Убийца Гоблинов и Высшая Эльфийка Лучница спускались через дзельковое дерево* примерно в то же время, когда их друзья поднимались от корня.

(П.П: Род деревьев семейства Вязовые. Род широко распространён в третичных отложениях Евразии.)

Они соединились перед укреплением эльфов, но инстинктивно остановились, услышав вдалеке треск деревьев.

«Что, черт возьми, происходит?!» — простонал Дворф Шаман.

«Чудовище по имени что-то там буйствует», — ответил Убийца Гоблинов, объяснение, которое почти ничего не объясняло. Затем он огляделся.

«А как насчет двух других?»

«Ох да. Я сказала им вернуться в комнату и подождать там».

Ответ пришел от Жрицы, чьи волосы и кожа были еще влажными. Должно быть, она пришла из купальни в большой спешке. Ее щеки раскраснелись, и она прижала руку к груди, чтобы замедлить дыхание и пульс.

«Там, наверное будет безопаснее», - добавила она.

«Так что мы разминулись».

Что ж, прекрасно.

Убийца Гоблинов быстро пришел к выводу.

Вряд ли найдется место более безопасное, чем внутри эльфийского бастиона*, даже если ни одно место нельзя назвать полностью безопасным. Тот факт, что он не мог их видеть, был бы проблемой, но здесь было много трудностей. Было бы нехорошо беспокоиться о еще одной.

(П.П: Бастио́н —  важнейший элемент обороны в структуре крепости эпохи бастионной фортификации. Имеет пятиугольную форму и располагается чаще на углах крепостного вала (ограды), а в крупных крепостях — и на прямых участках).

«МБЕЕЕЕЕНЕЕ!!!!»

Непрекращающийся рев зверя заглушал крики эльфов, даже когда эльфийские воины-охотники прыгали с листа на лист с колчанами стрел на спине.

«Похоже, они собираются вступить в бой», — сказал Ящер Жрец, поглаживая подбородок; он был единственным, кого вся эта ситуация забавляла.

«Я не буду спрашивать, есть ли у эльфов боевая доблесть. По крайней мере, я сомневаюсь, что они неопытны».

Война была путем мира со времен Эпохи Богов. Как бы ни желали эльфы мирного и безопасного места для жизни, они, конечно же, не могли избежать сражения. Должно быть очень мало эльфов, которые никогда не выступали против сил Хаоса с луком в руке.

«Это Тот, Кто Останавливает Воду», — сказала Высшая Эльфийка Лучница.

«Если мы застрелим его, и он перекроет реку, будут большие проблемы».

Она знала ответ. Даже когда она взяла свой лук, небрежно всадив в него стрелу, она, казалось, с трудом двигалась. Ее уши дернулись один раз, потом еще раз, прислушиваясь к звукам вокруг.

«Лернейская гидра*… Так вы, люди, называете ее».

(П.П: В древнегреческой мифологии змееподобное многоголовое чудовище, которое опустошало область Лерны. Была убита Гераклом и Иолаем по указанию Еврисфея. Убийство лернейской гидры - второй подвиг Геракла. В позднее время образ лернейской гидры стал символом зависти, войн, раздора и другого труднопобедимого зла).

«…?» Жрица удивленно посмотрела на нее.

«Я думала, что у гидры должно быть много голов».

«Этот еще молодой».

«Хотя он существует с самого моего детства», - мрачно пробормотала Высшая Эльфийка Лучница.

«В любом случае, это существо требует уважения. Это больше, чем мы можем выдержать».

Я понятия не имею, сможем ли мы победить. Ее слова заставили Жрицу серьезно кивнуть.

«Значит, ты говоришь, что нам нужно как-то помешать ему приблизиться и заставить его вернуться в лес».

Это было бы более чем достаточно сложно, но все же...

Жрица, однако, крепко сжала свой звучащий посох обеими руками и решительно сказала: «Мы сделаем все, что в наших силах!»

Кто-то засмеялся — небрежным, расслабленным смехом, как будто они вдруг поняли, что получают удовольствие.

Ящер Жрец заметил существо вдалеке и весело сказал: «Я никогда не думал, что буду благословлен возможностью полакомиться предком великого нага. Превосходно!»

«…Не ешь это, хорошо?» Высшая Эльфийка Лучница посмотрела на него, как будто не была уверена, что он говорит образно; Ящер Жрец открыл пасть с предельной серьезностью.

«Миледи рейнджер, давайте заберёмся на шею этому монстру и всадим ему стрелу в глаз!»

«Я же говорила тебе, мы не можем его убить!»

«А ты не можешь прострелить ему ногу или задеть сухожилие?»

«…Иногда живые существа умирают просто от шока от выстрела, верно?»

«Это гидра, а не блоха».

«Но, — тихо сказал Убийца Гоблинов, отводя взгляд от приближающегося монстра, — в любом случае нам нужно подойти достаточно близко, чтобы пустить стрелу».

Существо уже было видно за поваленными деревьями.

Огромное чудовище пепельного цвета шло на ногах, похожих на хоботы, его гигантский хвост и шея сметали деревья в стороны.

Он был похож на дракона, но не был им. Он выглядел как ящерица, но не был ею!

Ящер Жрец не мог не вздохнуть от восхищения, увидев перед своими глазами полуживотное, полубожественное существо, которое, как говорят, сопровождает радугу*.

(П.П: Существо из мифов, сопровождающее их)

«Ох! Был ли Брахиозавр, или Бронтозавр, или даже Аламозавр таким, как это?» Он издал громкий животный вой, вознося эмоциональную молитву своим ящерицам.

«Я никогда не думал, что увижу такое в этом месте!»

«Посмотрите. Там, на спине», — тихо сказал Убийца Гоблинов, и они сделали, как он сказал.

«Хрм!» Невозможно было сказать, от кого в отряде исходило ворчание.

Спина Мокеле Мубенбе должна была возвышаться не менее чем на пятьдесят футов. Каждый раз, когда существо дергалось, веерообразные выступы на его спине издавали потрескивающий звук.

Но это было еще не все.

Между шипами на его спине виднелись корчащиеся тени.

Тени цеплялись за что-то, безумно размахивая руками и что-то бормоча.

«Это... седло?»

Высшая Эльфийка Лучница моргнула, пораженная чем-то, чего просто не могло быть.

«Гоблины?!»

Так оно и было.

Гоблины, вцепившиеся в спину Мокеле Мубенбе, грязные слюни летели из их ртов, когда они выли.

Высшая Эльфийка Лучница помнила их.

Это были те ужасные твари, которые напали на них сначала на ферме, а потом вчера у реки.

«Гоблины-наездники…» Голос Жрицы дрожал от первого взгляда на нечто невероятное.

Видеть гоблинов на спинах серых волков имело какой-то смысл.

Даже лошади или ослы не были бы такими ужасными.

Но… но… ох да.

«Это гоблины... драгуны?»

(П.П: Драгуны - наездники на драконах)

«Похоже, они не держат поводья», — сказал Убийца Гоблинов, просто сообщая факты.

«Действительно», - согласился Ящер Жрец.

«Тем не менее, даже тот, кто не умеет ездить верхом, может подстегнуть лошадь... Полагаю, это то, что мы имеем здесь».

«Что ты об этом думаешь?»

«Наездники меня нисколько не пугают. Однако…» — Ящер Жрец приложил руку к челюсти и закатил глаза, задумчиво глядя на ящеровидного монстра.

«Говорят, что если вы хотите остановить генерала, вы должны сначала убить его лошадь. Так что, я полагаю, если вы хотите остановить лошадь, вы должны сначала убить генерала».

«Я к этому готов. Убийца Гоблинов бросил быстрый взгляд вверх, в сторону балкона комнаты, в которой им дали остановиться».

«В любом случае, я убью гоблинов. Нет причин оставлять их в живых».

«Дайте мне разобраться!» — сказала Высшая Эльфийка Лучница, немедленно подняв руку. Ее голос был приподнятым, но она смотрела кинжалами на Мокеле Мубенбе и гоблинов на его спине.

«Честно говоря, я начинаю немного уставать от гоблинов. Вчера, сегодня… И в моем доме не меньше!»

Убийца Гоблинов кивнул. Затем он слегка похлопал по плечу Высшую Эльфийку Лучницу.

Ее уши дернулись.

«Мы задержим здесь этого зверя, как бы его ни называли. Вы двое, помогите мне».

«Конечно», — сказал Дворф Шаман.

«Ну конечно же», — добавил Ящер Жрец.

Высшая Эльфийка Лучница все еще была оцепенела от того, что ее похлопали по плечу. Могло ли суждение Убийцы Гоблинов в такое время…? Нет.

Всякий раз, когда она знала, что он позволял кому-то что-то сделать за последний год, это всегда основывалось на твердом понимании ситуации. Была причина, по которой они доверили этому странному, причудливому авантюристу руководство своей маленькой бандой.

«Эм, а как насчет меня?» — нерешительно спросила Жрица.

Инструкции Убийцы Гоблинов давались без колебаний.

«Приготовьтесь оказать первую помощь. Если убить его плохо, я полагаю, что его тоже нельзя ранить».

Итак, план был составлен.

Высшая Эльфийка Лучница взяла свой лук и начала искать возможность начать внезапную атаку, в то время как Дворф Шаман полез в свою сумку с катализаторами. Ящер Жрец схватил несколько клыков и начал молиться, в то время как Жрица цеплялась за свой посох и молилась Матери-Земле.

Убийца Гоблинов как раз приступил к своим приготовлениям, когда…

«Эй, вы! Что вы делаете?»

Резкий голос долетел до них. Эльф с сияющим головным убором, совершавший обход деревни, подошел к ним весь в поту, выглядел встревоженным и взволнованным. Предположительно, он эвакуировал женщин и детей, находившихся на улице.

«Ох привет, брат. Смотри, не волнуйся». Высшая Эльфийка Лучница ухмыльнулась, совершенно непринужденно.

«Мы привыкли к таким вещам».

«Но!»

«Это, — перебил его Убийца Гоблинов, — моя работа».

С этим последним тихим заявлением Убийца Гоблинов выхватил меч и повернул его запястьем.

Это были гоблины, с которыми они столкнулись. Гоблины.

Ответ был очевиден. «Убийство гоблинов — моя работа».

§

Деревья падали. Раздался вой.

Зверь наступал, его клыки лезли повсюду, пытаясь убить всех и вся, кого он только видел; он совершенно не обращал внимания на гоблинов на своей спине.

Если целью маленьких дьяволов было подстегнуть это чудовище и свести его с ума, то они выполнили свою миссию.

Но как будто они по-прежнему считали чудовище своим ездовым животным, они продолжали держать поводья и плеваться на него ругательствами. Не то чтобы болтовня каких-то гоблинов что-то изменила.

Мокеле Мубенбе не был таким существом.

«ГОО! ГРРБ!!»

«МБЕЕЕЕМММБЕ!!»

Однако он оставался существом, угрожающим родине эльфов.

Великан с грохотом пронесся через лес, все ближе приближаясь к деревне.

Если они въедут на этой штуке в центр деревни!

Но эльфы, которые метались между деревьями, пытаясь следить за ситуацией, ничего не могли с этим поделать. Они призывали на помощь духов земли и деревьев, воздвигая преграды на своем пути. Мокеле Мубенбе легко прорвался через них, но это было гораздо лучше, чем ничего.

Почти никто из эльфов не пустил стрелу в божественного зверя.

Или они не должны были…

«Хнн… да ну!»

Высшая Эльфийка Лучница, двигавшаяся подобно порыву ветра, была одним из немногих исключений.

Она промчалась по ветке, качнулась на лиане, метнулась сквозь пространство, а затем элегантным движением выпустила в воздух стрелу с бутоном на кончике.

Она рассекала воздух, но затем с глухим стуком отскочила от одного из задних плавников Мокеле Мубенбе.

«Грр».

Ее противник двигался быстрее, чем она ожидала.

Эльфы, которые были старше ее, подняли хор негодования в адрес своей импульсивной младшей сестры, но Высшая Эльфийка Лучница не отвлекалась на свои ошибки. Она быстро облизнула губы, затем оттолкнулась от земли, затем от коры дерева и в мгновение ока снова набрала скорость.

Она догнала серое чудовище без всяких усилий, после чего вскочила на ветки, хватаясь за мох на коре.

«Я знаю, что это не совсем вежливо, но... Ага!»

Используя руку и ногу, она прыгнула вперед, сохраняя равновесие, а другой рукой схватила свой лук и вложила стрелу в рот. Она оттянула тетиву зубами и отпустила ее.

«ГООРБ?!»

Раздался крик.

Стрела с наконечником аккуратно прошла мимо пластин на спине Мокеле Мубенбе и пронзила глаз одному из гоблинов-наездников. Существо с застрявшей в правом глазу стрелой корчилось и визжало, пока не упало со спины монстра и не было раздавлено. Все, что можно было разглядеть под ногой Мокеле Мубенбе, — это четыре конечности.

«Эти пошли в ту сторону!»

«Хмм!»

На несколько панический крик Высшей Эльфийки Лучницы ответил Ящер Жрец. Он уперся обеими ногами в землю, раскинул руки и преградил путь Мокеле Мубенбе.

Разъяренный зверь шел через лес прямо на него, но ни одна чешуя не дрогнула; ни один мускул в его хвосте не дернулся.

«Это достойный и славный противник. Устроим бой здесь и сейчас?»

Огромные челюсти людоящера раскрылись в ухмылке, и из него вырвался дикий смех.

Какая честь будет удостоена ему, если он одержит победу! И если он погибнет здесь, в бою, по крайней мере, он выиграет время для своих друзей. Ему было все равно, как выпадут кости. Он укрепил свою решимость и теперь будет идти вперед.

Немногие людоящеры были благословлены возможностью противостоять предку великих нагов от имени своих друзей.

Замечательно!

Ящер Жрец сделал глубокий вдох, наполнив легкие влажным лесным воздухом, и отчетливо подумал о смерти. Как и каждый людоящер, он считал смерть в бою высшей честью, ибо, как и все они, он надеялся стать душой, которая сможет смело отправиться в землю нагов в центре вечно вращающегося колеса жизни.

«Иииииииииииуууахххххххххххх!!»

Заимствуя силу своих предков, собственный Рев Дракона Ящера Жреца вылетел из его рта, как огненное дыхание.Горячий воздух, который он выпустил из своих легких, заставил все это место дрожать и трястись, когда оно вылетало в мир.

«МОООООБММБЕ!!»

«МОООООБММБЕ!!Мокеле Мубенбе заревел в ответ. Он топнул задними лапами по земле, словно бросая вызов стоявшему перед ним людоящеру, подняв передние лапы вверх.

Невозможно было сказать, действительно ли такое огромное и великое существо было хоть как-то напугано Ящером Жрецом. Но как бы то ни было, авантюристу удалось вызвать гнев монстра на дерзкого претендента.

Поднятые передние ноги обрушились на Ящера Жреца, словно два молота…

«Пей до дна, пой громко, пусть духи ведут тебя! Пой громко, шагай быстро, и когда они увидят тебя во сне, пусть кувшин огненного вина будет в твоих снах, чтобы приветствовать тебя!»

Монстр пошатнулся и споткнулся. Его ноги врезались в землю, разбрасывая грязь, далеко от Ящера Жреца.

«Хм! Что ж. Боже милостивый».

«Назовем это ничьей, и давай продолжим, Чешуйчатый!»

Это было заклинание ступора. Дворф Шаман, который появился рядом с Ящером Жрецом, даже не заметив его, держал в одной руке кувшин с вином, который позволял ему использовать магию.

Они могли быть в эльфийской деревне, посреди эльфийского леса, но духи духов все еще имели глубокую близость к гномам. И к богам.

«МОКЕЕЕЕКЕКЕЛЕ»

Мокеле Мубенде, впитавший немалую часть заклинания, неуверенно покачал головой.

«Ладно, все в порядке, Брадорез!»

«Хорошо».

Теперь Убийца Гоблинов, ожидавший у корня гигантского дерева позади них, приступил к делу. Он быстро вытащил из сумки похожий на яйцо предмет и метнул его одним плавным движением.

«МОЛЛЛЛЛКЕЕЛ?!?!?!»

Предмет ударил монстра в лицо, разбудив его, но заставив кричать и корчиться от боли.

Яйцо было полно ослепляющего порошка, состоящего из измельченного перца и насекомых. Было не очень приятно получить удар от него.

Теперь не видя и не совсем ясно соображая, Мокеле Мубенбе начал дико метаться. Его шея, рога, хвост, пластины на спине были повсюду одновременно, как локализованный тайфун. Если бы кто-то неосторожно приблизился, то вскоре оказался бы отброшенным назад.

«Так что же нам делать?» — спросила Жрица рядом с ним с напряженным выражением лица. Должно быть, она нервничала. Однако Убийцу Гоблинов, похоже, не смущал ее умоляющий взгляд.

«Мы лишили его способности думать», — спокойно ответил он.

«Сейчас мы закончим с этим».

Он поднял руку над головой.

«Брось это».

«Эм, ты уверен? Все в порядке?»

Над ними Пастушка выглядывала из-за края балкона, выступавшего из огромного дерева, явно колеблясь.

«Я не против».

Хорошо. Она кивнула, не выглядя полностью убежденной, затем схватила вещь, лежавшую на земле.

Он был довольно громоздким и тяжелым; даже с мышцами, которые она развила, работая на ферме, это требовало от нее некоторых усилий.

Она посмотрела на Регистраторшу напротив нее, радуясь, что их было двое.

«Хорошо, я возьмусь за эту сторону…»

«Отлично, у меня есть вот это. Просто дай слово, и мы поднимем ее».

«Мм. Хорошо… Сейчас!!»

Две девушки подняли эту штуку с земли, затем отбросили ее в сторону: ее можно было назвать связкой веревок.

В частности, это была связка кожаных ремешков, над которыми Убийца Гоблинов работал всего несколько минут назад.

Она ударилась о землю с огромной рябью, извиваясь, как живое существо.

«Ээ!» Жрица не могла не отпрыгнуть назад, но Убийца Гоблинов просто схватился за конец одной из лямок.

«Вы двое, оставайтесь наверху».

Сверху до него донесся голос: «Ты в порядке?»

Но он махнул рукой, как бы говоря им, чтобы они не подходили, а затем закинул сеть себе на спину. Ящер Жрец взялся за один из болтающихся концов с весьма заинтересованным звуком.

«И что мы с этим будем делать?»

«Мы бросим его», — сказал Убийца Гоблинов.

«И запутаем ноги зверя».

«Запутаем? Думаешь, этого будет достаточно?»

«Если нет, я придумаю что-нибудь другое».

«Очень логично».

Два воина ловко бежали, идеально соблюдая дистанцию.

«Ох-хо», — сказал Дворф Шаман, отпрыгивая назад; со своего наблюдательного пункта Высшая Эльфийка Лучница издала восхищенное «Ха!»

Один шаг, два, три.

Когда они преодолели последнее расстояние, Убийца Гоблинов небрежно бросил сеть.

Конечно, Мокеле Мубенбе было не так-то легко обмануть. Полубожественный зверь наступил на сеть своей гигантской ногой. Ударная волна заставила ремни колебаться.

Прыгающая сетка зацепила монстра за ногу. Концы и края зацепились за деревья и запутались еще больше.

«Хо!» Наблюдая за ситуацией, Ящер Жрец одобрительно погладил подбородок и закатил глаза.

«Действительно, прекрасный план».

«Мы до сих пор не знаем».

«Но даже если мы ничего не предпримем дальше, сеть должна продолжать заманивать его в ловушку».

Со своим ограниченным зрением чудовище отчаянно боролось, воя и сотрясая землю. Но с каждым разом сеть все больше и больше запутывалась в ветвях и кустах.

Чем сильнее он пытался вырваться, тем больше тяжелые камни, привязанные к сети, замедляли его движения…

«МБЕМБЕМБЕМБЕ?!?!»

Наконец, существо достигло своего предела.

Массивное тело Мокеле Мубенбе, все четыре конечности которого теперь были связаны, начало наклоняться.

И как только движение началось, его было уже не остановить. Чудовищу ничего не оставалось, как упасть.

Мокеле Мубенбе рухнул на землю с сотрясающим землю ударом.

«Т-ты сбил его?» — ошеломленно спросила Жрица.

«В самом буквальном смысле, да».

Облако пыли наполнило воздух, и послышался жалобный плач чудовища.

Убийца Гоблинов покачал головой, глядя на молодую жрицу, и она слегка кивнула. Затем она схватила свой звучащий посох, закрыла глаза, быстро прошептала имя Матери-Земли и начала молиться — за всех мертвых гоблинов.

«...Ты довольна?»

«Да». Она кивнула.

«Я пойду окажу первую помощь!»

«Хорошо».

«Думаю, я мог бы просто пойти с тобой», — сказал Дворф Шаман, хлопая себя по животу и вызывая рябь в духах в своей банке.

«Если эта штука выглядит так, будто она вызовет какие-то проблемы, я могу снова наложить на нее Ступор».

«Простите, что беспокою вас, но я была бы признательна!»

Жрица, топая, удалилась, сопровождаемая заметно более тяжелыми шагами Дворфа Шамана.

Мокеле Мубенбе жалобно застонал, излучая тревогу, но затем раздалось исцеляющее заклинание Жрицы: «О Мать-Земля, изобилующая милосердием, возложи свою почитаемую руку на раны этого ребенка», и раны существа исцелились.

Божественная воля присутствовала. Это существо, больше бог, чем зверь, должно это понять. Таким образом, Мокеле Мубенбе становился все больше и больше. Поэтому Убийца Гоблинов проигнорировал это и резко двинулся к следующему пункту назначения.

Это были трупы гоблинов, раздавленных чудовищем, и не то чтобы их было жалко.

«…Хмм».

Тела превратились в лужи крови, кишок и костей, с примесью кусочков кожаных доспехов. Хотя их прежнее оружие теперь было слишком сломано, чтобы он мог быть в этом уверен, похоже, что они были вооружены кинжалами. По крайней мере, вооружение не было каменным. Они были металлическими… Стальные лезвия. Он был уверен, что кто-то их производит.

«…Где ты научился так ловко расставлять ловушки?» Внезапно донесся до него голос.

«Это старый метод ловли крупной дичи», — ответил Убийца Гоблинов.

Там был эльф в сияющем шлеме, прибывший так же внезапно и бесшумно, как ветер. За спиной у него висел один из огромных эльфийских луков, а на бедре — связка веревок, которые, казалось, были сделаны из лиан.

«Вы запутываете его ноги, и пусть добыча сделает все остальное. Подумать только, ты заранее приготовил такую вещь».

«В конце концов, я уже слышал разговоры об этом "слоне"».

«… Прости?»

Эльф наклонился рядом с Убийцей Гоблинов, но Убийца Гоблинов даже не взглянул на него.

«Есть ли другие деревни глубже? Включая все, что принадлежит не-эльфам?»

«Нет, других деревень нет. Даже знахари, приехавшие из города, останавливаются на опушке леса. Не то чтобы их было много в последнее время…» — эльф задумчиво приложил руку к подбородку.

«Иногда сюда приезжают авантюристы в поисках особых трав или шкуры какого-нибудь монстра, чтобы что-то смастерить, но… Ну, они не возвращаются».

«Ясно», — кивнул Убийца Гоблинов; он взял нож в руку и засунул его за пояс на бедре.

«…Ясно».

«Я не думаю, что когда-либо получал правильный ответ».

«Мой отец был главным охотником в моей деревне», — сказал Убийца Гоблинов, покачав головой, даже не глядя на эльфа.

«Вот и все».

Вскоре после этого последние лучи заходящего солнца скрылись за горизонтом. На их месте над лесом слабо мерцали две луны.

§

Встреча продолжалась и продолжалась.

У эльфов была практически бесконечная продолжительность жизни; как мог один из их советов не работать долго?

Собрались люди преклонного возраста, сели в кружок и там, при свете морских искр, обсуждали будущее деревни.

Они говорили о буйстве полубожественного зверя Мокеле Мубенбе. О том, как ужасно неуважительно заманивать его в ловушку.

Орда гоблинов появилась поблизости. Разве не устроено так, что гоблинов должно быть много?

Был факт, что гоблины напали на лодки и авантюристов. Эльфы не хотели бы, чтобы люди пришли и учинили беспорядки в лесу. Тогда как насчет того факта, что гоблины ехали верхом на полубожественном звере?

Обладали ли маленькие дьяволята такой храбростью?

Каждое предложение вызывало опровержение: что, если бы мы сделали это? Почему бы не сделать это?

Предложения накапливались.

Давайте проясним: эльфы не были дураками. Эльфы — самая мудрая из рас, возможно, более разумная, чем кто-либо в четырех уголках мира. Тем более, что они любят обдумывать каждую возможность и перспективу, прежде чем действовать.

Они осознают глупость менталитета толпы, когда все бездумно движутся в одном направлении.

Возможно, им следует принять какие-то особые меры против гоблинов, но опять же, возможно, их опасения были напрасны.

Было ясно, что происходит что-то гнусное, потому что, по крайней мере, кто-то снабжал гоблинов ресурсами.

Было ли это нападение других немолящихся персонажей или, возможно, ссора между людьми?

Ответы на такие вопросы часто приводят к беспрецедентным угрозам и опасностям.

Люди бросали камень в воду и видели рябь, а эльфы видели, куда она идет. Люди едва ли могли заглянуть в будущее на десять лет вперед, но эльф легко мог представить себе столетие, тысячелетие, которое еще только предстоит прожить.

Люди высмеивали их за это, говорили, что из-за этого эльфы медлительны, трусливы и даже глупы, но это само по себе было признаком человеческого высокомерия.

Итак, то, что можно было назвать мозговым штурмом, продолжалось.

Высшая Эльфийка Лучница, у которой не хватало терпения на подобные вещи, быстро извинилась и ушла.

Наслаждаясь ночным воздухом, она широко зевнула.

Там была ветка огромного дерева. Она спрыгнула с балкона их гостевой комнаты, прошла до ее конца.

Она наслаждалась звуком шелеста листьев, позволяя своим мыслям бежать к концам облаков, когда она смотрела на звезды и две луны.

Должно быть, это одно из лучших мест, где можно просто полежать и насладиться всем, что может предложить мир.

Я все равно знаю, что он собирается сказать, так что в чем смысл говорить?

Каким бы ни оказался совет эльфов, она прекрасно знала, куда пойдет Оркболг. Гоблины, гоблины, гоблины, гоблины.

Она была дезертиром, сбежавшим из своего леса, преступницей, которая в юности выпустила стрелу в полубожественного зверя. Она не была обязана подчиняться совету старейшин. Конечно... наверное – подумала она.

Высшая Эльфийка Лучница улыбнулась этой идее, наблюдая за птицей, которая взлетела, несмотря на то, что была ночь.

После чего…

«Атана». Моя дорогая.

Она услышала голос, похожий на музыку, хотя ни один лист или ветка не были потревожены. Голос был ровным, не бранящимся, но Высшая Эльфийка Лучница быстро отпустила птицу, к лапке которой она привязала маленькую трубочку.

Она шумно хлопнула крыльями, после чего скрылась в окне зала, где шел совет.

«Эттобо ни норокотан нокатаму. Ианачисафу». Опять лазить по деревьям? Ты безнадежна.

«Ара, иана юджуретто бонеттадасен». Ох? И тем не менее, вот ты здесь, дорогая старшая сестра.

Высшая Эльфийка Лучница откинула голову назад, чтобы взглянуть на другую эльфийку, и ухмыльнулась. Богатое серебряное платье, покрывающее пышное тело, заполнило ее перевернутый взгляд. Сестра бесшумно шла по ветке; Высшая Эльфийка Лучница выпрямилась легким движением.

«Онии, эцука недигиаку?» Разве ты не должна быть на совете?

«Авачисесакамо, инатагамасидзё». Я позволю старикам разобраться с делами.

Эльфийка в цветочной короне изящно покачала головой, на ее лице было меланхолическое выражение.

Было очевидно, что она тоже сбежала из совета. Она была дочерью вождя, принцессой эльфов, но даже она была еще слишком молода, чтобы ей было позволено говорить на совете.

Для эльфов старшинство было незыблемым*. Тем больше причин наблюдать за поведением смертных, прежде чем выносить им приговор.

(П.П: Незыблемо - трудно или невозможно нарушить; не подлежащее изменению, обязательное)

«...Иромуцуки?» Ты хочешь уйти?

«Ойсидианекоетцуо?» Вряд ли я смогу игнорировать эту проблему, не так ли?

Было непонятно, имела ли она в виду гоблинов или Убийцу Гоблинов. Даже если бы ее сестра осмелилась спросить, скорее всего, Высшая Эльфийка Лучница двусмысленно улыбнулась бы и не удосужилась ответить. Может быть, она и сама не знала ответа.

«……Онуриэттакау?» Ты понимаешь?

Именно поэтому эльфийка с цветочной короной должна была спросить.

Она не понимала, о чем думает ее младшая сестра, что заставило ее стать авантюристкой. Даже высший эльф не мог читать мысли другого.

«Хито нио нууууя, ойониакиджиму». Человеческие жизни коротки.

Ветка не дрожала, когда она шла, как будто сама была частью огромного дерева. Как будто она была цветком, распустившимся из него.

«Уамисетику, инуоюкататамагисофу». Как мерцающие звезды, они скоро гаснут.

Говоря, эльфийка указала на усыпанное звездами ночное небо. Сверкающие небеса были такими далекими и недосягаемыми. Врата дождей. Дом Флогистона, обжигающего ветра.

(П.П: Флогистон - гипотетическая «сверхтонкая материя» — «огненная субстанция», якобы наполняющая все горючие вещества и высвобождающаяся из них при горении. Если честно, я весьма поражен знаниями автора данного ранобэ, с каждой главой я наполняюсь все большим уважением к нему)

Говоря это, эльфийка указала на усыпанное звездами ночное небо. Сверкающие небеса были так далеко, недостижимы. Врата дождей. Дом Флогистона, обжигающего ветра.

Младшая сестра усмехнулась жесту старшей, словно пыталась схватить то, чего нельзя было достичь, а затем младшая сестра протянула свою руку к небу.

«Оёнуриэттакау, амасин». Я понимаю, старшая сестра.

Высшая Эльфийка Лучница сделала короткий круг в воздухе бледным пальцем.

«Так что я думаю…» — музыкально сказала она, переходя на общий язык.

Почему эльфы всегда так ценили красоту? Было ли это признаком благодати? Или это было именно потому, что эта девушка убежала из леса, не в силах удержаться в рамках своего народа?

«Может быть, его жизнь продлится еще пятьдесят лет, шестьдесят, семьдесят. Я не знаю. Она может закончиться завтра». В лунном свете ее улыбка казалась такой юной, невинной.

«Так почему бы не остаться с ним? У меня есть время в запасе».

Это было бы все равно, что выпить одну чашу вина. Как мимолётный сон.

Разве высшие эльфы не были бессмертными?

Для них жизнь смертного была подобна сиянию звезды. Они могли протянуть руку к нему, но не прикоснуться. И если бы они прикоснулись к нему, его жар обжег бы их.

«Разве не это и есть друзья?».

«…Расставание принесет тебе горе», — сказала эльфийка в цветочной короне. Она указала на свою младшую сестру, словно сметая собранные звезды.

«На самом деле я так не думаю», — сказала Высшая Эльфийка Лучница, немного отведя глаза.

«Это не такая уж большая проблема».

Ее тон был беззаботным, а в следующее мгновение она уже задрала ноги к небу.

Едва успев подумать, ее тело поплыло по воздуху

«Однажды дворф сказал мне» — но затем она ловко ухватилась за ветку, позволив импульсу понести ее по дуге. Она сделала сальто через небо и приземлилась рядом со своей любимой старшей сестрой.

«Он сказал, что похмелье — это часть удовольствия от выпивки».

«…Я вижу, что не имеет значения, что я говорю». С губ эльфийки сорвался слабый вздох. Она смотрела на свою любимую младшую сестру, как птица, которая кричит ночью на луну.

«Ты всегда была такой. Что бы я ни говорила, ты никогда меня не слушаешь».

«Ох? И чем это отличает меня от вас? Мисс Я-Сбежала-из-Совета-потому-что-Мне-Так-Захотелось».

«Хе-хе». Высшая Эльфийка Лучница издала крошечный смешок, похожий на щебетание птицы.

Затем она прищурилась, как кошка, ухмыляясь своей сестре.

«Я не знаю, что ты нашла в таком серьезном, упрямом эльфе, как он».

«Ты не из тех, кто разговаривает» Старшая сестра неодобрительно отдернула губы и не совсем нежно шлепнула сестру по лбу.

Точно так же, как когда-то, когда они были маленькими — тысячу или больше лет назад, когда они были маленькими девочками.

«Иуах», — сказала Высшая Эльфийка Лучница, притворяясь сильно раненой. Но тут ей пришла в голову мысль.

Когда это началось? Когда она и ее сестра стали примерно одного роста?

Когда это началось? Когда у ее сестры и ее двоюродного брата появились такие чувства друг к другу?

Когда это началось? Когда она впервые захотела стать не младшей сестрой своей старшей сестры, а независимой эльфийкой?

И вот ее сестра выходит замуж. Она уже не будет в первую очередь старшей сестрой, а будет женой, правительницей.

Не прошло и нескольких лет, как она путешествовала, следуя за листьями вниз по течению ручья. И все же это казалось длиннее воспоминаний тысячелетней давности.

«Что бы ты ни делала, возвращайся к нам в целости и сохранности… Потому что мы будем ждать тебя».

«Я так и сделаю», — ответила Высшая Эльфийка Лучница и кивнула.

§

«И что именно мы снова делаем?»

Эльф в сияющем головном уборе был воплощением раздражения, когда он с должной грацией опустился в кресло. У него была суровая красота, словно вырезанная из мифа. Ночной ветер взъерошил его волосы, и он снова откинул их в сторону с крайним раздражением. Тот факт, что даже это простое движение было наполнено элегантностью, говорило о том, какими существами были эльфы.

Перед ним на балконе в лунном свете стояло несколько кувшинов с вином и тарелка с жареным картофелем.

«Что ты имеешь в виду?» Гном Шаман заговорил из круга людей, поглаживая свою бороду и говоря так, как будто он не думал, что ситуация нуждается в объяснениях.

«В последний день холостой жизни мужчины, он и другие мужчины собираются вместе и напиваются до беспамятства».

«До свадебной церемонии еще несколько дней, а мы вдобавок на совете».

«Эльфы не знают и нескольких дней из тысячи лет, а что касается твоего совета, то он будет продолжаться независимо от того, будешь ты там или нет».

«Боги небесные. Вы, дворфы, невыносимо вялые».

«А вы, эльфы, всегда не замечаете леса за деревьями, хотя и живете в нем!». Это отнимает годы от твоей жизни, но ты этого не замечаешь.

Эльф на самом деле казался несколько смущенным словами Дворф Шамана. Он нахмурил брови, изображая разочарование, из-за чего Ящер Жрец закатил глаза.

«Ну, перед битвой пьют вино», - сказал Ящер Жрец.

«Если хочешь, можешь считать это нашим способом поднять свой дух».

«Или, может быть, у эльфов нет такого обычая?»

Эльф с сияющим головным убором нехотя согласился.

«Следовательно, я не отказываю вам, но... вы действительно собираетесь идти?»

«Конечно».

Этот ответ, немедленный и уверенный, естественно исходил от Убийцы Гоблинов.

Дешёвый на вид стальной шлем, грязные кожаные доспехи, оружие и щит, которые авантюрист в данный момент положил на землю — со всем этим Убийца Гоблинов кивнул.

«Это касается гоблинов. Я не оставлю в живых ни одного из них».

«Как же ты планируешь напасть на них?» — с большим интересом спросил эльф в сияющем шлеме, проводя языком по губам, чтобы увлажнить их.

«Если предположить, что гнездо гоблинов находится в тропическом лесу»

«Хм. По суше или по воде, я полагаю», — ответил Убийца Гоблинов, скрестив руки на груди и хмыкнув.

«Что ты думаешь об этом?»

«Я считаю, что вода — наш единственный выход. С нашей леди-рейнджером все в порядке, но я хотел бы избавить нашего дорогого жреца от влажности тропического леса», — без колебаний ответил Ящер Жрец.

«Местность благоприятствует нашему врагу. Вместо того, чтобы топтаться между деревьями, я думаю, нам лучше пойти вдоль реки».

«Проблема в плоте», — сказал Убийца Гоблинов, вспоминая их путешествие.

«Он не дает укрытия от стрел. Он практически умоляет, чтобы его перевернули или потопили».

«Разве у нас не хватает времени, чтобы внести некоторые улучшения?»

«Гоблины знают об этом поселении. Чем раньше мы сможем выступить против них, тем более ограниченными будут их возможности».

«Быстрая атака лучше запоздалой уловки. Действительно, действительно».

Пока они сидели, скрестив ноги, Убийца Гоблинов и Ящер Жрец быстро разработали план.

Было совершенно типично, как среди этого мычания и хихиканья Ящер Жрец вытягивал свою длинную шею, чтобы посмотреть на Дворфа Шамана.

«Мастер заклинаний, у тебя есть какие-нибудь маленькие хитрости в рукаве?»

«Ну, давайте теперь посмотрим». Дворф Шаман слизнул с пальцев картошку, которую ел, и начал копаться в своем мешочке с катализаторами.

На первый взгляд может показаться, что это набор мусора; неискушенный ум никогда бы не подумал, что это магические предметы.

Дворф Шаман просмотрел свои запасы, как карточный игрок, проверяющий свою руку, и мгновение спустя он глубоко кивнул.

«Возможно, все, что я могу сделать, это заставить духов ветра отражать стрелы для нас. К сожалению, мы с ними не очень хорошо ладим». Конечно, все четыре великих элемента — земля, вода, огонь и ветер — использовались для ковки стали. Тем не менее, качество его отношений с ветром было другим вопросом.

«Если это все, что тебе нужно, может быть, я мог бы спросить сильфов», - предложил эльф с сияющим головным убором, на что Дворф Шаман хлопнул себя по животу и ответил, что будет очень благодарен.

(П.П: Сильфы — в средневековом фольклоре духи воздуха).

Однако, в отличие от веселого дворфа, эльф пробормотал: «Это не имеет смысла». Убийца Гоблинов посмотрел на него.

«…Если можно так сказать, я не могу в это поверить», — сказал эльф.

«Поверить во что?» — спросил Убийца Гоблинов.

Возможно, будущий жених, наконец, принял скромный пир, потому что наполнял роговую чашу огромным количеством вина.

«Это деревня эльфов. Неужели маленькие дьяволы действительно свили гнездо так близко от нас?»

Он задавался вопросом, даже когда он увидел всадников, стал свидетелем того, как они привели в ярость полубожественного зверя Мокеле Мубенбе.

«Я просто не могу заставить себя думать, что они будут делать такие необдуманные вещи», — сказал он.

«Да», — ответил Убийца Гоблинов.

«У меня была такая же мысль».

«Хм…»

«Гоблины глупы, но они не дураки. Они хитры. Но...»

Вот. Дворф Шаман налил ему вина. Убийца Гоблинов принял его и выпил одним глотком.

«Как ты думаешь, гоблины достаточно умны, чтобы испугаться эльфов?»

Вот к чему все это привело.

Они не думали наперед, а только пытались извлечь максимальную пользу из того, что было непосредственно перед ними.

Если на них нападут эльфы или авантюристы, они могут сопротивляться или бежать. Если нет, значит, для них была только одна истина: глупые эльфы живут легкой жизнью, так что давайте нападем на них, украдем у них женщин, изнасилуем и убьем.

Вот и все.

Почему? Потому что эльфы всегда делали жизнь для них такой неприятной. Конечно, они убили бы эльфов.

Конечно, они изнасиловали бы их женщин.

Они приложат все силы против тех, кто презирал их как слабаков.

«Прежде чем ты это узнаешь, рядом с деревней будет гнездо. Во-первых, они будут воровать скот и урожай, инструменты. Потом людей. И, наконец, они уничтожат твою деревню».

«Никогда нельзя хвалить гоблинов, ни в малейшей степени…» Ящер Жрец одобрительно откусил кусок сыра, который он привез с собой в собственном багаже, пошевелил своими огромными челюстями, прежде чем заглотить его с шумным глотком вина.

«...Но разум может только поражаться их мотивации и жадности».

«Ты уважаешь их жадность?» — спросил эльф в сияющем головном уборе, на что Ящер Жрец заметно покачал головой и сказал: «Конечно, нет».

Он провел хвостом по полу балкона, затем широко раскинул руки, словно произнося проповедь.

«Что на самом деле это за вещь, которую мы называем жадностью?»

«Ну, знаешь, Чешуйчатый. Это… когда ты хочешь съесть что-нибудь вкусненькое, или заняться любовью с женщиной, или когда тебе нужны деньги».

«Мм. Аппетит — это форма жадности, как и наши друзья, наша любовь, наши мечты. Хороша ли вещь или плоха, это второстепенный или даже третичный вопрос».

Не было никакой гарантии, что сильные съедят слабых, что великие однажды падут или что выживут сильнейшие. Челюсти Ящера Жреца сложились в змеиной ухмылке.

«Жить — значит желать и надеяться, хотеть вещей; образ жизни таков, что даже самое маленькое насекомое на травинке бросается жить».

«…»

Эльф в сияющем головном уборе помолчал, а затем одобрительно хмыкнул.

«Хотя я не совсем уверен, что это применимо к эльфам».

«Боги. Вы все невероятно медлительны. Что, ты слишком толстый, чтобы двигаться? Толще дворфа? Хмм?»

«Смертные просто слишком торопятся».

«Вот почему у тебя уходит столько веков на то, чтобы выбрать себе жену?»

«Хрм… Следи за своим языком», — сердито сказал эльф. Ящер Жрец радостно высунул язык и налил еще вина.

«Вот, вот, выпейте чашку».

«…Очень хорошо».

Эльф осушил рог. Его щеки уже начали пылать.

«Если вы не возражаете, что я так говорю, я полагаю, вы все знаете о моей двоюродной сестре».

«Да». Убийца Гоблинов кивнул.

«Мы знаем ее уже год… Уже полтора года».

«Я женюсь на ее старшей сестре». Он протянул руку, немного раздраженный и взял один из жареных картофелин; он засунул ее в рот и нахмурился.

«...Слишком соленая».

«Я и сам люблю немного соленого», — сказал Ящер Жрец, радостно бросая горсти закусок в свои челюсти.

Эльф в сияющем головном уборе, отбросив прежнее августейшее достоинство, уперся локтями в колени и подбородком в ладони.

«Младшая сестра такая, какая она есть, но тогда и старшая тоже. У меня нет конца заботам, но у меня нет ощущения, что меня сильно любят».

«Хо, хоо-хоо», — рассмеялся Ящер Жрец.

«Милорд Убийца Гоблинов кое-что знает о том, как быть младшим братом. Может, у него есть какие-нибудь мысли?»

«Хо», - сказала эльфийка, чувствуя явную близость.

«У него есть старшая сестра?»

«Во всяком случае, так я когда-то слышал».

— …Интересно, — пробормотал Убийца Гоблинов и сделал глоток вина.

«Я всегда доставлял неприятности своей старшей сестре».

«Братья всегда вызывают проблемы, таков порядок вещей», — сказал Дворф Шаман, щедро наливая вина в свою пустую чашу. На его бородатом лице играла мягкая улыбка.

«Здесь нечему стыдиться».

«Я не согласен». Убийца Гоблинов осушил еще одну чашку, мягко покачав головой.

«Если бы меня там не было, она, вероятно, уехала бы в город».

И так было бы лучше для всех. Он застонал. Потом он осушил еще одну чашку.

Дворф Шаман налил ему еще вина, и Убийца Гоблинов тоже выпил его.

«Я был тем, кто заманил мою сестру в ловушку в деревне».

«Не говори глупостей», — фыркнул эльф в сияющем головном уборе.

«Спрашиваем ли мы цену цветка, который увядает через год? Что означает семя, упавшее в песок? Можешь ли ты сравнить жизнь крысы с жизнью дракона?»

«О чем ты?» — сказал Дворф Шаман, все еще с удовольствием попивая вино.

«Это эльфийский афоризм», — ответил эльф, словно даруя им секрет.

«Где бы и чем бы человек ни был, как бы он ни жил или как бы ни умер, все равны. Это драгоценная вещь». Он держал указательный палец прямо вверх, рисуя в воздухе круги. Это был элегантный и красивый жест.

«В жизни все едино. Может ли что-то такое простое, как местоположение, изменить то, насколько счастлив человек?»

«Понятно», — сказал Убийца Гоблинов, кивая.

«…Понятно».

«Я так и думал», — сказал эльф в сияющем головном уборе и глубоко вздохнул. Ночной воздух наполнил его легкие.

Любовь - это судьба судьба - это смерть

Даже рыцарь, который служит девушке, однажды попадет в лапы смерти.

Даже принц, подружившийся с небесным драконом, должен оставить женщину которую любит позади.

Наемник который любил Клирика, падет в битве преследуя свою мечту.

И король, который любил святую деву, контролирует все, кроме часа их разлуки.

Конец жизни — не последняя глава героической саги,

Так что приключение под названием жизнь будет продолжаться до самого конца.

Дружба и любовь, жизнь и смерть

От этих вещей мы не можем убежать

Поэтому чего нам бояться?

Любовь - это судьба, и наша судьба - это смерть

Хо. Дворф Шаман хлопнул в ладоши. Ящер Жрец закатил глаза, показывая свою глубокую заинтересованность. Эльф, закончив свою песню, должно быть, смутился, потому что осушил свой рог.

«Вот почему я собираюсь жениться».

«…Но неприятности, которые я доставил своей старшей сестре, — бесстрастно сказал Убийца Гоблинов, — частично являются причиной того, что она так и не вышла замуж».

«Тем больше причин вернуть ей свой долг».

«Да», — сказал Убийца Гоблинов, похлопывая Ящера Жреца по плечу. Ему нужно было о многом подумать и еще больше сделать.

«Таково мое намерение».