За окном бесконечно стрекотали цикады.

На улице стояла жара за тридцать, даже дома не было спасения.

Я сидел в гостиной, обмахивался веером и ел холодную лапшу соба.

— Какой вкусный бульон!

На столе стояла бутылка с концентратом для соба и большая миска с лапшой.

Мы ели втроём. Тонкая, полупрозрачная лапша с приятной упругостью, обмакнутая в янтарный бульон… Вкуснотища!

И, конечно же, приятно есть, когда рядом сидит красавица.

— Ещё бы! Это же секретный рецепт моего клана вампиров-ниндзя!

Напротив меня сидела девушка с глазами цвета морской волны. Её грудь, прикрытая майкой, была такой большой и мягкой, что тряслась при любом движении. Чёрные волосы, собранные в высокий хвост, идеально сочетались с её решительным взглядом.

Её звали Серафим. Она была вампиром-ниндзя и жила у меня, чтобы защищать другую девушку.

— …Ты сама его приготовила?

— А что? Не нравится?

— Да нет… просто…

Дело в том, что Сера была никудышным поваром. Всё, что она готовила, было опасно для жизни. Так что я невольно занервничал, узнав, что это она приготовила бульон.

— Отвратительно. Ты что, не можешь хоть во время еды вести себя как нормальный человек?

Сера нахмурилась и отправила в рот очередную порцию лапши. Её тонкие губы, сжимающие лапшу… выглядели просто волшебно.

— По-моему, я веду себя вполне нормально… О, какой вкусный ячменный чай!

Тук-тук! Рядом со мной раздался звук — девушка постучала ручкой по столу.

Она хотела привлечь моё внимание.

Её звали Юкливуд Херсайз, и она была… некромантом. Из-за своих способностей она не могла говорить, выражать эмоции и даже снять свои латы. Она превратила меня в зомби, и Сера жила у меня, чтобы защищать её.

«Я купила самый лучший ячмень», — написала она в своём блокноте. Юкливуд… или, как я её называл, Ю… сделала глоток чая.

— Так это ты его приготовила? Тогда понятно, почему он такой вкусный, — сказал я.

Я тоже сделал глоток. Непередаваемое ощущение — прохлада растекалась по телу.

Дзинь-дзинь! Мы ели, наслаждаясь летней прохладой, когда раздался звонок в дверь. — Айкава-а-а! — раздался знакомый голос. — Открыто, заходи! — крикнул я. Не стоит вставать из-за стола ради друга.

— Привет, Айкава! Ешь лапшу?

В гостиную заглянула девушка с сияющей улыбкой.

На ней были футболка и шорты. Её короткие волосы были растрёпаны. Эта девушка всегда улыбалась. Её звали…

— Привет, Томонори. Что тебе нужно?

— Не называй меня Томонори! Сколько раз повторять?! Моё имя — Юки!

Йошида Томонори. Из-за её мальчишеского характера все звали её Томонори, а не Юки. Бедная девушка. На самом деле она была вампиром-ниндзя и носила гордое имя Мейл Штром. Но для меня она всегда была просто Юки.

— Ладно, ладно, — сказал я. — Это же наша с тобой шутка. А… где Учитель?

Юки, нахмурившись, села рядом со мной.

— Харуна валяется в коридоре.

— Хм… — раздался недовольный голос.

Харуна, девушка с каштановыми волосами до плеч и забавной антеннкой на голове, лежала на полу в коридоре. У неё были большие, как у кошки, глаза и всегда самоуверенный вид. Она была невысокой, всего 145 сантиметров. Харуна была волшебницей из другого мира. Эгоистичной и капризной.

Она выбрала коридор, потому что там было прохладнее всего. Харуна страдала от летней жары и целыми днями валялась на полу, в одной майке и трусах.

— Учитель… вы… вы больны?

Харуна и Томонори были… учительницей и ученицей.

Юки, с тревогой глядя на Харуну, незаметно передвинула мою миску с бульоном к себе.

— Она просто страдает от жары. …Так что ты хотела?

— Слушай, ты свободен завтра или послезавтра? — спросила Юки, сияя улыбкой, и взяла мои палочки.

— Свободен, но… это мои палочки! Не прикасайся к ним, а то… получится непрямой поцелуй!

— Ну и ладно! Я не против!

Юки, улыбнувшись, обмакнула лапшу в бульон.

— Не могу на это смотреть! Сейчас принесу тебе новые палочки, — сказала Сера, покачав головой, встала и, перешагнув через Харуну, направилась на кухню.

— Спасибо, Серафим!

— Так что ты хотела?

— Короче, рядом с моим домом будет фестиваль!

Тук-тук! Ю дважды постучала по столу.

«Фестиваль?» — написала она. Похоже, она уже съела всю лапшу.

— Ага! Вот именно! Фестиваль! Завтра и послезавтра!

И почему она произнесла это слово с английским акцентом?

— Фестиваль! Надо же! Почему ты раньше не сказала?! — Харуна, несмотря на жару, вскочила с полу и прибежала в гостиную. Её волосы были растрёпаны, а антеннка забавно покачивалась.

— Харуна, ты мешаешь.

Сера принесла новые палочки и поставила их на стол. Харуна, которая до этого прыгала вокруг стола, словно маленький ребёнок, успокоилась и села на стул.

— И ради этого ты припёрлась сюда? Могла бы и по телефону сказать, — проворчал я.

Я взял палочки, набрал полную горсть лапши и обмакнул её в бульон. Потом, не знаю откуда, достал бутылку с кунжутной заправкой…

— Дело в том, что… у меня нет юката! А у тебя, Серафим, наверняка, есть! Дай мне поносить!

— Томонори! Ты что делаешь?! Это же секретный рецепт! — Харуна была в ужасе.

Юки любила поливать еду разными соусами. Мы учились в одной школе, и я не раз видел, как она заливает свой обед кетчупом или майонезом.

Не обращая на меня внимания, Юки с удовольствием ела лапшу с кунжутной заправкой.

— У меня, конечно, есть несколько юката… — сказала Сера.

Она отодвинула миску с бульоном от Юки и поставила её передо мной. Но… в бульоне плавали… зелёные шарики.

— Сера! Что это?! — Юки была так поражена, что даже перестала есть.

Я тоже замер на месте. Что это за зелёная штука? Васаби?

— Это «супер-клейкий васаби», — ответила Сера.

Супер-клейкий?! Он… он склеивает?! Мгновенно?! Нет, я это есть не буду!

— Айкава, у тебя нет юката? Тогда дай свой Томонори!

Юки с удовольствием ела лапшу. А у меня пропал аппетит.

— Кстати, что такое «юката»?

— Это традиционная японская одежда.

— Тогда я тоже хочу! В Риме делай как римляне!

Если хочешь использовать пословицы, то хотя бы запомни их как следует!

— Ладно, поищу для тебя юката. Наверняка, у меня есть что-нибудь подходящее.

Я встал со стула, чтобы сбежать от «супер-клейкого васаби», но…

— Айкава, сначала доешь! Нельзя оставлять еду на тарелке! — Сера посмотрела на меня строгим взглядом. Прямо как мама.

Я вздохнул и… съел лапшу… и потерял сознание.

На следующий день я шёл к храму, одетый в неприметный серый юката. После того, как я съел лапшу, у меня начались проблемы: сначала у меня склеились губы и нос, потом зубы и язык… Я целый день пытался их оторвать. Но я не злился.

Да, я был немного раздражён из-за жары, но… вид девушек в юката сгладил все острые углы.

Четыре красавицы шли впереди меня. Им всем очень шли юката.

Ю была в своих доспехах, а Юки надела мой старый юката, но… они всё равно были прекрасны. Да, выглядело это всё довольно… впечатляюще…

— А ты чего здесь делаешь? — спросил я парня, который шёл рядом со мной.

Он был в очках и с дурацкой причёской «ёжик». Даже звук его сандалий, скребущих по асфальту, раздражал меня.

— Томонори меня позвала.

Этот странный тип улыбался мне. Это был мой одноклассник, Орито. Он был большим любителем девушек. Настоящий извращенец.

Он был настолько странным, что… его странность уже не казалась странной. …Хотя, нет, извините, я загнул. Он был просто… извращенцем.

— Айкава, ты что, не мог попросить у меня юката?

— У меня был старый…

Орито, указывая пальцем на Юки, закричал:

— Дурак! Мужской юката — это совсем не то, что женский! У женского юката… есть специальный… секретный проход… в области подмышек… чтобы можно было… потрогать… грудь!

— Да ну? — я был поражён его знаниями.

— Один известный зарубежный дизайнер сказал, что это самый эротичный наряд в мире! Он вроде как сказал: «Это невероятно! Он кажется таким строгим… но на самом деле… мужская рука может проникнуть куда угодно!». Ты что, не хочешь потрогать грудь Томонори?!

— Нет. Всё равно ничего не получится.

— Вот поэтому ты и дурак! Мужчина должен бороться до конца! Даже если шанс на успех — один процент! Зачем отказываться от возможности?!

Ну и зануда. Хотя… в юката и правда есть что-то… эротичное. Например…

— Сера, ты… ты надела бельё под юката?

— Отвратительно! …Додумай сам! Но если попробуешь что-нибудь вытворить… я тебя убью!

Она даже не повернулась ко мне. Её слова заставили меня вздрогнуть. Сера никогда не врала. Так что… если бы она надела бельё, то обязательно бы сказала об этом. Но она не стала отрицать… Гulp!

«Мне не хочется портить линию юката», — написала Ю.

Даже она… она тоже не надела бельё?!

— Неужели… Харуна… ты тоже… без трусиков?

— Конечно, нет! Вы что, извращенцы?! И ты, «листочек», и ты, «мрачный жнец»!

— Харуна, под юката не носят бельё! Это… это наша традиция! — сказал Орито, сложив руки на груди.

— Хорошо, тогда объясни мне… почему человек, который ходит голым в одном пальто, — извращенец?

— Ну… это… это же… извращение…

— В чём разница?! Извращенцы!

Я не мог с ними спорить. Да, для жителей других миров это выглядит одинаково.

— Ходить в одном белье — это извращение, а ходить в купальнике — нет. Вот и вся логика. Кстати, Харуна, у тебя видны трусики, — сказал Орито.

— Что?! — Харуна, удивлённая его словами, резко обернулась. Она была похожа на собаку, которая пытается поймать свой хвост.

На ней был тонкий розовый юката с цветочным принтом. Если присмотреться, то можно было увидеть… синие полоски её трусиков. Остальные этого не заметили.

— Не волнуйся, в тёмных и шумных местах никто не обращает на это внимания, — сказала Сера. — Просто эти двое… слишком извращённые.

— Хм… это же… специальные трусики! Их можно показывать!

Ага, конечно. Орито, издав мерзкий смешок, уставился на девушек. Харуна прикрылась веером.

Мы подошли к храму. Здесь должен был проходить фестиваль… Но вокруг не было ни души. Я думал, что мы встретим здесь много людей в юката…

Мы слышали только стрекот цикад. Пустые улицы наводили тоску.

Цикады… они пели так жалобно… словно плакали.

Мы дошли до храма.

Он был гораздо больше, чем я думал. В глубине двора росло огромное дерево, словно наблюдая за нами.

Мы прошли через ворота тории и оказались на территории храма. Здесь были… торговые ряды!

Несмотря на то, что уже стемнело, фонари ярко освещали пространство между палатками.

Сахарная вата, жареная лапша, такояки, мини-пончики, кальмары на гриле, кукуруза, леденцы, рыбки в сачках, ловля шариков, тир… даже дартс и пинбол!

Здесь было всё! Но… посетителей почти не было. Все эти яркие палатки… и пустые улицы.

— Ух ты! Мы тут одни! — Юки, сияя от радости, побежала покупать сахарную вату. Орито и Сера последовали за ней. А я… я не мог пошевелиться. Мне было… грустно.

— Аюму, что случилось?

— Да так… ничего…

Харуна, взглянув на меня, тоже побежала за остальными. А я… я не мог разделить их радость. Почему?

Я шёл вдоль торговых рядов, слушая шипение жарящейся лапши и призывы продавцов.

Харуна, уплетая пончики и леденцы, с энтузиазмом играла с водяными шариками. Вдруг она обернулась и посмотрела на меня.

— Что случилось, Харуна?

Она нахмурилась, сделала глубокий вдох… и закричала:

— Это не фестиваль! Это какой-то… фондю!

Ха! Ещё минуту назад она веселилась!

— И почему здесь так мало людей? — спросила Сера, обмахиваясь веером. Она держала в руке сахарную вату.

— Похоже, что рядом, на берегу реки, устраивают фейерверк, — ответил Орито, который уплетал такояки. — Все туда ушли. Наверняка, завтра тоже будет так же.

— Как-то… грустно, — сказала Юки, держа в руках сосиску.

Грустно? Да, вот оно! Вот что я чувствовал! Мне было грустно от того, что этот фестиваль… такой яркий и шумный… был таким пустым. Вот почему я не мог разделить их радость.

— Хорошо! Я сделаю этот фестиваль… настоящим фестивалем! Будете ещё у меня в долгу!

— Учитель, а вы можете это сделать?

Юки задала совершенно логичный вопрос, и Орито, сияя очками, ответил:

— Конечно, может! Люди… они всегда готовы поверить в чудо! Даже если шанс на успех — один процент! …Сера, Ю… вы поможете нам?

Очки Орито засверкали. Сера не сказала ни слова, но её взгляд говорил сам за себя: «Отвратительно!». Она явно не хотела участвовать в этом безумии… Ю же смотрела на Харуну своими голубыми глазами. Харуна не сводила глаз с… меня!

Ю решительно посмотрела на Сера.

«Хорошо», — написала она в своём блокноте. Сера, поклонница Ю, не могла ей отказать. Она взглянула на Харуну и сказала:

— Ну ладно… Если я могу быть чем-то полезна…

— Решено! Фестиваль Харуны… начинается!

Я, конечно, не любил полагаться на случайность… Но, похоже, меня всё-таки задела эта тоска, витавшая в воздухе.

…Ладно, попробую поверить в Харуну и Орито.

На следующий день мы снова отправились к храму.

Я был слишком неосторожен. Не стоило доверять Орито и Харуне.

Почему я не остановил их? Почему я не обратил внимания на слово «выживание» в названии фестиваля? …Как же я жалею…

Над воротами тории красовался плакат: «Фестиваль Харуны!».

А перед воротами… толпилась огромная толпа! Я даже не мог представить, что здесь будет столько людей!

Человек сто пятьдесят, не меньше. Все они были в юката.

Что здесь происходит?

Я взглянул на листовку, которую они вчера расклеили по всему городу. Там было написано…

«Я хочу провести с тобой ночь!».

Победитель фестиваля мог провести целый день с девушкой. Двадцать четыре часа… без ограничений!

И самое главное… эти слова… «Я хочу провести с тобой ночь!»… были написаны… Ю и Серой!

Это же невозможно! Как можно провести ночь с такими красавицами?! Хотя… может быть…

Именно эта маленькая надежда, этот один процент… привлёк сюда столько людей.

— Итак, ребята, возьмите вот это… и вот это…

Каждому участнику выдали… винтовку?! Похоже, они скупили всё, что было в трёх тирах на фестивале. И ещё… маленькие ведёрки?

Харуна объяснила правила.

Она, одетая в юката, покачивала своей антеннкой и указала на воздушные шарики, которые висели над воротами.

— Ваша задача — лопнуть все шарики! Внутри каждого шарика — жетон! Соберите как можно больше жетонов! Тот, у кого будет больше всех очков, — победитель!

А, вот для чего нужны ведёрки. Что-то вроде «Королевской битвы».

— У вас есть пять патронов! Если хотите ещё, — покупайте в палатках! Всего три тысячи шариков! Игра закончится, когда будут лопнуты все шарики! И ещё… не стреляйте в людей! Всё понятно? Тогда… начинаем!

Я не видел её трусиков… Может, она… она надела бельё?!

— Победитель получит… «ночной билет»! Вы сможете выбрать любую из них! — Харуна указала на Ю и Сера, которые молча стояли рядом. — Ура-а-а-а! — раздались восторженные крики.

Харуна… ты… ты серьёзно выставила их на…

— Я… я обязательно победю! — сказала Юки, которая стояла рядом со мной. Она была готова к бою.

— Эй, это же нечестно! — закричал Орито, глядя на Юки.

— А? — Юки, одетая в хаппи и сандалии, с повязкой на голове, держала в руках… снайперскую винтовку?! «Драгунова», если быть точным.

У нас были обычные деревянные мушкеты, а у неё… настоящая винтовка с оптическим прицелом!

Вот оно что… Харуна с самого начала решила, что Юки победит. Ну да, она же вампир-ниндзя, у неё отличные физические данные… Стоп! А почему бы мне не победить? Я тоже могу! Я никому… никому не позволю… прикасаться к ногам Ю!

— Начали! Фестива-а-аль! Ста-а-арт!

Мужчины в юката бросились бежать, целясь в шарики. Вчера между палатками висели фонари, а сегодня… воздушные шарики! Раздавались выстрелы.

Но у наших мушкетов была маленькая дальность стрельбы, так что приходилось подходить близко к цели.

— Айкава! У меня кончились патроны! — закричал Орито, который стоял рядом со мной.

Так быстро?! А, точно, патроны можно было купить в палатках…

Мы подошли к ближайшей палатке, где продавали такояки.

— Извините, можно нам патронов?

— Конечно! Купите шесть такояки и получите десять патронов в подарок!

Вот оно что. Ну ладно, тогда… может, лучше купить сахарную вату? Там, наверняка, будет быстрее…

Я посмотрел на палатку, где продавали сахарную вату… Там была огромная очередь! Нет, столько времени у нас нет.

Орито купил такояки и начал их есть. Я тоже купил порцию.

Фух… Фух… Горячие! Нужно есть быстрее…

— Там ещё шарики! — кричали люди. — Я попал! Я попал!

Они бегали по территории храма, словно охотники в лесу. А Юки…

— Есть! — кричала она, уверенно поражая цели.

С оптическим прицелом — совсем другое дело! И почему у неё так много патронов?

А, кажется, они закончились. Она направилась к палатке, где продавали жареную лапшу. Лапшу? Да, там было мало людей, но… её же долго есть? И она такая же горячая, как и такояки…

Юки, не долго думая, полила лапшу соусом… и начала есть! Наверняка, соус помогает ей есть быстрее. Орито, заметив это, схватил такояки и подбежал к ней.

— Томонори, это нечестно!

— А? …Ну да, ты прав. Хорошо! Пусть все пользуются соусом! На!

— Ты что, дурак?! Мы же договорились, что будем играть честно!

Орито, продолжая ворчать, взял соус у Юки и полил им такояки.

— Хм… кажется, даже… — не успел он договорить, как… его юката… взорвался?!

Верхняя часть его юката разлетелась на клочья, и он, голый по пояс, упал лицом вниз.

— А-а-а! Орито! Ты что, раздеваешься?! — Юки закрыла лицо руками. Нет, он не раздевался… Его юката… взорвался!

— Юки, что это за соус? — спросил я.

— А, это Серафим приготовила!

— Орито! Выплюни его! Ты умрёшь!

Соус, от которого взрывается одежда?! Как это вообще возможно?! Вот тебе и Сера! Орито не приходил в себя.

— Жаль… он выглядит таким вкусным… О, шарик! Пока, Айкава!

Юки, схватив бутылку с соусом, побежала дальше.

А я… я просто прошёл мимо Орито… и начал есть его такояки.

…Прости, Орито. Я… я должен защитить Ю.

Я… я отомщу за тебя!

Съев такояки, я получил… двадцать патронов! Я начал искать шарики, но… как только я находил их, кто-то другой успевал их лопнуть.

Чёрт! У меня же столько патронов… а толку никакого!

А? В палатке с такояки… тоже были шарики! Точно, я смотрел только наверх… а они ещё и внутри палаток!

Похоже, об этом никто не догадался. Все стреляли по шарикам, которые висели на деревьях и проводах. …Отлично! Я пойду по палаткам!

Я попал в три шарика, которые висели в глубине палатки. Потратил пять патронов. Внутри шариков были… маленькие жёлтые жетоны. Я бросил их в ведёрко. Интересно, этого достаточно? …Ладно, посмотрим.

Решил сначала обойти те палатки, где не продают патроны.

Я израсходовал все двадцать пять патронов в палатках с ловлей шариков, дартсом и пинболом. У меня было… двадцать жетонов. В игре участвовало человек сто пятьдесят. Всего было три тысячи шариков… Значит, в среднем каждый должен был собрать двадцать жетонов. Похоже, я выполнил норму…

Я ел кальмары на гриле (за них давали двадцать патронов!) и искал новые цели. И тут… я увидел Ю.

Она стояла у палатки, где проводили ловлю золотых рыбок.

Победитель фестиваля… ловила рыбок!

Она ловила их… и отпускала обратно. Она поймала десятки рыбок… и отпустила их всех! Она… она играла с ними!

К ней подошёл один из участников. Он хотел лопнуть шарик, который висел над палаткой. Я хотел было его остановить, но… у меня не было патронов.

Ю потянула парня за рукав.

«Купи эту рыбку», — написала она в своём блокноте. Она посмотрела на него своими голубыми глазами…

— Эм… можно мне… попробовать поймать рыбок?

Парень, забыв про шарик, начал ловить рыбок.

Ю помогла ему поймать… телескопа!

«Нравится?»

— Да! Очень! Она такая… милая!

«Спасибо. Береги её».

В глазах у парня появились сердечки. Наверняка, он теперь будет изо всех сил стараться победить, чтобы провести с ней ночь.

Парень схватил винтовку и побежал дальше. А Ю… она продолжала ловить рыбок.

— Ю, тебе весело?

«Да».

— Но… почему ты согласилась стать… призом?

«Харуна… она грустила. И ты тоже».

Да, мне и Харуне… нам не понравился этот пустой фестиваль. Но… неужели ради этого… Ю и Сера… они…

«Им весело», — сказала Ю.

— Кому?

Я посмотрел на аквариум. Там плавали десятки золотых рыбок, которых Ю поймала… и отпустила.

«Рыбкам. Даже в таком маленьком аквариуме… им весело вместе. Мы с ними играли в прятки».

Ю взяла в руки сачок. Рыбки бросились врассыпную. Неужели она думает, что они… играют с ней?

«А она… она тоже веселится», — сказала Ю, глядя в сторону.

Там стояла Юки в хаппи. …Да, наверняка, ей всё равно, чем заниматься… лишь бы двигаться.

— Айкава-а-а! Ну как тебе?! — Юки, довольная собой, подбежала ко мне. В её ведёрке… было несколько сотен жетонов!

…Вот это да! Похоже, она уже победила… Я не смогу её догнать… Хотя, стоп! Мне же необязательно побеждать!

Юки, похваставшись своими достижениями, побежала дальше. Она была счастлива. Она не хотела защищать Сера или Ю… она просто… хотела победить.

Хорошо, тогда я… я помогу ей!

«Я хочу, чтобы Харуна… и все остальные… веселились. И ты тоже, Айкава. И ради этого… я готова на всё», — написала Ю. Её глаза сияли.

Похоже, она не совсем понимала, что значит… «провести ночь». Я не стал ей ничего объяснять.

Я никому… никому не позволю объяснять Ю, что такое… «провести ночь». Я её защищу!

— Ладно, я пошёл. Если увидишь Орито, — будь осторожна!

Ю кивнула. Я пошёл обменять палочки от кальмаров на патроны.

А рядом с Ю… уже выстроилась очередь. Похоже, люди захотели… пообщаться с призом. …Нужно торопиться!

Прошло два часа. У меня было… почти сто жетонов. Неплохо. Думаю, этого достаточно, чтобы помочь Юки.

Я решил немного отдохнуть и сел на скамейку рядом с ящиком для пожертвований.

А? Кто-то лежит на земле? Я увидел… ноги! Я подошёл ближе… Это была Юки!

Что случилось? Может, в неё попали из винтовки? Нет, это вряд ли… Тогда почему… Я подбежал к ней и похлопал по щеке.

— А… Ай… кава…

— Томонори! Что случилось?! Томонори!

Может, её… её… кто-то…

— Соус… Уф…

Соус?! А! Она… она использовала соус Серы! Похоже, она просто уснула. Слава богу, она жива.

Но… если она не сможет продолжать игру…

Я протянул руку к ведёрку, которое лежало рядом с ней, но… в этот момент… её хаппи… взорвался?!

Ведёрко перевернулось. Жетончики разлетелись по земле.

И тут… словно голуби в парке, которые увидели крошки хлеба… к нам подбежали мужчины.

Выживает сильнейший. Жетончики были ничьими. Я просто стоял и смотрел, как они собирают жетоны Юки.

…Плохо дело. Если победит кто-то из них… то… Сера или Ю… они…

Я… я должен что-то сделать!

В этот момент раздался голос Харуны. Она говорила в микрофон.

— Внимание! Остался последний шарик! Он находится… за храмом! Внутри — золотой жетон! Пятьсот очков!

Вот оно что! Шанс отыграться! Прямо как в телевикторине!

Все заволновались.

Харуна… она ещё не знала, что Юки выбыла из игры. Она думала, что даже пятьсот очков… не помогут догнать Юки. Но… Юки уже не могла играть.

Хорошо, тогда я… я сделаю это вместо неё! Я был ближе всех к храму!

Я пробежал мимо главного здания храма и оказался… за ним. Там стояла…

…деревянная башня! Метров десять в высоту. Обычно такие башни ставят в центре площади во время фестивалей… Но почему она здесь?

Вместо лестницы… был пандус. Вот оно что, нужно забраться наверх!

Но… пандус… он был… скользким! Не знаю, что это было… масло? Или кисель?

Мужчины бросились бежать вверх по пандусу… но поскользнулись и, словно с горки, скатились вниз.

Они падали снова и снова. Их ведёрки переворачивались, жетоны разлетались по земле…

Я, используя свою зомби-силу, начал подниматься наверх.

— Секретный приём… «Ласточкин хвост»! — раздался голос. Это была…

…Сера! Она бросала в нас брёвна! Огромные, как моя рука!

— Сера! Помоги мне победить!

— …Ни за что! Ты… ты наверняка хочешь сделать с Херсайз что-нибудь… отвратительное!

Она… она тоже хотела защитить Ю!

Нет, это не так. Сера… она улыбалась, глядя на мужчин, которые падали и вновь поднимались наверх.

Это была… злая улыбка.

Она… она наслаждалась этим!

Я, наконец, добрался до вершины и начал стрелять по шарикам. Но они… они двигались! Они уворачивались от пуль!

У меня закончились патроны, и я снова скатился вниз. Другие участники тоже спускались вниз, чтобы пополнить запасы.

Мы бегали туда-сюда… и постепенно… люди начинали сдаваться. До последнего шарика… было очень трудно добраться.

Я тоже сдался. Сидел в главном здании храма, рядом со спящей Юки, и ел леденец.

Я пытался выстрелить с крыши храма, но… башня была выше. Я не мог обойти её… приходилось идти в лоб. Но… Сера… она охраняла вершину.

Чёрт! У меня не получится! Я… я уже объелся! Больше не могу!

Я уже был готов признать своё поражение… когда…

— Айкава… тебе… тебе не хватает… одной важной вещи, — раздался голос.

Этот голос… был мне знаком. Это был не милый голосок Харуны, Серы или Юки.

Это был… мужской голос.

Я поднял глаза… На крыше храма стоял…

— О… Орито…

Да, это был он. Голый по пояс, в рваном юката… Настоящий извращенец.

— Тебе… тебе не хватает… похоти!

Он держал в руках… «Драгунова»!

Он… он выжил после соуса Серы?! И даже… стал сильнее?!

Его желание… его похоть… были сильнее, чем моё желание… защитить Ю.

— Айкава, похоть — это великая сила! С её помощью можно преодолеть любые препятствия! Ура-а-а-а!

Он спрыгнул с крыши и бросился бежать к башне. Он отталкивался от брёвен, скользил, падал… и снова вставал!

Он добрался до вершины… но Сера… она встретила его!

— Секретный приём… «Ласточкин хвост»… удар ногой! — крикнула она и пнула его.

Орито, пролетев несколько метров, ударился головой о столб. Но… он встал!

Я… я был поражён его силой воли.

— Орито, я иду! Я не буду защищать Ю… я… я хочу провести с ней ночь!

— Да! Вперёд, Айкава! К нашей… мечте!

Я бросился бежать к башне. У меня не было винтовки… но у меня была… похоть!

— Секретный приём… «Ласточкин хвост»… восемь ударов подряд! — крикнула Сера.

Брёвна… они не катились по земле, они… летели!

Я принял удар на себя… и скатился вниз. Орито тут же бросился вверх, но… брёвна… они сбивали его с ног.

— Чёрт! Ещё раз!

— Мы не сдадимся!

Теперь на башню пытались забраться только мы двое. Но… те, кто сидел на земле… те, кто смотрел на звёзды… те, кто слушал пение цикад… те, кто уже сдался… они все… они все болели за нас!

Но… мы не могли победить одним лишь упорством. И тут… мне в голову пришла одна идея. Да, возможно… это сработает…

Я похлопал Орито по плечу.

— Орито, у меня есть план. Но у нас будет только один шанс. Если Сера поймёт, что мы задумали… то… нам конец. …Ты со мной?

— Конечно! Я… я готов сражаться!

Я улыбнулся и прошептал ему свой план. И…

— Вперёд! Это… это наша… последняя атака!

Я бросился бежать вверх по пандусу. Я уже много раз поднимался здесь… и теперь… я не боялся скользкой поверхности.

— Секретный приём… «Ласточкин хвост»! — Сера бросила в меня бревно. Я увернулся… и продолжил бежать.

Я добрался до вершины…

— Секретный приём… «Ласточ…

Сера, размахивая волосами, прыгнула на меня. Её зелёный меч сверкнул в воздухе.

— Сейчас, Орито!

— Сейчас! Орито!

Орито, который забрался на крышу храма, выстрелил в Сера. Пуля, конечно же, не долетела до цели — Сера разрубила её своим мечом. Но… этого мгновения… этого маленького мгновения было достаточно!

— «Ласточкин хвост»… проиграл! — я сорвал с себя юката и… накинул его на Сера!

Сера, оказавшись в моём мокром и тяжёлом юката, начала вырываться. Есть! Я победил!

— «Клык дракона»… «Удар громовержца»! — Сера, разрезав юката, ударила меня… ногой?!

Бам! Вж-ж-ж-ж! А-а-а-а! Меня ударило током! Я попытался отпустить её, но… было уже поздно. Я отлетел назад и, словно с горки, скатился вниз.

Неужели… неужели я проиграл?

— Нет! Ещё не конец! Орито! Лети!

Я упёрся руками и ногами в пандус, словно готовился к прыжку.

Орито, оттолкнувшись от крыши, прыгнул вниз… прямо на меня! Если бы он приземлился на скользкий пандус, то упал бы. Но… сила его похоти… она… она удерживала его на ногах!

Наши стопы соприкоснулись. Я, собрав всю свою зомби-силу, толкнул его вверх.

«Ураган Скайлэб»! Это… это вообще возможно?! И даже если возможно… сработает ли этот приём? Сможет ли он выстрелить в воздухе? Не собьёт ли его Сера?

Этот план… был просто безумен. Шанс на успех — один процент… нет, даже меньше! Но… мы всё-таки решили попытаться. Ведь мужчина должен… бороться до конца!

— Давай! Вперёд! Стреляй!

Голоса мужчин подбадривали нас. Орито, взлетев в небо, прицелился.

— Не промахнись… Орито.

— Хех, не промахнусь. Мне… мне кажется, что этот шарик… это… грудь!

Бам! Пуля… пробила шарик!

Шарик лопнул. Из него выпал… золотой жетон!

Да! Ещё не конец! Пока мы не поймаем его… мы не победили!

Сера, выбравшись из моего юката, прыгнула вверх. Она не хотела, чтобы Орито победил.

Орито протянул руку к жетону… и в этот момент… Сера ударила его ногой по лицу!

Сера, довольная собой, улыбнулась… но её улыбка тут же исчезла.

Он… он не сдвинулся с места! Сила его похоти… она… она защищала его!

Орито поймал жетон! Он… он победил!

Фестиваль Харуны… закончился.

Победителем… стал Орито.

— …Что ж… придётся смириться. Хорошо, я согласна. Ты хочешь… провести со мной ночь?

— Правда? Сера?

— Да. Я… я не люблю лгать. И… должна признать… ты меня впечатлил.

— Ура-а-а-а!

— Поздравляю! Поздравляю! Поздравляю! Поздравляю! Поздравляю!

Все аплодировали.

Да, он и меня впечатлил. Я выполнил свою миссию… защитил Ю. А Орито… даже если он попытается что-нибудь вытворить… Сера его быстро успокоит.

Всё хорошо. Всё кончилось хорошо.

— Поздравляю, — я протянул ему руку.

— Спасибо, Айкава. Это всё благодаря тебе, — он пожал мою руку.

Два парня, голые по пояс, облитые скользкой жидкостью… плакали от счастья.

К нам подошла Харуна.

— И-и-извращенцы! — закричала она в микрофон.

— Ох, как же вкусно! — сказал я, наслаждаясь лапшой. Сегодня Сера была не дома, так что я мог есть спокойно.

Интересно, чем сейчас занимается Орито? Наверняка, пытается… провести ночь с Серой. Хотя… вряд ли она ему позволит.

Но… даже если не получится… он всё равно счастлив. Ведь он может провести с ней целый день.

А? Звонит телефон? Я положил палочки и взял трубку.

— Привет, Айкава! Учитель дома?

Это была Юки. …Я взглянул на коридор. Харуна, в одних трусах, лежала на полу, словно кот на солнышке. Похоже, она вымоталась после фестиваля.

— Она умерла.

— Понятно… Передай ей, что фестиваль… он… он был просто потрясающим! Все жители нашего района теперь её обожают!

— Хорошо.

— Было так весело! Ты же тоже повеселился, да? Мы справились!

— Да, было весело. …Что значит… «справились»?

— Ну… это… секрет… Короче, в первый день… ты же грустил, да? Вот Серафим, Орито и я… мы поговорили с Учителем… и она… А-а-а-а! Я же обещала никому не рассказывать!

— Да, ты дурочка.

Неужели… весь этот фестиваль… он… он был ради меня? Я думал, что они хотели развеселить Харуну… Но… неужели я выглядел настолько грустным?

— Но… мне же не мог понравиться этот… безумный фестиваль!

— А? Но… Орито сказал, что… что ты будешь счастлив, если сможешь… провести ночь… с красивой девушкой… Вот Серафим и согласилась… ради тебя…

— Так это Орито всё подстроил… Хотя, он же пытался меня остановить…

— Ну да, но… я же выбыла из игры… И пришлось менять план… Но главное — что тебе понравилось!

Похоже, они просто хотели, чтобы я повеселился… на фестивале. А что было дальше… это уже не так важно.

— Кстати, Юки, ты как? Всё в порядке?

— Да, всё отлично! …Орито, правда, попал в больницу…

Ха-ха! Я так и знал! Наверняка, Сера… наказала его за то, что он к ней приставал. Так ему и надо!

— Я дома, — Сера вошла в гостиную. Похоже, она вернулась, потому что Орито попал в больницу и не мог продолжать свидание.

— Сера, мы как раз говорили о…

В руках у неё… была кастрюля!

— Ты… ты что… это…

— Да, у меня осталось немного…

Теперь я понял, почему Орито попал в больницу. Наверняка, он попросил её приготовить ему ужин… Бедняга…

…Закажу-ка я сегодня пиццу.

*

— Да какого чёрта у тебя магическое оружие?!

— Ой, да ладно тебе. Это просто дуриан, — сказала Кёко, пряча за спиной предмет, похожий на булаву с шипами, и мило улыбнулась.

— Ты сейчас что-то спрятала! Что это?

— Дуриан.

— Да брось ты! Этим же запросто можно... — Дуриан.

Кёко снова улыбнулась, и её улыбка была настолько лучезарной, что я невольно улыбнулся в ответ.

— Ну ладно, дуриан так дуриан, — сказал я, поворачиваясь к ней спиной. — Хотя нет, стоп! Это же совсем не дуриан!

В тот же миг...

...что-то тяжёлое ударило меня по голове.

Без всякой злобы.

Но этого было достаточно, чтобы сотрясти мой зомби-мозг.

Что ж, неудивительно. Она же специально превратилась в магическую девушку, чтобы меня ударить. Колени подогнулись, ноги затряслись.

— Ну надо же, как мило вы беседуете, — раздался позади Кёко чей-то голос.

Рядом с ней стояла девушка в белом халате с двумя хвостиками.

На лице Кёко на мгновение отразился страх, но она тут же снова улыбнулась.

— Я же просила оставить нас наедине, — сказала она.

— Просто не удержалась.

— Великая Учительница... Кёко, что бы ты ни задумала, на этом твои злодеяния заканчиваются!

Я с трудом поднялся на ноги, придерживаясь за стену.

Чёрт, да она меня со всей дури ударила!

— Зачем тебе магическое оружие?

— На самом деле... — Кёко заговорщически понизила голос. — У меня есть задание от Королевы. Нужно наложить проклятие на Айкаву-сана.

Королева... проклятие... слова знакомые, но всё равно как-то не по себе. Великая Учительница задумчиво произнесла: «Ясно», — и...

— Ну что ж, ничего не поделаешь. Аюму-сан, извини. Тебе придётся немного пострадать.

Вот же гадина! Предала! Ну и ну...

— В обмен на то, что я наложу на него проклятие, мне сократят срок. А если я откажусь, то это задание поручат Харуне. Для Ариэль-сенсей это будет катастрофа, верно?

— О да, настоящая катастрофа.

— Айкава-сан, не волнуйтесь. Королева никогда не убивает тех, кто ей перечил.

— Зато она накладывает на них самые ужасные проклятия, — добавила Великая Учительница, с интересом разглядывая меня. — Интересно, что может быть хуже смерти для Айкавы-сана?

Кёко с нескрываемым любопытством уставилась на меня. Ну и за что мне всё это?

Демон-барон из-за проклятия был постоянно на грани смерти.

У Крис отняли её невероятную силу и превратили в старика.

Да, пожалуй, для них это действительно было хуже смерти.

— Великая Учительница, почему ты... почему ты на стороне Кёко?

— Хочу защитить Харуну. Смерть ему не грозит, а вот Аюму-сан... я уверена, что он что-нибудь придумает. Я, конечно, тоже постараюсь помочь, чем смогу.

— А я... как только меня освободят, буду делать всё, что ты скажешь... — Кёко с мольбой посмотрела на меня. — Так что, пожалуйста... на этот раз...

Нет, это несправедливо!

Но...

— Ты уверена, что это поможет Харуне?

— Конечно. В противном случае… её могут убить.

...Может быть… это единственный выход?

— Должен быть другой способ! Подожди!

— Не цепляйся за соломинку, — хладнокровно произнесла Великая Учительница.

— Но ведь это проклятие может быть хуже смерти!

— Совершенно верно, — кивнула Кёко.

— Совершенно верно, — подтвердила Великая Учительница.

Нет, только не это!

Я попытался сбежать... и в тот же миг...

...что-то тяжёлое ударило меня по голове.

Удар магической девушки был настолько сильным, что я рухнул на землю.

В глазах потемнело.

Кто-то сунул мне в рот какой-то зелёный светящийся шарик.

Похоже, мне предлагали его проглотить. Я почувствовал себя героем первой серии «Детектива Конана»…

Последнее, что я увидел...

...были трусики Кёко.

Я проснулся в своей кровати.

Солнце светило в окно. Время... 7:32.

Чувствовал я себя неважно, но, скорее всего, это было просто от солнца.

Сразу ведь не поймёшь, наложили на тебя проклятие или нет.

Я оделся и спустился вниз.

Умылся, почистил зубы, сходил в туалет... всё как обычно.

— Я в школу, — крикнул я Ю, которая, наверное, уже пила чай в гостиной, и вышел на улицу.

Чёрт, какая солнечная погода! Что ни день, то новые проблемы.

Придётся идти по теневой стороне улицы.

Мало ли, вдруг это как-то повлияет на проклятие…

Кстати, я уже как-то раз попадал под проклятие.

Прошлым летом, когда Великая Учительница попала в плен к Королю Ночи и сделала бомбу…

Тогда все в школе превратились в животных.

Проклятие снималось с помощью музыки и распространялось как вирус. Кстати, это тоже Кёко постаралась.

Может быть, проклятие Королевы тоже работает по такому же принципу?

— Наверняка она сначала оглушила меня, а потом заставила что-то проглотить. Превратилась в магическую девушку, чтобы я не сопротивлялся... или для ритуала это нужно?

Так или иначе, всё это очень похоже на Королеву. Боится рисковать, вот и отправила Кёко вместо себя.

Создатели биологического оружия всегда делают противоядие. На всякий случай.

Так что способ вылечиться обязательно есть...

Но сначала нужно понять, какое именно проклятие на меня наложили.

Пока я размышлял, сам не заметил, как дошёл до школы.

От моего дома до школы всего пять минут ходьбы. Может, это и к лучшему.

Я так увлёкся размышлениями, что даже забыл про солнце.

В классе ещё никого не было.

Обычно Юки и Орито приходили ещё до начала первого урока, чтобы меня разбудить, но сегодня их не было.

Ну да, неудивительно. Вчера мы так устали на свадьбе...

Второй урок, третий, четвёртый...

Они не появлялись и на переменах.

Может, Юки сегодня вообще не пришла?

Орито же каждый раз выходил из класса, как только звенел звонок.

И вот наступил обед.

Орито, как обычно, уже был на низком старте, и, как только прозвенел звонок, схватил свой ланчбокс и выскочил за дверь.

Но на этот раз он не подошёл к моему столу...

Может, проследить за ним?

Хотя... зачем мне это?

Я же так мечтал побыть одному, в тишине, во время обеда...

...Нет, всё равно любопытно.

Я не смог удержаться и выскочил в коридор.

Орито уже скрылся из виду, но далеко он уйти не мог. Он же не ниндзя и не вампир.

Значит... он пошёл в соседний класс.

В класс, где учатся Юки, Михара и Андерсон.

Я заглянул в класс... Юки, Михара и Хирамацу весело болтали.

А, так Юки всё-таки пришла!

Почему тогда не подошла ко мне?

Странные они.

И тут я вспомнил...

Скоро февраль.

Наверняка они что-то задумали. На День святого Валентина или на Сецубун.

Втайне от меня.

— Что вы опять задумали? — спросил я, вздохнув.

Орито остолбенел.

Михара уставилась на меня.

Андерсон непонимающе моргнул.

Хирамацу отвела взгляд.

А Юки...

— Ты кто такой? Не лезь не в своё дело! — рявкнула она.

— Что ты несёшь, Томонори?

— Не смей меня так называть! Я — Юки!

— Слушай, ты кто такой? Сталкер, что ли? — спросила Михара с ехидной ухмылкой, но её взгляд был совсем не весёлым.

Она меня не узнала...

Я сразу всё понял.

Вот оно, проклятие Королевы!

Но я не мог с этим смириться.

Понять — одно, а смириться — совсем другое.

— Да ладно вам, неужели не узнаёте? Я же...

Я попытался улыбнуться, но получилось как-то криво.

— ...Мы же с тобой... ну... обедали вместе... Может, подружимся?

В глазах Хирамацу мелькнуло замешательство.

Точно.

Вот оно что.

Она меня забыла.

Все они забыли обо мне.

Нет, только не это! Неужели мне придётся начинать всё сначала?

И получится ли у меня вернуть всё, как было?

Самое страшное проклятие...

...Теперь я всё понял.

— Садись, место есть, — сказала Юки, отодвинув стул.

— Можно? — спросила Хирамацу.

— Конечно! Я всегда рада новым друзьям! — ответила Юки и тут же покраснела, прикусив губу.

Ну и ну... неужели я буду сидеть с ней на одном стуле, как несколько дней назад?

— Девичьи мысли — для меня загадка, — сказал Орито с презрительной ухмылкой.

— Орито... ты меня тоже не узнаёшь? Мы же с детского сада вместе!

— Да ладно тебе, я же не гей.

Что ж, это очень похоже на Орито... но всё равно…

Прокляну эту Кёко... нет, Королеву Лилию Лилис!

Ладно. Я всё равно не сдамся. Начну с нуля, и верну всё, как было!

Пока рано отчаиваться.

Обеденный перерыв, полный неловких моментов, подошёл к концу.

Мне пришлось подбирать темы для разговоров, которые были бы интересны и Хирамацу с Юки, и Андерсону с Михарой. И ещё нужно было не забывать про Орито…

Но, кажется, мне удалось поддержать вчерашнюю атмосферу.

После уроков я всегда оставался в школе до заката.

Я увидел Юки, которая направлялась в сторону спортивной площадки, где тренировался легкоатлетический клуб, и решил продолжить наш разговор.

Шаг за шагом, не торопясь, я верну всё, как было.

— Привет, Томонори!

— Не смей меня так называть! Я — Юки! Ты кто такой вообще?! С какого перепугу ты меня Томонори называешь?! Из какого ты класса?!

Даже я, видавший виды, опешил.

Что… что она несёт?

— Ты чего? Мы же только что виделись!

— Ничего я не знаю! И знать тебя не хочу!

— Слушай, ты кто такой? Сталкер? — спросила Михара, которая, похоже, шла на тренировку баскетбольного клуба.

Да вы издеваетесь?!

Это не просто «сброс»…

Проклятие Королевы…

...оно работает по-другому!

Меня не просто забывают…

Меня…

…забывают снова и снова.

Никакого «начала с нуля».

Моя жизнь — это бесконечный цикл «ноль-один». Ну не бред ли?!

Я развернулся и побежал по коридору.

Спустился по лестнице. Здесь были классы второго года.

Черноволосая красавица, которая всегда была занята после школы, шла по коридору быстрым шагом.

— Сарас!

Я запаниковал и невольно повысил голос.

Она шла всё быстрее и быстрее, её стройные ноги в чёрных чулках мелькали перед глазами…

Вот она свернула за угол... и скрылась из виду.

Я бросился за ней, не обращая внимания на удивлённые взгляды.

Все равно они меня не узнают из-за этого проклятия!

Я свернул за угол... и в тот же миг чья-то рука схватила меня за плечо и прижала к стене.

Мне было всё равно, даже если бы она сломала мне руку. Такой силы была её хватка.

— Ты кто такой?! Не смей называть меня по имени, — прошипела она.

Её голос… он был другим. Нет, он был таким, как раньше, когда мы только познакомились.

— Сарас, неужели ты меня забыла? Вспомни мою… задницу!

— Ты что себе позволяешь, мерзавец?! Как ты смеешь говорить такое девушке?! Хочешь умереть?!

Она сжала мою руку ещё сильнее. Конечно, мне, зомби, было не больно, но вот кости… да и вообще, на душе было как-то паршиво.

— Я знаю тебя. Я знаю, что ты — айдол, командир отряда вампиров-ниндзя… я знаю, как ты выглядишь, когда влюбляешься…

— Заткнись! Хватит болтать! Ты… — голос Сарас вдруг оборвался.

— Сарас? Что с тобой?

— Я же… сказала… заткнись… Не смей… так меня… называть…

— Ты… плачешь?

— Ты кто такой?! Чудовище! Чёрт! Что это… что со мной происходит?!

— Чудовище?

— Ты… ты используешь какую-то странную силу! Уходи! Немедленно! Ещё раз увижу тебя — убью!

«Убью»... эти слова словно вонзились мне в сердце.

Я опустил голову и поплёлся прочь.

— Что это… почему… почему ты мне так… дорог?! Чёрт! — Сарас со злостью ударила кулаком по стене.

И в этот миг… я увидел луч надежды.

Так вот оно что… Она не помнит меня, но её тело… её душа… они помнят.

— Сарас…

— Я же сказала — уходи! Немедленно!

Она выхватила меч, её глаза загорелись красным, чёрный плащ вампира развевался на ветру… Я нехотя ретировался.

Надежда есть. Должна быть! И я её найду! Я направился в учительскую.

Он… он точно должен…

— Крис-сенсей!

Я ворвался в учительскую и закричал, не обращая внимания на удивлённые взгляды учителей.

Ничем не примечательный мужчина.

Это был мой классный руководитель, Такеши Крис.

На самом деле, он был сильнейшей из магических девушек, настоящим монстром, самым страшным существом из всех, кого я знал.

Но сейчас… он был лишён своих сил и личности.

Из-за проклятия Королевы.

Он был единственным, кто мог меня понять.

— Кто ты такой? Нельзя просто так входить в учительскую, — сказал он.

Я был готов к такой реакции.

— Я знаю тебя. Знаю, что ты не просто учитель… что на самом деле ты — сильнейшая из магических девушек… и что Королева Вирии наложила на тебя проклятие…

— Я не понимаю, о чём ты говоришь. Иди домой, а завтра мы всё обсудим.

— На меня тоже наложили проклятие! Помоги мне!

— ...Кто ты такой? Откуда ты всё это знаешь?

— Я знаю практически всё. Кажется, из-за проклятия Королевы все забыли обо мне… но я помню их всех. Прошу тебя, помоги мне! Хоть что-нибудь скажи!

— …Ясно. К сожалению, я ничем не могу тебе помочь. Если бы я мог снять проклятие, то сделал бы это сто лет назад.

— Но ты же… ты же смог временно его снять! В школе, когда ты пил… А, точно! Тогда рядом с тобой была Нэнэ-сан!

— Ты знаешь и про Негрелию? Тогда… я не могу оставить тебя в живых.

Глаза Криса, до этого момента ничем не примечательные, сузились, а его голос стал низким и грозным.

Что?

Нет, только не это!

Прекрати!

Не смотри на меня так!

Взгляд Криса не предвещал ничего хорошего. Ещё одно слово — и…

Я не стал испытывать судьбу и поспешил ретироваться.

Никогда бы не подумал, что это будет так больно — когда тебя никто не узнаёт.

Я выбежал из школы и направился к станции, провожая взглядом закат.

Несколько пересадок… и вот я стою перед обшарпанным многоквартирным домом в районе Кото.

Осталась только она.

Это моя последняя линия обороны.

Нэнэ-сан может нейтрализовать любой магический эффект. Так что есть шанс, что она меня помнит… да и вообще, она бы не стала прогонять человека, который пришёл к ней в первый раз.

Я знал, что звонок не работает, поэтому постучал в дверь.

— Иду-иду!

Отлично, она дома! И не спит!

Дверь открылась, и на пороге появилась женщина в растянутой майке и с растрёпанными волосами.

На ней были только чёрные трусики в розовый горошек.

Её пышная грудь, которую можно было смело назвать «бомбами», не была скована бюстгальтером, и ткань майки соблазнительно обтягивала её формы. Зимняя одежда выглядела совсем по-другому.

— Эм... ты, кажется... Ален Делон, да?

— Нэнэ-сан! Ты меня помнишь!

Вот она, сильнейшая из обитателей потустороннего мира! Ура! Я облегчённо вздохнул…

— Хм, вряд ли. Мы же, кажется, не знакомы... Так кто ты?

...Нет… Неужели даже она… сильнейшая из всех, кого я знал… та, кто может нейтрализовать любой магический эффект…

— Меня зовут Аюму Айкава. Благодаря Юкливуд Хеллсайз я стал зомби. И помог вам победить Короля Ночи. Нэнэ-сан… выслушайте меня, пожалуйста!

— ...Хм, ладно. Заходи.

Неужели даже Нэнэ-сан… не доверяет мне?

Нет… нет-нет-нет!

Лучше бы я остался и попытался остановить Кёко… хоть ценой собственной жизни!

Всего месяц назад я ночевал в этой комнате… а сейчас она кажется мне такой чужой…

Нэнэ-сан села за свой стол, который стоял немного криво. Я уселся напротив неё, на полу.

— На самом деле, мы уже встречались, — сказал я.

— Правда? — Нэнэ-сан взяла в руки кружку с кофе и села на стуле по-турецки.

Её трусики выглядывали из-под юбки…

Но сейчас было не до этого. Я был слишком сосредоточен на своей проблеме.

— У тебя слюнки текут. Может, мне переодеться?

— Да нет, всё отлично! То есть… эм… короче, Королева Вирии наложила на меня проклятие… за то, что я ей перечил.

— Королева… проклятие… — пробормотала Нэнэ-сан и… уснула.

— Нэнэ-сан! Нэнэ-сан! Проснись!

— А? Что?.. Ах да, ты, кажется… продавец видеоигр, да?

С чего она взяла, что я работаю в видеопрокате?!

— Ясно. Короче, ты хочешь сказать, что Королева наложила на тебя проклятие, и поэтому ты пропал из моей памяти?

Как всё просто! Вот она, Нэнэ-сан!

— Ты меня не помнишь… и никогда не вспомнишь. Даже если я выйду из этой комнаты и снова зайду, ты будешь думать, что видишь меня в первый раз.

— Надо же, ты так хотел остаться в моей памяти?

— Ну… не то чтобы в твоей… просто…

— Аха-ха, да ладно тебе, я пошутила. Проклятие Королевы — это не просто потеря памяти. Оно превращает жизнь человека в ад. Если я тебя не помню… значит, ты был мне очень дорог.

— Дело не в тебе… Меня никто не помнит! И никогда не вспомнит!

— Ясно… Ну и проклятие тебе досталось.

— Поэтому я и пришёл к тебе…

— …Зря, — отрезала она.

— Что?

— Я не могу снять проклятие. Бесполезно.

— Хоть на время! Как ты сделала с Крисом!

— Хм… ты знаешь и про Криса? Неужели ты такой сильный?

— Ну… неплохо, наверное. Ты же научила меня останавливать время. Конечно, до тебя и Криса мне далеко…

— Тогда нет, я ничем не могу тебе помочь.

— Но почему?! Ты же помогла Крису!

— Ещё раз: ты сильный? Настолько, чтобы тебя называли «сильнейшей из магических девушек»?

Так вот оно что… Крис смог вернуться, потому что был невероятно силён.

А я… видимо, недостаточно сильный, чтобы снять проклятие даже на время.

Чёрт! Всё кончено!

— Есть только один способ…

— Какой?

— Попросить Королеву снять проклятие.

— Ну да, — сказал я.

Об этом способе я уже слышал. Но он был… безнадёжным.

Взгляд Криса был серьёзным. Ещё одно слово…

Я решил не испытывать судьбу и выскочил из учительской.

— Это всего лишь гипотеза, — начала Нэнэ-сан, — но, возможно, проклятие Королевы — это своего рода болезнь.

— Да, я тоже так думаю. Что-то вроде биологического оружия.

— А у Королевы наверняка есть противоядие. Или технология, которая позволяет его снять.

— Значит… только Королева…

— С другой стороны, твоё проклятие может оказаться полезным. Думаю, Королева тоже тебя не помнит.

Точно. Это же не магия, а биологическое оружие, так что Королева тоже должна быть к нему восприимчива.

— Короче, нужно как-то пробраться к ней и выкрасть вакцину или что-то в этом роде.

— Вот только как это сделать?

— ...Хм… ладно, я попробую что-нибудь придумать. Спасибо тебе, Нэнэ-сан!

Хорошо, что я пришёл к ней.

Теперь я знаю, что делать.

Вот только как мне встретиться с Королевой? Может, попробовать попасть в Вириэ?

— Ну, удачи тебе, — сказала Нэнэ-сан, подмигнув мне и сделав глоток кофе.

Я показал ей большой палец.

Делать нечего, нужно действовать.

Я вернулся домой.

По дороге достал телефон и набрал номер.

Если честно, мне было немного страшно.

Что, если она тоже меня не узнает?

— Магическая академия Материализации, — раздался в трубке нежный голос Великой Учительницы.

— Великая Учительница? Это я, Аюму Айкава, — сказал я.

— ...Кто это?

Нет… Неужели даже Великая Учительница…

— Я… я заменял Харуну. Был магической девушкой.

— Хи-хи, ты же не девушка.

Как же давно это было…

— Великая Учительница, мне нужно встретиться с Королевой, чтобы снять проклятие. Как мне это сделать?

Я решил не тратить время на объяснения. Все равно она всё забудет.

— ...Кто вы?

— Я на вашей стороне. Поэтому…

…Ту-ту-ту.

Она повесила трубку.

Наверняка решила, что я какой-то псих… Ну да, кто бы не насторожился, если бы ему позвонил незнакомый человек… Надо было говорить с ней поуважительнее.

Я вернулся домой и заглянул в гостиную.

Девушка в латах и девушка с чёрными волосами сидели за низким столиком и смотрели телевизор.

Всё как обычно.

Вот только взгляд Серы…

— Ты кто такой? Не смей входить в чужой дом без разрешения!

— Это мой дом! ...Неужели и ты меня забыла?

Я сел рядом с Ю и посмотрел на Сера, которая целилась в меня ножом, сделанным из листа.

Потом перевёл взгляд на Ю.

— И ты… ты тоже меня не помнишь?

«Прости».

— Ясно… Это мой дом, и… и ты превратила меня в зомби.

«Я? Превратила тебя в зомби?»

— Да, именно так. Кажется, из-за проклятия Королевы все забыли обо мне…

— ...Я не понимаю, о чём ты говоришь. Уходи. Иначе я тебя убью.

Сера… не смотри на меня так!

Я привык к презрительным взглядам, к брезгливости… но в её глазах была… ненависть.

Лучше бы она сказала, что я ей противен.

Что же мне делать? Неужели и из дома меня выгонят?

— Эй, чего так долго? Я есть хочу! — раздался позади меня голос.

Я обернулся, и… глазам своим не поверил.

Передо мной стояла Харуна! Маленькая девочка с каштановыми волосами и торчащей антеннкой.

— Ты… ты сейчас со мной говорила?

— А с кем ещё, балбес?!

Харуна, гордо уперев руки в бока, смотрела на меня свысока. На её футболке красовалась надпись: «Ламборджини Карбонара».

Харуна… Харуна!

Я невольно встал и обнял её.

Я был так рад… так рад!

— Эй, ты чего?! Извращенец! Отойди!

— Ты… ты меня помнишь, Харуна?

— Ты чего ревёшь? Аюму, ты сегодня какой-то стрёмный… Обычно ты на шестьдесят тысяч стрёмный, а сегодня — все восемьдесят…

Харуна, покраснев, оттолкнула меня.

— Харуна, ты его знаешь? — спросила Сера.

— А? — Харуна непонимающе посмотрела на меня.

— Короче, тут такое дело… все забыли обо мне… — сказал я. — …Почему… почему ты меня помнишь?

— Я же гений! Я ничего не забываю! Ни лиц, ни мест!

Великая Учительница говорила, что Харуна — это наш козырь в борьбе с Королевой.

— Может, у неё какой-то особый навык, который блокирует проклятие?

— Ладно, отпусти меня!

Я отстранился от Харуны.

Как же хорошо…

Харуна помнит меня… значит, надежда есть! Пусть маленькая, всего метр сорок пять, но всё же…

Я сходил в туалет, вернулся в гостиную…

— Ты кто такой? Когда ты успел зайти?! — рявкнула Сера.

Она не узнала меня… неужели проклятие срабатывает каждый раз, когда я выхожу из комнаты?

— Ты чего?! Опять?!

«Харуна… он твой друг?»

— Да, он мой друг, — сказал я, вздохнув.

Ну и дела…

— Ладно, надоело! Подождите минутку!

Харуна выбежала из комнаты и через минуту вернулась с… видеокассетой?! У нас, что, до сих пор есть видеомагнитофон?!

— Что ты задумала?

«Какое-то шоу?»

Харуна включила видеомагнитофон. На экране телевизора появилось… обучающее видео для молодожёнов.

Милый голос Харуны звучал как у ведущей прогноза погоды.

«Урок первый. Выход».

Заиграла музыка, и на экране появились я и Сарас. Мы шли по залу.

«Важно произвести впечатление! Удивите всех!»

— А-ай-ка-ва-а-а! А-а-ю-му-у-у!

Раздался голос Андерсона. А, так вот зачем он так кричал… хотел нас удивить!

— Айкава Аюму? Впервые слышу это имя, — сказала Сера.

«Но мы же… вчера… говорили о нём…»

— Королева Вирии наложила на меня проклятие, и теперь меня никто не помнит. Кроме Харуны. Это видео — доказательство.

— Интересно…

Взгляд Серы смягчился.

«Урок второй. Разрезание торта».

На экране появились Орито и Михара. Они разрезали торт.

«Самый важный момент! Не упустите свой шанс… идиоты!»

Ну и видео… зачем такие грубые комментарии?!

«Разрезать торт головой… не стоит».

Орито, пытаясь разрезать торт головой, упал лицом в крем. На экране появился красный крестик и раздался звук «бу-бу».

«Не стоит повторять ошибки других».

На экране появились я и Юки. С завязанными глазами мы размахивали ножом, пытаясь попасть в торт… а Андерсон, чудом увернувшись, отскочил в сторону. А, так это он был ведущим!

Настоящий профессионал! Ни на секунду не покидает свой пост! Андерсон, ты молодец!

Харуна подсела ко мне и прошептала:

— ...Аюму, мне только что звонила Великая Учительница. Что-то случилось?

— Она тоже забыла обо мне… Я позвонил ей, чтобы узнать, как мне встретиться с Королевой…

А, ясно. Великая Учительница решила поговорить с Харуной, а не со мной. Наверняка, хотела убедиться, что я не вру.

Харуна надулась. Её антеннка встала дыбом.

— Ты опять что-то задумал, да? Втайне от меня!

— ...Да, — признался я.

— Ты меня бросил…

— Но сейчас… только ты можешь мне помочь. Прошу тебя, Харуна, ты должна найти способ, как мне встретиться с Королевой!

— Что? Ты просишь меня о помощи?

— Да. Только ты можешь мне помочь.

Антеннка Харуны задрожала, как сломанный метроном.

— Ладно, так уж и быть! Раз уж больше некому, то придётся мне помочь!

Она так внезапно повысила голос, что Сера обернулась. Но, убедившись, что всё в порядке, снова уставилась в телевизор.

— Главное — как нам её сюда заманить…

— Может, просто позвонить ей и сказать: «Приходи в гости»?

— Вряд ли она так просто согласится… А, точно! На катке ей очень понравилось, как ты катался на стуле. «Скоростной Эммануэль», кажется, называлось?

— Хочешь, чтобы я ещё раз это сделал?

— Может, пригласить её в парк развлечений?

— В парк развлечений?

— Ну да, там американские горки, всякие аттракционы…

— Вау, хочу! Тогда решено! Оставьте всё мне! Я, великий детектив, обязательно придумаю, как её сюда заманить!

Вот же эгоистка! Но в этом-то вся прелесть Харуны! Только на неё и можно положиться в такой ситуации!

— Спасибо тебе, Харуна, — сказал я.

— Эй! Что ты такое говоришь?! Да ещё в таком месте!

С чего она взяла, что я говорю о чём-то непристойном?!

— Да ладно тебе! Просто лень объяснять!

— Слушай, я давно хотел спросить… почему ты помнишь только моё имя?

— Правда? Не знаю… кажется, я всех помню…

— Но ты же не называешь Сера и Ю по имени? А, понятно! Ты просто не хочешь их так называть!

Точно. Харуна помнит их имена…

— Харуна не запоминает то, что ей не интересно.

Мы живём вместе, так что вряд ли я ей безразличен.

Если я называю кого-то по имени, то она понимает, о ком идёт речь.

Просто не хочет их так называть.

Но почему?

— ...Аюму... ты ведь не умрёшь?

— А?

— Все, кто был рядом со мной… умирали. Все исчезали. А ты… ты первый, кто… кто не умер… Ты мой первый… член семьи.

Семья… я невольно улыбнулся.

— А Ю и Сера? Они тебе не семья?

— Если я подумаю, что они моя семья… то они умрут! Я — Ангел смерти! Поэтому я не могу называть их по имени! Понял?!

Ангел смерти… как Ю и Королева… Харуна тоже, наверное, была Ангелом смерти в том мире… потому что всегда была одна.

— Я не дам им умереть. Никому.

— Не верю я тебе ни капли… но всё же… надеюсь.

Интересно, наступит ли день, когда Харуна сможет называть их по имени?

— Кстати, ты не называешь по имени и Орито… тоже по этой причине?

— Орито… кто это? Какое-то заклинание?

…Ей не интересно… совсем не интересно.

— Ладно, неважно! У меня к вам есть предложение! — сказала Сера.

Кажется, бесконечный просмотр обучающего видео для молодожёнов её утомил.

— Какое?

— Чтобы ты не забыл про Аюму, он всегда будет под нашим присмотром!

Это не предложение, а приказ! Ну да, пока я рядом с ними, они меня помнят…

— Всегда… это как?

— Всегда — это всегда, — ответила Харуна.

— Даже… в туалете или в ванной?

— Разберётесь как-нибудь!

— Это будет сложно… но ладно, — сказала Сера.

— Что значит «ладно»?! Ты уверена?!

Я был удивлён. Обычно Сера говорила бы что-нибудь вроде: «Фу, как противно!».

— Если ты и Харуна говорите правду… то, значит, мы с тобой были… очень близки?

— Мы живём вместе, так что… да.

— Моё сердце… оно так бьётся… Наверное, мы с тобой были… влюблены. Тогда, думаю, всё в порядке.

…Я… я не совсем понимаю.

Что это значит?

«Я не против. Мы с ним связаны магией… это точно».

Вот Ю всё поняла…

— Сера-сан, мы с тобой…

Раньше мы с ней были как кошка с собакой. Даже представить не мог, что мы будем… принимать ванну вместе!

— Не нужно ничего объяснять. Я и сама всё понимаю. Я никогда не испытывала подобных чувств. Влюбиться… в тебя… в это трудно поверить… но я тебе доверяю. Вернее… я хочу доверять своим чувствам.

Сера смотрела на меня с нежностью.

Почему?

Скажи, что я тебе противен!

Что я — мерзкий червь!

Что хочешь, чтобы моё сердце взорвалось!

Почему… почему я так хочу это услышать?