«Эй, ты тоже там была, маленькая леди? Как всё прошло?»

«Полный провал!»

«Вот как?»

«Ага. Но, ну, я всё-таки смогла поучаствовать в приключении, и мне было весело, так что, наверное, всё нормально».

Под ясным голубым небом девушка с железным копьём на плече громко рассмеялась. Выражение её лица было таким же ярким и освежающим, как ветер, развевающий её зелёный наряд, вокруг не было ни облачка.

«Понял», сказал Копейщик, увидев это. Похоже, их мероприятие прошло довольно хорошо, подумал он. Скоро наступит зима, но пограничный город был погружён в праздничное послевкусие соревнования. Люди выглядели взволнованными, прогуливаясь, и тут и там слышались разговоры о соревновании. Молодые мужчины и женщины болтали о том, участвовали ли они и как у них всё прошло.

Поговаривали даже о том, чтобы пригласить многообещающую молодёжь из соседних городов в качестве гостей, предоставив им бесплатную еду и жильё. Копейщику казалось, что они могут с нетерпением ждать нового урожая авантюристов, который появится будущей весной. Он не жалел, что не участвовал в соревновании, но немного задело, признак того, что это было хорошее мероприятие.

Думал, буду чувствовать себя подавленным, провалив свою миссию, пока все остальные выполняли свои. Но…

Его настроению помогало то, что молодая женщина перед ним не проявляла ни малейших признаков сожаления. Она станет хорошим авантюристом, он был уверен, по крайней мере, у неё был один из самых необходимых для этого талантов. Конечно, авантюрист, который провалил своё приключение, чувствует себя плохо и, возможно, впадает в уныние. Когда жизнь сбивает их с ног, многие сдаются. Но в этом нет ничего неизбежного. Это выбор каждого. Сила духа, чтобы оправиться после неудачи, даётся нелегко.

Казалось, он постоянно натыкался на девушку-новичка, знакомство с которой началось с такой мелочи. Видеть её такой полной сил не могло не вызвать улыбку на лице Копейщика.

«А вы как? Как у вас прошло?»

Невинный вопрос девушки заставил его поморщиться. «Мы наткнулись на руины, где, как предполагалось, были бессмертное тело и душа или что-то в этом роде». Он почесал голову, выдавив непринуждённую, но разочарованную улыбку. Это не было неправдой. Он просто старался подать это в лучшем свете. «Но всё, что мы нашли там внизу, это пустую оболочку».

«Ещё один тупик, да?»

«В общем-то да». Он кивнул, затем протянул руку и взъерошил чёрные волосы девушки. Она взвизгнула (прелестно), но не была этим недовольна. Чтобы так невинно трогать волосы девушки, нужно быть знакомым с ней довольно долгое время. «Чёрт», сказал Копейщик, «такова авантюрная жизнь. Нельзя позволять этому сбивать тебя с ног, верно?»

«Нельзя!» Девушка нашла время, чтобы бросить взгляд на Копейщика, пока возилась, поправляя волосы, слегка надувшись.

Стоящая там мечница в синих доспехах и маг в розовой мантии, должно быть, были членами группы девушки. Они выглядели внушительно, но Копейщик не был уверен. У него было отчётливое чувство, что их снаряжение не отражает их истинных способностей. То есть, конечно, снаряжение было не так хорошо, как они сами…

Что ж, не моя забота. Это была просто мимолётная мысль, возможно, потому, что молодая женщина, очень похожая на знакомую ему Жрицу, стояла с ними, болтая и смеясь.

Жрица подбежала к девушке, присоединившись к смеху и разговору, который расцвёл, как прекрасный цветок. Их легко можно было принять за сестёр, но Копейщик не собирался ошибаться. Тот факт, что на них были одинаковые религиозные облачения, не означал, что нельзя было отличить этих двух молодых женщин, разница была ощутима.

Что бы женщина ни носила и что бы она ни делала, это не меняло того факта, что она красива. Копейщик думал, что это хорошо. Рядом с ним его спутница, Ведьма, о чём-то многозначительно улыбалась. Что ж, она всегда так делала.

То, как молодая девушка вошла в дверь гильдии авантюристов, явно нервничая, было совершенно обычным делом. Всё это выглядело как ещё один типичный день в городе на западной окраине.

§

«Эй, ты!»

К этому времени он уже хорошо привык бегать по поручениям по городу. В первый раз родители осыпали его похвалами, и другие дети были впечатлены, но теперь никто особо не реагировал.

Более того, сегодня он пошёл с отцом, хотя ему сказали, что у отца есть важное дело, поэтому мальчику следует подождать снаружи, и оставили его там. Это было сильным разочарованием, поскольку, несмотря ни на что, мальчик всё ещё считал, что делает довольно удивительную работу.

Всё это означало, что сначала, даже когда он рассеянно смотрел на дорогу в город, он даже не заметил.

Когда девушка спустилась по грунтовой дороге, мальчик просто моргнул и посмотрел, как она проходит мимо, прежде чем наконец окликнуть её.

«…?» Она обернулась, озадаченная, это действительно была она, дочь предполагаемого наёмника, который жил на окраине города. Её длинные чёрные волосы и отрешённое выражение лица выглядели как всегда. Её рюкзак всё ещё был слишком большим для неё, и тяжёлый меч, который она носила, всё ещё заставлял её клониться на один бок.

Мальчик решил, что, должно быть, дешёвые кожаные доспехи, которые были на ней, помешали ему узнать её.

«Ты…», начал он, открыто уставившись на девушку, которая была намного стройнее его. «Ты действительно стала авантюристом».

«Ага». Девушка кивнула, затем достала из выреза рубашки свою табличку ранга. Мелькнувшая бледная кожа вокруг ключицы, когда она это делала, заставила сердце мальчика биться чаще, хотя он не знал почему, он проигнорировал это и посмотрел на табличку. На цепочке вокруг тонкой шеи девушки висел маленький кусочек фарфора, и там же был осколок какого-то чёрного камня на верёвочке, который дрожал, когда она дышала.

«Ты уверена, что они не разыгрывают тебя?»

«Я не знаю».

«И что это за камень?»

«Это мой приз, с соревнования», счастливо сказала она, совершенно игнорируя его раздражённый тон, и провела пальцами по камню. Она касалась его так нежно, как заветное сокровище, затем убрала и его, и табличку обратно в рубашку. «Я сделала из него амулет».

«Выглядит дешёвкой». Мальчик добавил фырканье, хмф, но девушка просто сказала: «Ты думаешь?», ничуть не смутившись.

Почему-то это его абсолютно разозлило, и мальчик, выпятив грудь, сказал: «Ты, наверное, просто немного помахала мечом, да? Против каких-то там гоблинов или типа того».

«Ага. Я имею в виду… наверное?»

«Чёрт, да я бы и сам справился с какими-то гоблинами».

Вот оно, он немного похвастается перед ней. Мальчик говорил со всей гордостью, на которую был способен.

На днях он прогнал гоблина из деревни. Он размахивал палкой и метал камни. Правда, это был всего один гоблин, маленький и тощий, и мальчик бежал за группой взрослых. Но всё равно это не меняло того факта, что он избавился от монстра. Он был очень горд собой.

«Ах, правда?» Девушка не проявила особого интереса к его истории, она просто ответила безразлично.

«Можешь не сомневаться!» Отчаянно желая вызвать у неё реакцию, мальчик широко ухмыльнулся и объявил: «Это соревнование по исследованию подземелья, я так понимаю, было просто игрой для кучи любителей, да?»

«Может быть».

«Эй, ты купила шлем, как я тебе сказал?»

«…» Девушка замолчала на секунду, затем откинула чёлку, чтобы показать ему. На голове у неё была повязана защитная кожаная лента. Она мягко объяснила, что такую не стащат.

Какая дура, подумал мальчик. Насколько же глупым нужно быть, чтобы с тебя стащили шлем? Он фыркнул. Если бы он был авантюристом, он бы купил шлем и не был бы настолько глуп, чтобы его потерять. Безмерно уверенный в своей мудрости, мальчик смотрел свысока на явно беспомощную девушку и смеялся. Но было и некоторое удовлетворение. Она послушалась его и купила шлем.

Ну, вот видите. Она не смогла получить приз на соревновании по исследованию подземелья сама, ей понадобилась помощь.

«Тогда я буду давать тебе всякие советы!»

«Боже, я не думаю», твёрдо сказала девушка.

Мальчик сглотнул и вытаращил глаза. Она никогда раньше не говорила ему «нет». Она говорила тем же тихим, спокойным голосом, что и всегда, но это задело его за живое.

Впервые мальчик посмотрел в лицо этой девушки, которую знал с детства. Её глаза, когда она смотрела на него в ответ, были ужасно ясными и неподвижными, как глубокий родник. Она смотрела на него так, как можно смотреть на камень у дороги, видеть, что он там, но не более.

«Ты всё?» спросила она, склонив голову, как будто озадаченная. Когда она это сделала, от её волос повеяло каким-то сладким, приятным запахом. «Ладно, тогда я пойду».

Оставив мальчика всё ещё в оцепенении, девушка повернулась, посмотрела вперёд и пошла прочь. У неё было много дел и ещё больше мыслей, и она не знала, с чего начать.

«Сначала канализация. Сначала канализация», повторяла она про себя, даже когда достигла ворот на окраине города. Это порекомендовала та милая сотрудница. Она сказала, что они всё ещё могут быть опасны, но девушка была немного напугана.

Возможно, она попробует и тренировочный центр когда-нибудь, но сначала она хотела заработать немного денег. Она спрашивала в гильдии авантюристов, и все согласились, что канализация это место, с которого стоит начать. Набраться смелости, чтобы заговорить с людьми, было настоящим испытанием, но они были намного менее страшными, чем тот организатор. К тому же, когда она наконец нашла в себе смелость завязать разговор, все оказались милыми.

Одна группа молодых людей, которая, казалось, особенно хорошо знала канализацию, сказала ей: «Дубина твой лучший выбор». Но у неё всё ещё не было денег, и она никогда не пользовалась дубиной. Придётся попробовать со своим мечом.

Она поговорила со стариком в оружейной лавке перед выходом, поэтому знала, сколько стоит дубина. К счастью, он согласился купить камни, которые она получила на соревновании. Это позволило ей приобрести доспехи, налобную повязку и несколько зелий. Когда она попросила масло для лампы, он добавил немного парфюмерного масла бесплатно. Это сделало её очень счастливой.

Как сказал тот авантюрист, важно сохранять спокойствие. А она такая впечатлительная.

Она надеялась, что там не будет змей. Она очень боялась змей. Она была почти уверена, что в канализации нет змей.

Было так трудно сражаться с гоблинами одной. Она была уверена, что сражаться с крысами будет очень трудно.

Столько всего нужно иметь в виду…

«…Но я постараюсь!»

Девушка сжала кулаки. Её амулет блеснул на шее. Мальчик, с которым она только что разговаривала, уже почти исчез из её мыслей.

У девушки было имя, которое распространялось, как буря, закручиваясь от альфы, самой первой буквы. Похожая на разбойника, она шла, уверенная и устойчивая, с чёрным ониксом на шее.

Впереди неё простирался Четырёхугольный Мир, дикий и огромный.

§

Убийца гоблинов сидел на скамье, рассеянно наблюдая, как Девушка из гильдии разговаривает с тем, кто дал задание. Время от времени авантюристы, которые его узнавали, окликали человека в дешёвом металлическом шлеме, на что он неизменно отвечал: «Понятно».

Авантюристы-новички, те, кто участвовал в соревновании по исследованию подземелья, почти не смотрели на него, когда он сидел там. Может быть, из-за грязного снаряжения, а может, у них просто не было времени и энергии обращать на него внимание, он не знал. Он точно не думал, что у него было время оглядываться по сторонам, когда он был новичком.

Конечно, никто из них не думал, что человек в грязных доспехах может быть авантюристом серебряного ранга, с чего бы? Та черноволосая девушка была единственным исключением. Та, которая заблудилась во время мероприятия, она вежливо кланялась ему, когда они проходили мимо.

Думаю, она станет авантюристом. Он думал не о том, зарегистрирована ли она в гильдии, она была зарегистрирована, как и он. Девушка, несомненно, станет авантюристом. Он не знал, будет ли у неё всё хорошо, и ему, конечно, не судить. Но девушка решила стать авантюристом и делала всё, что для этого нужно. Так что она определённо им станет.

А что насчёт меня?

Да, что насчёт него?

Он позволил этому вопросу пронестись в голове. Он был так занят перед мероприятием, но теперь, когда всё закончилось, ну, вот он здесь. В грандиозной схеме вещей, что он на самом деле сделал? Просто убил несколько гоблинов. Когда дело дошло до создания лабиринта, установки ловушек и проведения соревнования, он внёс лишь самую малую долю.

Всё в этом мире сводилось к одному: делать или не делать. Его учитель научил его этому. И если это так…

Тогда я…

Его мысли прервала Девушка из гильдии, которая радостно помахала рукой. «А, Убийца гоблинов! Вы можете подойти сюда!» Другая сотрудница гильдии с висящим на шее священным символом стояла рядом с Девушкой из гильдии, и по какой-то причине на её лице была маленькая ухмылка, из-за которой она выглядела как кошка. Кажется, это та, которую мы доверили разбираться с делами на поверхности.

Убийца гоблинов тихо хмыкнул и слегка кивнул.

Инспектор на секунду удивилась, затем покачала головой и сказала: «Не беспокойтесь об этом», Девушке из гильдии, прежде чем вернуться к своей работе.

Нужно будет когда-нибудь её поблагодарить, сказал себе Убийца гоблинов твёрдо, чтобы запомнить, а затем встал напротив Девушки из гильдии. Она снова была в своей обычной форме и носилась за стойкой с энергией взволнованного щенка, она была так занята. Несмотря на то, насколько сложным для неё, должно быть, было соревнование по исследованию подземелья, она не проявляла никаких признаков усталости.

«Большое спасибо за всю вашу помощь…», начала она.

«Это не проблема», чётко сказал Убийца гоблинов, видя, как Девушка из гильдии так старается извиниться. В конце концов, он имел дело с гоблинами. Ничем не отличалось от того, что он делал всегда. Совсем ничем. «Это не было слишком сложно».

«Ну, я думала, было интересно помогать». Девушка из гильдии всё ещё выглядела несколько обеспокоенной. Она играла со своей косой, она улыбалась, но казалась унылой. «Хотя, наверное, я не очень помогла…»

«Те конфеты с запахом духов были ужасны».

«?» Она, казалось, не поняла, что он имел в виду, и просто смотрела на него в замешательстве.

Убийца гоблинов не беспокоился об этом, просто продолжил говорить. Если бы он остановился, он был уверен, что просто замолчит. Его подруга детства часто указывала, что он замолкает, когда его что-то беспокоит. «Запах поднимался из живота, после того как я проглотил. Было довольно неприятно, и это немного сбило меня с толку».

«А-а, правда…»

«Но кроме этого, всё было полезно», сразу продолжил он. «Спасибо».

« »

Девушка из гильдии не ответила. Её выражение лица на секунду окаменело, прежде чем она сказала: «Подождите меня здесь минутку», как будто только что что-то вспомнила, и вышла из-за стойки. Она исчезла в подсобке, прежде чем выйти оттуда быстрой рысцой и вернуться на своё место. «Кхм, прошу прощения. Так, эм… после этого…» Её слова лились легко, и на её лице снова была её обычная яркая улыбка. «…После этого, что случилось?»

«Боюсь, большая часть содержимого была потеряна».

«Боже», сказала она, моргая. Через секунду её улыбка смягчилась, и она застенчиво опустила глаза. «Ничего страшного. Неважно…»

Проигнорировав выражение её лица, Убийца гоблинов заговорил медленно и серьёзно, тщательно подбирая слова: «Я хотел бы возместить их вам, но я мало знаю о таких вещах». Ему нужно было действовать осторожно. «Что касается выбора…»

«Давайте сделаем это вместе, непременно!» Девушка из гильдии чуть не подскочила на своём месте. Авантюристы, заказчики и сотрудники поблизости посмотрели в её сторону. Она густо покраснела, снова села и тихо прочистила горло, за этим процессом Инспектор наблюдала с едва сдерживаемой ухмылкой. «…Я бы хотела попросить вас поискать замену вместе со мной. Если вы будете так любезны».

«Это было моим намерением, если вы не возражаете».

«…Конечно».

«Понятно».

Итак, мои уроки принесли плоды. Убийца гоблинов кивнул. Кажется, проблем не было. Он стал лучше. Раньше это было для него областью болезненных неудач. Он был очень рад, что избежал соблазна просто дать Девушке из гильдии деньги.

Он выдохнул. Хорошее начало. Теперь пришло время перейти к следующему делу.

«Однако сначала я должен заняться гоблинами».

«Конечно», сказала Девушка из гильдии с улыбкой. «Да, я прекрасно понимаю».

Выглядя в почти невозможном хорошем настроении, она на мгновение ушла в подсобку, почти танцуя, и вернулась с пачкой бумаг в руках. Её шаги были лёгкими, движения быстрыми и проворными. Убийца гоблинов поблагодарил её и взял бумаги.

Там было задание из отдалённой пионерской деревни, обычное дело. Появился тощий гоблин, его прогнали, но они беспокоятся и хотят, чтобы кто-нибудь расследовал это или выследил существо.

Несмотря на фестиваль и сопутствующие удовольствия, зима всё равно приближалась, и было естественно, что люди беспокоились о том, что у них украдут припасы. Он не мог быть уверен, что убил всех гоблинов под землёй. Некоторые могли сбежать, и он не мог позволить им жить.

С другой стороны, даже если этот монстр не был выжившим после его битвы, гоблинов всё равно нужно убивать. И он был тем, кто их убивал, это была его роль.

Фестивали это хорошо, но когда они заканчиваются, ты возвращаешься к обычной повседневной жизни. Таков порядок вещей. Не стоит расстраиваться.

Для него и праздничные дни, и обычные дни означали одно: убивать гоблинов. Гоблины больше всего ненавидели дни, когда люди веселились.

Сначала нужно пополнить запасы в сумке.

Когда его старая подруга увидела его порванную сумку, она воскликнула: «Просто оставь это мне!», полная уверенности, и принялась её чинить. Он был уверен, что может доверить ей сделать это хорошо. И он будет осторожен, чтобы не повторить ошибку и не дать ей порваться снова.

Если его что-то и беспокоило, так это то, сможет ли он сразу купить ещё один из тех южных метательных ножей. Он также задавался вопросом, стоит ли ему поговорить со своими друзьями (его мысли задержались на этом слове на секунду). Стоит ли ему пригласить их снова на охоту на гоблинов…

«Я знаю, что это», неожиданно раздался голос откуда-то сверху. «Задание на охоту на гоблинов, верно?» Голос был прекрасен, как звон колокольчика. Это была высокая эльфийка, почти свешивающаяся с перил второго этажа. На её лице, совершенно перевёрнутом, была улыбка, а длинные уши подрагивали.

«Боже, Оркболг, у тебя всегда только это».

«Понятно».

Он подозревал, что она права. Он не мог этого отрицать.

Эльфийка-лучница громко рассмеялась, казалось, позабавленная медленным кивком головы в шлеме. «Боже. Ты действительно безнадёжен, если заимствовать фразу». Она прошептала так тихо, что казалось, только её губы шевелятся: «Если бы я не приглашала тебя на другие задания, ты бы никогда ничего другого не делал».

Затем один из её пальцев, такой бледный и красивый, что казался почти неземным, указал прямо на него. «Мы отправляемся в приключение, в настоящее приключение! Как только эта охота на гоблинов закончится!»

«Да», ответил он, совершенно не уверенный, говорит ли он правильные слова. «Давай отправимся в приключение».