Кригтау. Кабинет генерала Грэя. Время на планете: 13:09.

— Итак, у Вас какие-то проблемы на «Громовержце», капитан О’Коннел? — спросил Анкор, доливая кипяток в кружку. — вот Ваш чай.

— Вы абсолютно правы — наглый малец, которого мы отправили на «Аврору», посмел погубить своих товарищей, Ганса и Саймона, сбежать на спасательной капсуле вместо того, чтобы послать сигнал о помощи, и в довершение всего он еще имеет наглость повышать голос на капитана, выставляя его предателем. —произнёс Нельсон.

— Молодёжь нынче не та пошла. Никакого подчинения, постоянно хотят показать свой характер. Не обращайте внимания, лучше скажите, почему он посчитал Вас предателем? — вежливо спросил Анкор, присаживаясь в кресло напротив Нельсона.

— Собственно, рассказывать-то и нечего. Он просто обвинил меня в том, что я проигнорировал проблему со «Снежными Дьяволами», когда она только проявилась. — сказал О’Коннел.

— «Снежные Дьяволы»… занятно. Что же Вы планируете с этим делать? — спросил генерал Грэй.

— Помните, как во время пятой межсистемной войне была уничтожена планета Зетурион-Альфа? Тогда использовали NDr-2, который в конце войны был запрещён мирной конвенцией к использованию на заселённых планетах. Проблем возникнуть не должно, планета не заселена разумными видами. — ответил Нельсон.

— Да, да, помню. У меня есть для Вас предложение, капитан: мы не будем использовать NDr-2, а я выделю Вам несколько отрядов на борьбу с этими тварями. Вы же взамен предоставите мне одну из особей на исследование. По рукам, Нельсон? — спросил генерал, протягивая Нельсону руку.

— Догадываюсь, зачем Вам понадобилось исследовать этот вид, особенно после того, как я увидел крейсер, на котором меня сюда доставили. Но будь по-вашему, я согласен. — пожав руку Анкору ответил Нельсон.

— Отлично. Кстати, пора идти на открытие. — сказал генерал Грэй.

Анкор встал с кресла, вслед за ним поднялся и Нельсон, оставив нетронутой кружку чая на столе. Они вышли из кабинета и направились к месту события. Оно проводилось за стенами базы, вместо сцены была использована посадочная площадка для небольших шаттлов.

Анкор и Нельсон поднялись на импровизированную сцену, после чего один из военных начал свою речь.

Генерал Грэй толкнул капитана в плечо и прошептал тому на ухо:

— Тебе нужно будет прочесть то, что написано на планшете. — протянув планшет с текстом, сказал Анкор. — После того, как закончишь выступление, ты должен будешь спуститься с площадки и разрезать ленту в честь открытия. Там стоит солдат с ножницами, вон, справа от врат.

— Вас понял, генерал. Это всё? — спросил О’Коннел.

— Тс, готовься к выходу. — вновь прошептал Грэй.

— …и ко всему прочему, это самая продвинутая в техническом плане военная база из ближайших пятисот галактик. А теперь для официального выступления на трибуну приглашается капитан крейсера «Громовержец» — Нельсон О’Коннел.

Нельсон спокойно подошел к трибуне, юрким взглядом осмотрел всех присутствующих, после чего сделал глубокий вдох и начал выступление:

— Приветствую всех собравшихся здесь, выражаю своё уважение тем, кто воевал, дабы отстоять честь своей планеты, системы или даже галактики. — пока Нельсон говорил, некоторые из толпы сняли свои фуражки и приложили их к сердцу. — Я был приглашён сюда, чтобы официально объявить об открытии новой военной базы планеты Кригтау.

Нельсон вышел из-за трибуны и направился к вратам базы, подошёл к солдату, державшему ножницы, посмотрел ему прямо в глаза: они не выражали никаких чувств, его взгляд был абсолютно пуст.

Капитан неспешно подступил к ленте и перерезал её, громко выкрикнув наблюдателям:

— База объявляется открытой!

Толпа ликовала. Врата открылись, там стоял солдат, который резким движением руки указал идти за ним. Все послушно последовали приказу. Нельсон собирался поступить так же после того, как пропустит всех. В самом конце шёл Анкор, он подозвал к себе Нельсона и, подойдя поближе, сказал:

— На этом всё, дальше у нас обсуждение дальнейших военных действий. Сам понимаешь, тебе нельзя на них присутствовать.

— Да, всё понятно. Тогда мы с Ханом полетим обратно? Кстати, где он? — разволновавшись, спросил Нельсон.

— Ох, точно, он уже ждёт Вас у «Симбианта». Давайте я составлю Вам компанию. — произнёс Анкор. — через трое суток я отправлю несколько своих отрядов, чтобы начать операцию по захвату особи «Снежного Дьявола».

— Как Вам угодно, генерал. Только сообщите об их прилёте заранее. — ответил Нельсон.

Они дошли до моста крейсера, крепко пожали друг другу руки и попрощались. Наверху стоял Хан, ожидая капитана. Оба зашли на палубу, шлюзы закрылись, и крейсер стартовал.

— Как прошло открытие, капитан? — поинтересовался Чжи-Хан.

— Всё отлично, но волнительно, самую малость. — ответил Нельсон.

— Приветствую Вас, капитан. — как и в прошлый раз прозвучал голос Меона из ниоткуда.

— Добрый день, Меон. — ответил Нельсон. — Рассказывать, как прошло открытие бесполезно, да?

— Ха-ха, да, так и есть. — весело ответил Меон.

Где-то на «Громовержце». Бортовое время: 21:33.

— Чёрт, как же всё болит… Тот ублюдок наверняка уже всё доложил капитану. — раздосадовано прошипел Джейкоб сквозь зубы, скрываясь за капсулами с неизвестным содержимым.

Джейкоб совершил побег из камеры «Склепа», избив при этом дозорного, отобрал у него дубинку и скрылся в неизвестном направлении.

Он решил переночевать в комнате с капсулами, восстановить силы, а уже на утро подумать, как заставить командование отправиться на I.A.-01, но его планы канули в лету, когда в комнате раздался громкий хлопок.

— Твою мать, не хлопай дверьми! Если он тут, то может ускользнуть у нас из-под носа. — громко шептал один из вошедших в комнату солдат.

— Да я не специально, это сквозняк! — тем же манером отвечал второй.

— Дебил, судно герметичное!.. — с презрением посмотрел на того первый.

— Хватит умничать, лучше ищи этого Белли. — возразил второй.

— Да заткнись ты уже. — отворачиваясь, произнёс первый солдат.

Разойдясь в разные стороны, они начали тщательно обыскивать каждый закоулок комнаты.

Джейкоб растерялся и, попятившись назад, упёрся в стену. Осмотревшись по сторонам, он ринулся в дальний угол. Когда Джейк бежал мимо третьего ряда капсул, на его пути возник один из солдат. Джейк, не успев остановиться, влетел в него и сбил с ног.

Тот, в свою очередь, одарил беглеца сильным ударом приклада по голове. Джейкоб потерял сознание.

— Эй, Алекс, он тут. — крикнул солдат своему товарищу.

— О, ты его нашёл, давай оттащим его обратно в камеру. — ответил Алекс.

— Да он сам влетел в меня. Погоди, капитан должен прибыть в скором времени. Нужно отнести его на мостик, чтобы капитан О’Коннел смог его допросить. — сказал солдат.

— Да, Ю, ты прав, поднимаем его. — сказал Алекс, подтягивая руку Джейкоба себе за шею.

Джейкоба успешно донесли до капитанского мостика, надели на него наручники и колодки, пристегнув их к полу мостика, во избежание побега.

Через несколько часов прибыли Нельсон и Хан, после чего они приступили к допросу. К ним присоединились избитые солдаты и те, кто его поймал.

— Ну и зачем ты это всё сделал? Ты хоть понимаешь, какой выговор будет за подобные проделки? — начал расспрашивать Нельсон.

— Я не собираюсь Вам отвечать. — отвернувшись, сказал Джейкоб.

— А я хотел провести операцию по истреблению «Снежных Дьяволов», но тебе на это уже наплевать, по всей видимости. — говорил Нельсон, вставая с корточек. – унесите его обратно в камеру. Только вырубите, чтобы не побил вас снова.

— Постойте, ладно… я расскажу, только убейте тех тварей. — произнёс поникший Джейкоб.

— Ах, вот как. Ну, я слушаю, говори. — с ухмылкой произнес О’Коннел.

— Я не мог сидеть сложа руки, меня совесть грызёт за то, что из-за меня погибли Саймон и Ганс. Вы бы на моём месте так и сидели бы в клетке? — спросил Джейкоб немного грубоватым тоном.

— И что бы ты делал, если бы тебя не поймали? — спросил Нельсон.

— Я… я не знаю. — ответил Джейк.

— И вот чего ради было устраивать этот цирк? Я же говорил, что посидишь недельку и выйдешь со спокойной душой. А ты избил двух солдат, бегал по всему судну с избитой мордой. — говорил капитан. — Ладно, слушай сюда. Через три дня сюда прибудет несколько отрядов гаальских солдат, они помогут нам в операции. Если будешь вести себя хорошо, то и ты сможешь поучаствовать, а пока ещё один день посидишь в «Склепе» в наказание за содеянное.

— Вас понял, капитан… — сказал Джейкоб.

— Капитан, а что насчёт тех ребят? — спросил рядом стоявший Чжи-Хан.

— Точно, выпиши им отпускные на неделю и чеки на лечение пострадавшим. — ответил капитан.

— Но этот урод нас избил, мы хотим преподать ему урок! — прокричал Адам.

— Молчать. Не бывать мести на моём крейсере. Вас захлебнули эмоции, не более. И это Ваши проблемы, если какой-то сопляк умудрился избить обоих. — сказал Нельсон.

Джейкоба отвели обратно в камеру, солдатам, как и приказал капитан, были даны отпускные, а Чжи-Хан и Нельсон проследовали в кабинет капитана.

— Что думаешь на его счёт, Хан? — спросил О’Коннел.

— В каком плане, сэр? — задал встречный вопрос Хан.

— Годится-ли он, чтобы возглавить операцию? Или может не стоит рисковать солдатами и отдавать их на растерзание тем монстрам под его командованием? — уточнил капитан.

— Я вообще не уверен насчет всей этой операции, если честно. Перед нами неизвестный противник. Мы не знаем, насколько они сильны, сколько их, да и есть ли кто еще на этой планете. Так что разницы под чьим командованием будет проходить операция попросту нет. — высказался Хан.

— Да, наверное, ты прав. Но не доверяю я этому сопляку, уж чересчур он поддаётся эмоциям, не находишь? — вновь задал вопрос Нельсон.

— Не знаю… Может стоит немного отдохнуть, а то час ночи, как ни крути? — почёсывая затылок, спросил Хан.

— Да, утро вечера мудренее. Доброй ночи, Хан. — произнёс капитан.

— Доброй ночи, капитан. — ответил Хан, улыбнувшись.