Глава 111 – Заслуженное Допущение

Можно было бы многое сказать о наслаждении простой радостью рутины. Страстный садовник любил ежедневно ухаживать за своими растениями. Ревностный священник мог находить утешение в утренней молитвенной рутине.

А Ородан любил умирать снова и снова, сражаясь с невозможными препятствиями.

Это была рутина, по сути.

Рутина, вбитая ему в череп, причём в буквальном смысле, когда сотворённая Магом чёрная дыра давила на его лицо, а другая — на затылок, зажимая его с двух сторон. И всё это время под ним появлялся проход, ведущий прямо из пространства Системы, в который он тут же провалился.

Две противостоящие чёрные дыры, раздавившие его, взорвались с ужасающей мощью, отправив его в знакомую тьму и завершив петлю.

Он очнулся от пронзительного воя, разносившегося в ночном небе Огденборо. Новое знание о том, что даже сотворённые чёрные дыры могут быть разрушительно мощными, теперь заполнило его разум. Неудивительно, что гигантская чёрная дыра, которую захватчики переправляли в пространство Системы, была так невероятно опасна.

И петли продолжались, одна за другой, а Ородан был полон решимости пробить эту стену одним лишь упорным упорством.

Дипломатия была вариантом, но он был Ородан Уэйнрайт.

Сама мысль о мирном приближении к Крепости Глифвард в почтительном сопровождении Пророка была смехотворной. Фанатик, даже если и был способен на некое искупление, всё равно нуждался в исправительной порке за всё то зло, что он распространял. Поэтому Ородан не видел проблемы в том, чтобы таскать этого подлого пса с собой в каждой петле для своих представлений.

У Алагамета и, что удивительно, даже у Альмиры были

некоторые

сомнения по этому поводу. Но они быстро утихли, как только те поняли, что он не собирался отрубать голову поражённому Элдрическим Администратору, а лишь захватывал его. Их возражения исчезли в течение нескольких петель, причём голос Заэсситры помог убедить их, поскольку она уже полностью привыкла к его методологии тренировок.

Тем не менее, отсутствие разногласий со стороны остальных не меняло того факта, что это было поистине трудное испытание; воистину титаническая гора, которую предстояло преодолеть. Препятствие, созданное типичным упорством Ородана, абсолютно

отказывающегося

от любых союзников, дополнительного снаряжения или стратегий для этого боя.

Конечно, его четверо спутников сами пытались сразиться с Магом до него, но они справлялись куда хуже, чем он. Из всех них Заэсситра и, как ни странно, Талрикто оказались наиболее искусными, хотя обе неизбежно терпели поражение.

Странная сила полудракона обладала непоколебимой способностью достигать Мага, какие бы защиты волшебник ни колдовал. А хитрые способы пространственного фазового паука прятаться между границами и расстраивать заклинания Администратора в некоторых аспектах были даже более эффективны, чем всё, что делал Ородан во время своих боёв.

К сожалению, как Заэсситра могла нанести удар Магу, так и её противник мог ответить ей. Её силы, хотя и причиняли мучительную боль, которую даже Ородан должен был уважать, не предотвращали ответный шквал смертоносных заклинаний, которые мгновенно её убивали. А Талрикто, увёртливая и искусная в Дименсионализме, не могла быть ничем иным, как проворной помехой, которую можно было просто отмахнуть.

Все они, кроме Алагамета, конечно, умирали. Пространственный паук открыто признался, что у него не хватает духу терпеть смерть за смертью. Что было вполне справедливо.

За исключением Алагамета, его другие спутники настойчиво требовали, чтобы он

не

предотвращал их смерти во время этих петель. Это было... одно из самых трудных требований, на которое он согласился, но воинская честь Ородана не позволила бы ему отказать в честном выборе другого. Тем не менее, видеть, как их уничтожают на уровне частиц, пока он стоически стоял в стороне и ждал своей очереди, было не совсем приятно. Усугублялось это тем, что Зарождение Бесконечности позволяло ему очень ясно видеть души умерших даже после смерти. Хотя это и вызывало вопросы в его уме, когда он видел, как души Талрикто и Альмиры дрейфуют к ближайшему узлу душ, в то время как душа Заэсситры выглядела странно... противоречиво, испытывая притяжение как из пространства Системы, так и извне.

Ородану не нравились последствия этого.

Впрочем, смерти его товарищей были справедливым, хоть и неприятным соглашением, которое он был вынужден принять. Ибо он был бы огромным лицемером, если бы хотел своих собственных боев против Мага, но не позволял им их.

И причина этого заключалась в том, что если он не мог победить Мага честно, лицом к лицу, то он был недостоин занимать место среди защитников Системы в противостоянии Захватчикам. Он не стал бы использовать дешёвый трюк с использованием защитных сооружений крепости против Кальмирона, как в первый раз, и не позволил бы бою затянуться настолько, чтобы Отверженный почувствовал искушение оппортунистически вмешаться.

Никаких дешёвых трюков, никаких преимуществ окружающей среды, никаких союзников. Ничего, кроме той честной петли смерти, с которой он начал это путешествие давным-давно, когда столкнулся с лучником в Скарморроу.

Это упорство в честном бою означало, что это был также очень

трудный

бой. Таскание Пророка с собой и швыряние его прямо к Глифварду также привело к тому, что Маг стал воспринимать его

очень

серьёзно с самого начала.

И так петли шли. Одна за другой.

— Маг! Выходи! У меня есть подношение!

Ородан продержался почти одиннадцать минут.

— Маг! Выходи! У меня есть подношение!

Он продержался одиннадцать минут и одну секунду.

— Маг! Твои заклинания жалки, а сотворённые чёрные дыры — позор! Выходи, чтобы я мог как следует тебя побить!

В отличие от других петель, Маг покинул Глифвард гораздо быстрее на этот раз. И Ородан продержался семь минут вместо одиннадцати. Ключевое отличие заключалось в том, что Администратор без колебаний яростно обрушил на дерзкого претендента оборонительные массивы крепости, одновременно обрушивая на него заклинания.

И учитывая, что защита предназначалась для того, чтобы не пропускать даже Воплотителей… они чертовски хорошо подавляли его, пока его враг-заклинатель убивал его.

Возможно, он задел гордость волшебника этим замечанием?

Каждая петля длилась день. Продолжительность, которую Департамент по делам Луперов сократил после многих оптимизаций. Если раньше альянсу требовалось несколько дней, чтобы построить массив для путешествия в Галактику Багряная Раковина и подготовить остальную часть своих сил для вторжения на Нариктус, то теперь это занимало всего один день.

Что означало, что у Ородана было примерно восемнадцать часов тренировочного времени между каждой попыткой штурма крепости. Достаточное количество для оттачивания техник, исследований в областях, которые принесут ему пользу, и советов от соответствующих экспертов.

— Слышать об этом — одно дело, но никогда я не видел, чтобы кто-то с таким ликованием шёл с головой в жерло пушки. Вы ведь понимаете, что каждый раз вы, по сути, идёте в его подготовленное поле смерти, да? — спросил Калемар Косанокс, озадаченный, когда он читал отчёт о последней петле, которую продиктовал Ородан, а Разведывательная Служба записала на бумагу.

— Это… — сказал Ородан с кряхтением, когда его тело с трудом издавало звуки, пылая чистым белым пламенем Очищения Жизненной Силы. — …и есть смысл.

[Очищение Жизненной Силы 26 → Очищение Жизненной Силы 27]

— Дай угадаю… хорошая тренировка? — спросила Альмира, сосредоточенная на своих собственных трудах с Мантией, которую она носила. — Когда-то я могла бы высмеять это. Но твой метод странно эффективен; видеть, как ты так борешься… это омолаживает. Подумать только, такое безумное стремление может принести плоды, нелепо. Возможно, я действительно

шла

неправильным путём в своих собственных петлях.

В её голосе не было жалобы; скорее нежное раздражение.

Предыдущая луперша начала работать гораздо усерднее, увидев, как Ородан с радостью маршировал навстречу своей смерти первые несколько раз. Он не был посвящён в её внутренние мысли. Было ли это осознанием того, что временная петля не должна быть безнадёжным бременем с нерушимым потолком, или же просачивание усердного труда к ней, он не знал. Но её чистые усилия удвоились, и Ородан осмелился бы сказать, что её ловкость с этой Мантией улучшалась.

Если он был полон решимости прорваться сквозь Мага и получить допуск в Глифвард, то она была непреклонна в том, что никакой другой кандидат, кроме неё, не будет достаточно хорош, чтобы владеть Мантией Отверженного.

Его петли смерти, явление, обычно наблюдаемое только им самим и Заэсситрой, теперь сопровождались новым феноменом — их свидетелями становились другие. И было очевидно, что это влияло на них довольно глубоко.

Заэсситра ничуть не удивилась. Она просто регулярно спарринговала с ним, исследовала больше своих собственных сил и сосредоточилась на самообучении. Она была с ним дольше всех, с тех пор как он взял на себя управление и усилил механизм временной петли своей собственной силой.

Альмира и Талрикто видели, что он делал… и в результате они работали усерднее. Особенно предыдущая луперша, на чьих плечах лежал груз Мантии, которой она стремилась быть достойной.

Алагамет же был гораздо более сдержанного нрава.

Ородан не мог и не стал бы винить пространственного паука. Он был стар. Древен. Миллионы лет. Воплотитель.

И он забыл то чувство голода и желания продвижения ценой экстремальных усилий.

Пространственный паук был рад помочь, но он специально уклонился от готовности бросить вызов Магу в одиночном поединке, как это делали другие спутники Ородана.

Это было… вполне объяснимо.

Он не знал точно, когда Воплощение Пространства продвинулось до Воплотителя, но по тому, как Алагамет говорил об этом, по крайней мере, несколько сотен тысяч лет. И где Ородан нашёл его в первую очередь? В глубокой пустоте между галактиками, где он сидел в изолированном пространстве, размышляя над озарениями… и избегая других Воплотителей.

Он даже бежал всякий раз, когда появлялся Живой Кристалл, ещё когда Ородан зацикливался на смерти, сражаясь с этим старым врагом.

Продвижение было опасным по этой причине. Слишком много времени, проведённого в медитации, слишком много времени, прошедшего без боя? Это могло сделать мягким… застойным. Это был особенно большой риск для тех, кому требовалось много времени, чтобы перейти с одного уровня на другой.

Это едва ли была проблема, уникальная для Алагамета. Ородан видел это на Аластайе; Гроссмейстеры, прожившие тысячелетия и ставшие мягкими и непривычными к настоящему бою не на жизнь, а на смерть. Мастера, которым не хватало той яростной тяги к росту, и которых превосходили более молодые, более голодные Элиты, жившие на грани больше, чем они.

Чёрт возьми, Ородан

был

молодым и голодным Адептом, а затем Элитой, который убивал самодовольных вражеских Мастеров и Гроссмейстеров, забывших, что такое настоящий бой.

Таким образом, было совершенно естественно, что то же самое относилось и к Трансцендентным и Воплотителям.

Заэсситра была заперта в виде книги, отчаянно жаждущая свободы и получившая новую жизнь после обретения тела. Плюс, менталитет Ородана передался ей. Альмира была предыдущей лупершей до него; ей по необходимости приходилось обладать определённым уровнем амбиций и драйва, чтобы чего-то добиться и противостоять подавляющим шансам, которые были против неё. А Талрикто была изгнанницей с опасной привычкой к воровству, которая требовала быть готовой в любой момент.

У этих троих был драйв и амбиции.

Алагамету… чего-то не хватало по сравнению с ними.

— Твоё пристальное внимание вызывает у меня чувство беспокойства, Ородан Уэйнрайт. Почему ты так смотришь на меня? Надеюсь, ты не собираешься направить эти белые пламена на меня в качестве тренировки.

Верно… возможно, открытое наблюдение за кем-то в течение последней секунды, пока его тело было охвачено ослепительным белым огнём, могло показаться немного пугающим.

[Очищение Жизненной Силы 27 → Очищение Жизненной Силы 28]

— Не беспокойся об этом, — ответил Ородан. Если Алагамет не будет сражаться… тогда, как и в случае с Мальзимом, Ородан будет сражаться за него. — Знаешь, твои озарения в спатиомантии величайшие из всех здесь собравшихся. Время и опыт — это свои собственные качества; тебе не стоит так сильно беспокоиться.

Он стал несколько лучше разбираться в тонких выражениях пауков размером с человека, с которыми он общался, поэтому было забавно заметить внезапное, но быстро подавленное поднятие передних лап Алагамета, словно он ощетинился.

— Беспокоиться? Почему я должен беспокоиться? У нас есть ты, сражающийся рядом с нами, — быстро ответил пространственный паук. — Хотя я не стану утверждать, что понимаю, почему ты отказываешься использовать весь спектр своих способностей против Мага.

Справедливый вопрос. В конце концов, если Создатель Баланса был способен вынудить Безграничного к патовой ситуации при выключенном механизме петли, то он был достаточно уверен, что сможет сделать то же самое и против Мага. Конечно, была одна критическая проблема с этим…

— Точильный камень предназначен для заточки клинка, а не для того, чтобы быть сломанным молотком, — ответил он, не отвлекаясь от очищения жизненной силы. — Меч без точильного камня — тупой инструмент. Эта битва — тот самый точильный камень. Если бы я просто использовал молот своего полного набора навыков против Мага, что бы я узнал? Какие преимущества я перенесу, когда придёт время столкнуться с Захватчиками?

Даже осторожный Алагамет видел логику в этом рассуждении.

Помимо Создателя Баланса, у него были и другие инструменты, но у Кальмирона были ответы на них. Аспект Сжатия Времени его Удара Внезапного Освобождения? Не очень полезен против заклинателя, который давным-давно сумел запрыгнуть на его сжатое временное поле, даже когда оно было на максимальной мощности. Область Идеальной Уборки? Мантия Администратора противодействовала способностям, искажающим реальность. Зарождение Бесконечности, чтобы просто подавить Мага? Любое количество силы, достаточное для этого, имело бы столько силы, проходящей через его тело, что убило бы и Ородана.

Но настоящий ответ был прост.

Ородану действительно нужно было довести Эйдолон Насилия до уровня Воплощения.

Он собрал так много навыков, чтобы выковать его в критический момент битвы, но его важнейшей функцией была способность сокрушать как Бесконечность, так и Чистоту и подчинять их. Эйдолон Насилия был, по сути, истинным им.

Однако, по мере роста Области Идеальной Уборки и Зарождения Бесконечности, у него было ощущение, что он приближается к порогу, где эта изначальная проблема повторится, поскольку баланс будет потерян.

И учитывая то, что произошло, когда он сам пытался питать механизм временной петли, и когда Чистота вышла из-под контроля… он участвовал в гонке, чтобы довести свой последний Небесный навык до нужного уровня, прежде чем два других пересекут порог.

Вот почему он был так настойчив в поиске альтернативных методов продвижения; вот почему он был полон решимости победить Кальмирона через честное столкновение меча и щита в одиночку.

Ибо если он этого не сделает…

…то кто знает, какой хаос Бесконечность и Чистота вместе могли бы посеять, если бы они обе пересекли пик Воплощения без чего-либо, что удерживало бы их под контролем?

Он почти потерял себя против обеих концепций в разных ситуациях. Ородан не горел желанием узнать, как это будет выглядеть, когда они обе сойдутся и овладеют им вместе.

Итак, он тренировался, и он умирал.

И его уровни навыков росли медленно, но верно.

Петля за петлёй, смерть за смертью.

— Маг! Выходи! У меня есть подношение!

— Я чувствую это от тебя. Лупер… чего ты хочешь?

— Сразиться с тобой в честном бою, как это делают воины!

Он продержался двенадцать минут.

— Маг! Выходи! У меня есть подношение!

— Я чувствую это от тебя. Лупер… чего ты хочешь?

— Научить тебя бить сильнее этими жалкими фокусами, которые ты называешь магией.

На этот раз он выжил девять минут, даже когда Маг был справедливо разгневан и обрушил на него защиту Глифварда.

Его выживание измерялось минутами.

Но с каждой петлёй…

…этот временной промежуток рос.

И его навыки тоже.

Что достигло переломного момента после восемьсот сорок седьмой петли этой тренировки.

[Труд 82 → Труд 83]

Мощный удар сверху пришёлся по металлической пластине, благодаря кулаку Ородана.

Пластина защёлкнулась на месте. Он не был уверен,

должна

ли деталь так делать, но ни Клайберн, ни W78 не жаловались, поэтому он проигнорировал это.

Уже более восьмисот петель он тренировался и трудился. Ородан теперь был третьим лучшим работником во всём аластайском альянсе.

Абсурдная мысль, несмотря на навык Труда всего 83, но это было правдой. Среди всех собравшихся фракций альянса никто не заботился о труде так, как он. Что имело смысл, поскольку он трудился с очень юного возраста. Будь то уборка полов в приюте, чтобы получить дополнительные порции во время еды, или работа по городу вместе со Стариком Ханнеганом, руки Ородана не бездействовали.

На самом деле, единственные два существа выше него были строительными единицами из Единства, которые строили здания и занимались трудом на протяжении многих тысячелетий. И даже тогда один был Мастером, а другой — Гроссмейстером. Он сократит разрыв с ними со временем.

— Хорошо размещено, хотя, полагаю, было бы несколько позорно, если бы вы

не

смогли сделать это идеально после двух лет практики, мистер Уэйнрайт, — похвалил Клайберн Андерторн, главный инженер всего Коллектива, разглядывая его размещение сквозь толстые защитные очки.

Этот человек был Трансцендентным инженером.

Ородан был совершенно ошеломлён этим восхождением к Трансцендентности, совершенно не ожидая этого. Он скорее предполагал, что Фентон, Эдросик или, возможно, Талрикто продвинутся первыми. Но теперь главный инженер Коллектива Блэкуорт доказал его неправоту.

Культурный и информационный обмен между Коллективом и Единством позволил этому человеку быстро расцвести и заполнить множество пробелов в его модели понимания. Дошло до того, что корабли Коллектива Блэкуорт были настолько подавляюще сильны, что альянс решил удержать их от уничтожения Нариктуса синхронным залпом.

Пехота и маги ничего бы так не узнали.

— Хорошая тренировка для моего Труда, — спокойно ответил Ородан, вбивая ещё одну пластину на место. — Два года, если быть точным.

Восемьсот сорок шесть петель прошли. Ородан находился на восемьсот сорок седьмой. Поскольку каждая петля длилась примерно двадцать часов, это действительно было более двух лет петель смерти и вторжений. Не только для него, но и для всего альянса.

[Очищение Жизненной Силы 48 → Очищение Жизненной Силы 49]

— Ослепляешь меня хуже, чем летучую мышь в полдень, сэр… — проворчал Фентон, когда молодой человек быстро начал зачаровывать только что установленную деталь. — Я перестал набирать уровни Сопротивления Дезориентации двести петель назад.

Побочный эффект тренировки Очищения Жизненной Силы во время работы.

— И всё же ты отказываешься надевать защитные очки, как Клайберн, — ответил он, а затем крякнул. — Я одобряю тренировку. Становись сильнее, и твои глаза смогут смотреть даже на солнце.

Что, глаза Ородана были способны делать. К сожалению для него, его природная выносливость, навыки жизненной силы и общая устойчивость к боли означали, что он не приобретёт навык Сопротивления Дезориентации в ближайшее время. Он был слишком силён, чтобы быть достаточно затронутым, чтобы это была значимая тренировка.

Фентон же за последние восемьсот петель вырос не по дням, а по часам. Боевые способности парня возросли, да, но наиболее примечательными были его способности к Зачарованию.

Мальчик — нет, молодой человек — был первым, кого Ородан встретил, ступив на Лонворон давным-давно. И даже тогда он всегда знал, что Фентон Пенни обладает чем-то выдающимся. Уровень таланта в искусстве Зачарования, которым не обладал никто другой, кого он когда-либо видел.

Теперь, будучи частью временных петель, с его матерью здоровой и живой, и его отцом живым и присутствующим в начале каждой петли… истинный гений Фентона получил пространство для сияния, и этот разрыв был практически непреодолим.

[Зачарование 95 → Зачарование 96]

Словно по расписанию, был получен ещё один уровень. Он даже не касался самого навыка Зачарования за эти восемьсот с лишним петель. Уровень, который он получил сейчас, и тот, который он получил несколько сотен петель назад, пришли исключительно от наблюдения за работой Фентона и ощущения, что что-то щёлкнуло внутри него в результате.

И что самое худшее…

…Ородан

всё ещё

не понимал и двадцатой части того, что Фентон начертывал на металле.

— Что, чёрт возьми, Фентон… ты достаточно часто говорил мне, что это делает, и я вижу это своими глазами, но даже сейчас я не могу уловить его смысл больше, чем собака может понять поэзию. Я вижу четырёхмерный аспект этого, и я вижу пути для проводимости мировой энергии… но этот шрифт…

— …Я всё ещё не могу поверить, что ты используешь «куриный почерк» в качестве шрифта.

Фырканье Клайберна можно было услышать из другого конца комнаты, как и звуковой сигнал W78, словно они сочувствовали ему по поводу того, насколько это нелепо. Однако в этом не было ничего нелепого.

С одной стороны, Ородан был впечатлён и горд, с другой — в равной степени ошеломлён и сбит с толку. А для того, кто достиг точки, когда вещи его уже не слишком шокировали, это говорило о многом.

Его ученик Фентон Пенни взял собственное абсурдное тренировочное упражнение Ородана, которое он разработал давным-давно, и затем усовершенствовал его. Металл был покрыт «куриным почерком» в каждой точке.

Это было абсурдно, нелепо и просто безумно.

Это было великолепно.

— Почему бы и нет, сэр? По словам мистера W78, аномалиям не очень нравится этот вид. Это заставляет их головы кружиться так же, как они делают это с нами, — ответил Фентон.

— Информация — Когнитивные способности аномалии затруднены. Шаблон — куриный почерк, когнитивная угроза для меметических сущностей.

Что было способом его металлического друга сказать, что эти злые и хищные существа были сбиты с толку этим зрелищем. Не самое нелепое понятие, по правде говоря. Ибо если Ородан был сбит с толку видом «куриного почерка»… то имело смысл, что эти хищные Захватчики тоже будут сбиты с толку.

В конце концов, «куриный почерк», как язык зачарования, не имел фактического шрифта. Сам «куриный почерк» даже не был самой важной частью. Истинный принцип, лежащий в его основе, заключался в том, что достаточное количество силы воли, намерения и приписанного значения могло заставить любой шрифт зачарования принять любое значение, которое хотел зачарователь.

Это было до смешного трудно, конечно. Ородан отчётливо помнил, как у него в руках взрывалось множество предметов, когда он пытался.

Но он был Ородан Уэйнрайт. Он не был Фентоном Пенни.

В течение этих петель Фентон экспериментировал с начертанием рун для противоречивых вещей и принуждением к противоположному значению. Руна огня, которая вместо этого производила лёд. Руна ветра, которая вместо этого создавала землю. И он даже пошёл дальше и делал абсурдные вещи, такие как заставлять трёхмерное зачарование вести себя как четырёхмерное, и даже сделал то, что Ородан намеревался сделать давным-давно, но не дошёл до этого… зачаровывать сам воздух. Подвиг, который заставил Ородана провести целую минуту, отвлекаясь от тренировок, просто восхищаясь этим подвигом и отдавая ему должное уважение.

Его ученик полностью и целиком превзошёл его в области Зачарования. На самом деле, у него было смутное подозрение, почему Фентон ещё не достиг Трансцендентности в этом навыке, но он уважал бы личное решение парня и ничего не озвучивал.

Всё это говорило о том, что хотя Фентон принял «куриный почерк» как символический жест, чтобы показать, что он идёт по тому же пути, что и Ородан, на самом деле важен был принцип, стоящий за «куриным почерком».

Воля, смысл, намерение. Не универсальные… но личные.

Именно так Высокий Ораст сумел избежать заражения аномалией, когда она впервые проявила себя во время их самого первого вторжения на Нариктус.

Даже без этого устройства, которое они создавали, возможно, настоящий ключ к сопротивлению этой меметической мерзости, принесённой Захватчиками… заключался в поиске этой индивидуальной силы воли, этого смысла.

Возможно, именно так Баластион Новар сумел наконец овладеть Элдрическим.

Как Ородану удалось пока подчинить себе и Бесконечность, и Чистоту.

— Мистер Уэйнрайт? Что-то на уме? — спросил Калемар, постоянно наблюдая за его тренировками и поручая своим помощникам из Разведывательной Службы делать заметки обо всём, что он делал.

— Ничего, просто… озарение, вот и всё.

— Почему ты жесток?

— Потому что мне это нравится.

— Тебе это нравится? — спросил старый орк-философ.

— Я жажду этого… глубоко. Как я уже говорил тебе более восьмисот раз. Я наслаждаюсь конфликтом, борьбой… жестокостью, свирепой и необузданной природой всего этого.

Мешок рядом с ним заговорил, прерывая.

— Жестокий зверь, ты, безусловно, лупер. Это… позорное поведение и твоё грубое обращение со мной — достаточное тому доказательство.

— Видишь? — Ородан указал на мешок. — Даже он согласен.

Никакое количество картин, показанных Эдросиком, не могло стереть естественную неприязнь, которую Ородан и содержимое мешка питали друг к другу.

Он считал его испорченным фанатиком, преследующим цель лишь для того, чтобы угодить хозяину, за которым он следовал, как собака, а тот считал его жестоким и варварским грубияном. По его мнению, оба были правы.

— Мы не ставим под сомнение ваш… груз, — ответил младший орк, Эграш-Тхаль, чувствуя себя неловко, прямо обращаясь к тому факту, что мешок размером с человека рядом с Ороданом говорил. — Эта дискуссия сосредоточена на вас, Ородан Уэйнрайт.

— Действительно, давайте сосредоточимся на нём, — заговорил мешок. — Лупер. Вероятно, последний из своего рода после его безответственных и эгоистично амбициозных поступков. Он уничтожил временные петли и принёс разрушение нашему убежищу. Если у кого-то из вас есть здравый смысл, вы доставите его и меня в Крепость Глифвард, чтобы мы, Администрато-крк!

Ородан ударил мешок по затылку, ничего вредного, просто напоминание, чтобы не говорить без очереди.

— Прошу прощения. Мой груз сегодня ужасно разговорчив.

Младший орк, Эграш-Тхаль, пощипал переносицу и выдохнул, выглядя так, будто постарел на десять лет. У старшего же было просто забавное выражение лица.

— Отложим в сторону комментарии якобы неодушевлённых предметов. Вы жестоки, в тренировках, в своём поведении, в своих действиях и в бою. Даже когда вы ходите, в ваших шагах есть определённая жестокость, как Хранитель Мира, я чувствую, как земля дрожит, признавая свирепость каждого шага, — произнёс Эграш-Тхаль. — И всё же вы защищаете. Ваше сердце не сердце кабана, бегущего по лесу. Вы сохраняете общество и цивилизацию. Людей и семьи. Разве это не противоречит тому, кто вы есть?

И в этом была правда, не так ли? Ответ, который он не хотел произносить вслух. На протяжении последних восьмисот петель он тренировался, сражался и умирал снова и снова. Цикл, который также включал беседы с этим старым орком и его соратниками-философами каждый раз.

Однако восемьсот сорок шесть попыток победить Кальмирона, Мага, лицом к лицу без каких-либо дешёвых трюков, имели свойство выводить определённые истины на передний план.

Петли включали не только бои, но и восемнадцать часов тренировок. Поскольку каждая петля длилась примерно день, это означало, что восемьсот таких петель — это более двух лет зацикливания.

Многое произошло за это время. Не только в плане развития его собственных навыков, но и в виде луперов рядом с ним. События, которые только подталкивали Ородана ближе к принятию правды о том, кто он есть и насколько он как личность несовместим с обществом.

В конце концов, хотя

он

был упрямым гриндером навыков во временной петле, не все остальные были такими.

Что быстро стало очевидным в течение первого года зацикливания.

Ничего драматического не произошло. Никто не бунтовал и не продавал информацию назначенным врагам альянса. Никто внезапно не проникся симпатией к кровососущему режиму Нариктуса и не перешёл на его сторону.

Нет. Простая истина заключалась в том, что Ородан нервировал обычного лупера, который проводил с ним время и действительно

видел

его.

Их было теперь десять тысяч, все они были вовлечены в петли в результате того, что он сделал. Изначально были те, кто испытывал некомфортно поклоняющееся отношение, были сторонники, были те, кто чувствовал себя неловко с ним и тем темпом, который он задавал, и те, кто был прагматичен и шёл туда, куда дул ветер.

Однако со временем всё больше и больше людей начали понимать, что Ородан не совсем нормален.

Одно дело —

слышать

о том, что Ородан делал регулярно. Но совсем другое — на самом деле

видеть

его тренирующимся в начале каждой петли… на протяжении более восьмисот петель подряд.

Многие люди относились к нему с благоговением. Это изменилось, когда они увидели, как он каждую петлю поджигает свою собственную жизненную силу.

Многие луперы поддерживали его. Это было смягчено, когда они увидели, насколько жестокими были его тренировки с его учениками.

Даже прагматики немного сжимались, когда понимали, что попытки сблизиться с ним и наладить связь отвергались просто потому, что у Ородана Уэйнрайта не было ни единой минуты в каждой петле, когда он был свободен или готов посещать светские мероприятия.

А в редкие случаи, когда он

действительно

присутствовал, например, когда племя Восходящего Копья хотело его видеть? Он был на кухне, помогая матери Зукельмукса в качестве тренировки.

Путешествию к силе не было конца. Одно дело — слышать это. Большинство воинов говорили это, большинство и верили в это. Но никто на самом деле

не видел

, как выглядит настоящий, непрерывный тяжёлый труд на пике интенсивности.

Теперь, когда все они были во временных петлях, впервые люди из разных дисциплин и различных слоёв общества действительно видели это. И это заставляло большинство из них чувствовать себя глубоко некомфортно.

Некоторые немногие удвоили свою веру в него. Некоторые сторонники стали ещё более ревностными, видя в его усилиях доказательство его преданности их защите. Но подавляющее большинство луперов на самом деле предпочитали избегать его. Не из-за какой-либо недоброжелательности, а просто из-за избегания чего-то, чего они не понимали и на что не хотели быть похожими.

Он был воином. Значительная часть луперов, которых он привязал к петлям, также были воинами.

И всё же воины находили время для отдыха, проводили время со своими семьями, посещали светские мероприятия и в целом жили

жизнью

. Жизнью, которая была вовлечена в общество и цивилизацию.

Ородан Уэйнрайт не делал ничего из этого. Он тренировался и стремился к достижениям.

Всё, что он делал, было формой тренировки. Даже то редкое время, которое он проводил с Заэсситрой каждые несколько петель, спаррингуя или иным образом.

Другие луперы тренировались, учились и каждый раз вносили свой вклад во вторжение на Нариктус. Многие из них были целеустремлёнными, амбициозными, мотивированными и стремились использовать временные петли для достижения больших высот.

И всё же никто из них не был так маниакально одержим, как он.

Маниакально одержим. Два слова, которыми Альмира описала его, не из грубости, а из уважительной честности.

Он был Ородан Уэйнрайт. Он жаждал насилия, он тренировался одержимо и никогда не беспокоился об отдыхе. Её слова хорошо описывали его. Он был не столько смертным существом, сколько двигателем прогресса.

И, откровенно говоря… самые могущественные существа все обладали этой причудой.

Неудивительно, что Бесконечность и Чистота вращались вокруг него. Возможно, всё это было предопределено с самого начала.

Рождённый цивилизацией и воспитанный в ней, но совершенно непригодный для того, чтобы по-настоящему быть её частью. Его воспитание отражало это, не так ли? Сирота, почти слишком жестокий и неуправляемый, чтобы ладить даже с другими уличными крысами Огденборо.

Кого из того времени он знал среди своего поколения? Никого. Это отсутствие друзей и связей среди его сверстников было достаточным ответом.

Он рассеянно размышлял, не было ли бы ему лучше, если бы его воспитали в дикой природе. Во многих отношениях он был больше монстром насилия, чем человеком цивилизации.

Да, он носил её атрибуты, его форма ополчения графства была символом этого. Но лучше было бы накинуть шёлк на бешеную волчицу и надеяться, что это её цивилизует, чем пытаться то же самое с ним. Одежда просто маскировала монстра вечного роста под ней, она не укрощала и не цивилизовала его.

В то время как большинство других луперов устроились в комфортной жизни с относительно размеренным темпом роста, Ородан лишь усиливал свои усилия с каждой петлёй. Другие устраивались и наслаждались временем со своими семьями посреди хаоса зацикливания, а он просто тренировался, умирал и повторял это снова и снова.

Старый орк спросил, противоречит ли его природа защиты и развития цивилизации тому, кто он есть? На это был только один честный ответ.

— Нет. Насилие — это борьба. Будь то жестокое восхождение на вершину лестницы могущества, или медленное, изнурительное стремление оставить мир лучше, чем ты его нашёл, через честный труд своих рук, защищая тех, кто лучше всего может его построить.

Насилие, направленное на защиту тех, о ком он заботился, всё равно было насилием.

Ородан Уэйнрайт был жестоким человеком. И даже если общество и большинство луперов чувствовали себя отчуждёнными от него в результате, он не видел в этом ничего плохого.

[Эйдолон Насилия 134 → Эйдолон Насилия 135]

Был получен ещё один уровень навыка. Вероятно, предел того, что он мог достичь одной лишь философией.

Старый орк кивнул, довольный признанием.

— Я чувствую это. Твоё понимание возросло… хорошо.

— Меня всё ещё поражает, что я вообще получал уровни через философский анализ, — признался Ородан, затем скрестил руки и почтительно поклонился собравшимся оркским философам, которые помогали ему оттачивать себя на протяжении всех этих петель, традиционным оркским жестом почёта. — Спасибо. Я не забуду вашей помощи.

Они ответили тем же жестом.

За более чем восемьсот петель большинство его уровней в Эйдолоне Насилия пришли из его боёв против Кальмирона. Однако некоторые также пришли от простого сидения и участия в философском анализе с этими орками.

Они были хороши в своём ремесле. Очень хороши.

Честно говоря, его вообще не должно было удивлять, что он получал уровни от философских дебатов и анализа. Старый орк однажды сказал, что то, что действительно помогало тем, у кого было больше таланта и навыков, чем понимания, — это выделить момент, чтобы сесть и закрепить свои достижения и озарения.

Что в данном случае идеально подходило ему. У него, безусловно, было больше способностей, чем здравого смысла. Чистый потенциал, но без должной цели или руководства. Последние два года философии помогли отточить и отшлифовать острие его Эйдолона Насилия. Одновременный и критически важный процесс, поскольку он набирал уровни в навыке, сражаясь и умирая против Мага.

Без понимания и направления сила была лишь долей своей потенциальной эффективности. Вдвойне это касалось его, которому Насилие было необходимо, чтобы быть сильным и готовым к грядущей буре, с которой оно столкнётся против Бесконечности и Чистоты.

Эта тренировка с орками, его бои против Мага, где он отказывался от лёгкого пути… всё это складывалось. Разрыв между Эйдолоном Насилия и его другими Небесными навыками медленно, но верно сокращался. Особенно когда он отказывался использовать их широко во время боя с Магом.

За последние два года зацикливания бои также становились всё ближе и ближе. Ибо Ородан не только противостоял Кальмирону боевой мощью, но и альтернативными навыками.

Он был очень серьёзен, когда некоторое время назад решил превзойти каждого из Администраторов в их собственной игре.

И он чувствовал в своих костях, что эта петля, восемьсот сорок седьмой цикл этого безумия…

…станет переломным моментом.

Ородан покинул зал философии и встретился с остальной частью своей группы.

Талрикто, Альмира и Заэсситра.

Алагамет, пространственный паук, по понятным причинам сник под чистой интенсивностью смертельного боя против всей ярости Администратора. Никто из них не осуждал старое Воплощение Пространства за это. Древний паук просто слишком привык к медитации после достижения Воплощения. Отсутствие высокорисковых битв на протяжении всей его жизни означало, что теперь, когда он внезапно оказался перед возможностью снова и снова сражаться с Администратором… Алагамет струсил.

Менее чем через пятьдесят петель паук попросил помочь другими способами, помимо боя. Его первая настоящая смерть от рук Кальмирона, должно быть, потрясла его.

— А вот и ты. И своего пленника привёл? — спросила Талрикто, возбуждённо тряся передними лапами. — Пойдём, у меня есть новый трюк, который я хочу испытать на этот раз.

Она стала могущественной. На самом деле, пик Трансцендентности.

— Твой трюк придётся подождать. Моё владение Мантией достигло новой стадии. Сегодня Ородан Уэйнрайт не понадобится, ибо я лично сражусь и превзойду Мага. В вопросе о том, кто является самым достойным преемником Мантии Отверженного… не останется никаких сомнений.

И это была ещё одна. Альмира.

Два года свободных экспериментов с Мантией в сочетании с жестоким тренировочным этосом Ородана превратили её в оружие. Особенно опасное, когда она использовала Мантию Администратора. Откровенно говоря, её уровень силы при использовании Мантии начинал превосходить уровень Пророка, особенно если учесть различные другие трюки, которые она использовала.

И наконец…

— Если ты закончил издеваться над этой штукой и таскать её на свои сеансы медитации, у нас есть Администратор, которого нужно убить, — произнесла Заэсситра.

— Победить, а затем договориться о союзе. Или, скорее, союз, о котором мы уже договорились и просто должны напомнить им с помощью сферы, — поправила Альмира.

— То же самое, — возразила она. — Твоё Обращение Времени тоже может вернуть Администратора, не так ли, Ородан?

Он не видел причин, почему бы нет. Он совершал гораздо более грандиозные и невозможные подвиги, чем воскрешение недавно убитого Администратора. Хотя для этого требовалось сначала убить его.

Он просто кивнул в знак согласия и подождал, пока Талрикто откроет разлом, ведущий в пространство прямо за Крепостью Глифвард. И группа шагнула вперёд.

Один шаг через стабильный разлом перенёс его из родного мира орков, Врат Азкара, в участок кромешной пустоты между галактиками, где находилась граница между пространством Системы и внешней вселенной.

Восемьсот сорок шесть раз он стоял перед этой границей и не мог превзойти появившегося врага. На этот раз он не собирался терпеть неудачу.

— Маг! Выходи! У меня есть подношение! Твой жалкий товарищ, получивший побои, достойные непослушного пса, от моих рук! Рук, которые пришли, чтобы нанести то же самое и тебе!

После громогласного заявления некоторое время царила тишина, даже когда его голос эхом разносился по пустоте, используя энергию души в качестве среды.

— Маг! Покажись, чтобы я мог доказать, насколько жалка твоя салонная магия!

[Упрямое Убеждение 41 → Упрямое Убеждение 42]

Ещё один из многих уровней, полученных за все эти петли. Его привычка «убеждать» Кальмирона покинуть безопасность Крепости Глифвард считалась формой убеждения.

И это принесло плоды, когда знакомый облик титанической крепости возник из кромешной тьмы пограничной стены.

— Лупер. С особенно громким ртом, — сухо произнёс Маг, его недовольство было очевидно в тоне голоса. — Зачем ты пришёл сюда? Нынешние события выходят далеко за рамки компетенции Хранителя и его маленького проекта.

— Разве? Даже когда я причина их? — в свою очередь спросил Ородан. — Я даже пришёл с подарком.

Мешок, перекинутый через его плечо, на мгновение зашевелился, но это было бесполезно. Без Мантии Пророк больше не представлял для него угрозы.

Глаза Мага расширились, когда мешок с ужасающей скоростью полетел к нему. Магический барьер едва успел его поймать.

— Кальмирон! Лупер потерял всякий смысл! Мы должны захватить его и восстановить подобие порядка в— крк!

— Прекрати свои речи, испорченный дворняга. Ты слишком много на себя берёшь, пытаясь указывать мне, как действовать, когда твоя собственная Мантия захвачена, а твоя задача по возвращению утерянной Мантии Ся провалена, — злобно отрезал Маг. — Ты будешь держаться подальше от меня, пока я не убью этого незваного гостя… навсегда. Другого всегда можно помазать после того, как наша нынешняя дилемма будет разрешена.

— Подожди! Он очень груб и не поддаётся разуму, но не предатель. Во время моего плена я слышал о его целях. Мы одного мнения в нашем— крк!

Резкий, магически усиленный удар ладонью прервал Пророка, и лишённый Мантии Администратор сплюнул кровь, не в силах оказать значимого сопротивления своему превосходящему без доступа к своему основному инструменту.

Даже реформированный и вынужденный столкнуться с фрагментацией собственного разума — благодаря усилиям Партуса Эдросика — он всё ещё был фанатиком. Да, он делал добро и теперь стремился делать добро, сохраняя пространство Системы, но это всё ещё было мотивировано слепой верой в Элдрического Безграничного. Любое добро, которое он делал, всегда подчёркивалось этой его главной мотивацией.

Фанатик всегда будет фанатиком.

То есть, Ородан совсем не любил Пророка.

Но Мага он любил ещё меньше.

Его меч трижды стукнул по умбону щита, бросая вызов.

— Иди, попробуй это с врагом, который ответит ударом, — заявил Ородан, в его глазах читалось неповиновение. — Или твои жалкие заклинания годятся только для того, чтобы бить своих предполагаемых союзников?

[Упрямое Убеждение 42 → Упрямое Убеждение 43]

— Ну погоди, мы должны идти первыми. Ты не можешь просто так нарушать очередь, — справедливо запротестовала Альмира.

В ответ Ородан сделал простую вещь.

Он извлёк Мантию Пророка из своего пространственного кольца…

…и швырнул её прямо в фанатика.

— Ты…!

— Что? Теперь у тебя есть свой собственный противник, с которым можно сражаться. Разве ты не был одержим желанием испытать свою Мантию?

И Заэсситра, и Талрикто выглядели раздражёнными тем, что он отклонился от установленного ими шаблона, когда они шли первыми, умирали, а затем Ородан следовал за ними, чтобы завершить петлю боевой смертью. Конечно, эти жалобы отошли на второй план, когда возродившийся Пророк вспыхнул силой, Мантия в руке.

Странная смесь человека и Падшего Архонта Пустоты была истинным слугой Безграничного. Хотя его губа всё ещё кровоточила от бесчестного удара Кальмирона, он стоял готовый помочь Магу против них четверых.

— Ты безумец, Ородан Уэйнрайт. Безумнее, чем даже я, когда был ослеплён тяжестью истины. Слепой, но с сердцем, которое ведёт к правильному концу. Несмотря на твоё заблуждение, мы всё ещё можем работать вместе! Почему ты сражаешься с нами, как безумный берсерк? — страстно убеждал Азрохал, Пророк. — Сложи оружие, и мы сложим своё! Те же самые Захватчики, которых ты хочешь уничтожить, враги нам обоим! Это…

— Безумие? Сумасшествие? — прервал Ородан, с дикой улыбкой на лице. — Ты был бы прав по обоим пунктам, фанатик. Видишь ли, ни в какой момент я не говорил, что не буду сотрудничать.

— Тогда…! Ты…

— Но ни в какой момент я не говорил, что не буду избивать этого жалкого мага. Теперь доставай своё оружие и сражайся. Мои три соратника не пощадят тебя, если ты замешкаешься.

Катаклизм начался на другой стороне поля, когда Альмира, Заэсситра и Талрикто набросились на Пророка с трёх сторон.

И пока это происходило, Ородан встретился взглядом с Магом через пустоту между ними.

Администратор-заклинатель смотрел на воина-лупера.

И разрушение битвы между Пророком и его противниками было лишь вспышкой по сравнению с внезапным ужасающим апокалипсисом, который разразился, когда меч Ородана был полностью заглушен стотысячным залпом заклинаний, посланным ему Магом.

В то же время, защита Крепости Глифвард немедленно активировалась, и вся огневая мощь устремилась прямо к Ородану.

Взгляд Кальмирона был ясен. Маг воспринимал Ородана и его спутников

очень

серьёзно с самого начала и без проблем использовал каждое своё преимущество. Две миниатюрные сотворённые чёрные дыры, плавающие над головой его противника, также ждали, на случай, если он окажется слишком стойким для первоначального залпа.

Поистине подавляющий штурм, прямо посреди зоны поражения, которая во всех возможных отношениях благоприятствовала Администратору, вынуждая Ородана пересекать открытое пространство без укрытия, чтобы добраться до него.

Это был жестокий набор препятствий, которые нужно было преодолеть.

Это было…

…именно то, что ему было нужно.

Он сталкивался со всеми этими преимуществами уже более восьмисот петель. Более двух лет, когда каждый день заканчивался тяжёлым боем. Это был тот тип боя, к которому он привык, тот вид битвы, которого он жаждал.

И вот меч и щит Ородана приступили к работе.

Это должно было быть предрешённым исходом. Один человек, меч и щит, против ста тысяч заклинаний уровня Воплощения. Моряк имел бы больше успеха, осушая озеро ведром.

Но он сталкивался с этим залпом достаточно раз. Он сталкивался с ним в сочетании с защитой Глифварда, которая тоже била по нему.

[Эйдолон Насилия 135 → Эйдолон Насилия 136]

Число враждебных заклинаний было настолько велико, что это было сродни огромному океану магии, обрушивающемуся на него.

Меч Ородана заставил океан остановиться, а затем внезапно сойтись в одной точке. В точке его клинка.

Одной лишь чистой жестокостью он притянул каждое заклинание прямо к своему мечу, где они и нашли свой конец.

— Количество не победит качество, — заявил он, когда его меч вырывал саму суть заклинаний и убивал их. — Сто тысяч, умноженные на ничто, всё равно остаются ничем.

Никакой анимации разбитых фрагментов, никакой манипуляции остаточной энергией души. Его клинок напрочь убивал их через Эйдолон Насилия.

А затем пришла вторая волна. Защита Крепости Глифвард.

Ревущие энергетические пушки и кинетические снаряды главной оборонительной крепости Системы, питаемые самой энергией Системы.

Их Ородан полностью остановил одним навыком.

[Намерение Щита 95 → Намерение Щита 96]

Проекция его щита, полностью питаемая энергией его души, вырвалась наружу, расширяясь до размера мили, намертво остановив волну разрушения от крепости.

Это был один из немногих навыков, которые он приобрёл во время своего пребывания на Сиане, мире культиваторов. Многие из них обладали Намерением Меча, которое могло производить свет меча. Но он разработал гораздо более редкое Намерение Щита. Навык не был бы столь эффективен для кого-либо другого. Однако у Ородана было два явных преимущества. Во-первых, он знал все тонкости щита так, как не знал ни один культиватор. Щиты были неотъемлемой частью аластайской войны, так же как мечи и ци почитались на Сиане. Это привело к тому, что его Намерение Щита стало

гораздо

сильнее, чем предполагал его уровень навыка. И во-вторых…

…у него был неиссякаемый источник энергии души, чтобы питать его.

Вид Кальмирона стал гораздо мрачнее, когда оба источника атаки, которые он послал Ородану, были полностью нейтрализованы.

— Не думай, что это вершина моего магического мастерства, лупер. Значит, ты сильнее, чем ожидалось. Хорошо. Я препарирую твою душу, чтобы понять, почему, — спокойно произнёс Маг.

Ородан медленно и методично продвигался. Он мог бы броситься на Мага, но это было бы контрпродуктивно. Весь этот цикл петель смерти был предназначен для того, чтобы отточить себя.

Поэтому, когда пришла следующая волна магии Мага — прилив вдвое больше предыдущего — Ородан сотворил одно заклинание. Заклинание, в которое он вложил как можно больше силы, при этом Взрывное Колдовство помогало его взрывной мощи и скорости снаряда.

[Драконий огненный шар 105 → Драконий огненный шар 106]

[Мастерство Огня 69 → Мастерство Огня 70]

[Новый Титул → Огненная Элита]

[Зарождение Бесконечности 187 → Зарождение Бесконечности 188]

[Взрывное Колдовство 88 → Взрывное Колдовство 89]

Это был гигантский огненный шар, треть размера звёздной системы. Жара была такой, что бой, происходящий на периферии с участием четырёх других бойцов, пришлось приостановить и переместить, чтобы они не сгорели.

Глаза Кальмирона расширились от шока, когда титаническое заклинание полетело к нему, и Маг был вынужден задействовать обе сотворённые чёрные дыры, которые у него плавали, чтобы обеспечить его уничтожение в катастрофической ударной волне, когда две силы столкнулись.

— Откуда ты черпаешь такую силу? — спросил Маг, внезапно очень насторожившись.

За последние восемьсот петель Ородан пришёл к осознанию того, что он не был прирождённым талантливым магом. Он не будет состязаться в остроумии с Верховным Орастом и не будет обмениваться кантрипами с Дестартесом в тонких проявлениях блеска. Конечно, он тренировался с ними таким образом и пытался развивать разнообразный набор магических навыков. Но здесь и сейчас его спутники и альянс сошли бы с ума и умерли бы ментальной смертью за то время, которое ему потребовалось бы, чтобы фактически соответствовать огромному объёму знаний, которыми обладал Кальмирон.

Но Ородану не нужно было соответствовать Магу во всех областях знаний.

Ему нужно было соответствовать ему только в одной.

Человек, который практиковал одно заклинание сто тысяч раз, был куда смертоноснее того, кто практиковал сто тысяч заклинаний по одному разу.

— Как видишь, я тоже маг, — ответил он с довольной ухмылкой на лице, сотворяя ещё один над своей головой.

Хотя Ородан демонстративно проигнорировал фырканье, которое он услышал в направлении другой параллельной битвы.

— Тц! Если бы вся суть была в силе, то я мог бы нарядить звезду в мантию мага и назвать её волшебником. Иди, новичок, позволь мне показать тебе разницу между грубияном с избытком силы и настоящим пионером тайного.

И так завязалась магическая перестрелка.

Ородан швырял гигантские огненные шары в Кальмирона, а Кальмирон тут же отвечал поистине ослепительными и мастерскими комбинациями заклинаний, которые противодействовали ошеломляющим атакам.

Прекрасные анимированные драконы изо льда и воды, которые обвивались вокруг каждого. Величественные солдаты размером с планету, стоящие в строю, которые поглощали гигантские заклинания, и огромные провалы, которые поглощали огненные шары, пока ничего не оставалось.

Гигантские Драконьи огненные шары успешно занимали Мага, но не предотвращали вторичный штурм из различных заклинаний, сплетённых вокруг него. И что самое главное… две сотворённые миниатюрные чёрные дыры всё равно приближались к нему.

Два шара смерти. Причина подавляющего большинства его смертей. Неважно, как он сражался, эти две вещи, без промаха, убивали его всякий раз, когда ловили его с противоположных сторон и измельчали в ничто.

И на этот раз всё выглядело так же, когда они кружили и начинали давить на него.

Вес, давящий сверху и снизу, был огромен. По крайней мере, эквивалент нескольких звёздных систем.

Зрение Ородана потемнело, и смерть приближалась.

За исключением того, что на этот раз…

…он знал, что не падёт.

Озарение, к которому он шёл всё это время, благодаря своему тщательному изучению и тренировкам в Очищении Жизненной Силы, наконец-то достигало кульминации.

[Очищение Жизненной Силы 49 → Очищение Жизненной Силы 50]

Когда белое пламя его собственной жизненной силы, используемой в качестве топлива для очищения и обработки ещё более сильной её формы, вырвалось наружу… он медитировал. Он был близок к смерти, чёрные дыры вот-вот должны были убить его.

Какое время лучше, чем сейчас, чтобы медитировать над этим вопросом?

Что такое жизненная сила?

Она исходила из души. Но душа вполне могла существовать без жизненной силы. Призраки, духи, фантомы, умершие… Сам Ородан был бестелесной душой без жизненной силы не один раз.

Была ли жизнь тогда… частью души?

Это он некоторое время считал истиной по умолчанию. В конце концов, его жизненная сила была лишь побочным продуктом энергии души, не так ли? Энергия души порождала жизненную силу и ману. Культиваторы просто объединяли жизненную силу и ману в ци. Однако во всех этих случаях основной источник энергии всё ещё был светом души.

Или так он думал.

Но как душа могла существовать без жизни, так и жизнь могла существовать без души.

Самые мельчайшие формы жизни не имели ничего, что можно было бы признать душой. Вещи, невидимые невооружённым и неподготовленным глазом, которые обитали в почве, траве, в эле, в сыре. Вещи, которые населяли тела живых существ внутри их органов.

Люди не ходили с миллионами душ, обитающих в их физическом теле. Нет… это была жизнь, но без души.

Жизнь.

Не жизненная сила… но чистая жизнь. Его Гармония жизненной силы была лишь вторичным продолжением первоисточника.

Самое начало тогда… то, что белое пламя, бурлящее вокруг его формы, пыталось создать, было продуктом первого порядка. Что-то, что могло возникнуть независимо от души.

А…

…Генезис Жизни.

[Комбинация Навыков — Гармония жизненной силы 100 + Очищение Жизненной Силы 50 → Генезис Жизни 75 (Мифический)]

Чёрные дыры Кальмирона замерли. Чистая сила сырой внутренней жизни, исходящая от Ородана, полностью остановила их продвижение.

Конечно, они всё ещё измельчали и убивали столько его клеток, сколько могли, с ужасающей скоростью. Но теперь… внутренняя жизнь, текущая из его клеток, опережала их.

Чистая жизнь, которая существовала независимо от его души и всегда процветала в мелочах. Например, когда он подпитывал себя едой, пил, дышал воздухом, наслаждался чем-то восхитительно новым и повышал уровень Гурмана… это была

жизнь

. Не просто жизненная сила души.

Эта жизнь превосходила прежнюю скорость регенерации Гармонии жизненной силы с большим отрывом.

И она наполняла его тело силой.

[Физическая подготовка 108 → Физическая подготовка 109]

Жизнь, которая теперь питала и такие навыки, как Физическая подготовка. Этот уровень пришёл быстро… невероятно быстро. Неужели это также подпитывало скорость его роста для физических навыков?

Рёв сорвался с его губ. Чистая энергия и усилие, подкреплённые железной волей воинского духа внутри.

Его руки напряглись, и он вспыхнул Зарождением Бесконечности, чтобы разрушать и восстанавливать клетки своего тела снова и снова, когда он начал физически оказывать мощь против давления чёрных дыр.

[Закалка тела 92 → Закалка тела 93]

Теперь он был уверен. Этот новый навык, Генезис Жизни, необъяснимым образом подпитывал его, что приводило к резкому росту скорости развития его навыков физической подготовки. Закалка тела иначе развивалась очень медленно.

— Это… этого не может быть… — услышал он, как Маг пробормотал в неверии. — Одной лишь чистой силой…?

Чёрные дыры начали двигаться. Не внутрь и к смерти Ородана, а вверх и наружу, когда мощь его рук и закалённого тела начала отталкивать их назад.

Он почувствовал, как ещё больше силы вливается в них через Мантию, которую нёс Маг, но это было бесполезно.

[Физическая подготовка 109 → Физическая подготовка 110]

[Закалка тела 93 → Закалка тела 94]

— Хорошо… хорошо! Влей в это больше силы! — потребовал Ородан, его голос был гортанным рёвом удовлетворения. — Это… хорошая тренировка!

Наконец, Маг ослабил хватку. Было ли это из-за беспокойства по поводу усиления врага, или потому, что количество силы, передаваемой через Мантию, было слишком велико, Ородан не знал. Но сотворённые чёрные дыры были оттянуты назад.

— Ну что ж… может, устроим второй раунд?

Ородан

почувствовал

, как душа его противника задрожала от этих слов.

— Будь ты проклят, Система… ты не маг… Я не проиграю! Что ты вообще

такое

? — заявил Маг, отказываясь верить, что ситуация так изменилась.

И вот, ещё одна кавалькада магической ярости и заклинаний обрушилась на него. Залп, который Ородан снова встретил своими Драконьими огненными шарами.

Ородан должен был признать, что Кальмирон действительно был магом превосходного мастерства.

Но более искусный не означало лучший. Другие атрибуты имели значение. Бой, в конце концов, был слиянием различных факторов и наборов навыков, сходящихся в столкновении.

С каждым гигантским столкновением с огненными шарами Ородана Маг безрассудно тратил силу своей Мантии. Что не было проблемой для Мантии… но начинало представлять проблему для волшебника, несущего бремя направления её силы.

Кальмирон уже напрягся, пытаясь усилить сотворённые чёрные дыры, чтобы измельчить Ородана в ничто. Направлять ещё больше силы через Мантию теперь? Трудное предложение для тела заклинателя.

Защита Крепости Глифвард снова начала стрелять по нему, но это было бесполезно. Ородан без проблем поддерживал своё Намерение Щита, одновременно колдуя огненные шары. Никто другой не обладал такими огромными запасами энергии души, чтобы делать и то, и другое одновременно, как он.

Маг был хорош.

Очень

хорош. Настолько, что, несмотря на летящие к нему Драконьи огненные шары, Кальмирон сумел сплести отдельный путь атаки, который включал различные элементы, ментальные атаки, проклятия и многое другое. К несчастью для древнего мага, этот путь атаки наткнулся на вторую проблему.

[Сопротивление молнии 81 → Сопротивление молнии 82]

Заклинание молнии было мощным. Всё, что питалось полной силой Мантии Администратора, было таковым. Оно убило бы Ородана, если бы у него не было навыка сопротивления ему. К несчастью для его противника, у него он был.

— И навыки сопротивления тоже? Как? Это абсурд…!

Ородан просто молчал и продолжал обмениваться заклинаниями. На самом деле, он начал посылать вторичный слой своих собственных атак. Совершенно жалкие по сравнению с Магом, всего лишь Штормовые Ветры и Молнии, которые рассеивались с до смешного лёгкой непринуждённостью, так же как Кальмирон просто отменял магию Альмиры.

Но в состязании по метанию заклинаний против Ородана Уэйнрайта проблемным фактором был не его навык, а его выносливость. И никто не превосходил его в этом.

Ородану не нужно было быть более искусным, чем Кальмирон, в прямой магической схватке. Ему просто нужно было жестоко использовать свои титанические резервы и грубую силу таким образом, чтобы истощение сделало его превосходящие атрибуты более актуальными.

Каждый Драконий огненный шар был настоящей угрозой, которую Магу нужно было остановить всеми силами. Будь то ослепительное комбинированное заклинание или сотворение ещё более миниатюрных чёрных дыр для столкновения с ними. Каждый требовал от Кальмирона значительного количества силы из Мантии, которую он носил. И каждое направление таких титанических объёмов силы сказывалось на теле Мага.

Маг не был простаком. Величайший заклинатель пространства Системы знал, что направление больших объёмов силы через тело сказывается на любом заклинателе. Конечно, он мог направлять больше силы таким образом, чем любой другой владелец магии в пространстве Системы.

К несчастью для Администратора, его противник сломал обычные рамки боя. Ородан не только обладал бесконечной силой, которую можно было черпать через Зарождение Бесконечности, но и имел тело, способное уничтожать звёзды одной лишь чистой физической силой. Эти двое не были сравнимы в затяжном поединке.

И теперь, на восемьсот сорок седьмой петле этого боя, разница в магическом мастерстве уже не была достаточно велика, чтобы свести на нет эти физические атрибуты.

Трещины начали появляться через пять минут.

Маг не смог рассеять одно из различных низкоуровневых заклинаний, которые Ородан вплетал в качестве вторичной атаки между Драконьими огненными шарами.

[Штормовой Ветер 56 → Штормовой Ветер 57]

Жгучий Штормовой Ветер оставил порез на лице древнего волшебника. Маг оставался спокоен, несмотря на кровь, стекающую по его щеке.

Тридцать секунд спустя ревущая Молния нашла свою цель.

[Молния 69 → Молния 70]

Впервые за все эти петли Кальмирон вскрикнул от боли. Это был первый удар Ородана, нанесённый этому Администратору.

Маг не был защищённым заклинателем, непривычным к конфликтам. Ородан должен был уважать дисциплину, с которой его враг-заклинатель оставался стоять в пустоте и сохранял оборонительную позу, но оба они знали, что это было начало конца.

Ещё несколько заклинаний столкнулись в следующую минуту. Заклинания, которые были низки по уровню навыка, но, подкреплённые колоссальными запасами маны Ородана и неспособностью Кальмирона рассеять их… очень сильно ударили по хрупкому телу заклинателя.

Водяной Поток проделал дыру в левом плече Мага, а Земляная Конструкция, подтолкнутая Штормовым Ветром, наконец сломала стойку заклинателя.

Ородан полностью прекратил колдовать Драконьи огненные шары и заклинания. Маг теперь крутился. Это была пустота, и здесь не было гравитации, что означало, что его противник испытывал боль, дезориентацию и отсутствие опоры, от чего более кинестетически ориентированный боец ближнего боя, такой как он, мог бы быстро оправиться.

Этот бой был окончен.

— Ты более искусный волшебник, это я свободно признаю, — произнёс Ородан, медленно и неизбежно приближаясь. — Но ты не лучший маг.

Это была истина, которую ни один заклинатель, знающий себе цену, никогда не хотел слышать. А если бы роли поменялись, и Ородан услышал эти слова от победоносного клинка-заклинателя, вкушая поражение? Что он был более искусным воином, но не лучшим? Это было бы больно.

Но эта боль ничуть не уменьшала истинности всего этого.

Кальмирон был лучше него в тысячах дисциплин заклинательства.

За исключением чистой силы и выносливости.

Маг оправился слишком поздно и попытался сотворить серию заклинаний. Отчаянные последние движения побеждённой стороны.

Пылающий феникс, сотворённая миниатюрная чёрная дыра и червоточина под его ногами, чтобы вытащить его из пространства Системы, дабы он мог быть навсегда убит и лишён петель, каким бы бесполезным это ни было.

Клинок Ородана опустился со всей силой Эйдолона Насилия.

Он целился в заклинания, но не просто чтобы остановить их.

[Эйдолон Насилия 136 → Эйдолон Насилия 137]

Сотворённый феникс исчез. Как и чёрная дыра, и червоточина, и глаза Мага расширились от ужаса, когда сила в его руках полностью иссякла.

— Ч-что… что ты сделал?!

— Идеи твоих заклинаний… они мертвы.

Борьба с меметическими аномалиями принесла некоторые весьма полезные озарения. Маг некоторое время не будет колдовать фениксов, чёрные дыры или червоточины.

Ородан продвинулся, и открылась ещё одна червоточина.

Она не принадлежала ни Магу, ни Пророку. Фанатик был при смерти от тройного избиения, которое он получал от спутников Ородана.

И если он только что полностью убил идею червоточины из репертуара заклинаний Мага…

…то эта новая червоточина могла принадлежать только одному конкретному незваному гостю.

[Удар Внезапного Освобождения 100 → Удар Внезапного Освобождения 101]

Это был самый сильный Удар Внезапного Освобождения, который он когда-либо наносил. Достаточно, чтобы он пересёк порог и перешёл от Гроссмейстерства к Трансцендентности в этом навыке.

И даже тогда…

…этого едва хватило, чтобы свести на нет двойные мечи, которые направлялись прямо в незащищённую спину истощённого Мага.

Культиватор встретил воина.

Меч и щит столкнулись с двумя смертоносными мечами…

…и безумный, изуродованный человек, владевший ими, поднёс своё лицо так близко к лицу Ородана, что их носы почти соприкасались.

— О? Что это? Тележник? А я-то думал, маленький Уэйнрайт оценит мою помощь в разрушении Систе-крк!

Удар головой хрустнул нос Отверженного и отбросил его назад сквозь пустоту, подальше от личной дистанции, предназначенной только для одного человека.

— Я не заинтересован в уничтожении Системы, но в замене её чем-то лучшим, — поправил Ородан.

— Т-ты… ты спас меня? — задохнулся Маг, сбитый с толку.

— Ооо… теперь я вижу… ты такой же безумный сумасшедший, как и я. Просто ещё не сломлен, как я! — с ликованием заявил Ся. — Сильный тоже… хм… может быть, мы сможем работать вместе. Ты хочешь новую Систему, я хочу, чтобы эта уродливая штука в центре нынешней умерла… так почему бы не работать вместе? Быть лучшими друзьями? Давай скрепим наш весёлый союз кровью, маленький Уэйнрайт! Кровью этой недостойной маленькой змеи прямо…

здесь

!

Ещё один выпад двойных мечей пришёлся на Мага, но он снова был перехвачен мечом и щитом.

Абсурдно силён.

Ородан сильно вырос с их последнего настоящего боя на Аластайе, когда он сам взял на себя временные петли. Но даже тогда Отверженный был поистине опасным врагом, обладавшим безумной, сумасшедшей силой, которая заставляла его полностью использовать свою собственную.

— Он бездумный пёс, которого я хочу убить сам. Но это оставит многих других беззащитными, — строго произнёс Ородан. — Но если ты хочешь драться…

Плоская сторона клинка ударила по умбону щита в знак вызова, дикая улыбка появилась на его лице при мысли о том, чтобы испытать свою собственную чудовищную, подпитываемую яростью силу берсерка против силы Ся.

— …то я с радостью дам тебе бой.

На мгновение он искренне подумал, что они сойдутся в схватке.

Но тут появилась ещё одна сторона в виде колоссального двуручного меча.

Оружие врезалось в пространство между ними, отбросив Мага в сторону, позволив Ся использовать его импульс для бегства, и отбросив Пророка и трёх спутников Ородана, которые избивали его.

Таласган, Воин, прибыл. И он не выглядел довольным.

И в его глазах читался вызов и признание угрозы…

…ибо Ородан был единственным, кого не отбросило.

— Таласган, я Ородан Уэйнрайт, лупер. И мы пришли, чтобы помочь тебе против Захватчиков, угрожающих пространству Системы, — произнёс он.

— Лупер…? Понимаю… это объясняет, почему Безграничный вёл себя так, как он, и почему Захватчики пришли с такой силой, — произнёс Воин и опустил своё оружие. — Несмотря на… бурное приветствие, я благодарю тебя за спасение жизни Кальмирона и приветствую тебя в Крепости Глифвард. Хмф…

— …Полагаю, ты заслужил своё допущение честно и по праву.