Глава 11: Невыполнимые Задачи на Другом Континенте

Казалось бы, путешествие на целый другой континент, отделенный Морем Уксумар, должно было стать целью, отложенной на потом. Возможно, после того, как будут исследованы места поближе к дому.

Ородан еще даже не видел столицы Республики, города Карильсгард!

Но вот он, Спринтом пересекает ледяные воды моря, направляясь к северному континенту.

Это была все та же петля с тех пор, как он остановил древнюю машину под горой на Площади Вечной Песни.

После объяснений Овуру и достаточно подробной карты, которую Ородан запомнил, он отправил огро-человека в следующую жизнь и немедленно двинулся на север.

Вот только… была одна небольшая проблема.

Ородан никогда раньше не путешествовал так далеко; даже во всех петлях, что у него были на сегодняшний день, самое дальнее, куда он заходил, был город Велесток, все еще в пределах Графства Воларбери.

Ородан признался бы, что терял направление по крайней мере несколько раз, пока не освоился с путешествиями и не получил навык «Навигация», что значительно упростило задачу.

На его текущем уровне, усиленный всеми своими навыками, Ородан не нуждался ни в еде, ни во сне, и мог сражаться в полную силу несколько дней подряд, и это без использования Вечного Духовного Реактора, который, вероятно, позволил бы ему сражаться вечно, если бы он не давал выработке энергии выйти из-под контроля.

Со своей нелепой физической силой он просто пробивался сквозь деревья, холмы и целые горы по прямой к северному побережью, где наконец увидел Море Уксумар.

Он впервые видел океан, и это было прекрасно.

И вот он обнаружил, что использует свою усиленную физическую мощь, чтобы просто Спринтом бежать по воде и волнам океана. Кто бы мог подумать, что достаточно высокие уровни соответствующих физических и усиливающих навыков могут позволить бежать по воде, как по твердой земле?

Ветер в лицо казался опьяняющим, когда он углублялся на север, все дальше в море, и даже при его скорости передвижения, которая теперь позволяла ему превратить месячное путешествие на корабле в один день… это все равно занимало время.

Ородан вызывал огромные приливные волны, когда его титанически мощные шаги несли его вперед, но на полпути его путешествие было прервано.

Огро-человек из Гузухара предупреждал его, что даже его племя не зря использовало обозначенные морские пути.

И эта причина проявилась в виде стоглавой морской змеи, которая вырвалась из-за спины Ородана, поскольку его яростное путешествие по морю, казалось, оскорбило ее.

Ородана предупреждали, что некоторые монстры в Море Уксумар были чрезвычайно смертоносны, и в определенных частях моря они имели сотни лет для беспрепятственного роста. Некоторые из этих морских чудовищ могли даже соперничать с бойцами уровня Мастера в бою.

Сто пар яростных глаз светились бирюзовой энергией, свирепо глядя на его фигуру. Змей поднялся на поверхность слишком поздно и не смог преградить путь Ородану, и теперь он мог лишь злобно смотреть на надоедливого человека, который поднял шум на волнах и прервал его медитацию.

Он не желал гнаться и потенциально углубляться на территории других столь же сильных обитателей моря.

Но чего он не ожидал, так это того, что Ородан остановится, развернется и бросится на него с возбужденным блеском в глазах.

Со своей стороны, мог ли Ородан вообще называть себя воином, если бы отказался сражаться с чудовищной стоглавой морской змеей? Он вырос, слушая истории о таких опасных существах, поэтому возможность встретить и сразиться с одним из них была слишком велика, чтобы ее упустить.

Все сто голов одновременно издали яростное шипение, от которого воздух опасно задрожал, и бирюзовая энергия начала заполнять туманный воздух Моря Уксумар на десять миль вокруг.

Сами воды моря наполнились силой и перешли под контроль стоглавого змея, и он начал обрушивать на Ородана апокалиптический поток бирюзовой светящейся воды; тот же немедленно проигнорировал всю основанную на мане атаку и вместо этого пробежал сквозь потоп, вступив в ближний бой с монстром.

Змей не был глуп. Монстры уровня Мастера и выше обычно были разумны, даже если не могли или не желали общаться с цивилизованными расами. Поэтому, когда Сопротивление мане Ородана позволило ему просто игнорировать огромную часть его арсенала, все сто голов существа немедленно выразили тревогу. Или, по крайней мере, так Ородан предположил, учитывая, что он не знал, что означают змеиные выражения морды.

Чешуя змея светилась тем же бирюзовым цветом, и все сто голов устремились к Ородану, принимая вызов встретить этого странного человека, который осмелился вторгнуться в ту часть моря, которую он считал своей территорией.

Последовало десять секунд абсолютно катастрофического ближнего боя, в ходе которого оба бойца пришли к определенным выводам.

Ородан определенно был подавлен. Этот морской змей… возможно, был даже близок к уровню Гроссмейстера, и тот факт, что у него было сто голов, не облегчал ситуацию.

Тройное Увеличение действий Ородана и Всеудары в тандеме были недостаточны, чтобы сократить разрыв. И он еще не хотел привлекать внимание каких-либо Аватар, активируя Вечный Духовный Реактор. Так далеко от Республики, кто знал, какие Аватары темных Богов придут за ним и какими эзотерическими силами они обладали.

Но одно преимущество у Ородана было — его размер.

Каждая из ста голов была массивной, и вместе им было очень трудно даже нескольким головам ударить его одновременно. И Ородан действительно мог бросить вызов одной или двум головам одновременно с помощью умелого маневрирования.

Когда секунды превратились в минуты, битва стала битвой на истощение.

И вот тут начали проявляться сильные стороны Ородана.

Он усилил каждый навык до предела и сражался в обороне. Неприступная стена клинков, Идеальное парирование, Уклонение — все это сочеталось с его Смертельной яростью и Предсмертной борьбой, поскольку Ородан позволял себе оставаться в пределах порога, где они оставались бы активными, и происходила затяжная битва. Его Регенерация и Непоколебимая живучесть удерживали его в этом тонком пределе жизни.

Прошло тридцать минут, затем час, а потом еще двенадцать часов.

Ородан все еще сражался со стоглавым змеем… но его головы начали терять часть своего блеска.

У него, несомненно, было абсолютно титаническое количество жизненной силы, а также, вероятно, ошеломляющее количество маны. Но исцеление таких больших ран на столь крупном существе требовало гораздо больше энергии, чем исцеление ран на нем самом.

Наконец, на второй день непрерывного боя произошло ключевое событие.

Меч Ородана, усиленный Аурой оружия, рассек воздух Всесокрушающим ударом, который пришелся в шею одной из голов… и пробил твердость чешуи, пройдя насквозь.

Голова отлетела по дуге и с громким всплеском упала в море, а оставшиеся девяносто девять голов разразились яростным и синхронным ревом, который разнесся на многие мили.

Рев был почти отчаянием, а затем змей попытался бежать.

Что заставило Ородана ухмыльнуться, поскольку его второе Благословение от Агатора не позволило бы этому.

Девяносто девять голов выражали шок, прежде чем он сменился яростью и решимостью сражаться до смерти.

Потребовалось еще два дня, чтобы Ородан отрубил оставшиеся девяносто девять голов, и даже после этого ему пришлось нанести серьезный урон полностью обезглавленному телу, прежде чем оно умерло.

Он почувствовал, что теперь понимает чувства своих врагов, наблюдая за его нелепой живучестью. Этот бывший стоглавый змей был врожденно силен, вынослив и предназначен для того, чтобы выдерживать нелепые количества наказаний. Он сомневался, что он тренировал навыки Непоколебимая живучесть и Регенерация так, как это делал он.

Некоторые существа просто рождались с естественными преимуществами, которые другие могли получить только путем жестоких тренировок. Довольно несправедливо.

Тем не менее, Ородан потратил четыре дня своего времени, но ему удалось убить эту чертову тварь, и ее мертвое тело лежало во множестве кусков по всей воде, которая теперь была окрашена в красный цвет на добрую сотню метров из-за огромного количества крови, содержавшейся в теле змея. Несомненно, это было результатом его естественно необоснованной живучести.

Мысленно он отметил, где примерно в море находился этот змей, чтобы он мог сразиться с ним в будущих петлях. Честно говоря, это был один из самых увлекательных боев, которые у него были за последнее время.

Со всем этим покончив, Ородан возобновил свое путешествие на север, к континенту дикарей, к Гузухару.

Прошло двадцать минут, и его огромная скорость в конце концов позволила ему увидеть высокие горные вершины и скалистые шпили, пронзающие облака на горизонте. А чуть позже он наконец ступил на сушу впервые за четыре дня, когда его ноги коснулись заснеженной земли ледяного побережья.

Гузухар, северный континент.

Погода здесь была такой, как он слышал: ледяная и морозная земля. Вдали он видел массивные горные вершины, пронзающие облака, и иногда его усиленные глаза могли видеть фигуры, летящие сквозь облака, довольно большие даже на расстоянии.

Он не знал слишком много о географии, местных фракциях и поселениях, кроме того, что Овуру рассказал ему, прежде чем Ородан отправил огро-человека на покой. Но из того, что он слышал, южное побережье Гузухара, где Ородан высадился, имело очень мало поселений, если вообще имело, из-за страха перед имперскими и республиканскими каперами, которые могли бы отплатить гузухаранцам за их набеги.

Кроме того, называть их гузухаранцами было, по-видимому, довольно неточным и поверхностным. Как объяснил Овуру, люди в этой негостеприимной пустыне называли себя гузухаранцами лишь в самом широком смысле, как фигуру речи, и при общении с инуанцами. Гузухар было просто названием континента, данным людьми континента Инуан, откуда был Ородан.

Местные жители здесь считали себя более связанными со своим племенем, например, с племенем Левиафана, к которому принадлежал Овуру. И как бы невероятно это ни звучало… по-видимому, не все на северном континенте были кровожадными рейдерами.

Племя Овуру было племенем рейдеров и нецивилизованных мясников, но дальше вглубь страны, предположительно, существовали цивилизованные поселения и деревни, которые не занимались набегами на побережье Инуана. Эти поселения, как сообщалось, подвергались нападениям племен рейдеров так же часто, если не чаще, чем прибрежные поселения Инуана.

Ородан находил это почти невероятным. Для него Гузухар было словом, которое он ассоциировал с дикостью и злом. Чтобы в таком аду существовали… нормальные люди? Ему нужно было увидеть это, чтобы поверить.

Его взгляд теперь был устремлен на вершину самой высокой горы, которую он мог видеть поблизости. Согласно щедро предоставленной Овуру карте, эта гора должна была быть известна как Подъем Ксилирдуса и являлась местным ориентиром в этом районе, используемым для определения пути в другие места.

Это была гора недалеко от южного побережья Гузухара, и тот факт, что Ородан мог видеть ее при приземлении, означал, что он довольно сильно отклонился от курса во время своих путешествий. Его навык «Навигация» нуждался в доработке.

Но сначала он хотел осмотреть местность с вершины горы.

Поэтому, усиленными шагами, Ородан начал подниматься на гору в яростном темпе.

Конечно, как и Море Уксумар, в котором обитали различные существа, самая высокая гора в этом районе также должна была иметь различных недружелюбных и территориальных существ.

Они предстали в виде летающих существ с клювом, смутно напоминающих ящериц, но вместо четырех драконьих лап у них было только две. Ородан знал, что для них есть термин, но в последний раз он брал книгу в руки, когда проходил обучение в Ополчении графства Воларбери.

Эти существа также издавали пронзительный и раздражающий визг, от которого гарпии, летающие над Огденборо, казались вежливыми.

Естественно, Ородан их не любил, и хотя летающие вредители были довольно сильны, будучи, по оценке Ородана, как минимум уровня Элиты, они все равно не имели никакой надежды перед ним, когда он пробивался вверх по горе, убивая каждую летающую ящерицу в поле зрения и выслеживая любых других по раздражающим визгам, которые они издавали.

Конечно, это не сделало их матерых маток уровня Мастера, обитающих выше на горе, очень счастливыми, и вскоре Ородан был окружен почти дюжиной этих более сильных монстров, которых теперь поддерживал рой из сотен обычных.

Жестокая бойня произошла в течение десяти минут, поскольку Ородан к этому моменту считал слабых существ уровня Мастера шуткой. И вскоре на горе воцарилась блаженная тишина.

Он поднимался еще две минуты и уже приближался к вершине, когда сама гора начала двигаться, и титанический рев разнесся на мили, исходя прямо из-под него.

Дело было не в том, что гора двигалась, а в том, что существо, спавшее на ней, было настолько массивным, что обвилось вокруг Подъема Ксилирдуса и мирно спало, пока шумный человек не пришел, чтобы поднять шум.

У него было четыре лапы, так что его определенно можно было назвать драконом.

А магически усиленная ледяная атака, которую он обрушил на Ородана, уничтожила по меньшей мере сотню миль местности в направлении его дыхания.

«Слава Богам за Сопротивление мане», — подумал Ородан.

Этот дракон был гораздо сильнее многоголового змея, которого он убил. Но даже так, Ородан прорвался сквозь атаку дыханием и яростно нанес Всесокрушающий удар, содержащий столько заряженной энергии Магической черной дыры, сколько он мог безопасно высвободить.

Что лишь оставило небольшую царапину на носу дракона. Последовал раздраженный рык, и рана быстро зажила.

— Стой… человек… где эти надоедливые виверны? — раздался громовой голос, эхом разносящийся на мили, и Ородан почувствовал, что это была лишь обычная громкость разговора существа. — А ты… человек, способный отмахнуться от моих ледяных ветров, способных заморозить целое королевство… кто ты?

Ородан замер при виде говорящего дракона.

Правда, он слышал, что невероятно могущественные существа уровня Мастера и выше были способны мыслить, но чтобы одно из них могло даже разговаривать с цивилизованными расами? И эти твари назывались вивернами?

— Я Ородан Уэйнрайт из земель Республики Аден в Инуане, я пришел, чтобы приключиться на северном континенте и научиться избегать обнаружения прорицателями, — честно ответил Ородан. — И я убил каждую летающую ящерицу на этой горе. Их визги были невероятно раздражающими!

Дракон молча обдумывал слова Ородана мгновение, прежде чем снова заговорил.

— Неужели? — спросил дракон. — Эти виверны терзали мою спокойную медитацию по меньшей мере тысячу лет… глупые твари привлекаются моей сущностью, поскольку мы разделяем одну и ту же драконью природу, пусть их и гораздо низшего рода.

Значит, он оказал дракону услугу?

— И хотя со временем появятся новые, ты подарил мне по крайней мере несколько лет покоя. В свете этого благодеяния я решил пощадить твою жизнь… убийство тебя, вероятно, повлекло бы за собой разрушение этого самого удобного места для отдыха, — произнес дракон, и хотя это задело гордость Ородана, быть оскорбленным таким образом, учитывая жалкий урон, нанесенный Всесокрушающим ударом полной силы, этот дракон был по крайней мере уровня Гроссмейстера.

Честно говоря, Ородан не знал, сможет ли Адельтадж вообще победить это существо. Дракон казался таким существом, ради убийства которого мир мог бы выдавать Квесты, если бы он решил устроить бесчинства. Это был настоящий монстр-бедствие, достойный стать целью Квеста.

Звери и существа также обладали естественными преимуществами и врожденными способностями, которые в некоторых случаях делали их гораздо сильнее, чем член гуманоидных рас на эквивалентном уровне. Например, многоголовый змей уровня Мастера, с которым он сражался, вероятно, мог бы уничтожить дюжину Мастеров, подобных Овуру. Однако это достигалось за счет невероятно медленной скорости роста.

— Твоя способность сопротивляться моему ледяному могуществу должна быть как минимум Легендарным навыком… ты, возможно, начинающий Мастер, надеющийся получить прозрения через битвы и приключения, чтобы достичь уровня Гроссмейстера? — спросил дракон. — Ах… быть одной из смертных рас и не иметь способности поглощать мировую энергию… такое жалкое существование.

Слова дракона казались оскорбительными, но его тон был искренне жалостливым, как будто он почти сожалел, что Ородан родился человеком.

— Я не Мастер, я Адепт, хотя в некоторых своих навыках я приближаюсь к уровню Элиты, — ответил Ородан, и на морде дракона появилось насмешливое выражение.

— Такая вопиющая ложь… кого ты надеешься обмануть такими выдумками? — насмешливо спросил дракон. — Мой навык «Наблюдение» достаточно силен, чтобы позволить мне напрямую заглянуть в Статус человека, включая уровни навыков, давайте посмотрим, не так ли?

Гроссмейстер-дракон три секунды светился огненно-оранжевым светом, затем свечение утихло. И он некоторое время молчал, пока его морда выражала целый спектр эмоций.

— Я должен убить тебя здесь и сейчас… реинкарнаторы бросают вызов естественному порядку… но чтобы ты еще и обладал Мифическим навыком? Ты можешь стать серьезной угрозой для мира, если я позволю тебе жить.

Иронично, учитывая, что сам дракон стал бы объектом Квеста, если бы решил безудержно буйствовать.

— Я не реинкарнатор, я не знаю, что это такое, но все почему-то продолжают считать меня таковым, — ответил Ородан. — Я попал во временную петлю, и даже Боги, кажется, не знают об этом. Я повторяю одну и ту же петлю снова и снова, пока не умру, а затем просыпаюсь в тот же день.

— Временная петля? И даже Боги остаются в неведении? — спросил дракон, и его манера поведения немедленно изменилась, он вдруг стал очень внимательно рассматривать Ородана.

— Человек, мы должны поговорить об этой ситуации подробнее…

Они разговаривали почти час, пока Ородан рассказывал обо всех своих приключениях, своих навыках, как он их получил, и обо всем, через что он прошел, а также о своей вражде с Ильятаной, Богиней Судьбы, и о своих текущих причинах пребывания в Гузухаре.

— Мне никогда не нравилась эта назойливая женщина… несколько тысячелетий назад, когда она была всего лишь выскочкой-ткачихой судьбы на юге, она выслеживала старые драконьи стаи и вырезала их до последнего детеныша… — произнес дракон. — Хорошо, что кто-то из твоего рода видит в ней ту манипулятивную мерзавку, которой она является.

— У нее, конечно, довольно сильный комплекс превосходства… не могу дождаться дня, когда я наконец смогу преподать ей урок, — пробормотал Ородан.

— Не смотри на солнце, пока не пересек облака, человек. Ты борешься и еще не можешь даже соперничать с Аватарой, чей носитель — Приближенный, — предупредил дракон. — Самые сильные чемпионы Бога — это Избранные, те, кто имеет по крайней мере три Благословения от своего покровителя Бога. И они обычно как минимум Гроссмейстеры, часто во многих навыках. Аватара, использующая одного из них в качестве носителя, — это угроза, которой я бы даже остерегался… а я тройной Гроссмейстер, который может победить обычных Аватар.

— Ты настолько силен? Кто ты вообще? Ты также говоришь довольно… покровительственно о мире для… ну, для дракона.

— Ах… и твой ограниченный ум просто видит драконов как цель Квестов, дарованных миром, как только мы решим устроить бесчинства? — спросил ледяной драконий Гроссмейстер. — Хотя некоторые из моего рода ошибались в прошлом… я — Хранитель Мира.

И Ородан понятия не имел, что это такое, что вызвало на морде дракона смиренное выражение от того, что он разговаривает с таким необразованным деревенщиной.

— Человек… ты что, выполз из-под камня? Ты не слушал в академии, где твой род воспитывает своих молодых? — спросил дракон, и прежде чем Ородан успел возразить, он продолжил. — Хранители Мира… это естественно рожденные могущественные существа, которые служат воле самого мира и защищают его. Мы предотвращаем великие бедствия и часто вмешиваемся, если Квест, дарованный одной из молодых рас, был провален. Взамен мы можем поглощать мировую энергию с значительно увеличенной скоростью.

Дракон выглядел самодовольным и высокомерно гордым этим фактом.

— Почему… всего пятнадцать тысяч лет назад именно я вмешался, когда Избранный потерпел неудачу, и положил конец буйствующему элдрическому звездному зверю, который угрожал всему миру своими разлагающими и зловещими энергиями! Да… легендарный дракон, упомянутый в смертных исторических книгах… был не кто иной, как я!

И гордый, властный рев царственной славы вырвался из его пасти после этих слов.

Секунды тянулись, и тишина стала неловкой. Ородан понятия не имел, о чем говорил дракон.

— Насколько… насколько ты глуп, человек? Ты никогда не читал книг?! — спросил дракон. — Как будто весь этот чудовищный талант достался ценой любого интеллекта…

— Конечно, я читал книги! — горячо защищался Ородан. Он по собственной воле читал учебные пособия, предоставленные ополчением графства!

Дракон выдохнул порыв ледяного ветра, почти похожий на вздох смирения.

— Отложим это пока и перейдем к сути дела, — произнес дракон. — Существуют более высокие уровни Богов. Эта временная петля, в которой ты находишься, и которая, как ты утверждаешь, застала Богов врасплох… вполне может быть их работой.

— Значит, ты мне веришь? — спросил Ородан. — Кто эти Боги более высокого уровня?

— Часть меня отказывается верить… но твои невероятные уровни навыков, их редкость, и то, что мой навык «Воля Мира» не побудил меня убить тебя на месте, пока достаточно, — ответил дракон. — Что же касается имен тех богов более высокого уровня, о которых ходят слухи, то мне они неведомы. Даже самый старый дракон, которого я знал, когда был всего лишь молодым детенышем в драконьей стае, просто слышал слухи о них… а это было по меньшей мере двадцать тысяч лет назад.

Значит, реального ответа нет. Как и ожидал Ородан. Не то чтобы он надеялся получить ответ на этот вопрос в ближайшее время. Его текущие заботы были в другом.

Хотя его пребывание на северном континенте Гузухар означало, что он фактически был вне досягаемости прорицателей Собора в это время… ему все еще нужно было найти способ уклоняться от попыток прорицания в будущем, иначе он не смог бы эффективно что-либо делать, пока они преследовали его на Инуане.

— Достаточно справедливо… но я не на этом сосредоточен. Прямо сейчас моя главная забота — найти способ уклоняться от прорицания, которое позволяет людям Собора отслеживать меня в каждой петле. Это началось сразу после того, как я приобрел свой Мифический навык, — произнес Ородан. — Кстати, насколько распространен высокоуровневый навык «Наблюдение», такой как твой, который может раскрыть даже уровни навыков человека? Аватара Ильятаны использовала нечто подобное на мне, но стоит ли мне беспокоиться каждый раз, когда я встречаю Гроссмейстера?

— Отвечая на твой второй вопрос, все Аватары способны заглядывать в твой Статус, если только ты не получил Награду от Квеста, которая специально скрывает его. Как бы Боги ни любили играть в верховных существ, сила самого мира выше их, и они не могут обойти или вмешаться в Награды от Квеста, — произнес дракон. — Но что касается того, кто еще может заглянуть в твой полный Статус, я бы сказал, остерегайся любых двойных Гроссмейстеров и выше… те, кто достиг уровня 100 не в одном, а в двух навыках или более, имели достаточно времени в своих, несомненно, долгих жизнях, чтобы довести навык «Наблюдение» до очень высокого уровня.

— Понял, а что насчет моего первого вопроса? Где я могу найти способ уклоняться от тех, кто совершает прорицания через нити судьбы?

— Я спал тысячи лет как минимум… я не знаю, к кому обратиться сейчас… но хорошей группой для консультации были бы шаманы Озгарика, Бога Обмана и Иллюзий. Люди на южных континентах всегда ненавидели его, но если кто и может научить тебя такому навыку, то это верные этого трикстера.

— Хм, тогда я пойду их искать, — ответил Ородан.

— Прежде чем уйти, человек, — произнес дракон. — Мне нужно знать… что именно ты планируешь делать с этой невероятной силой? Если ты планируешь вызвать массовую смерть и разрушения, которые нарушат равновесие мира по мере того, как петли продолжаются, а ты становишься все сильнее и сильнее… возможно, мне придется самому положить тебе конец, даже если это не навсегда.

— Я планирую лишь убивать тех, кто причинил мне зло, и тех, кто встанет у меня на пути, — ответил Ородан. — Хорошим началом станут племена рейдеров на этом континенте.

Дракон на мгновение задумался в тишине и снова заговорил.

— Я могу убить тебя здесь и сейчас… но если все, что ты мне рассказал, правда… я не смогу убить тебя навсегда. А заточение тебя, когда у тебя есть Благословение Мальзима, — это безумие, — произнес дракон. — Учитывая природу твоих временных петель… неизбежно, что ты вызовешь массовые разрушения и, возможно, даже получишь Квест от мира против себя… но я могу лишь попросить тебя не делать этого, и в этом отношении… у меня есть предложение для тебя.

Предложение? Интерес Ородана немедленно возрос.

— У меня есть Квест, который был дарован мне тысячи лет назад, чтобы победить кое-кого… но я никогда не буду достаточно силен, чтобы это сделать, — произнес дракон. — Это так же ужасно, как звучит. Для Хранителя Мира быть неспособным выполнить Квест означает, что угроза действительно велика… но у нас все еще есть одна последняя способность, и это — даровать Квест тому, кого мы считаем способным его выполнить… и я, Сивросдир Вечная Зима… желаю даровать его тебе.

— Это звучит подозрительно… наверняка есть какой-то подвох? — спросил Ородан.

— Есть… сам Квест… он ограничит тебя в действиях в рамках морали, как и все Квесты, выдаваемые Хранителям Мира. Если ты желаешь получить Награду от этого Квеста… одно из условий — защита мира, и поэтому ты не можешь вызывать массовые разрушения, как бешеный зверь, — произнес дракон, которого он теперь узнал как Сивросдира. — Ты рассказал мне о своей совершенно несправедливой способности повторять Квесты и постоянно получать награды… и я уверяю тебя, Квесты, назначенные Хранителям Мира, имеют особенно мощные Награды. Но условие состоит в том, что ты должен будешь оставаться в рамках разумного в каждой петле, если хочешь этого. Массовые разрушения и убийства невинных не могут быть допущены.

Ородан долго обдумывал предложение ледяного дракона.

Еще один Квест? И еще одна Награда? Это звучало как возможность, которую он не мог упустить. Но у него все еще были вопросы.

— Кто считается невинным для целей Квеста? Наверняка ты не ожидаешь, что я проявлю милосердие к своим врагам? Я воин.

— Нет, невинные в данном случае относятся к непричастным некомбатантам и тем, кто не участвовал в совершении греховных деяний. Твои враги и даже некомбатанты, которые сознательно участвовали в совершении зла, не считаются невинными.

— И я не предполагаю, что ты скажешь мне, что говорится в формулировке Квеста, прежде чем я соглашусь?

— Нет, либо прими, либо я убью тебя и закончу твою петлю здесь и сейчас. Правда, ты сможешь найти меня снова, но я гарантирую, что никогда не скажу тебе формулировку Квеста, пока ты не согласишься, это моя натура, — торжественно пригрозил Сивросдир. — Я не знаю твоего характера, я не могу рисковать тем, что ты сочтешь Квест слишком сложным, если я просто расскажу тебе о нем, а затем откажешься рассматривать эту идею с этой петли. Если кто и способен выполнить этот Квест… это будешь ты, с силой временной петли.

Ородан нахмурился, но понял его рассуждения. Сивросдир не видел чистой силы духа и воли Ородана, той бесконечной решимости, которая позволяла ему зажигать саму свою душу.

Для Ородана не было Квеста, который включал бы борьбу с врагом, перед которым он бы спасовал. Его врагами были Боги, какое ему дело, если ему придется сражаться с каким-то ужасающим противником?

— Очень хорошо… я принимаю, я клянусь работать над защитой мира и выполнением этого Квеста, который ты собираешься мне даровать. Возможно, это не моя непосредственная цель, но это будет одна из моих долгосрочных целей, которая в конечном итоге будет достигнута, — заявил Ородан с искренней решимостью.

— Очень хорошо… открой свое сердце и прими связь, которую я устанавливаю, просто пожелай этого.

И Ородан почувствовал, как нить пытается соединиться с самой его душой, но это не казалось вредным или коварным, и он позволил этому.

[Квест дарован → Избранная Элдрич-звезда - В канун текущего года Избранный Элдрических Богов сойдет в мир как зловещая комета, победи это существо, которое является Аватарой всех Элдрических Богов, и защити мир по пути]

— Я… мне жаль… ты единственный, кто может это сделать… у меня было две тысячи лет на подготовку, но мне не хватает таланта. Мои плечи больше не могут нести этот груз, у тебя осталось всего шесть месяцев до конца этого года, — мрачно произнес Сивросдир, и дракон выглядел так, словно невидимый груз наконец-то свалился с его плеч. — Теперь это твоя ноша… я буду молиться миру, чтобы ты не сломался, пытаясь преодолеть эту невозможную стену.

Избранный Элдрических Богов? Аватара всех Элдрических Богов?

Ородан еще даже не мог победить обычного Гроссмейстера… как он должен был это сделать? Как кто-либо мог это сделать?

— Как это вообще возможно? Разве мир не знает, насколько невыполнимый Квест он даровал? Наверняка другие Избранные лучше подходят для получения этого Квеста? — спросил Ородан, чувствуя, как гнетущая тяжесть того, с чем ему предстоит столкнуться, теперь легла на его собственные плечи.

— Проблема с Избранными этого мира… в том, что они являются Избранными только одного Бога. Следовательно, ими может обладать только этот один Бог, — объяснил Сивросдир. — Однако то, что грядет… я не знаю, как это возможно, но это Аватара всех трех Элдрических Богов… что означает, что у него по крайней мере девять Благословений… это непостижимое существо, которое идет за нами.

— Почему же Боги просто не благословят какого-нибудь могущественного человека девятью Благословениями?

— Их душа не выдержит этого. Благословения — это то, что несет душа существа… даже три Благословения — это предел того, что душа может вынести, прежде чем она станет неспособной принять больше, — объяснил дракон. — Я однажды попытался получить четвертое Благословение… и хотя мое драконье тело может очень хорошо проводить энергию, того же нельзя сказать о моей душе… это плохо закончилось.

— Это невозможно… во что ты меня втянул… — пробормотал Ородан.

— Я… искренне извиняюсь. Навлечь это на тебя… даже если ты достигнешь уровня Гроссмейстера во многих навыках, я не знаю, как ты победишь этого неизвестного врага, который идет за нами…

— Нет, я имею в виду, это невозможно… так что спасибо! — воскликнул Ородан.

Дракон был ошеломлен и просто сидел в тишине секунду.

— Я задавался вопросом, какова будет моя долгосрочная цель на протяжении петель… но теперь… у меня есть к чему стремиться! — воскликнул он. — Я был в тупике некоторое время после выполнения первого Квеста, который был мне дарован… и я не знал, куда идти, но благодаря тебе теперь знаю.

Сивросдир почти отказывался верить. Кто еще, кроме человека, мог так отреагировать на столь совершенно невозможные обстоятельства, обрушившиеся на него в безвыходной временной петле?

Но даже среди людей… Ородан Уэйнрайт был аномалией.

Кто еще с радостью сражался бы насмерть в своей самой первой жизни? Кто еще был бы разорван на части тысячи раз? Кто еще бросил бы вызов самой Аватаре Богини?

Воля Ородана была бесконечна, и даже услышав слова дракона, она разгорелась с новой силой. Укрепление души? У него уже был путь к этому. Получение множества Благословений? Он в конечном итоге достигнет и этого.

И быть Аватарой для нескольких Богов?

Ородан отказывался даже рассматривать идею необходимости быть носителем Богов, чтобы победить этот невозможный смертный приговор, идущий к нему.

Сколько бы петель это ни заняло, он победит этого Элдрического Избранного честно и справедливо. Мощью собственной руки и пылающим светом собственной души.

Сивросдир не мог многого сказать Ородану после этого, и дракон молча попрощался с ним, когда тот покинул гору, хотя на его лице было странно облегченное выражение, как будто груз многих лет внезапно свалился с его плеч.

Ородан теперь оказался перед племенной деревней, которая, согласно карте Овуру, была одной из деревень, не являвшихся рейдерскими. И издалека он мог видеть напряженное противостояние между немногочисленными стражами ворот деревни и группой из почти пятидесяти гузухаранских рейдеров, которыми командовала элитная кровавая колдунья.

Как он узнал, что старая женщина была элитной кровавой колдуньей? По той легкой непринужденности, с которой она жестоко вытягивала кровь из носа беспомощного стражника. Его обучение в ополчении научило его, что любая кровавая колдунья, способная напрямую контролировать кровь своей цели, обычно была как минимум Элитой.

Ородан не был мягким человеком, но ему не нравились высокомерные люди, которые наслаждались пытками. Это противоречило его воинским инстинктам просто сражаться и убивать. А еще у него было неприятное воспоминание о том, как однажды его тысячи раз терзал нежить Демонический Берсерк. Третьим фактором было то, что он просто не любил магов.

Все это способствовало тому, что он направился к месту происшествия и дал о себе знать.

— Вы уже победили, зачем мучить его? — спросил Ородан у одетой в меха старой ведьмы, которая садистски манипулировала кровью стражника.

Услышав его и заметив присутствие нового человека, колдунья немедленно прекратила свои действия и повернулась к Ородану. Стражник, которого она мучила, облегченно осел на землю.

— А ты кто? — спросила она, и в ее глазах читался расчетливый взгляд, когда она оглядела его с ног до головы. — Решил носить одежду мягких южан? Добыл это в набеге?

Женщина не была безрассудной.

То, что кто-то приближается к такой сцене без осторожности, подразумевало определенный уровень уверенности в собственных силах, и кровавая колдунья справедливо опасалась Ородана за то, что он просто так подошел и прервал ее.

Это был мир, где случайный прохожий мог оказаться Мастером в худшие дни, поэтому люди, особенно Элиты, обычно проявляли некоторую осторожность при встрече с новыми людьми.

— Нет, я из Инуана. И я ненавижу рейдеров, — заявил Ородан, и женщина немедленно напряглась в ответ. — Вы рейдеры? Почему вы мучаете этого человека?

— Понятно… ну, я извиняюсь, если оскорбила вас… эта деревня должна нам дань, и мы просто обсуждали условия. Мы здесь по поручению Вождя Баздугула, который, конечно, является Мастером, — женщина отступила и начала объяснять. — Мы, собственно, уже уходили, хорошего дня.

Было забавно видеть, как быстро кто-то может отступить из осторожности и паранойи. Женщина немедленно упомянула имя своего начальника как своего рода защиту, а затем попыталась уйти. Какой-то неизвестный странник, утверждающий, что он из Инуана и вмешивающийся в такие дела… вероятно, способен постоять за себя.

Она была умна. Безрассудные и глупые Элиты обычно были молодыми вундеркиндами, а не старыми, как она.

К несчастью для нее, ее ноги отказались двигаться, так как взгляд Ородана оставался прикованным к ней. Его второе Благословение от Агатора не позволило бы никому, кого он считал своей добычей, бежать или уклоняться. Она стояла бы там вместе со всей своей группой столько, сколько Ородан пожелает, или пока она не решит атаковать.

— Ты, — спросил Ородан у измученного стражника. — Ваша деревня находится под их властью?

Стражник быстро покачал головой, показывая, что нет, что заставило лицо элитной кровавой колдуньи побледнеть. — Это рейдеры из Племени Кровавого Дракона! Пожалуйста, помогите нам, герой! Наша деревня находится под властью Вождя Зориквала из Клана Железного Медведя, он наверняка будет благодарен за вашу помощь!

Ородан услышал все, что ему было нужно, и кровавая колдунья уже начала атаковать, зная, что разговоры — безнадежное дело.

Она выбросила обе руки вперед и попыталась взять под контроль кровь в теле Ородана.

Что на самом деле, благодаря Сопротивлению мане Ородана, выглядело так, будто она сделала сложный жест рукой, который ни к чему не привел. Как будто ребенок играл в воображаемого мага.

В следующее мгновение ее голова была оторвана от плеч, и другие рейдеры немедленно бросили оружие, увидев способности уровня Мастера, которые продемонстрировал Ородан.

К несчастью, Ородан ненавидел рейдеров, и он не испытывал отвращения к казни сдающихся врагов, если они были такими же мерзкими, как эти рейдерские отбросы.

В течение двух секунд группа из почти пятидесяти рейдеров была мертва, снег окрасился их кровью. Даже спасенные Ороданом стражники выглядели более чем немного напуганными произошедшим.

Главный деревенский стражник, один из старших, который был ближе к передней части группы, осторожно подошел к Ородану. — Сэр… есть ли что-нибудь, что мы можем для вас сделать? Мы в глубоком долгу перед вами.

И в ответ Ородан знал, каково его следующее дело.

— Мне нужно поговорить со жрецом Озгарика… я пришел за знаниями.