Капитан Селеста сидела возле своего стола, не отрывая глаз от письма, полученного от посыльного. Сиара вошла и села на стул. Селеста не сводила глаз с письма и наконец повернулась к Сиаре, которая не сводила глаз с нее и письма.

- Помнишь тех ублюдков,которые разбили тебе лицо?- Селеста показала письмо Кьяре.

-А как же они?- Спросила Сиара.

- Они мертвы. Селеста слегка усмехнулась. - Большинство головорезов по всему городу были кем-то убиты. Не монстр, а плодовитый убийца."

Киара улыбнулась. - Есть свидетели, капитан?"

-Совсем нет, - покачала она головой. -Но мы можем предположить, что все это сделал убийца. Он каким-то образом отследил всех головорезов, связанных с тем, который ударил тебя. Они были убиты так же, и большая часть их укрытий была сожжена дотла."

-Так вот что это были за пожары?- она подняла брови. -А мы уверены, что свидетелей не было?"

Селеста покачала головой. -Как я уже сказал, виновного во всем этом не нашли. Кто бы это ни сделал, он чертовски профессиональный сталкер. Ни единого следа этого ублюдка."

- Понятно, - сказала Сиара.

- Что? Селеста склонила голову набок. - Разочарованы тем, что не можете сами вершить правосудие? Забудь, что делатель сделал здесь что-то невероятное. Большинство головорезов боялись, что они станут мишенью, поэтому они решили отправиться в тюрьму. Я не знаю, чего он хочет, но за одну ночь он нагнал столько страху."

Сиара сложила руки на груди. - Почему этот человек так поступил?"

- Кто знает? Селеста пожала плечами. - Может быть, они разозлили кого-то, кого не должны были злить.- Она зарычала. -Во всяком случае, я думаю, что вам повезло, что опытный сталкер сумел выкурить этих головорезов. Либо они дрожат от страха, либо где-то мертвы, тебе повезло, Сиара."

-Этого я не знаю, - сказала Сиара.

- В любом случае, они мертвы.- Она положила руки на стол. -С этим мы сможем сосредоточить наши силы в защите от вторжения теневых странников. Рынок нуждается в охране, и нам приказано охранять жилые кварталы. Не говоря уже о том, что наемники и наемники бродят по городу после того, как король объявил о приближении Орды."

- Армия путешественников во главе с бесплодным землевладельцем, - глаза Сиары сузились. -Я слышал, что монстры в Бесплодных землях не могут быть ранены обычным оружием. Мы действительно можем их убить?"

Селеста покачала головой. - Кто знает? Унылые ходоки знают, как их убить, они найдут способ, и не говоря уже о том, что крестоносцы соленого прохода и армия волшебников помогут нам победить армию из-за заключенного договора. Это смутное время, и потеря головы из-за надвигающегося хаоса не приносит вам ничего, кроме беспокойства.- Она сложила свои крепкие руки на груди. - Сиара, у тебя есть потенциал и талант. Сосредоточьтесь на своих навыках и не позволяйте входящему злу беспокоить вас.- Она слегка улыбнулась. -Я не хочу, чтобы ты умерла, не увидев, как далеко ты можешь зайти."

Сиара улыбнулась. "Спасибо."

...

В заброшенной деревне бродили путешественники. Они были похожи на рыцарей и волшебников. Они растянулись по всей деревне, направляя строителей туда, куда они хотят отправить материалы. Они поговорили с инженером, который велел плотникам двигаться.

Рядом с деревней была наспех построена круглая тренировочная площадка. Вокруг тренировочной площадки были разбиты палатки, в которых рыцари, волшебники и солдаты точили свое оружие и поддерживали доспехи. Люди из "рыцарей Когтя" проверяли свое оружие, пока Кастро хвалил их. Рыцарь когтей с легкостью выстрелил из арбалета в мишень из сена.

На тренировочной площадке мужчина, одетый в рубашку с рукавами и брюки, столкнулся с зеленоволосой женщиной, которая занимала позицию. Их лица были спокойны и отчужденны. Но то, как они стоят друг против друга, показывает, что они привыкли принимать такие позы.

Нолан и Вик заняли свои места. Нолан сложил руки так, словно пытался остановить ее. Вик приняла боксерскую стойку и крепко сжала кулак. Она быстро вывернулась и нанесла прямой удар. Нолан взмахнул левой рукой и ударил Вика по правому запястью. Она повернула другую руку, но была заблокирована руками Нолана.

Удар ошеломил Вика. Нолан воспользовался случаем. Он сделал шаг внутрь охранника Ви, схватил ее за правое запястье левой рукой, потянул и другой рукой вцепился в ее предплечье. Рычажным движением он швырнул Вика на землю. Вик успела перекатиться через плечо, прежде чем упала на землю. Она бросилась на его защиту, но Нолан, как вода, использовал ее силу и инерцию, чтобы скрестить руки и уложить ее.

Он сжал ее руки. Вик хмыкнул, когда она похлопала себя по руке. -Ты так много бросаешь!"

-Я просто использую твою собственную силу, чтобы справиться с тобой. Ты напряжен, а я подобен воде, которая обретает форму, когда ты нападаешь.- Он улыбнулся, протягивая руку Вику.

Рыцари и солдаты, наблюдавшие за происходящим, задумчиво поглаживали подбородки. Нолан смог привлечь их внимание после нескольких движений. Сначала они думали, что он будет с ней помягче, но когда Вик ударил, они смогли заметить, что она не сдержалась.

Вик похлопал ее по штанам. Она повернула руки и сломала шею, когда она подняла руки и приняла другую боксерскую стойку. На этот раз ее взгляд был яростным, как у надутого ребенка, который не может смириться с тем, что проигрывает. Нолан улыбнулся.

Вик перекатила верхнюю часть тела, бросаясь на Нолана. Она яростно нанесла три-четыре удара, намереваясь измотать защиту Нолана. Нолан положил руки на макушку. Он слегка опустил голову и ловко защищал все атаки Вика. Он будет использовать свои предплечья и локти, чтобы блокировать ее сильные атаки, сохраняя свою голову и живот хорошо защищенными.

Вик попытался соединить горизонтальный локоть с печенью Нолана. Нолан опустил локоть, обхватил Ви за плечи и ударил кулаком по ее подмышке так, что она вздрогнула, а Нолан взял ее за обе руки и рывком поставил на землю.

- Все еще готов к этому?- сказал Нолан.

Вик вздохнул и поднял обе руки. - Я сдался. Думаю, мне пора отдохнуть."

...

- Не возражаешь против спарринга со мной?"Громоздкий мужчина с широкими плечами шагнул внутрь кольца. Нолан бросает взгляд на мужчину, другой рукой помогая ему подняться. -Тебе лучше уйти."

"Окей. Вик кивнул. Она вышла из круга и скрестила руки на груди.

Мужчина нес деревянный меч и метнул его в Нолана. -Вы не против обменяться ударами?"

Нолан покачал головой. - Не все.- Он схватил меч и дернул его. Он сжал рукоять меча и указал на мужчину.

- Джером из дома лесника, могу я узнать ваше имя?- сказал человек.

- Нолан, Унылый Уокер. Нолан слегка кивнул. Его взгляд все еще был прикован к Джерому.

- Понятно, унылый ходок.- Он коротко кивнул. -Я слышал, что вы, Ходячие, деретесь как одержимые."

-Мы должны, - объяснил Нолан. - Тропинки, по которым мы идем, кишат чудовищами в двух ипостасях. Мы должны быть решительными и быстрыми в наших ударах."

Джером улыбнулся и обнял Нолана. -Ты молод, дружище. Но ваши движения отработаны и отточены. Разница между вами и леди была в расстоянии."

-Я слишком долго бродил по свету с тех пор, как появился на свет. Нолан не сводил глаз с Джерома, который непринужденно болтал.

-Значит, от Юнга?- ответил Жером. -Значит, с моей стороны было бы глупо задерживаться здесь?"

- Да, - сказал Нолан, и улыбка исчезла с его лица.

Джером ухмыльнулся. Он сделал четыре быстрых шага и нанес удар сверху, целясь Нолану в голову. Нолан изогнулся и направил рукоять деревянного меча в печень Джерома. Джером вздрогнул и отшатнулся. Нолан, чье правое колено касалось земли, схватил Джерома за запястье и плечом швырнул его на землю. Вокруг поднялась пыль, когда Нолан поднял свой деревянный меч и ударил Джерома в горло. Джером сильно вспотел, увидев, что Лука остановилась, прежде чем упасть ему на горло. Он медленно перевел взгляд на Нолана. Его лицо было холодным, как лед. Но оно исчезло, как только Джером моргнул.

- Твой замах был широк, дружище.- Ноланд протянул правую руку. -От твоего удара у меня задрожали бы руки, если бы я его принял. Вы используете свою спину и вес, чтобы качаться. Меня бы поставили в затруднительное положение."

Джером беспомощно улыбнулся. -Ты быстр и смертоносен, Нолан.- Он схватил Нолана за руку и подтянулся. -Ты легко меня отпустил."

Нолан покачал головой. -На тебе не было доспехов."

-Неважно, - сказал Джером. -Я не был одет с тех пор, как прошел год. Наверное, это была моя вина за то, что я был безрассуден. Если бы я был в доспехах, как бы вы себя чувствовали?"

-Мне придется перерезать ремни твоих доспехов и пнуть тебя по ногам. Как только ты окажешься на земле, я смогу придумать, как убить или искалечить тебя.- Нолан сказал это без всякого выражения на лице. Джером содрогнулся при мысли о том, что придется драться с Ноланом.

- Наверное, так сражаются Ходячие?- Джером положил руки на талию и вздохнул. -Этого следовало ожидать, пока вы, ребята, сражаетесь с монстрами в опасных районах."

- Большинство монстров намного сильнее любого тренированного солдата. Один раз удар от них мог вызвать сотрясение мозга и кровотечение. Не говоря уже о том, что для борьбы с ними нужно все время быть настороже. Используйте все, что у вас есть, чтобы убить одного. Мы не истребители монстров, но мы привыкли иметь с ними дело, - сказал Нолан.

- Ты сражаешься с монстрами, и все же ты сражаешься так же, как они.- Джером похлопал себя по тыльной стороне ладони. -Я рад, что у нас есть союзники, такие как ты, сражающиеся вместе с нами. Рыцарей Когтя много, и у нас лучшее снаряжение во Внутренних землях. Но, мы далеко готовы к борьбе с монстрами. Авантюристы в основном сражаются с меньшими монстрами во Внутренних землях, и редко рыцари Когтя сражаются с такими монстрами."

- Большинство рыцарей Когтя носят серебро, привитое к их мечам, верно?- сказал Нолан.

-Верно, мы носим серебряные мечи, чтобы сражаться с монстрами. Они работают против меньших монстров, и я надеюсь, что они работают против монстров бесплодных земель.- Джером указал головой в сторону пустыни.