— Джейкоб, проснись. — выкрикнул кто-то, пока Джейк пытался продрать глаза.

— Ч… что случилось? Паёк принесли что ли? Не хочу я жрать это. — грубо ответил сонный Джейк.

— Сбавь-ка пыл, имей уважение к капитану. — произнёс знакомый голос, принадлежавший, как позже понял Джейк, Нельсону.

Джейкоб встал с койки, протер глаза и подровнялся. О’Коннел подошёл ближе к камере, отцепил связку ключей от пояса и открыл дверь. Джейкоб молча вышел из камеры и стал напротив капитана.

— Разве мне уже можно выходить, день ещё не прошел? — спросил Джейк.

— Ты пролежал без сознания два дня из-за полученных травм. По всей видимости, тогда в сознании тебя держал только адреналин. — ответил Нельсон.

— Два дня… то есть отряды должны быть с часу на час? — взволнованно спросил Джейкоб.

— Завтра в восемь часов утра они прибудут в посадочные доки Громовержца. И чего ты так испугался, — усмехнулся капитан. — боишься взять на себя ответственность за жизни тысяч солдат?

— Да… Вы правы. Но я не отступлюсь! Ради Ганса! Ради Саймона! — с поднятой головой произнес Джейк.

— Хорошо. Тебе нужно быть хорошо подготовленным, чтобы вести людей на борьбу с теми тварями. — произнёс Нельсон. — Иди в столовый отсек, попроси капитанскую порцию, скажешь, что по моему приказу, а потом зайдёшь в спортивный отсек, там будут солдаты, с которыми ты и отправишься на операцию.

— Так точно, капитан! — приободрёно произнёс Джейкоб.

Проходя мимо солдат, Джейк ощущал на себе презрительные взгляды. Все были настроены против бунтаря, ведь из-за него сотни людей могут погибнуть в борьбе со «Снежными Дьяволами». А погибнут они не ради защиты крейсера, не для того, чтобы защитить Родину и семью, а из-за того, что какой-то выскочка решил отомстить безмозглым тварям.

В столовом отсеке было абсолютно пусто, только кок и его помощники о чём-то разговаривали на кухне. Джейкоб спокойно подошел к окошку, в которое выдавали порции, и выкрикнул:

— Извините, не могли бы Вы подойти?

— Чего тебе надо? Обед только через два часа. — небрежно ответил один из помощников кока.

— Капитан О’Коннел сказал мне, чтобы я попросил в столовом отсеке капитанскую порцию, за этим я и пришёл. — ответил Джейк.

— Слышишь, свалил отсюда, не дорос ты до капитанской порции. — выкрикнул тот же помощник.

— Но капитан сказал… — начал было Джейкоб.

— Свали отсюда, больше повторять не буду! — озлобленно выпалил помощник.

— Эй, Сэт, успокойся. Капитан попросил выдать ему порцию. — томным голосом произнёс кок.

— Н-Но… Альберт, Вы верите ему? Он недавно устроил побоище, бросался на капитана, а Вы ему верите? — спросил Сэт, указывая пальцем на Джейка.

— Никто бы не стал врать о просьбах капитана. По крайней мере, будем надеяться, что совесть у него всё-таки есть. — ответил Альберт.

Сэт с неохотой стал накладывать порцию нежданному посетителю, после чего с презрением подтолкнул тому тарелку. Джейк спокойно взял еду, направился к выходу, но, пройдя несколько метров, развернулся и сказал:

— Спасибо.

Поев в абсолютной тишине, Джейк отдал поднос с тарелками и направился в спортивный отсек под тихие оскорбления Сэта.

В отсеке уже тренировалось около двух или трёх сотен солдат. Они, заметив своего «полководца», злобно оскалились, но все же продолжили тренировки. Джейкоб молча прошёл к штангам, навесил несколько блинов и тоже начал подготовку.

Все присутствующие отстранённо наблюдали за ним, пока тот поднимал вес. Через некоторое время он направился в сторону перекладин, где стояли несколько бойцов. Они разошлись, приметив, что в их сторону идёт Джейк.

Сам он испуганно оглядел всех, кто стоял рядом, но, постояв несколько секунд в раздумьях, всё-таки продолжил свою тренировку.

Спустя два часа пришло время обеда. Все кроме Джейка ушли, а из толпы появился Чжи-Хан, который всё это время занимался вместе с остальными.

— Как ты, Джейк? — спросил Хан.

— Очень волнуюсь… никто меня не воспринимает как возглавляющего операцию. Они, скорее всего, видят во мне предателя… — ответил Джейкоб.

— Понятно. Если ты так беспокоишься об этом, я могу отдавать приказы им, а ты мне, согласен? — снова спросил Хан.

— Я? Вам?… Это как-то… — промямлил Джейк.

— Всё в порядке. Пойду сообщу капитану, что я возглавлю операцию. — ответил Хан. — завтра выдвигаемся.

— Так точно! — приободрёно сказал Джейкоб.

На следующее утро. Доки «Громовержца». Бортовое время: 10:22.

— Капитан, три отряда солдат Кригтау прибыли в доки. — произнёс один из солдат.

— Отлично. Хан, что там у тебя, каков план? — спросил Нельсон.

— Одну секунду, капитан! — выкрикнул Хан. — Джейк, что мы будем делать?

— Этим тварям можно разнести черепушки обычным дробовиком, так что стоит вооружиться чем-то наподобие. Часть солдат должна будет поддерживать с воздуха, на «Громовержце» есть тяжёлые пулемёты. Ну а остальное зависит от самих солдат. — ответил Джейкоб.

— Капитан, нам нужно вооружить всех мощными штурмовыми винтовками на базе обнуления материи, а около двадцати солдат выделить для поддержки с «Громовержца», они будут сидеть за боковыми пулемётами. — чётко произнёс Хан.

— Хорошо. Тогда совершаем гиперскачок по координатам I.A.-01. — произнёс Нельсон.

Спустя несколько минут начался отсчёт и «Громовержец» произвёл скачок к планете, кишащей жуткими снежными тварями. Капитан приказал подлететь максимально близко к поверхности для высадки солдат и отлететь обратно на безопасное расстояние во избежание проникновения особей на борт крейсера.

— Джейкоб, ты уверен, что твой план сработает? — спросил Хан.

— Совсем не уверен. Мы ничего не знаем об этих тварях. Разве только, что они кровожадны и хитры. — ответил Джейк, глубоко вздохнув.

— Ну что ж… будь по-твоему. Отряд! Всем быть наготове! Мы ничего не знаем о наших противниках, будьте готовы к худшему, и будьте готовы отдать сегодня свою жизнь! — прокричал Хан и ступил на поверхность.

Вслед за Ханом направилась и остальная тысяча солдат. Твари стали выползать из-под снега и льда, будто сорняки из-под асфальта, прозвучали первые выстрелы. Джейк со злобой отстреливал Дьяволов. Отряды отлично справлялись с тварями ровно до момента, пока не раздался громкий, разрывающий барабанные перепонки рёв.

Из-под толщи планеты вырвалась огромная особь, на вид практически такая же, как и все остальные. Её выделяли лишь красные рога, простиравшиеся от головы до самой середины спины. Прозвучал ещё один оглушительный рёв и чудище направилось к кучке перепуганных солдат.