Синяя луна, словно ледяной глаз, наблюдала за происходящим, озаряя поляну призрачным светом. Зигерхард стоял, как утлый маяк, посреди бушующего моря, его фигура казалась смехотворно маленькой среди озлобленной толпы. Сознание Мелиссы медленно возвращалось к телу, перенимая всю усталость и истощённость.

— Ни шагу дальше, головорезы! — рявкнул Зигерхард. — Это миссия моего ордена, и я не отступлюсь.

— Смерти хочешь, малой? Нас тридцать голов, а ты один, не стоит просто так выбрасывать шанс, который мы тебе даём, — раздался скрипучий голос из вооружённой толпы.

Мелисса попыталась шевельнуться, но верёвки, которыми её связали, врезались в кожу, причиняя боль. Она взглянула на Зигерхарда, его лицо было напряжено, глаза сверкали решимостью.

— Отпусти меня, — прошептала она, — я могу помочь.

Зигерхард удивлённо посмотрел на неё.

— Не лезь, ты слаба, как котёнок, да и помощь от колдуньи мне ни к чему.

— Что ты там бормочешь, парнишка? Перестань геройствовать и отдай её нам, — прохрипел крупный наёмник с боевым топором.

— Я не дам тебе здесь погибнуть из-за меня. Поэтому беги, как только выпадет шанс, — прошептала Мелисса.

— Заткнись, я не сбегу. Мой долг доставить тебя в храм, — упирался Зигерхард.

Мелисса фыркнула и зажмурилась, сосредотачиваясь на магии. Верёвки, сковывавшие её запястья, начали тлеть, словно их касались раскалённые угли. Она приземлилась на землю и едва не упала, ноги ощущались совсем слабыми.

— Она сама к нам хочет, видишь!?

Наёмники оживились, наблюдая за Мелиссой, и начали медленно приближаться, смыкая круг.

— Что ты творишь?! — крикнул Зигерхард.

— Всплеск, — прошептала Мелисса, направив руку на одного из наёмников. Из кончиков пальцев вырвался луч белой энергии, пронзивший голову врага. Тот упал замертво. Охотники за наживой замерли, как и Зигерхард, ошеломлённые поступком Мелиссы.

Она чувствовала разливающееся могущество по её телу, силы возвращались, но колдунья не смела терять ни секунды.

— Полёт! — За спиной девушки возникли два крыла, сотканных из зелёного пламени. Один взмах, и она подлетела вверх, доставая до верхушек исполинских деревьев.

— Ваша цель я! Поймайте, если сможете! — Мелисса спикировала вниз, придав себе ускорение, и стала лететь прочь.

— За ней, скорее!

— Наши деньги улетают!

Мелисса обернулась и увидела, что все наёмники ринулись за ней и лишь Зигерхард остался стоять в ошеломлении. Девушка вздохнула с облегчением. Чувство полёта Мелисса не успела распробовать, то, чего она так долго добивалась сейчас, давалось легко и ощущалось обычно, словно так и нужно. За ухом просвистел арбалетный болт, а за ним ещё несколько. Один из них вонзился ей в ногу.

Мелисса вскрикнула, затем замерла в воздухе и повернулась. Глаза её сверкнули светом, а в руках загорелось изумрудное пламя.

— Огненный шар! — крикнула та, снаряд, словно живое существо, пронёсся сквозь сумрачный лес, оставляя за собой след из пламени. Наёмники, охваченные жадностью и жаждой мести, не обратили внимания на опасность. Огненный шар разорвался в их гуще, озарив окрестности ярким светом. Крики, стоны и запах палёного мяса наполнили воздух.

Мелисса, воспользовавшись замешательством врагов, взмыла ещё выше, к кронам древних исполинов. Она чувствовала, как сила растекается по её венам, наполняя энергией. Поднявшись над деревьями, ей наконец открылось безграничное Арглорское небо. Бесконечно звёздное и такое волшебное.

Внезапно в голове раздался голос воплощения, холодный и безэмоциональный: «Цена уплачена». В тот же миг она ощутила приятное покалывание на правой руке. Ломота в теле окончательно пропала, мелкие ранки затянулись, а боли, терзавшие девушку, ушли.

Мелисса медленно опустилась на одну из верхних ветвей. Зелёные крылья распались, и она упёрлась в твёрдый ствол дерева. Арбалетный болт всё ещё торчал в её ноге, и резким движением она извлекла его, взвизгнув от боли. Рана вмиг затянулась

Наконец, Мелисса смогла выдохнуть спокойно. Все старые грузы, лежавшие на её плечах и терзающие разум, рассеялись, оставляя место для спокойствия.

Несколько минут Мелисса просто смотрела на это бескрайнее лазурное небо, синюю луну и тысячи звёзд. Вдали виднелись горы, отливающие сапфирами, а лес простирался аж до их подножий.

Затем Мелисса заметила, что деревянный амулет, висевший у неё на шее, начал светиться ярким синим светом. Мелисса коснулась его пальцами, и мир вокруг неё начал расплываться. Её зрение залилось белым светом, а за этим раздался хлопок.

Белый свет рассеялся, и Мелисса оказалась в деревянном помещении. Запахи эля и жареного мяса ударили в нос, а также аромат табака напомнил ей о таверне «У Синего Дракона». И действительно, перед ней стояла Агата. Её единственный глаз смотрел на Мелиссу ошарашенно.

— Мелисса, — произнесла она наконец, её голос звучал мягко, как журчание ручья, — я так рада тебя видеть.

Агата обняла Мелиссу, и та почувствовала, как напряжение, накопленное за последние дни, медленно уходит. Тепло эльфийки согревало её изнутри.

— Я думала, найду тебя измученной, на грани сил, — призналась Агата, отстраняясь. — По слухам, ты не могла использовать магию.

— В какой-то степени они были правдой, но сейчас я сильнее чем когда-либо прежде.

— Неужели ты выполнила условия контракта? — Агата помрачнела.

Мелисса потупила взгляд.

— Мне пришлось, как и говорил Вальгар, иного пути не нашлось, — ответа Мелисса и подняла взгляд на единственный глаз Агаты, — но у меня есть цель, и мне нужна твоя помощь.

— Ты стала такой же, как и он, — разочарованно пробормотала Агата, — и чего же ты хочешь?

— Я хочу убить Анахара, подобраться к нему ближе, используя контракт, а затем сразиться с ним, используя свой природный дар магии, — Мелисса говорила воодушевлённо, — и мне нужны союзники.

Агата удивлённо оглядела Мелиссу.

— Мне нужно всё обдумать, — эльфийка отстранилась и начала уходить к жилым комнатам.

— Ты единственная, на кого я могу положиться. Прошу.

Агата вздохнула и удалилась в свои покои.

Мелисса осела на стул, прикрыв лицо руками. Она просидела здесь в молчании несколько минут.

— Неужели и ты меня бросишь? — тихо прошептала она. По щеке покатилась слеза, и Мелисса быстро смахнула её.

Она поднялась с места и собиралась уйти, как в двери появилась Агата в боевом облачении.

— Ты нашла верный путь, моя девочка, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе, — Агата улыбнулась, а затем обнажила кинжал. Руны на его лезвии засияли.

— Положим конец миру Анахара.