Утро неизбежно наступило, как и всегда. Сегодня оно особенно безжалостно отозвалось в теле болью отдачи после вчерашней работы. Критир нащупал лекарства, не открывая глаз, выпил и постепенно начал осознавать происходящее.

Рядом зашевелилось что-то теплое и затихло, крепко обняв и уткнувшись мокрым в грудь. Ни? Наверное, страшно было после увиденного… Критир нащупал подрагивающую от рыданий бархатистую спину и погладил, успокаивая. Поврежденная темной энергией рука отозвалась тянущей болью.

Лекарства действовали. Голова побаливала меньше. Критир гладил и гладил. Никак не унималась. Вчера же молодцом держалась, что сегодня? Эх… Он тихо спросил, не открывая глаз:

— Что случилось?

— Мне приснился сон… Сестрички и братишки обвиняли меня в своей смерти. А потом... ты провалился в прорыв и... тоже пропал... — всхлипывая, ответила Ни и обняла еще крепче.

— Ну же. Это просто сон. Твои родные найдут свой покой и станут частью нашего мира. Кто-то лучом солнца, кто-то травинкой, кто-то почкой и листком. Они всегда будут с нами, верно? И я рядом. Живой. Мы в междумирье, здесь никаких прорывов нет.

— Учитель, не уходи никуда, — сдавленно прошептала Ни и зарыдала пуще прежнего.

— Конечно-конечно, я рядом, — Критир поспешно прижал ее к себе и стал гладить с двойным усердием. Когда-то и он потерял свою семью. Теперь маленькое сокровище друга заменяло ему родных. И он постарается заменить Ни семью. Как уж сможет.

Проплакавшись, Ни неожиданно подползла выше и попыталась украдкой поцеловать его в губы. Критир, как обычно, сделал вид, что не заметил. Он уже привык к этой выходке и даже, скорее, успокоился, увидев ее снова. Значит, Ни вполне в порядке. Вот только теперь она опять прижималась. Будет плакать еще?

Как бы там ни было, лучше узнать правду. Все равно рано или поздно пришлось бы сказать. Сейчас поплачет и успокоится. А если скрыть, то потом не только расстроится, но и крепко обидится.

Критир вздохнул и потер лоб. Обид Ни он старался избегать, слишком уж неудобными и громкими они были. Нет, конечно же, он ей показал прорыв не поэтому! Ведь все равно бы пришлось сказать, а так и принять легче. Наверное. Да, именно так! И Ни не обижается. Но ревет зато... И сколько ж в ней слез?

— Ни, в общине Эрва есть традиция — сажать растение, когда умирает элькрин. Считается, что так он сможет получить еще одну более спокойную жизнь. Что бы ты хотела посадить? Может быть, цветы? Или дерево? — Критир заметил, что Ни перестала плакать и вроде бы облизнулась.

— С питательными плодами, — она шмыгнула носом и принялась загибать пальцы, морща лоб.

— Хорошо, питательное дерево так питательное, — Критир с облегчением выдохнул и улыбнулся.

— Тридцать питательных деревьев, — поправила она.

— У Ога было тридцать детей?! — в ужасе прошептал Критир.

— Вроде бы нет, но все время сбиваюсь, когда пальцы заканчиваются, поэтому решила посадить с запасом, — пояснила Ни, проворно выбираясь из кровати.

Она распахнула тяжелые шторы и окно, заставив Критира зажмуриться от режущего глаза света. Когда он снова смог видеть, Ни уже не было в спальне. Впрочем, нашлась быстро — у ближайшего дерева за окном уплетающей питательный плод за обе щеки. Она настолько счастливо щурилась и широко улыбалась при этом, что Критир засомневался, не были ли недавние слезы лишь игрой и поводом попросить внимания. Хотя у лесных дев все проблемы решаются едой. Они не отличаются глубиной чувств, будет еда — будет и хорошее настроение. Точно уже все печали забыла. Критир с улыбкой покачал головой и отошел от окна. Надо бы умыться и за дела.

***

Схема заклинания никак не сходилась. Затратно по силам Ловов выходит, вот бы заменить чем, чтобы нагрузка на мир была поменьше. Критир пролистал справочник рун и начал сопоставлять эффекты. Вот эту руну можно заменить базовой, но тогда пропадет эффект очищения. В общем-то, можно пожертвовать. Кисть внесла правку. Нет, теперь не сочетается с соседней руной, та слишком сильная, перекроет и подавит эффект, хм... Нет, эту ничем не заменить. А если добавить с изолирующими свойствами?

Ах, то на то и выходит по стоимости! Нет, способ должен быть... Критир уткнулся в справочник, пробегаясь по знакомым строчкам.

Внезапно запахло жасмином, и над книгой нависла любопытная голова с двумя золотистыми косами, совершенно перекрывая обзор.

— Ни, я работаю, — возмутился Критир.

— А что ты делаешь, Учитель? — она пристроилась рядом, разглядывая схемы.

— Заклинание, которое укрепит ткань мира, чтобы больше не было прорывов.

— Ого! Я тоже хочу такому научиться, — заинтересовалась Ни.

— Тогда не мешай, иначе не смогу придумать. Ты уже все основные техники освоила?

— Нет пока. Можно здесь попрактикуюсь?

— С чем?

— С ловушкой.

— Конечно нет, такое только в саду! — возмутился Критир.

— Все равно никак не получается, — вздохнула Ни.

— Попробуй еще. Давай иди, работать надо.

— Я хочу с тобой. Не буду мешать, тихо посижу, — Ни прижалась к груди и грустно посмотрела в глаза, чуть оттопырив нижнюю губу.

Критир невольно улыбнулся. Эх, точно копирует мать...

— Знаю я, как ты тихо сидишь! То чернила на схемы прольешь, то чай, то с вопросами полезешь... Ты уже прополола? А землю удобрила? Что, даже упавшие плоды не собрала?

— Собрала, — Ни расплылась в улыбке.

— Иди остальное делай.

— А потом можно посидеть?

— Я подумаю, если приступишь прямо сейчас и постараешься.

— А-а-а! Какой ты!.. — Ни подскочила, в сердцах топнула ногой, но, к счастью, все же унеслась в сад.

Критир невольно улыбнулся. Так забавно злится. Вот только посадить-то посадили три десятка деревьев, но куда им столько плодов? Хотя надо бы начать откладывать в хранилище. Похоже, ситуация в мире скоро ухудшится, запасы пригодятся. И косточки тоже — для посадок в новом мире. Кстати, надо бы снова выйти на общину Эрва, предложить секрет сада в междумирье в обмен на имя и признание трудов. Может быть, теперь, когда земель в любой момент может стать меньше, заинтересуются? Да и друида тогда можно будет нанять, чтобы укрепить чарами сад немного.