Ни расчесывала отросшие волосы и критично рассматривала свое отражение в зеркале. Уже почти такая, как на рисунках Учителя. Сегодня она сдаст экзамен по базовым техникам — все, чего может достичь женщина в общине Кона. А что потом? Будет ли Учитель заниматься с ней дальше? Дома нет. Сбережений тоже. Отец ушел, и никаких вестей уже столько лет. Брат живет в убежище общины Эйрола, ей туда нельзя. Что же ей делать? Попроситься в услужение к Учителю? Возьмет ли он ее?

Ни подкрасила глаза и губы. Так постарше выглядит. Вот ведь незадача! Обычно думают о том, как бы сдать экзамен, а она — лишь о том, что делать после! Может, завалить? Нет, опозорит Учителя, допустившего ее. Да и чтобы завалить экзамен по базовым техникам, придется серьезно постараться. Ладно, разберется по ходу дела. Во всяком случае, она еще вернется сюда, чтобы как минимум собрать вещи, верно? Уговорит его. Любыми способами.

Она накинула перешитое накануне в более откровенное ученическое одеяние, заколола волосы новой шпилькой и осмотрела себя. Платье потрепанное уже совсем. Хотя она его сделала настолько открытым, что уже было на грани приличий, и вряд ли кто-то вообще заметит ветхую ткань с таким-то кроем. Ох, даже слишком открыто получилось… Ничего, сегодня она его сменит.

Теперь, когда с внешним видом проблема была решена, начала возвращаться паника. За все время обучения Ни ни разу не была в убежище общины Кона и немало волновалась. А когда выяснилось, что все экзамены у учеников старейшин принимает Глава лично, так и вовсе почва ушла из-под ног: о нем ходили ужасные слухи. Интересно, он правда ставит опыты на элькринах? Учитель в ответ на ее вопрос сказал не лезть в это, но ведь так страшно!

Кстати, она не слишком долго ли собиралась? Не опоздает? Она бросилась к выходу и увидела в гостиной как ни в чем не бывало попивающего чай Критира. Ох, еще же завтрак! Кому какое дело до этого в такой день?!

— Доброе утро, Учитель.

— Доброе. Ешь, — он придвинул поближе к ней тарелку с фруктовыми лепешками и кружку.

Ни не стала спорить: времени не было. Она торопливо села, схватила лепешку и стала жевать. Вот только проглотить никак не получалось.

— Если ты так волнуешься, что не можешь есть, то как ты собираешься сдавать экзамен? — прищурился Критир.

— М-м-м…

— Прожуй сначала.

Ни в несколько укусов справилась с лепешкой и запила чаем, показывая свою решимость.

— Очень вкусно! Пойдем скорее, хочу увидеть убежище!

— Поела — пойдем, — улыбнулся Критир и потянулся было потрепать по голове, но передумал и убрал руку.

Он совсем не обратил внимания на ее открытое платье и казался даже еще более равнодушным, чем обычно. Конечно, ей за столько лет было не привыкать к его безразличию к ней как к девушке, но сегодня, когда решалась ее судьба, это воспринималось в стократ болезненнее. Но какого такого у него тогда полная папка рисунков с ней? Или, может быть, ему интереснее рисовать девушек, чем заводить романтические отношения с ними? Или неужели до сих пор считает ее ребенком? Эй, я так-то достигла брачного возраста! Посмотри, какая я красавица! Ни с досадой накинула плащ и, незаметно показав под капюшоном язык Учителю, проследовала за ним.

Ни от Марины Ветер (https://vk.com/kaze_dono)