семнадцать. В прошлый раз принцесса провалялась в постели без восьми лет сотню.

- Много чего произошло.

- Произойди много чего, я бы проснулась спустя два века. Какого черта Элайджа так одержим мной?

Элайджа… Даже само имя, с виду изысканное и мягкое, таило в себе опасность.

- Одна возможность встречи с Вами, госпожа, сводит его с ума. Однако я категорически запрещаю Вам искать знакомства с этим исчадием тьмы.

- Чудненько. Сам так решил?

- Ваше любопытство достойно воспевания в легендах. Некоторые ограничения я должен наложить.

Увы, в легендах можно воспеть еще и настойчивость наследников Бэмпира. Элайджа, будь он неладен, прицепился к принцессе, как банный лист. Конституция девичьего тела подливала масла в огонь: необычность ее генов вызывала заинтересованность у многих вампиров. Поэтому Прауд периодически запечатывал душу и тело своей госпожи, уберегая от угроз.

- Полтора века… С моим лицом все в порядке? Я морщинами не покрылась?

Словно предвосхитив все беспокойства, рыцарь поднес к хозяйке круглое зеркало.

- Как видите, лицо Ваше не изменилось. Вы выглядите на двадцать три года.

- Дьявол, так я же постарела. Раньше мне давали от силы восемнадцать.

Впервые принцесса ощутила на себе действие печати в возрасте пятнадцати лет. За три века утратить юность… Что же, по меркам девушки, она сделалась самой что ни на есть старой перечницей.

- Если за полтысячелетия вы повзрослеете на пять лет, старением это не считается. Но раз я Вас не утешил, давайте увеличим время тренировок. Спорт – самый верный путь к молодости.

… Не дворецкий, а язва.

Красноречие Прауд не утратил даже спустя 152 года. Очевидно, больших изменений в его распорядке жизни не произошло.

Принцесса недовольно взмахнула рукой.

- Ради Бога, какой спорт? Я еле могу встать с кровати. Дай мне силы.

- Я Вас понял, госпожа.

Получив приказ, вампир прищелкнул пальцами. Сначала девушку оглушила тишина, но затем в тело ее стала вливаться энергия. Капля за каплей жизнь наполняла ее.

Вспорхнув с постели, как птичка, принцесса принялась разминать занемевшие мышцы.

- Ух… Замечательно.

Таинственное колдовство клятвы не переставало изумлять. Девушка ощущала невиданную легкость. Лукавые глаза забегали из стороны в сторону, цепко подмечая каждую деталь.

Знакомая комната – ее, принцессы, спальня. Когда бы подопечная вампира ни проснулась, реальность настигала ее именно здесь.

Покои последней из Фреданнасти отличались своеобразным уютом. Время в них не имело власти. Ровно как и над самой принцессой.

- Чудненько-чудненько. Только не слишком ли душно?

Плотные бархатные шторы не пропускали ни лучика в комнату. Понять, день на улице или ночь, было невозможно. Единственным источником света служила свеча в серебряном подсвечнике.

Девушка приблизилась к окну.

- Любишь же ты мрачность. От солнца еще ни один вампир не умер.

Принцесса скучала по свежему воздуху. Шутка ли – вздохнуть полной грудью спустя 152 года сна?

- Ну и ну, Прауд…

Ворчала девушка похуже бабки, в которую сама же боялась превратиться, и тем не менее шторы она раздвинула. В спальню тотчас влились золотистые лучи, ждавшие встречи с обитателями мрака, точно верные любовники.

Солнце стояло в зените. Жгучее его сияние вызывало непрошеные слезы, заставляло жмуриться. Постепенно, по миллиметру, принцесса распахнула глаза.

- Это… - ошеломленно пролепетала она. – Где мы, черт возьми, находимся?

Мир лежал перед девушкой, как на ладони. Он поразил ее, ввел в смятение, огорошил своими красками.

Прауд, не меняясь в лице, сообщил:

- Это Восточная Азия, госпожа. Мы в Южной Корее.

_________________________

И на сей прекрасной ноте переводчик обрывает перевод, поскольку оказался совершенно не готов к перемещению героев в современную Корею. Описание давало другую надежду, но, увы, она рассыпалась в пух и прах. Спасибо, если дочитали до этой главы.