Это могло случиться годы спустя или всего мгновение назад.

«Уф!»

Девушка кубарем скатилась в сугроб, её голос заглушила снежная масса. Выбравшись из снега на горном хребте, она жалобно застонала. Она понятия не имела, что зацепилась ногой за то, что называлось «снежным карнизом». Не знала, что если бы ей не повезло, если бы бросок костей был неудачным, она бы просто скатилась кубарем прямо к подножию горы. Она не знала, что в этом случае её плоть была бы разорвана острыми скалами и льдом, острым, как сталь.

Но, в любом случае, ничего этого не случилось. Она просто прокляла свою неуклюжесть и озорной снег, нахмурившись. Она тряхнула головой, и чёрные волосы, падающие ниже её бронированной повязки, взметнулись, роняя снежинки. Она выглядела как кролик, слишком нетерпеливый, чтобы ждать весны, и на самом деле разница между ней и таким уязвимым животным была невелика.

Они были правы насчёт того, чтобы не спускаться в долину.

Это говорили ей более опытные авантюристы перед тем, как она ушла: «Даже если заблудишься, не спускайся в долину. Забирайся на хребет».

На самом деле она не понимала, почему это было правильно. Даже сейчас она не могла отделаться от мысли, что долина в конце концов должна привести к деревне. На самом деле девушка не совсем понимала, что такое эта «долина». У неё было смутное представление, что это место, куда стекает вода.

Это было больше, чем просто долина, это была болотистая низина, и когда она заблудилась и случайно забрела туда, было ужасно. Там было холодно, солнце не достигало дна, можно было видеть только вниз, а не вверх, повсюду были кучи скользкого снега, и… ну.

В следующий раз, когда заблужусь, я полезу на хребты.

Да, твёрдо сказала себе девушка. В тот же момент её живот жалобно заурчал. Она положила руку на живот (там не было ничего, на что можно было бы положиться в трудную минуту) и прикусила нахмуренную губу. Она уже умяла большую буханку хлеба, которую получила в деревне зайцелюдок, на которую случайно наткнулась.

Кстати…

Клык монстра, выставленный в том особняке, был действительно чем-то…

Сможет ли она когда-нибудь сражаться с такими зверями? Способна ли она на это? Мысль пугала её, но и немного волновала.

«Ох, точно…!»

Девушка попыталась щёлкнуть пальцами, но они слишком онемели, чтобы это удалось. Она, казалось, всё равно была довольна.

Она поняла, что во фляге всё ещё оставалось немного разбавленного виноградного вина. Она как можно осторожнее опустила рюкзак (что было не очень осторожно), затем достала флягу, борясь с необычным способом упаковки вещей. Затем она выпила глук-глук, не заботясь о том, сколько осталось, заливая жидкость в пустой желудок.

Фух! Она выдохнула, медленно убрала вещи, снова взяла рюкзак, а затем неторопливо поднялась на ноги. И начала спускаться с горы, никогда не зная, что идёт по грани между жизнью и смертью, с помощью лишь очков на костях.

Я никогда раньше не была в таком месте.

Тесный, разваливающийся дом. Её отец с мутными глазами. Деревня, полная людей, которые были не более чем холодны. И она, съёжившаяся в себе.

Та маленькая девочка не могла вообразить это место, край света. Или нет…

Это не может быть краем.

Отсюда она могла видеть у подножия гор необычно стереотипный город, а затем море. Маленькие лодки, хотя ей они казались большими кораблями, плыли по водам на север. Так что это не мог быть северный край. Должно быть, где-то ещё севернее. Дальше, за горизонтом.

«Хи… хи!» Она не знала почему, но одна только эта мысль сделала её очень счастливой.

Каждый раз, когда она бежала, отталкиваясь от снега, её рюкзак подпрыгивал на спине, гремя. Её щёки были тёплыми, а взгляд ясным. Со стороны она не выглядела чем-то особенным. Просто девушка, которая практически кубарем скатывалась с заснеженной горы. Меч на поясе выглядел опасно тяжёлым и оставлял за ней след в снегу рядом с отпечатками её ног.

Люди в её деревне могли бы указывать пальцами и смеяться, говоря, что на это невозможно смотреть. Они уже наполовину забыли о ней. Но для неё это ничего не значило. Она шла, полная гордости и отваги. Ибо она несла с собой эту гордость, и своё волнение, и свой чёрный оникс-амулет, и это было всё.

Это было всё, что ей, с @ прапатера, начала, за спиной, нужно было, чтобы двигаться вперёд. Люди, которые считали себя умнее её, могли говорить что угодно, но что ещё ей было нужно?

«Ох…!» воскликнула черноволосая девушка, увидев тёмное пятно, едва различимое на снегу. Она несколько раз моргнула от света, отражающегося от снега, но наконец увидела, что это был человек, кто-то из города. Это был высокий мужчина в хорошей шерстяной одежде, с топором на поясе. Неряшливая борода, покрывавшая его лицо, делала его похожим на гнома, но он был слишком крупным для этого.

Ох… На нём даже нет рогатого шлема.

Она была немного разочарована и, да, немного напугана, но сумела вздохнуть.

«Эм, извините…!»

Её голос прозвучал тихо, как жужжание мухи, хотя она старалась крикнуть как можно громче. Это было всё, что она смогла выдавить.

Но в конце концов, к её большому облегчению, этот человек из северян, казалось, заметил её. Вряд ли он слышал её голос, предположительно, он увидел её здесь. В любом случае, для неё это не имело значения.

«Хо-хо! Ну, вот и молодая девушка, которую я раньше не видел!» сказал мужчина голосом и смехом, такими же большими, как его тело. «Откуда же ты взялась?»

«Эм, э-э… Оттуда», ответила девушка, махнув тонкой, как веточка, рукой в сторону горы, с которой спустилась. Она упорно шла по горной дороге, цеплялась за скалы и в конце концов пересекла горы и оказалась здесь.

Она гадала, рассердится ли он. Будет ли он на неё кричать. Что она будет делать, если он нападёт на неё? Что у неё было с собой из вещей и снаряжения?

Девушка, внезапно почувствовавшая сильное беспокойство, несмотря на краткость разговора, стояла на месте и неловко переминалась. Мужчина оглядел её, а затем сказал: «Ах», и кивнул. «Ты, должно быть, авантюристка?»

«…! Да, сэр!» ответила девушка, улыбнувшись, как солнце, и так сильно кивая, что её чёрные волосы подпрыгивали вверх-вниз. «Авантюристка! Это я!»

Гордость наполнила её маленькую грудь, когда она повернулась к Четырёхугольному Миру и отправилась в путь.