Они молча сидели на холодной земле. Черные собаки охраняли окрестности этого здания с черепичными стенами. Площадь была просторной, на земле валялись разбитые деревянные плитки. Руфус сидел, держась за рану. “Ты вернулся так рано, - поморщился он, - неужели их так легко победить, когда мои люди не могут убить их?”

- Как они вошли?”

- Через туннель вокруг стены барбакана. Прежде чем были воздвигнуты барьеры, Это был хаос, Эйнар.” Он тупо уставился на нее. - Такой хаос, что я ни секунды не мог думать. Я думал, что меня вполне устраивает война, готовился, не мог поверить, что стою с трясущимися руками.”

- Ты все еще здесь, - хрипло прошептал он. - И это все, что имеет значение.”

Руфус выдохнул воздух. - В том-то и дело, что как я могу смотреть в глаза этим людям? Ха, я действительно был просто рыбой в пруду. Все эти схемы и политика, они слишком утомительны для меня.”

- Как погода?” - Спросил Эйнар.

- Холодно, не правда ли? Все они ждут зимы. Они думают, что могут уморить голодом город Нимрод. Они не понимают, что прямо под нами находятся фермы, которые могли бы производить свеклу, которая могла бы прокормить города-государства. У нас есть загоны для скота, и мы можем воспроизводить нашу продукцию. Они полагаются на то, что мы их накормим, а теперь думают, что все это сойдет им с рук?”

Эйнар достал бумагу. - Здесь говорится, что они объединились против “жадного’ Нимрода. Кучка дураков на самом деле, они, должно быть, думают, что мы-счастливая мишень.”

- Они так думают, - Руфус стиснул зубы. - Госпожа Рубина, избранная, госпожа предупредила, что если мы не подчинимся их требованиям. Она сама лично разобьет башни.” Он внимательно посмотрел Эйнару в глаза. - Ты не дрожишь, Эйнар.”

“Я боюсь совсем немного,” признался Эйнар. - Когда ты сталкиваешься с существом, которое может разбить твою душу. Страхи и тревоги, которые окружали вас, исчезли бы. Леди Рубина, я слышал о ее доблести, о женщине-Розе, Львице избранных, женщине-хранительнице и той, что защищает мир. Скажи мне, зачем ей понадобилось ломать нашу башню?”

Руфус отвернулся к стене. - Ресурсы, им нужна башня, чтобы стать источником пищи. Им нужен Панцирь чудовищ. Шкуры животных, чтобы сделать пальто для их путешествий. Эйнар, они обратили свой взор на Старый Континент, где закончилось путешествие Каина де Арно.”

- В Сердце мира?” Эйнар ахнул. - Это правда?”

- У нас появились драконы, личи и астральные существа. Вы с удивлением об этом?”

- Мир и так достаточно велик!” - Он покачал головой. - А теперь ты говоришь мне, что вокруг нас есть еще континенты?”

- Эйнар, они называют наш мир бесконечным континентом, где он будет вечно расширяться и с течением лет возникнет много морей. Сердце мира действительно существует, и если оно существует, то, несомненно, можно найти также голову, конечности и позвоночник.” - Он осторожно улыбнулся.

- Эйнар, - тихо прошептал он. - Я не хочу умирать в башне тщеславия.”

- Тогда почему ты здесь, Руфус Фарли?”

- Потому что она здесь, и как я могу оставить ее, когда она делает все, что в ее силах?”

- Почему с вами всегда одна женщина?” - Спросил Эйнар. - Я ничего не понимаю.”

- Ты-остров посреди пустоты, Эйнар Элиор. Когда я впервые встретил тебя, у тебя было такое же каменное лицо, как они тебя называли. Тея, твоя Кузина, была единственной, кто пытался это сделать. Именно тогда, когда наши судьбы столкнулись в тот роковой день, ты стал частью нас. Вы стали частью тех глупцов, которые мечтали захватить этот город. Каждый день, когда вы встречаетесь с нами, вы смотрите на нас с презрением, ваши глаза так далеки, и когда мы приказываем вам с важностью, вы только пожимаете плечами и выполняете свою миссию. Эйнар Элиор, что случилось, когда ты встретил этого монстра?”

- Я остался один, Руфус, - тихо сказал он. - Компаньонка, с которой я всегда был, исчезла.”

- Что вы имеете в виду?”

- А ты как думаешь?” Эйнар дал какую-то странную улыбку. “Руфус, мне кажется, я начинаю понимать почему. Может быть, потому, что одиночество заставило его осознать некоторые вещи.”

Руфус сжал кулак. Он съежился, глядя на Эйнара, все еще держащегося за рану. - Скажи мне, мой друг.”

Эйнар улыбнулся ему. - Я переродился в одиночестве. Борьба с астральным существом сломила мою душу. Моя душа снова перековалась, но одинокая внутри сосуда, который мог бы вместить больше одного.”

- Ты мне это говоришь?”

- А почему бы и нет? - он покачал головой. - я выжил только потому, что произошло чудо. Я не буду лгать тебе, Руфус. Я многое повидал и все же не могу понять, почему я стою. Я как-то рассказывал тебе о своем сне. Ты смеялся надо мной, говорил, что я дурак, может быть, эта мечта сбудется, а может быть, она никогда не сбудется для меня. Руфус, я всегда удивлялась, почему мой сон был таким. Теперь я понимаю.”

- Я ничего не понимаю.”

- Тебе когда-нибудь разбивали душу?”

“Боже мой, нет!”

- Тогда ты никогда не поймешь, - сказал он и подумал: “никто, кроме старика, не поймет.”

“Ты ведешь себя странно, Эйнар. Сражение, должно быть, было жестоким, и теперь ты пахнешь кровью.”

Эйнар стоял, трясясь всем телом. - Скажи мне, кого я должен убить?”

Руфус покачал головой и выдохнул. “Нет, ты не убьешь больше, чем кто-либо другой, Эйнар. Мы подождем до весны, и как только наши люди оправятся, тогда мы ударим так хорошо, как только сможем. Остальные должны суетиться вокруг после того дела, которое у вас есть. Люди, которых ты убил, - предатели! Я их не жалею. Никогда!”

- Так что подожди до весны. А как насчет фракций, которые хотят возглавить нашу принцессу?”

- Черные псы предупредят фракции. Теперь, когда они знают, что наш палач где-то поблизости, они и шагу не сделают. Твои родители будут на нашей стороне. Военный отряд твоего отца будет нашим величайшим достоянием. Военная мощь остальных-не что иное, как муравьи теперь, когда у них есть причина встать на нашу сторону.”

Эйнар прикусил внутреннюю сторону щеки и уставился на Руфуса.