Глава 1: Здравствуй снова, мир (1)

Даже если бы минула сотня лет, воспоминания о том дне ни на миг не утратили бы красок.

- Вы должны сосчитать до 100. Пока не дойдете до конца, ни за что не открывайте глаза.

Голос загадочного мужчины казался чарующе ласковым, почти убаюкивающим.

Принцесса живо закивала головой, зажмурившись что есть силы.

Спаситель беглянки с осторожностью обхватил ладонями ее лицо, прикрывая уши.

Темнота. Тишина. Отрешенность.

«Прошу, пусть все это окажется сном!» - обратилась к небу бедняжка.

А затем сквозь невнятный шум к ней пробился вкрадчивый шепот:

- 100… 99… 98…

Крики преследователей то и дело врывались в методичный отсчет, как ругань кузнеца – в беспрерывный звон молота.

В отчаянных воплях разобрать можно было только одно: ужас и страх умирающих.

- 78… 77… 76…

Внезапный визг чуть не заставил принцессу отдать душу Господу. Верезжание это раздалось совсем рядом с ее ухом.

Смелости открыть глаза девушке не достало.

«Если все так и продолжится, мы умрем...!» - Убедившись в собственной безнадежности, бедняжка сжалась в комок.

Где-то там, на другом конце мира, извергались проклятия:

- Я истопчу твой жалкий труп!

- Еретик-кровопийца! Ты заслуживаешь смерти! Аргх!

- Бл*ть. Тень, о Боже, тень! А-а-а-а!!!

Числа тем временем неуклонно таяли. Принцесса молилась, чтобы они скорее обратились в ноль. Ибо ритмичный счет –  это единственное, за что цеплялся ее разум.

- 43… 42…

Половина сотни осталась позади.

Сколько охотников явилось за беглянкой? На ее долю выпало слишком много несчастий: перед глазами проплывали страшные картины, где отчий дом пожирал всеядный огонь, а семью истерзали клыками.

Только последняя воля отца помогла принцессе не покончить с собой раньше времени.

- 7… 6… 5…

«О, небеса! Лучше бы я лишилась жизни!»

- … Кажется, я просил Вас не открывать глаза, пока Вы не досчитаете до 100.

До нуля оставалось всего-ничего – и девушка разомкнула веки.

В наказание за нетерпение ей представилась ужасающая сцена. Расправа еще не закончилась.

В остекленевших глазах умирающих еще теплился огонек жизни, будто вопрошающий: «За что вы так со мной?». Увы, через минуту и он угаснет.

Холодная рука, невесомое прикосновение мрамора, опустилась на девичье лицо. Мертвенно-бледная плоть скрыла от принцессы феерию яростной смерти.

- 3… 2… 1…

Шух.

Беглянка вновь обрела зрение.

Поразительно, но раскиданные всюду тела, истерзанные, с размозжёнными черепами, куда-то исчезли. Подвал опять был полон многовековой пыли, на каменных стенах подсыхали влажные подтеки с плесневой каймой.

Оторванные конечности и реки крови – все это жуткое месиво попросту испарилось.

- К-как…

Девушка не могла поверить, что увиденная тремя секундами ранее груда трупов ей только привиделась. И доказательством тому являлся таинственный спаситель.  Темно-лиловая кровь стекала с его виска: глубокая царапина пролегала над правым глазом.

Несмотря на раны мужчина изогнул губы в улыбке:

- К сожалению, у нас нет времени на разговоры. Элайджа вскоре прибудет сюда.

- Эла… йджа?

- Я только очнулся ото сна. Одолеть Элайджу я сейчас не в силах. Вне зависимости от количества мутаций он так или иначе является прямым потомком одного из четырех избранников Бэмпира.

Ни слова из объяснений не поняла принцесса. Кто чей прямой потомок? Да она впервые слышала имя этого Бэмпира! Ясно одно: кто-то вновь собирается ее прикончить.

Девушка обратила встревоженный взгляд на своего избавителя: рука сама потянулась к раненой брови, чтобы пригладить ту. Почему-то царапина над глазом мужчины беспокоила беглянку.

- Не обращайте внимание на этот пустяк. Вам не следует прикасаться к подобной мерзости.

Края раны тотчас сошлись – увечье затянулось, не оставив и следа. Принцесса изумленно выдохнула.

Легенды гласят, что лишь немногие из сверхъестественных существ способны к регенерации. И к таковым относятся вампиры.

Получается, странный незнакомец ничем не отличается от растерзанных тьмой монстров?

- Вам нельзя пачкать руки.

Безразличный к собственным травмам, мужчина аккуратно поднес к губам маленькую девичью руку и вежливо поцеловал ее.

Ладонь принцессы вся исполосована была мелкими ссадинами – последствия ударов колючих ветвей, однако кожа ее не утратила бархатистости. То же следовало сказать и о руках подозрительного спасителя.

Под стать тонким аристократическим пальцам лицо мужчины отличалось редкой благородной красотой, явно свидетельствующей о нечеловечности ее владельца.

Внезапно легкий румянец тронул щеки беглянки.

- Давайте уходить отсюда. Элайджа приближается.

Незнакомец отпустил запястье принцессы. И тут же блики солнечного света, просачивающиеся через отдушины подвала, разгорелись бешеным пламенем. Лучик за лучиком, отблеск за отблеском пылающий огонь охватывал пространство.

- … Похоже, мы опоздали. Думаю, Элайджа уже здесь. Вы готовы?

- Готова… к чему?

- Я собираюсь наложить на Вас печать, поскольку битва предстоит трудной.

- Пе… чать?

- Грубо говоря, я погружу Вас в глубокий сон.

Из-за яростно бившего в глаза света облик мужчины проступил из накрывавшей его тени; девушка смогла разглядеть получше своего благодетеля.

Бескровное, точно выбеленное мелом лицо. Тонкие длинные волосы, сотканные из ночи, собранные в хвост. И рубинового цвета глаза, переливавшиеся сиянием получше любой драгоценности.

Принцесса оказалась права: перед ней стоял вампир. Нечеловек, сородич тех тварей, что хотели перегрызть ей горло.

Бедняжку обуял страх, но более ее захватило восхищение перед ошеломляющей внешностью незнакомца. Подобное обаяние не было присуще ни одному из человеческих существ.

Девушке вдруг подумалось, что она вечность могла бы смотреть в эти сверкающие глаза. Ей захотелось овладеть их хозяином.

- Так ты здесь.

Времени на пустопорожние мысли не было. Тяжелые шаги, принадлежавшие будто великану, раздались на лестнице.

Принцесса вздрогнула. Необъяснимое чувство шепнуло ей: то спускается «смерть».

Беглянка впилась немигающим взглядом в появившегося на ступенях гостя. Тот, разгоняя воздух глумливым смехом, глянул на девушку сверху вниз и внезапно замер.

- С-стойте, где стоите, а не то… - пролепетала бедняжка, но тут же умолкла на полуслове –  новый враг смотрел вовсе не на нее, а на таинственного вампира.

Разомкнув губы, принцесса сказала вместо угроз:

- … Защити меня.

Тот, кому отдан был приказ, еле заметно улыбнулся:

- А Вы умны, принцесса. – И тихо добавил: - Закрепим клятву поцелуем.

Защитник-вампир пригнулся и ледяными руками убрал девушке волосы. Прильнув к теплой белоснежной шее, он забормотал:

- Души наши и кровь нашу поделим надвое.

Беглянка в растерянности застыла, однако сердце ее было спокойно.

- Не Бог нас создал… И не дьяволу нас разлучить.

Ласковый шепот щекотал кожу и путал мысли, вызывая сонливость. Что ж, решила принцесса, пусть она тут умрет, благородство ей теперь ни к чему.

К сожалению, наваждение длилось недолго.

- Клянусь Вам, моя…

Оборвав фразу на середине, мужчина впился зубами в нежную девичью шею.