Работодатель Алисы приостановил её деятельность, ожидая окончания судебного процесса. Если Элис признают виновной, её уволят, иначе, поскольку её репутация уже была уничтожена из-за слухов, она будет щедро вознаграждена и тоже уволена. В таком случае у Элис также будет возможность подать в суд на Ричардсов за то, что они навредили её репутации и получить от них компенсацию, но все понимали, что вероятность подобного исхода близка к нулю

Должно случиться чудо, чтобы судья не признал её виновной. Алиса, по крайней мере, была рада, что школа всё ещё платила зарплату, пока она не явиться в суд.

Как и предположила миссис Льюис, Элис смирилась с наиболее вероятной судьбой и приняла соответствующие меры предосторожности

Мысленно она была всё ещё очень нестабильной, Алиса скучала по Джону и осознание, что он был так близок, но недоступен из-за приказа, заставляло чувствовать себя очень несчастной. Не редко она просто начинала плакать посреди дня. Минимальные напоминания о Джоне могли вызывать у Элис колоссальный стресс, картина, которая напоминала ей о нём, женщина, целующая своего любимого человека по телевизору или даже простое нахождение в спальне, где Алиса провела с ним так много приятных моментов

Казалось, сейчас она была в другой жизни

Джону удалось связаться с ней по электронной почте, и Алиса отчаянно хотела ответить, но знала, что это риск, на который она не может пойти. Если кто-нибудь узнает об этом, она нарушит приказ и потеряет залог, а ей действительно нужны эти деньги.

Однако она действительно прочла электронное письмо, справедливо сказать, что оно спасла Элис жизнь. Алиса почти стала самоубийцей, но, читая, что Джон всё ещё любит её, и как полицейские и его мать вынудили его дать показания, помогло ей. Джон написал, как они вытащили из него все подробности, но он постоянно подчеркивал, как берёт на себя ответственность за многие вещи, надеясь, что она получит менее жёсткое наказание

Он действительно скучал по Элис и хотел провести с ней время. Джон пообещал отправлять ей письма, если её действительно отправят в тюрьму, и что они всё ещё могут быть вместе, когда она выйдет. Его электронная почта означала для неё целый мир, и именно это затянуло её на недели, в ожидании судебного процесса

День суда наконец настал, и Алиса почувствовала себя в полной готовности. Возможно, она потеряла почти всё, о чем заботилась, но Элис была полна решимости пройти через этот тёмный период своей жизни, после чего она всё ещё могла быть с Джоном. Алиса действительно цеплялась за слова в его электронном письме, хотя впоследствии не получила от него никаких других весточек

Я предполагаю, что Анна узнала о письме и, вероятно, помешала ему отправить больше сообщений ... Всё именно так! Джон не остановился бы по другим причинам. Эта сука, пытается помешать настоящей любви ... Ну, если она хочет драки в суде, она её получит! Меня могут отправить в тюрьму, но это точно не последнее, что она услышит от меня

Такси, которое Алиса вызвала, прибыло вовремя. Подготовившись к тому, что должно было произойти, Алиса не только продала свой дом, но и свою машину, большую часть мебели и почти всё остальное, за исключением нескольких предметов с особой ценностью и снаряжения для кемпинга. У Элис было слишком много хороших воспоминаний из похода, чтобы расстаться с ними. Не говоря уже о том, что одна из первых вещей, которые она планировала, после того, как выйдет из тюрьмы, так это отправиться в длительный поход по тому же заповеднику. Она посетила бы все места, где они были, и надеялась, что снова возьмет Джона с собой

Такси высадило её перед зданием суда и Элис уверенно поднялась по ступенькам, где миссис Льюис уже ожидала её.

Миссис Льюис была не дешёвым адвокатом, но она была, безусловно, одной из лучших. За последние несколько недель она много утешала Элис, помогала ей и поддерживала советом. Продажа дома в такой короткий срок, была одной из самых трудных задач, как эмоционально, так и финансово. Однако Алиса уже решила, что, даже если произойдёт чудо, и судья отпустит её, она переедет в другой город и начнёт новую жизнь. После того, как Джону исполниться восемнадцать лет, она надеялась пригласить и его тоже, но нужно ещё подождать

Несколько человек уже находились в зале суда, ожидая, когда она появится. Алиса прошла уверенно, с высоко поднятой головой. Она узнала нескольких людей в помещение, кто-то был её школьной коллегой, а кто-то из тех заинтересованных соседей

Она также увидела, что Джон, Анна и Гарри сидят за прокурором. Она слегка улыбнулась Джону, когда он посмотрел на неё, но после толчка Анны он снова уткнулся взглядом в пол. Все трое были в своей парадной одежде, Гарри и Джон были в чёрном костюме, а Анна - в дорогом платье, которое она обычно носила только при посещении церкви

Алисе было трудно заметить выражение Джона, она впервые увидела его за несколько недель, и он даже не улыбнулся ей при встрече

Вероятно, он был подавлен Анной. Она действительно должна открыть глаза и увидеть, что он уже не мальчик, а человек, способный позаботиться о своей собственной жизни и решить для себя, кого он хочет любить, разочарованно подумала Алиса

Миссис Льюис направила её на их места, подготовила документы и всё остальное, что ей нужно, дабы правильно защитить Алису

Несколько минут спустя судебный пристав объявил: «Всем встать, поприветствуем судью Хендерсона

Относительно молодая женщина любезно зашла за большой стол и уселась на кресло. Алиса догадалась, что ей где-то около сорока с чем-то лет, трудно сказать её точный возраст

«Все могут сесть», - объявила женщина авторитетным голосом

С этой фразой судебное заседание считалось открытым, и судья Хендерсон представила обвинения, после чего она передала слово прокурору, господину Расселу, который начал своё дело. Алиса в основном молчала всё это время, внимательно прислушиваясь к тому, что все говорили о ней, Джоне, их отношениях и о том, как всё должно развиваться дальше. Анна была вызвана вперёд, чтобы поведать о том, как она подозревала, что что-то случилось во время отпуска Джона и Элис, и Гарри тоже попросили рассказать о том, что произошло

Выслушав все доказательства, была ли Алиса виновной, судья Хендерсон спросила: «Что считает защита, вы прзинаёте свою вину или нет?»

Миссис Льюис встала и объявила: «Признаём, ваша честь».

«Хорошо, тогда давайте перейдем к установлению наказания. Господин Рассел, я так понимаю, у вас есть отчёт по психологическому состоянию подозреваемой?»

«Да, ваша честь, я бы вызвал миссис Коулман в качестве свидетеля, она является автором отчета».

Миссис Коулман сидела за прокурором и встала, дабы занять место на свидетельской трибуне

После присяги прокурор спросил её: «Миссис Коулман, сегодня мы услышали несколько фактов, которые доказали, что мисс Эванс действительно виновна в половых отношениях с несовершеннолетним и поэтому считается сексуальным преступником».

Алиса вздрогнула, услышав эти слова, она слышала их пару раз за последние несколько недель, но от этого всё ещё не стало легче

Я не сексуальный преступник, любовь к кому-то не должна называться так оскорбительно! - решительно подумала Элис

«Неужели мальчик, исходя из твоего профессионального взгляда, пострадал от отношений, в которых он состоял со своим учителем?» - спросил прокурор весьма пылко

Он с отвращением посмотрел на Алису, но она только решительно взглянула на него, в его глазах отчётливо читалась ярость. Прокурор нахмурился, не ожидая, что эта женщина будет дерзить до последнего

«Я тщательно проанализировала мальчика и расспросила его о некоторых случаях. Каждый раз, когда я разговаривала с ним, он ясно давал понять, что в значительной степени ответственен за все ситуации», - заявила миссис Коулман

«Джон!» в зале суда прозвучал возмущённый возглас

Джон слегка вздрогнул, но вместо того, чтобы взглянуть на мать, он старательно уставился в пол

«Я разговаривала с мисс Эванс и Джоном, и мой вывод состоит в том, что Джон искренен по отношению к ней, я не нашла никаких доказательств того, что мисс Эванс повлияла на него или манипулировала мальчиком каким-либо образом. Также я проанализировала ситуацию, но я могу только подтвердить, что он не был морально поврежден действиями мисс Эванс. Конечно, еще рано говорить о долгосрочных последствиях, но я не думаю, что Джон будет травмирован. Единственная психологическая травма, которую он перенес, была после того, как они были пойманы и Джон получил жестокие предостережения своей матери

Прокурор на самом деле не ожидал подобного и был немного ошеломлен. Используя другой путь, он тактично спросил следующее: «Значит ли это, что мальчик любит ее? Что, если мы разделим их на долго?»

Почему он продолжает называть Джона мальчиком? Он не мальчик! Он мужчина!

«Из того, что я могу заключить, Джон перепутал похоть с любовью, он жаждал мисс Эванс, но у меня не сложилось впечатление, что он бы свзяал с ней свою жизнь, если это то, о чём вы спрашивали».

Алиса прикусила язык от такого комментария, Это не может быть правдой ... Он должен любить меня. Хм ... Джон очень умён, он сумел повлиять на миссис Коулман так, что я смогу получить более мягкое наказание и раньше выйти на волю? Мы действительно говорили несколько месяцев назад об этой ситуации и о том, что может произойти, если нас поймают ... Джон знает, что они не приговорят его, но вот его умственное благополучие окажет большое влияние на окончательный вердикт

«Хм ...» прокурор выглядел не слишком довольным, он, похоже, собирался запереть Алису как можно надольше

После того, как мистер Рассел собрался с мыслями, он попробовал еще один трюк: «В вашей оценке вы говорите, что мисс Эванс психически нестабильна, можете ли вы объяснить это поподробнее?»

«Да, конечно. Совершенно очевидно, что мисс Эванс сильно влюблена в Джона и очень заботится о нем. Я не думаю, что она когда-либо намеревалась причинить ему боль каким-либо способом. Она никогда не давала ему алкоголь с намерением споить его и воспользоваться им. Думаю, ей можно объявить состояние ограниченной ответственности, и я лично рекомендую интенсивное консультирование».

Прокурор, похоже, был расстроен решением госпожи Коулман, и Алиса была очень рада, что миссис Льюис посоветовала ей доказать своё психическое состояние. Казалось, госпожа Коулман работает в её пользу, и Элис слегка сжала руку своего адвоката, дабы поблагодарить её