В комнате было темно, в воздухе витал запах масла. Кинжалы, арбалет, моток веревок, крюки, абордажные крюки, масляная лампа и кожаный жилет, сильно модифицированный. На столе неподвижно лежал заточенный меч с выгравированными на нем шестью рунами. Рука осторожно погладила меч, кончиком указательного пальца он прикоснулся к рунам, начертанным на лезвии.

Застывшее масло, казавшееся прозрачным, осталось на мече. Свет отразился, Его глаза сощурились в ответ, когда он снова перевел взгляд на стол. Четыре маленьких пузырька с ядом и четыре призрачных масла, которые, кажется, испускают ужасное чувство, заставляющее кожу стоять. Яд исходил из волос Вика, а призрачное масло для клинка-из смеси, известной ходячим.

"Этого должно хватить, чтобы выследить двух путников", - подумал он. "Эти монстры-оборотни с лицами, напоминающими упырей, они плодовиты и сильны, их регенерация делает их потомство сильнее, чем обученный человек."

Он посмотрел на маленький арбалет и взял серебряный болт. -Я могу нейтрализовать их, покрыв этот болт ядом из волос Вика и призрачным маслом.- Подумал он, поглаживая подбородок. - Канализация большая и узкая, путники могут приспособиться к теням. Лампадное масло будет освещать путь. Путники не решатся приблизиться к нам, пока не найдут способ маневрировать."

Он вспомнил, как они сражались в Бесплодных землях. Он должен был уклоняться от их атак, не дать свету умереть и напасть на них с покрытым оболочкой оружием. Это было очень легко из-за волшебников. Он знает, как использовать руны, чтобы вырезать элемент на своем мече. Но это означает, что он должен будет утомить свою душу и ослабить свои способности. Тело может справиться с этой ношей, но душа не может легко сделать это.

Он хватается за кинжал. - Я могу покрыть метательные кинжалы ядом.- Думал он, вертя в пальцах Кинжал, пока его рука играла с ним. -Гораздо лучше использовать арбалет, который сделали рыцари Когтя.- Он осмотрел арбалет-ретранслятор, который сделали рыцари Когтя. -Это быстро и надежно, но будет трудно перезарядить их в темных канализационных трубах. Лучше сначала использовать другое оружие, прежде чем использовать его. Быстрая последовательность болтов в груди должна была подействовать."

Он посмотрел на моток веревок. -Я могу использовать веревки, чтобы связать их, простое лассо вокруг их талии, а затем положить питон на землю, чтобы связать монстра теоретически должно сработать. Их сила тяги будет означать, что я должен связать их с помощью пяти питонов каждый. У меня есть десять питонов и три мотка веревки."

-Что касается того, куда я должен их всех положить, - его глаза скользнули по столу и остановились на сильно модифицированном кожаном жилете. - Кожаную броню пришлось переделать. Металлические провода, которыми я зашивал карманы и патронташи, должны были позволить мне хранить их. Это импровизированный жилет, но он справится", - подумал он, указывая глазами на седельную сумку на спине жилета. - Я могу держать моток веревки и остальные мои вещи внутри. Кобуры и ремни должны сохранить мое оружие в целости. Флаконы могут остаться в мешочках вокруг моего кармана. Он не должен быть тяжелым, нагрузка должна быть в порядке."

Нолан кивнул головой. Комната, в которой он находился, была полутемной, а в нескольких шагах от него виднелась каменная лестница, ведущая в покои унылых Ходоков. Вик сбежала вниз по каменной лестнице и повернула голову туда, где стоял Нолан. Она поймала себя на том, что примеряет несущий жилет.

-Вы хорошо вооружены...ты можешь даже двигаться с этим?- спросила она. Это было необычно для мрачного Ходока-быть хорошо вооруженным.

Нолан был покрыт паутиной мешочков. Его меч висел на поясе вместе с маленьким арбалетом и арбалетом-ретранслятором. Спереди он был весь в мешочках, набитых кинжалами и бутылками с фляжками. Вик мог бы определить предметы вокруг пояса, где расположены флаконы с колбами.

-Тебя это не беспокоит?- спросил Вик.

- Нет, - ответил Нолан. -Я привык таскать с собой в дорогу много разных вещей. Лучше быть готовым к любой возможности, которая может случиться.- Он медленно снял защитный жилет и положил его обратно на стол. Он скрестил руки на груди и склонил голову набок. -Что происходит?"

-Я просто пришел посмотреть, что у тебя на уме.- Она прошлась по комнате. -Ты всегда либо куда-то исчезаешь, либо возвращаешься, пахнущий кровью. Еще недавно от тебя пахло горелым деревом, на кинжале и тунике виднелись пятна крови. Ты даже накинул свой старый плащ. Я думал, что мы, унылые ходоки, редко убиваем других людей."

Лицо Нолана напряглось. Его глаза стали холодными. - Они были подонками, которых следовало наказать. Если они останутся в тюрьме, это ничего не даст. Если они не могут быть казнены, то единственный способ-это навсегда усыпить их."

-Значит, вы признаете, что казнили всех этих головорезов?- Ее лицо оставалось равнодушным. -Я заметил, что у тебя всегда такая безмятежная ярость. Я признаю, что даже я не мог видеть тебя насквозь. Какова ваша причина для всех этих убийств?"

- Они это заслужили.- Он захрипел. - Я оказал городу услугу, убив их, и это единственная причина."

Вик внимательно посмотрел на него. - Мы всегда живем в серой зоне. Но проявление справедливости и буйство не приносят пользы и этому городу. Ты сжигаешь склады и убежища, Нолан. Тебе повезло, что они тебя не поймали."

-Я умею хорошо прятаться.- Уверенно произнес он одними губами. -Так почему ты спрашиваешь меня об этом, Вик?"

-Нолан, - медленно произнесла она. -Ты спас меня от этого колодца. Я был бы похоронен в этом месте. Я знаю, что мы привыкли ко всем этим неприятностям. Но я принял тебя как хорошего друга. Ты назвал мне свое имя, а я-свое. Все, чего я хочу, это чтобы ты сам о себе заботился. Я могу сказать, что ты иногда не в себе. Ваши методы жестоки и практичны. Вы по природе своей добры, но я думаю, что под вашей добротой скрывается кипящая ярость. Ваша целеустремленность-это единственное, чего я боюсь больше всего.- Она обернулась. - Так что, пожалуйста, будь осторожен."

Он смотрел, как Вик карабкается вверх по лестнице.

...

Нолан просто покинул аванпост и побрел по надземным улицам. Он очутился на деревянной скамье с видом на город. Отсюда он мог видеть песчаные холмы и песчаные дома внизу. Кишащая внизу толпа двигалась естественно. Послышался тихий свист ветра. Он почувствовал запах пальм, растущих вокруг города. Сложив ладони вместе, Нолан тихо вздыхает, глядя на свои ладони.

- С каких это пор я стал таким кровожадным?- подумал он. -Я все еще помню, как меня перенесли в этот мир. Слабый и растерянный. Я просил милостыню на улицах и учил язык в толпе. Я тренировал свое тело и работал как солдат. Ни один Бог не появлялся перед моими снами. Никакие небесные и божественные пророчества не приходили ко мне. Это был только я потерялась в этом мире."

Он посмотрел на небо. -Я уже дважды умирал. Я мало что помню, но моя жизнь до прихода в этот мир была вполне нормальной. Я терпел лишения и усердно учился, чтобы получить работу. Однажды все перевернулось, когда я умер и оказался здесь. Я был уверен, что умер. И все же я здесь, в этом мире. Чтобы умереть и облегчить эти дни."

-Никогда не думал, что так кончу."Он ворчал в то время как дергая его плащ. - Я ненавидел преступников и монстров из-за этого города. Я ненавидел их и убивал, чтобы защитить себя. Если бы не тусклые дни впереди, я бы продолжал убивать головорезов и Парий. Если бы я не пошел в армию и не увидел, как Сиара блистает. Мои страдания были бы хуже всего. Как хорошая собака, я последовал за ней. Я боролся и боролся, пока не покрылся шрамами. В те дни она была моим светом.- Он почувствовал на лице жгучее солнце. -Я снова здесь, но не могу даже приблизиться к ней, боясь все испортить."

Он вспомнил боль, когда увидел, как гибнут его братья и сестры по Битве. Он вспомнил их умирающие лица, которые преследовали его вечно. Его глаза бесконечно напоминали об их смерти. Нолан никогда не сможет видеть приятные сны до тех пор, пока не исчезнут знаки, которыми были отмечены его глаза.

Он мечтает о смерти и отчаянии, постоянное напоминание о смерти заставляло его бояться взять Путеводный свет, который он имел в этом мире. Он вернулся сюда вовремя, но не мог даже взять ее за руку и признаться в любви. Он мог только смотреть и злиться на любого, кто причинил бы ей безумную боль. Нолан научился сдерживать свой гнев, постоянно бормоча: "все так, как есть.'

Он держит его до сих пор никогда не пытаюсь быть сыпь о вещах. После смерти Нолан научился действовать на опережение. Есть вещи, которые он не может контролировать, и вещи, которые он может. Каждое его действие может многое изменить. Это может быть и хорошо, и плохо. Он подумал, что если она продолжит свой одинокий путь. Разве она не станет той Девой войны, которая пережила те мрачные дни?

-Я использовал ее, чтобы залечить рану потерянности.- Он что-то пробормотал в воздух. -Я подумал, что, может быть, она знает, как больно быть одной. Я действительно любил ее, но в конце концов, я использовал ее, чтобы компенсировать потерянную семью. Кто бы не расстроился, если бы вдруг узнал, что больше не может вернуться домой?"

Это была одна из причин, почему он хотел держаться от нее подальше. Чувство вины не покидало ее, и в конце концов она по-настоящему полюбила его. Каждый раз, когда он ничего не делал, он вспоминал, как она была поглощена этим нападением. В конце концов, это укрепило ее в мысли, что ей будет лучше без него. Она была сильной и решительной. Нолан с восхищением смотрел на ее усталую спину.

Он знал, что на временной шкале будет рябь. С его вмешательством все, несомненно, изменится. Он не знает, плохо это или нет. И все же ему остается только тащиться дальше и продолжать путь, который он избрал. Нолан подумал, что он мог бы легко продвинуться вперед и сдержать свои чувства. Но в конце концов, один-единственный синяк разозлил его настолько, что он уничтожил бандитов, бродивших вокруг вместе с их убежищами и складами. У него были только те вещи, которые он имел из-за своего убийственного веселья. Он провел много времени, блуждая вокруг, избегая опасных существ с чувствами, гораздо более опасными, чем у людей. Как они вообще могли его найти, если выслеживание теней было частью его жизни?