«Думаю, пришло время выйти замуж», — сказала Высшая Эльфийка Лучница, как будто для нее это не имело большого значения. Ее длинные уши прыгали, когда она говорила.

Солнечный свет, льющийся в окно, приносил с собой удушающую послеполуденную жару.

Было лето.

Это была не авантюрная погода ни по чьим меркам. Если бы не острая необходимость заработать достаточно денег, чтобы поесть, никто бы добровольно не вышел на улицу в палящую жару.

Однако в таверне было не намного лучше. Несколько десятков человек все еще были в своем снаряжении, они чувствовали себя обязанными, учитывая их статус авантюристов. Коллективное тепло тела было удушающим, достаточно горячим, чтобы дать солнечным лучам возможность заработать свои деньги.

Затянувшаяся влажность сделала напитки прохладными; люди делали маленькие глоточки, чтобы их хватило надолго. Никто в здравом уме не был заинтересован в переезде.

Тут ворвалась одна авантюристка с капающим потом на лбу и с сумкой на боку.

«Всем привет! Почтовая доставка!»

В этом не было ничего необычного. Доставка срочных писем была обычной формой занятости авантюристов. Со своего места за стойкой регистрации Регистраторша подала сигнал нескольким посетителям таверны, которые подбежали к ней.

В каждом письме были свои известия.

«Угх! Они лишают права выкупа… Дай уже перерыв!»

«Это потому, что ты влез в долги только для того, чтобы купить свое оборудование, идиот».

«Хах! У моей младшей сестры родился ребенок! Мне придется пойти к ней после еще одного приключения».

«Эй, возьми свои слова обратно! Ты же знаешь, что произнести такую фразу - верный способ умереть, верно?»

«Хм, личная повестка из столицы. Потрясающе. Это хороший знак».

«Итак, еще одно… свидание. Путешествие. Прошло много времени».

Требования о погашении, письма из дома, срочные поручения и так далее. Возможно, это была жара, которая заставила всех не заметить слова Высшей Эльфийки Лучницы посреди всей этой болтовни и обмена информацией.

Отдельный лист бумаги иногда называют листом, но письмо, которое получила Высшая Эльфийка Лучница, было буквально написано на настоящем листе. Он был исписан красивым плавным шрифтом на эльфийском языке; Высшая Эльфийка Лучница посмотрела на него, а затем кивнула сама себе.

(П.П: В средневековье бумага стоила очень дорого, поэтому написать письмо на настоящем качественном листке бумаги могли лишь довольно обеспеченные люди)

«Думаю, пришло время выйти замуж», — сказала Высшая Эльфийка Лучница, как будто для нее это не имело большого значения. Ее длинные уши прыгали, когда она говорила.

«......»

На мгновение наступила тишина, когда все обитатели комнаты посмотрели на всех остальных, пытаясь осмыслить то, что они только что услышали.

Болтовня в Гильдии искателей приключений взорвалась с силой бомбы.

Дворф Шаман выплюнул свое вино; Ящер Жрец высунул свой длинный язык и прошипел: «О-хо!»

«Повтори еще раз?» — спросила Регистраторша, в то время как рядом с ней блестели глаза Инспектора.

«Время для чего?!» — спросила женщина-рыцарь, вставая на ноги.

«Эй», — сказал Тяжелый Воин с выражением покорности на лице и потянул ее за рукав.

Воин-новичок и Ученик Жреца притворились, что не обращают внимания, но было очевидно, что они слушали.

«Что… Что…» — повторяла Жрица, прижимая руку ко рту, лицо ее краснело, а глаза сверкали.

Во всей этой суматохе можно было услышать три слова:

«Вот как?»

Убийца Гоблинов говорил со своим обычным безразличием.

«За кого?»

«Мой старший двоюродный брат», — ответила Высшая Эльфийка Лучница, все еще совершенно спокойно. Она махнула рукой и улыбнулась.

«Поговорим о шоке. Я никогда бы не подумала, что это будет с таким сдержанным человеком, как он!»

«Хм», - сказал Убийца Гоблинов, кивнув.

«Итак…»

«Поздравляем!» Жрица с полным эмоций голосом и улыбкой на лице наклонилась к Высшей Эльфийке Лучнице. Она сжала руки эльфийки, говоря от всего сердца.

«Хм, а у эльфов есть свадебные церемонии, как у нас? Если все в порядке…»

«Конечно! И это для члена семьи вождя, так что это будет большое событие. В общем, приезжайте!»

«Шиш», — сказал Дворф Шаман, бросив косой взгляд на болтливых девушек. Ему наконец удалось вытереть выплюнутое вино, отжать бороду и налить себе новую чашу.

«А я-то думал, что эльфийские сумерки наступили рано, учитывая, что она дочь вождя».

«Ха! Ха! Ха! Ха!» Ящер Жрец радостно хлопнул хвостом по полу.

«Так старший всегда думал о младшем».

«Ба! Я уверен, что на самом деле я моложе ее».

Итак… жениться в две тысячи лет считалось для эльфов рано или поздно?

Не обращая внимания на озадаченное выражение лица дворфа, Ящер Жрец с сожалением откусил кусочек сыра.

«Полагаю, это означает прощание с нашей госпожой-рейнджером. Ах, одинокий день, который должен быть…»

(П.П: Обычное напоминание. Рейнджер - следопыт, странник, класс персонажа в фэнтезийных играх по типу MMO. Как правило эльф, живущий и действующий в одиночку, опытный охотник, боец и защитник природы.

«Зачем ты прощаешься со мной?»

«Мм. Не станете ли вы слишком заняты?»

«Детей не будет, по крайней мере, еще двести или триста лет». Кто беременеет в первые пару десятилетий?Высшая Эльфийка Лучница выглядела немного надутой.

«Боже милостивый, эльфы действительно измеряют время по-крупному, не так ли?»— пробормотал Ящер Жрец, услышав, как она говорила о промежутках, превосходящих его воображение.

«Ну, мы практически бессмертны. А что, разве у вас ящеров всё не также?»

«Князьям, по сути, позволено только одно яйцо, но для нас закономерность такова: рождайся, размножайся, живи, убивай, потом умри».

«Цикл важен, не так ли?» Круть, круть. Высшая Эльфийка Лучница нарисовала в воздухе круг тонким пальцем. В этом отношении у эльфов и ящериц, которые строго придерживались природы, было нечто общее. Один может любить битву, а другой нет, один может быть бессмертным, а другой смертным, но жизнь и смерть приходят к ним одинаково.

«Хм…» Жрица издала звук, по-видимому, все еще немного сбитая с толку. Души возносились на небеса, где обитали боги и где они получали множество утешений. Время от времени такая душа могла вернуться на доску, но это было несколько вне круговорота природы.

«Но, — спросила Жрица, склонив голову, — разве мужья-эльфы позволяют своим женам пускать все на самотек и делать опасные вещи после того, как они выходят замуж?»

«Угу! Ни за что мой двоюродный брат не допустил бы этого». Высшая Эльфийка Лучница рассмеялась и махнула рукой.

«Он был влюбился с первого взгляда, я уверена. Хоть он такой серьезный и упрямый… Собственно, может быть, именно поэтому».

«Э… Ты придешь еще?» Жрица приложила палец к губе.

«Хм». Что-то в этом разговоре не имеет смысла.

Это кажется немного... странным. Как будто мы говорим мимо друг друга.

«Итак», — сказал Убийца Гоблинов, возвращаясь к разговору так внезапно, что Высшая Эльфийка Лучница поймала себя на том, что моргнула.

«Кто женится?»

«Ох, моя старшая сестра».

«Мог бы сказать это чуть раньше, ты, Наковальня!» Дворф Шаман шлепнул ее по заду.

«А?!» Высшая Эльфийка Лучница превратилась из смущенной в сердитую, ее уши направлены прямо назад. Слезы наворачивались на ее глаза. «Как ты думаешь, что ты делаешь?!»

«Что?!» Высшая Эльфийка Лучница из растерянной превратилась в сердитую, ее уши торчали назад. Слезы наполнили ее глаза.

«Что, по-твоему, ты делаешь?!»

«Что это? Впервые я слышу о наковальне, которая не выдерживает ударов!»

«Ты худший!» К этому моменту она полностью отказалась от всего, что напоминало бы достоинство, обычно ассоциируемое с высшим эльфом.

«Вот почему я ненавижу гномов! Ты… ты, пивная бочка!»

«Кажется, я говорил вам — это называется быть сытым, и мы это ценим!» И они ушли. Жрица уже привыкла к этим внезапным взрывам пререканий. Она держала кружку обеими руками, отпивая маленькими глотками воду с лимоном, которая к настоящему времени стала практически прохладным напитком.

«Если мы собираемся быть гостями… мы должны сделать ей подарок или что-то в этом роде».

«Это так?» Убийца Гоблинов кивнул.

Он скрестил руки на груди и на мгновение замолчал, потом хмыкнул и, наконец, с трудом произнес: «Думаю я не...»

«Нет», — ответила Жрица, хотя и улыбалась. Она указывала одним пальцем прямо на Убийцу Гоблинов, который проглотил то, что собирался сказать.

«Нас специально пригласили на замечательный праздник .Ты не можешь не пойти».

«Это… — Убийца Гоблинов на мгновение замолчал — …может быть, но…»

«Мы можем попросить Регистраторшу, чтобы другие люди позаботились о убийстве гоблинов».

«Хрк...»

Это было похоже на Защиту, чудо, которое стало чем-то вроде ее специальности. Ее улыбка отражала любую атаку.

Убийца Гоблинов больше не издал ни звука; Ящер Жрец закатил глаза.

Кажется, миледи-администратор и девушка с фермы (Пастушка) хорошо его обучили.

«Хе-хе-хе. Что ж, возможно, я и мастер-заклинатель придумаем подходящий подарок». Он сделал торжественный и важный жест, затем странным образом сложил ладони.

«Но мой дорогой клирик, — добавил он, — кажется, ты стала довольно напористой!»

«Конечно, у меня есть!» Жрица выпятила свою маленькую грудь, чтобы выглядеть настолько сильной, насколько могла.

(П.П: Имеется в виду, есть подарок)

«В конце концов, я училась у Убийцы Гоблинов!»

§

Сейчас сотрудникам Гильдии часто предписывают всегда быть спокойными и уравновешенными.

В конце концов, именно мужчины и женщины Гильдии первыми предоставляют информацию тем, кто отправляется в приключение. Когда квестодатель (человек который дает квесты) приходит к ним с кризисом, они - первое лицо, которое видит человек.

Было бы неприлично, если бы сотрудник выглядел торопливым или незаинтересованным. Вместо этого их одежда должна быть без единой морщинки, их рубашка или блузка должны быть накрахмаленными, а макияж — таким же.

Мятость одежды и зевота, конечно, совершенно неприемлемы. В тот момент, когда человек становится государственным служащим, он берет на себя ответственность представлять свою страну.

«…Но опять же, когда жарко, тогда жарко». Ах-ха-ха-ха.

Со смехом Регистраторша налила Убийце Гоблинов и остальным по чашке холодного черного чая. На столе в ее маленькой части стойки регистрации стояли один, два, три, четыре стакана. Высшая Эльфийка Лучница и Жрица протащили Убийцу Гоблинов между собой. Наконец, Регистраторша поставила перед собой стакан, приложила руку к щеке и выдохнула.

«Свадьба, однако… Как чудесно».

«Да, я в восторге», — сказала Высшая Эльфийка Лучница, кивая с серьезным, знающим взглядом.

«Слава богу, моя сестра не была слишком стара для замужества».

«Сколько ей лет?»

«Хм…» Лучница считала на пальцах, коротко качая головой.

«Около восьми тысяч или около того».

Регистраторша, подумав, что «или около того» может означать еще три нуля, сухо улыбнулась.

«Слушая эльфов, понимаешь, как глупо беспокоиться о своем возрасте».

Еще один вздох. Она ничего не добьется, риторически копая себе могилу.

Жрица сделала несколько «Ахем» и «Ум». Девушке только что исполнилось шестнадцать, и она, похоже, не знала, как обращаться к пожилой женщине, хотя сама была клириком. По крайней мере, Жрица не думала, что появление Регистраторши давало ей повод для беспокойства о том, сколько ей лет.

«Но если ты такая красивая… Тебе действительно нужно об этом беспокоиться?»

«Хи-хи. Что ж, спасибо большое». Регистраторша улыбнулась вежливому вопросу, который, наконец, задала Жрица.

Высшая Эльфийка Лучница весело махнула рукой и одним глотком осушила свой стакан.

«Вот так. Когда дело доходит до возраста, нельзя сравнивать дракона со слоном или слона с мышью. Это просто не работает».

«Слон». Неожиданно шлем Убийцы Гоблинов в замешательстве наклонился.

«Что это?»

«…Ты ничего не знаешь о слонах?» Уши Высшей Эльфийки Лучницы зашевелились, она была рада возможности обучить воина. Она широко раскинула руки, описывая таинственное существо.

«У него ноги, как столбы, хвост, как веревка, уши, как веера, тело, как стена, клыки, как копья, спина, как трон, и нос, как виноградная лоза. Кроме того, он огромен».

«…Зверь?»

«О, и он окрашен в серый цвет».

«Я вообще ничего не понимаю», — хмыкнув, сказал Убийца Гоблинов, а затем сделал глоток чая.

Регистраторша счастливо посмотрела на них, а потом тихонько усмехнулась.

«Может быть, когда-нибудь я смогу показать вам запись в «Руководстве монстров» под словом «Слон». А теперь…» — Ее взгляд скользнул по столу, и она пролистала какие-то бумаги.

«Ты хотел, чтобы я назначила эти гоблинские квесты, верно?»

«Ага. Мы бы хотели взять с собой нашего друга Убийцу Гоблинов», — спокойно сказала Жрица. Ее улыбка, как распустившийся цветок, никогда не дрогнула.

«Лично я не особо хочу пропустить это». Убийца Гоблинов со стуком поставил пустой стакан на стол.

«Я просто не хочу оставлять гоблинов на произвол судьбы».

«Да, да, очевидно, нет», — сказала Регистраторша с мягкой улыбкой. Он был таким же бесстрастным и решительным, как всегда. Некоторые люди принимали его за простого одержимого, а другие считали его заслуживающим доверия и надежным. Излишне говорить, что Регистраторша была из последней группы.

«С ранней весны до лета гоблины наиболее сильны. Возможно, это потому, что они злы».

«Есть ли сезон, когда гоблины не страшны?» — спросила Высшая Эльфийка Лучница.

«Хм…» — Убийца Гоблинов скрестил руки на груди и хмыкнул.

Регистраторша слушала их двоих с некоторым удовольствием.

«Тем не менее», — тихо сказала она, — летом убивают не так уж много гоблинов, не так ли?

«Это правда?» — спросила Жрица с явным удивлением.

«Да», — сказала Регистраторша. По крайней мере, квестов не так много. Затем, вместо того чтобы объяснять что-то еще, она без особой причины перелистывала свои бумаги. Было бы грубо говорить о таких неблагоприятных вещах, когда кто-то только что получил приглашение на свадьбу.

Лето: для гоблинов самым важным в этом сезоне было то, что это была не осень. Урожаи на полях были еще молодыми, и, конечно, до жатвы было далеко. Как бы ни хотелось гоблинам еды, нападать на деревни было просто бесмысленно. Поэтому вместо этого они переключили свое внимание на путешественников, странствующих пастухов и странствующих целителей в самое жаркое время года.

Что означало лето для гоблинов? Весной все было хорошо, но летом дожди становились все сильнее, а проклятый солнечный свет становился все ярче. Жить в норе стало совсем неприятно. Конечно, никто не думал, что гоблины слишком озабочены своим жизненным положением, но они всегда были на что-то злы. А большее количество поводов для гнева, естественно, означало большее количество случаев насилия.

Горе путнику, на которого летом на дороге напали гоблины. У гоблинов не было мудрости запасать еду, хотя даже если бы они и умели, она бы скоро испортилась. Насытившись насмешками над своей жертвой, они тут же съедали все, что могли, из несчастной души, не думая о будущем.

Мужчина или женщина, в конце концов, не останется даже костей.

К сожалению, это слишком распространенная история.

Путешественники, погибающие в дороге, конечно, вряд ли были явлением, происходящим только летом. Гоблины и не молящиеся* ни в коем случае не были единственными, кто был голоден. Бандиты, разбойники и наемники, совершившие набеги, среди прочих, были повсюду.

(П.П: Название происходит от того, что они не молятся богам порядка, как молитвы, и такие монстры обычно классифицируются как немолитвенные персонажи. Например: гоблины, огр, повелитель демонов и так далее)

Дело в том, что каждый уголок мира был полон опасностей. Некоторые восприняли это как повод критиковать короля или администрацию страны, но такие люди просто не знали своей истории. За все время и на памяти никогда не было века без элемента опасности.

Точно так же ресурсы всегда были ограничены. Насколько знала Регистраторша, нынешний король проделывал вполне приличную работу… По крайней мере, так она думала. Он не начинал ненужных войн и сражался с последователями Темных Богов, чтобы сохранить страну в безопасности.

Сейчас у нас мир, насколько это возможно.

Даже если определение мира было просто затишьем между войнами.

Но, повторяю, ресурсы были ограничены, а опасность всегда присутствовала. Гильдия не обязательно получит квест просто потому, что пропал один путешественник. Во-первых, если бы никто не знал, что человек исчез, ничего бы не было сделано. Это была печальная ситуация и недостаток Гильдии Авантюристов. Авантюристы решали подобные проблемы только тогда, когда родственник путешественника подавал квест…

…Или когда у самих авантюристов очень добрые сердца.

«Но там все еще есть гоблины», — сказал Убийца Гоблинов, не обращая внимания на то, что творилось в голове Регистраторши.

«Это не изменится».

«Но, — сказала Жрица, проницательно притворяясь, что задает вопрос, а на самом деле перебивая, — ты же не можешь победить их всех в одиночку, не так ли? А тебе и не надо, верно?»

«...»

Убийца Гоблинов молчал. После стольких лет с ним Регистраторша знала, что именно так он вел себя, когда был загнан в угол.

В некотором смысле его не так уж сложно понять.

Непроизвольное хихиканье вырвалось из ее губ, и стальной шлем Убийцы Гоблинов повернулся к ней. Она махнула рукой, как бы говоря «Ничего, ничего».

«Честно говоря, — сказала она, — нам не стоит беспокоить вас каждым гоблинским квестом, мистер Убийца Гоблинов».

«Ну, вот и все», — сказала Жрица со сладким, но резким кашлем.

«Ты позаботишься об этом для нас?»

«Ох, конечно. Я знаю, что этот человек никогда не взял бы отпуск, если бы мы предоставили его самому себе».

«Очень похоже на тебя».

Кто-то неожиданно ударил Регистраторшу по голове, спровоцировав небольшое ой! Это была ее сосед и коллега, инспектор, стоявшая позади нее с пачкой бумаг в руке.

Инспектор вздохнула, как будто намекая на то, что Регистраторша так и поступила, и продолжила, легонько постукивая своими бумагами по плечу другой женщины.

«Напомни мне, сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз брала выходной?»

Регистраторша схватилась за голову и слабо запротестовала: «Я… я беру их…»

Инспектор еще раз раздраженно вздохнула.

«Значит, ты тоже идешь на эту свадьбу, верно? Вот для чего эти дети здесь, не так ли? Пригласить тебя?»

Прежде чем Регистраторша успела ответить, Высшая Эльфийка Лучница склонилась над столом.

«Конечно!»— сказала она, энергично кивая. Без всякой необходимости притворяться, она добавила: «В конце концов, мы друзья!»

Увидев это проявление искреннего рвения, Регистраторша ответила двусмысленным выражением лица и почесала щеку. Затем ее пальцы зарылись в ее волосы, накручивая косы. Да, она знала, что это было не очень вежливо.

«Э… Ну, я, конечно, ценю ваши чувства, но…»

Не останавливайся. Если я откажусь от этого приглашения…

Как она могла объясниться с Высшей Эльфийкой Лучницей, не говоря уже о Жрице или Убийце Гоблинов? Она бросила быстрый взгляд на его шлем, хотя он, как всегда, скрывал выражение его лица.

«Просто возьми пару выходных уже!»

«Йип!» Еще один удар газеты

Пока Регистраторша сидела и тихонько постанывала, Инспектор изобразила свою лучшую улыбку и сказала: «А теперь, мистер, э… Убийца гоблинов».

«Что это?»

Регистраторша слегка пискнула, но инспектор проигнорировал ее, вырвав бумаги у нее из рук. Они, конечно, были набором ближайших квестов по убийству гоблинов.

«Для нас обоих будет лучше, если мы избавимся от части этой работы», — сказал Инспектор, сворачивая бумаги как свиток и передавая их Убийце Гоблинов.

«Может быть, вы могли бы помочь моему другу расслабиться, позаботившись о двух или трех гнездах гоблинов».

«Хорошо».

Не было никаких споров, никаких колебаний, когда Убийца Гоблинов одним решительным движением забрал бумаги с заданием. Он молча развернул их и рассмотрел описания. Он даже не взглянул на награды. Ему нужна была информация, знание о боевой мощи гоблинов.

После долгой паузы он тихо спросил: «Все в порядке?»

Высшая Эльфийка Лучница хмурилась изо всех сил, прижав длинные уши к голове, но ответила: «Я не могу говорить за дворфа… Но я не откажусь».

«Ты уверена? В любом случае, я не очень возражаю».

«Прошу прощения, Убийца Гоблинов, сэр», — сказала Жрица, нахмурив изящные брови. Она подняла бледный указательный палец и тоном, наводящим на мысль, что они уже разговаривали об этом не раз, сказала: «Когда у нас нет выбора, это не считается обсуждением, помните?»

§

«Хрр—гьяаааахххх!»

Женский крик, похожий на бормотание цыпленка, которому свернули шею, эхом разнесся по сумеречной часовне.

Как бы многие ни пытались пробраться ближе, существовал физический предел тому, сколько гоблинов мог вместить один человек за раз. Да, гоблины были маленькими, но даже с учетом обеих рук, ее рта и, возможно, ее волос, было место для пяти или шести одновременно.

Однако в этот момент женщину, привязанную к алтарю, окружало более дюжины монстров. Нарушение ее целомудрия было достаточно ужасно, но эта жертва была подвержена всем их жестоким желаниям сразу, поистине жалкое положение.

Женщина, чей мучительный крик прозвучал в молитвенном зале, теперь была одета только в лохмотья того, что когда-то было дорожной одеждой. Ее конечности, которые можно было разглядеть сквозь толпу тел гоблинов, были загорелыми и довольно мускулистыми.

Она была путешественницей и поселилась в этом монастыре, в маленькой библиотеке, посвященной Богу Знания.

Теперь не было никакого способа узнать, куда она собиралась идти или почему она осталась в этом месте. Тексты, жемчужины мудрости, хранившиеся здесь, больше не были в состоянии, пригодном для чтения. Все знания, собранные девами, которые покинули свои дома и заперлись в этом месте по разным причинам, были растоптаны. Гоблины забрали эти драгоценные записи знаний и разорвали их на части, осквернили и даже подожгли несколько наугад.

В разграбленной библиотеке теперь были только монахини, их дух был сломлен невообразимым хищничеством. Путешественница видела, что с ними сделали гоблины, и все же решила сражаться — хорошая, сильная добыча для маленьких чертей.

Сражалась ли она, чтобы защитить монахинь или открыть путь к собственному побегу? Гоблины предположили, что это должно быть последнее. Однако более почетное прочтение заключалось в том, что путешественница храбро владела мечом, не заботясь о себе.

По крайней мере, пока гоблины не повалили ее на землю, нещадно избили и не сломали ей руку.

С тех пор прошло несколько дней, а оставшиеся гоблины все еще были заняты местью за тех, кого она убила. Они оставили путешественницу напоследок, чтобы насладиться ее ужасом, когда она стала свидетельницей судеб, которые они устроили для монахинь.

Они ни разу не подумали, что она может попытаться сбежать. Или, скорее, они предполагали, что она никак не могла это сделать.

Гоблины обычно демонстрируют крайнюю самоуверенность, несмотря на отсутствие доказательств. Они никогда не думают, что все, что они пытаются сделать, может потерпеть неудачу. И даже на случай, если что-нибудь случится…

«ГООРРИРРРОГ!!»

«Угх! Агх-гах-т-ты-у-ублюдок!» — это всегда было бы потому, что какой-то идиот вроде этого встал у них на пути.

Гоблины полностью верили, что все в этой маленькой библиотеке — полные и совершенные дураки. В этой комнате было полно непонятных, скучных бумаг, а еды было так мало. Люди, усмехнулись гоблины, сделали так много всего, что имело так мало смысла.

Гоблины, конечно, никогда не могли понять значение томов, хранящихся в этой библиотеке. Она находилась недалеко от дороги, тихо стоя в лесу, где она была построена с убеждением, что, хотя знание и мудрость рождены мирским миром, важно не запятнать себя этим же миром.

То, что это была маленькая библиотека, не означало, что в ней не было защиты от монстров или бандитов. У него были каменные стены, и иногда там останавливались странствующие авантюристы или наемники. Но длительное воздействие элементов может стереть часть стены. И были такие времена, когда ни один вооруженный посетитель не жил с ними.

Не поэтому ли гоблины нацелились на них? Почему на них напали гоблины?

Можно было бы спросить, но вряд ли Бог Знания когда-нибудь даст ответ.

Гоблины были подобны стихийному бедствию; они пришли из ниоткуда вообще. Они просто случайно появились здесь, в этот момент.

«Хррраааххххх!»

Библиотека стала теперь местом разврата. А в одном углу зала поклонения Богу Знаний одинокий гоблин оперся подбородком на руки, наслаждаясь звуком женских криков в ушах.

Как только они повеселятся с ней, оставят ли они ее в живых, чтобы родить своих детенышей, или сразу же убьют и съедят ее?

Скорее всего, она станет пищей, подумал гоблин. Другим детенышам нужно было что-нибудь поесть, и в любом случае было бы скучно не убить ее. Неудовлетворительно.

«Гьяяяяя!»

Пронзительный крик. Какой-то нетерпеливый гоблин, должно быть, приложил топор к ее сломанной руке или что-то в этом роде.

«ГРОБ! ГООООРБ!!»

«ГУРРОБ!»

Кто-то пожаловался шефу, ответил он, и их жестокое кудахтанье над бьющей женщиной наполнило часовню.

Это не годится. Было несколько способов насладиться мертвой женщиной, но сейчас был единственный момент, чтобы насладиться удовольствиями живой.

Гоблин облизнулся, его крошечный мозг напрягся. Может быть, он сможет найти хорошую возможность сократить очередь, получить шанс насладиться женщиной, пока она еще жива. Это было его единственной заботой; его не интересовали другие гоблины, которых он обгонял, не говоря уже о самой молодой женщине.

У гоблинов было чувство солидарности, они признавали друг друга товарищами. Но их первая верность всегда и всегда была верна самим себе. Как они могли получать удовольствие, достигать лучшего положения, убивать людей, которые были злыми — или, по крайней мере, людей, которые им не нравились?

Смерть других гоблинов служила прекрасным поводом наслаждаться своей жертвой, пока они не убили несчастную.

«ГРООРОБ!»

«ГРО! ГООРБ!!»

Гоблин почти наугад выбрал одного из остальных и врезался в него.

Я все это время был начеку! Вам всем тоже нужно охранять! Несправедливо, что гоблины, которые не несли караульную службу, получают все удовольствие, вы, жадные ублюдки.

Гоблин сделал свое дело (в котором он выделил только те детали, которые были удобны), затем толкнул бездумное существо в плечо.

«Эр—эргаах! Т-ты... убей... меня...!»

«ГРОБ! ГООРОББ!»

Это было чудовище, которому было наплевать ни на других гоблинов, ни на то, как жалкая женщина пыталась сопротивляться ему.О жестокостях, которыми он развлекался, говорить не приходится.

Вот важный момент: поглощенный своим наслаждением, он ничего не замечал.

«ГРРРРР…»

Он не заметил, как из темноты протянулась рука и схватила гоблина, который стоял и ворчал о несправедливости всего этого. Устрашающе безмолвная рука обвилась вокруг шеи гоблина, как змея, и сильно сжалась.

«... B—?!»

Прежде чем существо успело даже закричать, нож перерезал ему горло.

Рука закрыла рот гоблина, когда он захлебнулся собственной кровью, задержавшись там на несколько секунд, пока не перестал дышать.

Труп гоблина с готовностью закатили за одну из скамеек, а затем владелец руки махнул в сторону теней.

Этим владельцем был мужчина в грязных кожаных доспехах, дешевом стальном шлеме, мече странной длины и маленьком круглом щите на руке.

Это был Убийца Гоблинов.

По его жесту вперед вышел Ящер Жрец, подвернув хвост. За ним последовала Высшая Эльфийка Лучница, затем Жрица, а затем Дворф Шаман. Никто из них не издал ни звука при движении: ни шагов, ни шороха одежды.

Причина, по которой им удалось совершить такой подвиг, заключалась в том, что девушка молилась с закрытыми глазами, обхватив руками звучащий посох.

«О Мать Земля, изобилующая милосердием, даруй нам мир, чтобы принять все сущее».

Они укрылись в абсолютной тишине, дарованной чудом Безмолвия Жрицы.

Ее одежда была покрыта темными пятнами, свидетельствующими о нескольких гоблинах, с которыми они уже имели дело. Однако размазанные по телу следы, похоже, не беспокоили; она только преклонила колени и продолжала молиться. Ее верное сердце помогло защитить авантюристов этим беззвучным пузырем.

Высшая Эльфийка Лучница была полной противоположностью; она выглядела так, будто могла расплакаться в любой момент.

«Уггхх...»

Возможно, она пользовалась мешочком с духами, но даже в этом случае вонь испражнений гоблинов и соков их внутренностей атаковала ее острые чувства. Она не могла удержаться от того, чтобы отвратительные вещи не попадали на ее плащ, из-за чего ее одежда пахла довольно неприятно.

Почему боги не могут блокировать и запахи? Высшая Эльфийка Лучница укоризненно посмотрела на статую, стоящую в зале поклонения.

Это был образ мудреца, составившего карту движения звезд.

Конечно, на дерзкий вопрос Высшей Эльфийки Лучницы не было ответа.

Я здесь спасаю ваших последователей, потому что, видимо, вы не можете сделать это сами. Я была бы признательна за небольшую благодарность.

Ладно, возможно, это было слишком близко к святотатству. Ее уши дернулись, и она вставила стрелу в свой лук.

Группа авантюристов добралась до часовни без особых трудностей. И теперь они столкнулись с двадцатью или около того гоблинами, поглощенными своим весельем. Они не собирались упускать этот шанс.

Члены отряда Убийцы Гоблинов кивнули друг другу, после чего последовала серия быстрых сигналов.

«......»

«......»

Первым действовал Дворф Шаман. Он набрал полный рот огненного вина из фляги на бедре и тут же выплюнул.

Туман окутал комнату, когда он пел: «Пей до дна, пой громко, пусть духи ведут тебя! Пой громко, шагай быстро, и когда они увидят тебя во сне, пусть кувшин огненного вина будет в твоих снах, чтобы приветствовать тебя!»

Гоблины, пораженные Оцепенением, начали вставать на ноги, после чего Убийца Гоблинов бросился в бой. Он перепрыгнул через скамью, пробежал по каменному полу и отправил свой меч в полет. Лезвие бесшумно путешествовало по воздуху до тех пор, пока не покинуло зону действия Безмолвия, когда издало тихий свистящий звук.

Даже гоблины, какими бы глупыми они ни были, не пропустили бы этого.

«ГООРОБ! ГОРОООБ!!»

«ГРРОРБ!!!»

Несколько монстров указывали на них и кричали, но было слишком поздно. Гоблин, который стоял, толкая бедрами, почувствовал, как что-то вошло ему в затылок и пронзило его насквозь до рта. Он хоть понял, что это было?

Гоблин с перерезанным насквозь позвоночником, с пеной изо рта, грязно-золотистыми глазами закатил голову.

«ГУРООООБ?!»

«Один».

Убийца Гоблинов практически бросился вперед, используя свой щит, чтобы наброситься на одного из ближайших гоблинов. Тем же движением он выхватил серп из бедра первого извивающегося монстра и перерезал им горло второму.

«Два».

Воспользовавшись щитом, чтобы кровь не забрызгала их, он вытащил лезвие и швырнул гоблина так, чтобы тот накрыл молодую женщину.

«Ты жива, верно?»

Он взглянул на дергающуюся окровавленную женщину под трупом.

Он знал, как работают гоблины. Было бы более чем хлопотно, если бы они смогли использовать женщину в качестве щита против него.

Однако движения, которые он видел, вероятно, были вызваны шоком от боли и потери крови. Она была еще жива, но ей осталось недолго. Как обычно, время было решающим.

Гоблины ясно выразили свою враждебность к захватчикам. Убийца Гоблинов зорко наблюдал за ними.

«Торопитесь!»

«Тогда мы пойдем своим путем».

«П-правильно!»

Ящер Жрец подхватил Жрицу на руки и побежал, впиваясь когтями в каменный пол.Он наклонился вперед под углом, который был бы неприемлем для человека, но его длинный хвост позволял ему сохранять равновесие.

«ГОРОООБ! ГРОББ!»

«ГГОООРБ!»

Само собой разумеется, гоблины не позволили бы им уйти с этим. Возможно, они были не очень умны, но они не собирались позволять этим женщинам сразу ускользать у них из рук. А Ящер Жрец буквально был занят Жрицей…

«Крррааахххххаааа!»

«ГООРОБ?!»

Опять же, пока у него были когти, клыки и хвост, кто заботился о его руках? Драконы и наги, конечно, не нуждались в оружии.

«ГРООБ?!»

«ГОБОРБ?!»

Старая пословица гласит, что спящим драконам не следует лгать. Но что гоблины знали о пословицах?

Хвост Ящера Жреца и когти его ног ударили гоблина, отправив его в полет. Раны не будут смертельными, но все, что ему сейчас нужно, это подвести Жрицу к алтарю.

«Должен ли я остаться в первом ряду?» — спросил он.

«Да, пожалуйста?».

В середине этого короткого разговора Убийца Гоблинов отпустил лезвие серпа, застрявшее в черепе гоблина.

«ГРОБББ…?!»

Когда его жертва рухнула, он выхватил грубую дубинку из рук существа. Этого будет достаточно; ему не нужно было быть точным прямо сейчас.

«Что ж, миледи Жрица. Я оставляю это тебе».

«Конечно. Удачи!»

Ящер Жрец осторожно опустил ее, используя свой хвост, чтобы держать гоблинов в страхе, а затем сделал свой странный жест сложенными ладонями.

«О серповидные крылья велоцираптора, рвите и рвите, летите и охотитесь!»

Клык между его ладонями превратился в Коготь Меча на их глазах, и Ящер Жрец с воем бросился на врага.

«Крррааааахаааааххххаааа!!»

«ГООРБГГ?!?!»

Да, он был клириком, но боевым, из тех, кого можно назвать воином-жрецом. Если бы он родился в другой расе, он мог бы стать отличным рыцарем.

В отличие от Убийцы Гоблинов, который наносил быстрые и точные удары по жизненно важным точкам, Ящер Жрец был вихрем насилия. Часовня, уже запачканная кровью монахинь и грязью гоблинов, теперь была еще больше запачкана кровью гоблинов.

«Хорошо…!»

Жрица, со своей стороны, все еще сжимала свой звучащий посох. Она энергично кивнула и повернулась лицом к своему полю битвы.

Дыхание молодой девушки было прерывистым; Жрица встала на колени рядом с ней, не обращая внимания на кровь и грязь, которые попали на нее в процессе. Сцена была более чем ужасна, но она проглотила свое отвращение вместе с тем, что вырвалось из ее желудка.

Сколько бы раз я ни видела подобные вещи, я никогда к ним не привыкну.

Но…

Она никогда не должна привыкать к ним, с силой подумала она. И каждый раз, когда она повторяя это про себя, ее вера становилась сильнее.

«О Мать Земля, преисполненная милосердия, возложи свою почитаемую руку на раны этого ребенка».

Она умоляюще сжала свой посох, вознося сердце к Матери Земле на небесах.

Пожалуйста, будьте так добры, исцелите раны этого человека. Спасите ей жизнь. Спасите ее.

И вот, наконец, у нее появилась возможность снова применить заклинание Малого Исцеления.

И щедрая Мать Земля откликнулась на сердечную молитву своей дорогой последовательницы. Бледный свет вырвался наружу, прыгнув к ранам молодой женщины, начиная останавливать поток крови.

Чудо, конечно, не восстановило утраченных жизненных сил. Даже божественное чудо не могло легко излечить раны тела и разума.

Но она не умерла бы сразу.

«Убийца Гоблинов, сэр, у нас здесь все в порядке…!»

«Хорошо». Не останавливаясь, Убийца Гоблинов полез в сумку на бедре, вытащил яйцо и швырнул его в гоблинов.

«ГООРООРОБ?!»

«ГОООРОБОРООБ?!?!»

Поднялся неприятный дым, вызвав хор криков. Несколько гоблинов, которым доставляло удовольствие мучить женщину, теперь метались от боли со слезами на глазах. Яйцо представляло собой скорлупу, наполненную самодельным слезоточивым газом Убийцы Гоблинов. Сначала он не мог использовать его, опасаясь, что газ может попасть в раны заложницы, но это уже не беспокоило.

«Восемь — девять!»

Он метнул свою дубину в одного гоблина, затем сразил другого украденным ржавым мечом. Он перерезал горло твари, не заботясь о том, уничтожит ли он при этом оружие. Раздался свист из горла монстра вместе с гейзером крови, а затем гоблины рухнули друг на друга.

«ГБББ...!»

«ГОРБГ! ГГООББГ!»

Половина гоблинов была уничтожена за мгновение, и теперь монстры были напуганы. Однако, как бы они ни были напуганы, они ненавидели упускать свою с трудом завоеванную добычу. Не говоря уже об уродливой части их разума, жаждавшей добавить в свою коллекцию новую молодую женщину и девушку-эльфа.

Тем не менее, было трудно пройти мимо человека-воина и ящера-монаха впереди.

Ну, тогда... «ГРООБ!»

«ГОРБ!»

Тут же несколько гоблинов бросили оружие и бросились вслепую. Пытались ли они построиться, или убежать, или…? Нет.

«Они идут за щитами!» Убийца Гоблинов мгновенно оценил ситуацию и отдал приказ.

Убегающие существа направлялись к откидным крышкам на земле. Они собирались воспитать захваченных ими женщин, чтобы они рожали своих детенышей. Теперь же они использовали их как мясные щиты.

«Я ненавижу это в гоблинах. Если они думают, что я просто буду стоять здесь… Хах!»

Существа внезапно обнаружили стрелы, торчащие из их бедер. Из тени скамеек Высшая Эльфийка Лучница выпустила безжалостный град стрел.

«ГРОБ! ГРОООРБ?!»

«ГООРОБ?!»

Три выстрела без паузы. Трое гоблинов с визгом упали на землю.

Целиться в голову было легко, но всегда оставалась вероятность промахнуться. На данный момент обездвиживание монстров было важнее; с ними можно было иметь дело после этого.

Высшей Эльфийке Лучнице потребовалось всего мгновение, чтобы прицелиться, а затем всадить болт с наконечником в глазное яблоко гоблина.

«Оркболг! У меня здесь всё!»

«Тогда, может быть, мне подняться по лестнице?»

Работа Дворфа Шамана как заклинателя завершена, остался физический труд. С удивительной для такого крупного телосложения ловкостью он бросился к лестнице. Он вытащил топор почти быстрее, чем мог видеть глаз, и принял боевую стойку; он явно не был любителем.

«ГООРООБ!»

«ГРРРРОРБ!»

Здесь наступление гоблинов остановится.

Существа изначально проникли через щель в жалкой оборонительной стене, но теперь они были теми, кто был окружен. Как и многие новые авантюристы, гоблины никогда не предполагали, что такое может случиться. Они считали, что их дело убивать, а не быть убитыми. Это был абсолют; однако здесь они оказались в противоположной ситуации.

Убийца Гоблинов хорошо это понимал. Он сам когда-то был таким.

«Четырнадцать… Пятнадцать!»

«Кррраахххх»

Убийца Гоблинов разбил голову одному существу своей дубиной, затем схватил ручное копье и вонзил его другому в горло.

Ящер Жрец ударил когтями, клыками и хвостом, превратив гоблинов в облака крови.

Это была группа с четырьмя авантюристами Серебряного ранга и одним авантюристом Стального ранга.

Что еще более важно, одним из этих авантюристов был Убийца Гоблинов.

Никогда не возникало вопроса, сможет ли он победить двадцать с лишним гоблинов, засевших в здании церкви. Для него всегда стоял вопрос, как сделать это быстро, как точно убить и как спасти заложников.

§

«Двадцать три, да?»

Бой закончился через некоторое время. Солнце садилось, и библиотека погрузилась во тьму. Единственный свет исходил от фонарей, мерцающих тут и там.

Убийца Гоблинов небрежно делал свою работу в бледном свете: он переходил от одного трупа гоблина к другому, протыкая каждого своим оружием, чтобы убедиться, что он мертв, а затем складывал их в кучу в углу часовни.

Молитвенный зал, теперь пропахший кровью, гнилью и отбросами и окрасившийся в жуткий багровый цвет, больше не носил никаких признаков своей прежней священной чистоты. Независимо от того, было ли это целью гоблинов, им удалось полностью осквернить это место.

В библиотеке работало чуть более двадцати монахинь. Примерно половина из них осталась в живых. Остальное осталось только как мясо да кости в кастрюле.

Ящер Жрец как раз вел каждую из монахинь наверх в часовню из подвального склада.

«Оставайтесь сильными сейчас. Когда наступит рассвет, мы можем отвезти вас куда-нибудь менее тревожными».

«Спасибо... Воистину...»

«Не думай об этом. Мы можем почитать разных божеств, но в конце концов обезьяны произошли от ящериц. Это делает нас двоюродными братьями».

«Хе-хе... Вы, людоящеры... говорите самые странные... вещи...»

Женщины захихикали между собой. Они были завернуты в ткань, хотя ничто не могло скрыть, насколько они были грязными и истощенными. Один взгляд на бинты, обмотанные вокруг их лодыжек, давал понять, что они никуда не собираются идти.

Жрица поймала себя на том, что закусила губу. Если и была какая-то боль, которую она еще не знала, так это ржавый кинжал, перерезавший ей ахиллово сухожилие.

«…Теперь все в порядке», — сказала она.

«Мы скоро вернем тебя в город».

«Спаси..бо...те...бе…»

«Не пытайтесь говорить. Прямо сейчас вам просто нужно отдохнуть».

Жрица добросовестно передвигалась среди скамеек, оказывая первую помощь монахиням и путешественнице.

Все избегали спрашивать, что с ними теперь будет.

Их довольно много, размышлял Убийца Гоблинов .Так много из них, сохранивших рассудок, не покончивших жизнь самоубийством и не исчерпавших себя, были убиты. Эту библиотеку можно считать счастливой.

Благодаря путешественнице, которая, несомненно, была готова сражаться насмерть, одна из монахинь была избавлена от этого ужаса. Ее отправили в другой храм с посланием, и по возвращении она обнаружила, что происходит. Она пошла назад по дороге, чтобы заполнить квест в Гильдии искателей приключений, но потребовалось несколько дней, чтобы отправить искателей приключений.

Именно благодаря путешественнице Убийца Гоблинов и его отряд добрались сюда. Часы, которые она купила своей кровью, дали им время, необходимое для прибытия.

Если бы путешественница вместо этого решила покинуть храм или бросить свое оружие после лишь символического сопротивления, монахиня никогда бы не смогла сбежать, и ситуация, вероятно, не была бы обнаружена до тех пор, пока все не стало бы намного хуже.

«…Значит, двадцать три», — пробормотал он так, как будто сам почти не верил в это. Затем он отбросил окровавленное копье. Он с шумом откатился в угол часовни, где стоял горшок с остатками еды. Вместо копья он взял меч из подходящего трупа гоблина, вложив его в ножны на бедре.

Только проделав все это, Убийца Гоблинов сел на одну из скамеек.

«Если бы не книги и заложники, было бы быстрее поджечь это место». Он глубоко вздохнул.

«…Хмф. Что сказать», — упрекнула Жрица, подойдя к нему.

Он смотрел на нее, не двигая шлемом.

Должно быть, она закончила оказывать первую помощь. Ее забрызганные кровью щеки смягчились, а затем она умудрилась широко улыбнуться. Она старалась не показывать того, что, должно быть, сильно устала от использования двух чудес.

«Ты хочешь, чтобы она снова разозлилась на тебя? Никакого огня! Ты говорил». Жрица поднесла указательные пальцы к голове и провела ими вверх-вниз.

Она пыталась шутить — возможно, заставляла себя. Убийца Гоблинов не знал ни того, ни другого. Тени, отбрасываемые тонким светом свечи, в сочетании с забралом его шлема мешали ему прочесть тонкости ее выражения.

Наконец, он просто сказал: «Действительно», — и закрыл глаза.

Он, конечно, не собирался долго отдыхать. Он успокоил дыхание, на мгновение расслабил сознание, а затем снова сосредоточил его.

В конце концов, вокруг все еще были гоблины. Возможно, не здесь, а где-то. Ему негде было ослабить бдительность.

«…Однако это потребовало некоторых усилий».

«Ну, это…» Глаза Жрицы метались туда-сюда, пока она пыталась подобрать слова.

«…Иногда бывает, я думаю».

«... Я вижу».

«Даже боги не всемогущи».

Затем, немного нерешительно, она села рядом с Убийцей Гоблинов. Она была достаточно близко, чтобы он мог почувствовать жар ее тела, если бы не был в доспехах. Глаза Убийцы Гоблинов слегка расширились от слабого звука дыхания, который он уловил за своим металлическим шлемом.

«Что с путешественницей?» - он спросил.

«Уснула, наконец-то... В краткосрочной перспективе с ней все в порядке. Но ей не хватает крови».

«Значит завтра».

Жрица сразу поняла, что имел в виду Убийца Гоблинов этим кратким ответом.

Они будут действовать на следующий день. Другими словами, они проведут здесь ночь. Они, конечно, не могли попросить спасенных женщин ходить. Им понадобится какая-нибудь повозка или тележка. Более того, перемещать такое количество людей ночью было бы опасно. Тем более без плана.

«Убедись, чтобы они немного отдохнули».

«…Хорошо». Жрица кивнула. Ее глаза закрылись. У нее не было мысли, что она действительно может заснуть, но просто закрыть глаза было достаточно, чтобы немного расслабиться. Убийца Гоблинов был готов взять на себя часть ноши на своих плечах.

«Но…» Она услышала тихие шаги Ящера Жреца. Он мрачно огляделся, а затем продолжил тихим голосом: «Я чувствую, что маленькие дьяволы были… довольно умными в последнее время».

«Ты так думаешь?»

«Это всего лишь ощущение, но…» — И затем он продолжил быстро, с особым волнением, которое людоящеры, казалось, испытывали к боевым вопросам.

«Я заметил это еще со времен гоблина-паладина».

«Я согласен», — сказал Убийца Гоблинов с кивком.

«Возможно, они стали умнее...?»

Хотя, добавил он, он приложил все усилия, чтобы убить их именно для того, чтобы они не могли учиться.

Или, может быть, мои враги до этого момента были только марионетками?

Нет. Он отверг эту мысль, покачав головой. В некоторых случаях можно было отрубить голову, чтобы уничтожить тело, но это было далеко не так просто. Разве это не урок, который он полностью усвоил десять лет назад?

«Нам самим понадобятся новые планы».

«Пфа! Маленькие монстры не узнают ценности драгоценного камня, даже если он попадет им в глаз».  Дворф Шаман суетился, неся охапку груза. Обильная пыль вокруг него указывала на то, что он, должно быть, был на складе или где-то в этом роде.

Никто из них, конечно, не опустится до того, чтобы воровать у этих монахинь.

Суть была в том, чтобы убедиться, что все в порядке.

Тем не менее, Ящер Жрец с большим интересом закатил глаза.

«Был ли какой-либо из текстов безопасным?» - спросил он.

«Только те, которые не приняли за мусор», — ответил Дворф Шаман. С грохотом он сложил на скамью несколько предметов: каменные таблички — нет, возможно, глиняные. Такие предметы были не так удобны, как бумага, но они были доказательством того, что записи Эпохи Богов и Древних Времен все еще существуют.

«Сомневаюсь, что они могли отличить их от каменных плит», — сказал Ящер Жрец, нежно касаясь поверхности одной из плит, чтобы не поцарапать ее когтями.

Форма букв казалась довольно старой; даже Ящер Жрец не мог их прочитать. Негеометрические символы образовывали узоры, которые грозили вызвать у читателя головокружение.

«В нашем незнании того, что они говорят, возможно, мы не так уж отличаемся от гоблинов. Но будем благодарны за то, что что-то уцелело».

«Мы должны точно выяснить, что они из себя представляют, когда у нас будет шанс. Но это может подождать».

«Да». Убийца Гоблинов кивнул.

«Как обстоят дела снаружи?»

«Длинноухая осматривается. У нее хорошее ночное зрение и ловкость рейнджера».

Если они остались, она их найдет. Дворф вытащил свой кувшин с вином. Убийца Гоблинов принял его и сделал глоток, с жадностью отпив через забрало своего шлема. Духи горели по пути вниз, привлекая его внимание к тому, что его внимание притупилось из-за усталости.

«…Вы оба использовали заклинания. Тебе нужен отдых».

«И ты тоже… Но, может быть, это роскошь, которую мы не можем себе позволить. Нам нужно убедиться, что у нас достаточно места для первого ряда». Затем Дворф сделал глоток вина и передал кувшин Ящеру Жрецу.

«Ох-хо», — сказал ящер, прищурившись, и сделал большой глоток вина. Его длинный язык выскользнул, чтобы слизнуть капли с челюстей, и он кашлянул.

«Это вызывает желание сыра».

«Когда мы вернемся», — заверил своего спутника Дворф Шаман, хлопнув его по плечу.

«Нельзя отвлекаться только потому, что мы идем домой».

«Верно, но я думаю, что сегодня мы в порядке». Чистый голос доносился со стороны двери, которая скрипнула, открываясь. В часовню проскользнул силуэт, словно кошка, пробирающаяся ночью по дороге. Девушка слегка вздрогнула, ее длинные уши дернулись — это была Высшая Эльфийка Лучница.

«Я обошла местность, но не увидела никаких следов сбежавших гоблинов».

«Ты уверена?»— тихо спросил Убийца Гоблинов, на что она ответила: «Я уверена».

Высшая Эльфийка Лучница нахмурилась и поскребла засохшую кровь на щеке.

«Так что, что касается пути домой, если мы не заметим гоблинов между здесь и там, я думаю, что это конец».

«Я понимаю». Убийца Гоблинов коротко кивнул, глядя на груду трупов в углу часовни.

Двадцать с лишним гоблинов. Двадцать с лишним гоблинов, с которыми они имели дело и убили их.

На скамьях спали раненые женщины

Это конец?

«……Я понимаю». Он снова кивнул и немного пошевелился. Затем он осторожно встряхнул Жрицу, которая прислонилась к нему.

«Вставай. Она вернулась».

«…Мм? Ах. Ох, в-верно». Жрица вздрогнула. Она несколько раз быстро тряхнула головой и потерла глаза, заставляя рассеянное внимание сосредоточиться.

«Хорошо, тогда я приберусь. Мы все...»

Слова "очень грязные" так и не достигли ее губ; вместо этого она проглотила их. Она схватила свой звенящий посох и пошла среди женщин, спящих на скамьях, а Высшая Эльфийка Лучница последовала за ней. Жрица вышла в центр комнаты и опустилась на колени, обеими руками сжимая посох. Поза молитвы.

«О Мать Земля, изобилующая милосердием, пожалуйста, своей почтенной рукой очисти нас от нашей испорченности».

Движимая преданностью своего драгоценного последователя, невидимая рука спустилась с небес, чтобы коснуться кожи девушки. Было приятное ощущение, сопровождавшееся ощущением прикосновения, такого же мягкого, как перышко.

И вот: у них на глазах грязь с девиц слезла и улетела — вся грязь, потеки крови, запекшаяся кровь, прилипшая к одежде. Каким-то образом их лица, казалось, расслабились, трансформируясь в выражение умиротворения.

«Мм», — сказала Высшая Эльфийка Лучница, щурясь, как кошка. Она широко раскрыла руки.

«Это действительно что-то. Как будто их водой помыли. Это самое новое чудо, которое у тебя есть?»

Ей придется извиниться перед богами за свои прежние жалобы.

«Да», — ответила Жрица с оттенком счастья.

«Когда я сказала главе храма, что меня повысили до Стали, они попросили меня провести церемонию».

«Какое-то сдержанное чудо, правда, не так ли? Разве у них не было ничего более яркого?»

«... Я должна была пойти с тем, что мне было нужно», — пробормотала Жрица, отводя глаза.

«Ахх», — нахмурилась Высшая Эльфийка Лучница, понимая.

Обычно считалось, что боги решали, какое чудо получит проситель, но иногда страстное желание могло обрести особую способность.

Это было чудо Очищения. Оно призвало действие богов, чтобы удалить нечистоту. Это было, так сказать, все, что оно делало. И использовать слишком ценное чудо для чего-то подобного…

Но в то же время мысль о том, что во время приключений она сможет раз в день стирать с себя одежду и тело, радовала ее девичье сердце. Кроме того, чудо могло также в определенной степени очищать воду или воздух, так что иметь под рукой не помешало бы.

Была также проблема, что измерять ценность божественного вмешательства только с точки зрения того, насколько оно помогло пользователю, было худшим видом святотатства.

«......»

Жрица приложила руку к своей маленькой груди и глубоко вздохнула. Ее веки дрогнули, и она закусила губу.

Я уже привыкла к этому, не так ли?

После всех разговоров о свадьбе они пришли сюда и увидели, что сделали эти гоблины, в каком ужасном состоянии они оставили этих молодых женщин. И хотя ее сердце болело, она все же смогла немного поболтать. Даже если это было отчасти для галочки.

Год назад это было бы невообразимо.

«Это хорошее чудо».

Тяжелая рука легко легла ей на плечо. Она подпрыгнула и, подняв голову, увидела грязный металлический шлем. Этих нескольких слов было достаточно, чтобы ее сердце забилось сильнее.

«Ему есть применение».

А затем бровь Жрицы опустилась, и на ее лице появилось двойственное выражение.

§

Багровые сумерки распространились по всем углам площади.

Это был летний закат. Подул западный ветер, унося дневную жару, распространяя рябь по морю травы на пастбище.

«Хорошо, всем пора идти домой!»

Коровы, которые с удовольствием жевали траву, подняли головы с мычанием. Медленно, но верно они двинулись, образуя стадо, направляющееся к амбару.

Коровы, как правило, были послушными. Пастушке не нужно было слишком увлекаться ими, но это не означало, что у нее не было работы. Было важно пересчитать скот, чтобы убедиться, что все животные благополучно вернулись в коровник. Да, он старательно проверял забор каждое утро, но это не значило, что проблем не может быть никогда. С лисами и волками было достаточно проблем, но можно было и просто пропустить животное в поле.

А когда все коровы будут в хлеву*, ей придется их кормить. Домашний скот, такой как коровы и лошади, был ценным активом. Невозможно было уделять им слишком много внимания.

(П.П: Хлев — крытый загон для крупных домашних животных, таких как крупный рогатый скот, овцы, свиньи и другие животные)

«…Хорошо, вы все здесь». Пастушка, загибая пальцы, пока скот проходил мимо нее, отсчитала последнюю, а затем энергично кивнула головой.

Вот уже два дня, как он, ее давний друг, отправился в приключение.

Было вполне естественно, что он может отправиться в приключение на несколько дней. Он был авантюристом.

Были дни, когда он не приходил домой. Несколько дней она просто ждала. В конце концов, может даже наступить день, когда ожидание никогда не закончится. Он был авантюристом, и это было естественно.

Хех. Я не могу пойти по этому пути, иначе я никогда не вернусь.

«Давай просто сосредоточимся на работе. Работай!» Налетел еще один порыв ветра.

Летний ветерок принес с собой множество ароматов: запах свежей травы, отдаленные запахи многочисленных обедов в городе, даже запах коров.

«Хмм...»

А потом появился запах ржавого металла. Это был запах, с которым, к ее огорчению, она хорошо познакомилась за последние несколько лет.

Пастушка остановилась, следуя за коровами к хлеву, и повернулась на каблуках. Далеко она могла видеть фигуру, идущую со стороны города, приближающуюся смелой, небрежной походкой.

Одетый в грязный металлический шлем и дешевые на вид кожаные доспехи, меч странной длины качается на бедре, а маленький круглый щит покоится на руке.

Пастушка прищурилась. А потом, как всегда, улыбнулась.

«Добро пожаловать домой. Ты устал?»

«Да», — ответил он кивком.

«Я дома».

Она подошла к нему бегом. Она сделала короткий вдох, затем выдох. Его движения выглядели нормально. Она почувствовала, как расслабились ее щеки.

«Ты не ранен? Хорошо, я рада».

«Да». Он кивнул, затем снова зашагал; но он немного замедлился по сравнению с предыдущим. Пастушка пристроилась рядом с ним.

«Хрм…» — ее лицо слегка скривилось. Если она чувствовала его запах, мог ли он чувствовать запах ее пота? Она понюхала свой рукав, но не могла сказать.

Эх, я думаю, что это немного поздно для этого.

«Эй, а что искатели приключений делают с грязью и прочим?»

«Мы меняемся, когда можем. Протираем наши тела. Некоторые даже используют заклинания или чудеса».

«Хм!»

«Иногда запах тела может предупредить гоблинов о вашем присутствии. Глупо быть с наветренной стороны от них».

(П.П: Подветренная сторона - это направление вниз по ветру (или вниз) от точки отсчета).

Думаю, это имеет смысл. Пастушка кивнула, а затем встала с другой стороны.

«Что такое?»— спросил он, но она просто отмахнулась от вопроса и сказала: «Не беспокойся об этом. Что хочешь на ужин сегодня вечером? Или ты уже поел?»

«Нет».

«Хорошо, тогда я буду готовить для тебя. Тушеное мясо, хорошо?»

«Да». Затем шлем немного покачал вверх и вниз. Тихий голос тоже звучал более беззаботно, чем обычно. Одного этого было достаточно, чтобы Пастушка была рада, что она потратила время на приготовление этой еды.

Посмотри на меня. Мне так легко.

Ну, она не то чтобы чувствовала себя плохо из-за этого. Все было хорошо.

«Ты, должно быть, устал, да?»

«...»

Ответа не последовало. У него все еще была плохая привычка молчать, когда у него не было хорошего ответа.

Пастушка хихикнула и наклонилась вперед, как будто могла заглянуть внутрь шлема из-под него.С другой стороны стального визора она не могла видеть выражение его лица, но довольно хорошо представляла, что это было.

«Трудное время?»

«... Легких работ не бывает».

«Достаточно верно».

Их тени раскинулись в летних сумерках.

Коровы вернулись в хлев. Оставалось только вернуться домой.

Они часто шли по дороге домой вместе с тех пор, как были маленькими.

Сколько раз это повторялось?

Она не чувствовала, что что-то изменилось с тех времен, хотя его тень теперь была немного длиннее ее.

«Кстати…»

«Хм?» Она не сводила глаз с их силуэтов, когда ответила. Она немного изменила шаг, пытаясь наложить их тени.

Не по какой-то особой причине. Просто она вдруг вспомнила, что делала это в детстве.

«Кажется, свадьба».

«Свадьба…?»

Ну теперь. Она обнаружила, что не может не взглянуть на него. Он произнес это слово так, как будто оно было ему незнакомо, как будто оно пришло из иностранного языка.

«Свадьба, да? И тебя пригласили?» — тихо сказала она.

«Да», — ответил он со своей обычной краткостью.

«Мой…» И затем он сделал паузу на мгновение.

«В моей группе есть эльфийка».

«Ох», — сказала Пастушка, щурясь. Веселая, жизнерадостная девушка-рейнджер.

«Она?»

«Кажется, ее старшая сестра и двоюродный брат».

«Это мило».

«Мне сказали пригласить и тебя».

«... Ты уверен?»

«Это не мне решать».

«Хм», — проворчала Пастушка.

У нее была ферма. Была работа. Могла ли она действительно оставить все это позади на несколько дней подряд?

Лето было напряженным временем. Так было осенью. Так было весной и зимой. Весь год ей приходилось беспокоиться о погоде, урожае и животных.

Но потом… Ох да, но потом.

Эльфийская свадьба!

Эта фраза нашла отклик в самых глубинах ее сердца. Она мечтала о таких вещах, когда была маленькой, все время уверенная, что никогда её не увидит: фейри танцуют вокруг, одежда красивее, чем все, что она когда-либо видела, и музыка, которой она никогда не слышала. Блестящие жених и невеста.

Она слышала о таких вещах в сказках на ночь, но всегда считала, что это не более чем сказки.

Более того, она никогда не уезжала надолго ни из своего родного дома (теперь его нет), ни с фермы, где жила в настоящее время. Казалось, прошло отчаянно много времени с тех пор, как она воображала, что пойдет куда-либо.

«Интересно… Это действительно нормально?»— пробормотала она, как будто это могло быть действительно плохо.

«Я поговорю с моим дядей».

«…Хорошо». Возможно, откровенная доброта в его тоне была ответом на ее собственное невнятное бормотание.

Так и должно быть - решила она. Я уверена, что это так. Мне это больше нравится.

Она слегка пошевелилась, так что их тени перестали накладываться друг на друга. Так, что только руки их силуэтов, казалось, были переплетены, когда темные фигуры растянулись по красному полю.

«Брак, да...?»

Они почти вернулись к дому.

Это было небольшое расстояние, чтобы идти вместе.Достаточно поделиться тем, что они думают.Чтобы поделиться несколькими словами…

«Ты когда-нибудь думал о таких вещах?»

«...»

Он замолчал на мгновение. Это его обычное поведение, когда он не знал, что правильно сказать.

«Это трудно».

«Может быть, и так», — пробормотала она, крутясь на каблуках. Она начала пятиться назад, сцепив руки за спиной.

«В таком случае, — продолжала она, глядя на него, — как насчет… когда мы были маленькими? Ты обещал жениться на мне, когда мы вырастем».

«...»

Пастушка услышала легкий вздох из-под шлема.

«Я не помню такого обещания».

«Упс… Ты видел меня насквозь, да?»

Она громко рассмеялась, снова повернулась и продолжила идти.

Их тени разошлись. Руки их теней разошлись. Теперь… Да, теперь было слишком поздно.

Но мы должны были дать это обещание.

Каким-то образом сумеречное солнце попало ей в глаза, и она быстро заморгала.