Что-то похожее на лужу крови.

Таково было первое впечатление Жрицы.

Вершина горы упиралась в небо, рассветный свет струился по хребту, как кровь.

А там, внизу, темная, как пятно засохшей крови, вырисовывалась крепость, пробивающаяся сквозь тени.

Это был город-крепость, где собирались авантюристы, построенный бывшим королем в качестве тренировочной базы для своей королевской гвардии.

Но все это было уже давно в прошлом.

После того, как Владыка Демонов был повержен, авантюристы покинули это подземелье.

Залитый утренним светом, город казался не более чем городом-призраком, скелетом, пустынным и бесплодным.

Это... то, что должно было случиться в любом случае.

Жрица вздрогнула от слабого чувства ужаса, которое исходило от этого места. Она взглянула на Высшую Эльфийку Лучницу, обычно такую непоколебимую и обнадеживающую, но даже ее лицо выглядело напряженным, а длинные уши были опущены вниз.

Самое глубокое подземелье, бесконечная бездна, Подземелье Мертвых.

Когда-то здесь обитал Владыка Демонов - огромная пропасть, извергающая смерть и страдания.

Сами останки даже сейчас обнажают свои клыки, стремясь полакомиться авантюристами.

Ни одна крепость, какой бы сильной она ни была, не могла от них защититься.

"Я вижу следы", - спокойно сказал Убийца Гоблинов, приводя Жрицу в чувство. Он присел на корточки и, как всегда, ощупывал землю.

"Волки и гоблины. Без сомнения".

"Однако выследить их будет не так-то просто", - сказал Дворф Шаман, прищурившись и прикрыв глаза рукой, глядя на крепость. Внезапно почувствовав приближающуюся отрыжку, он схватил с бедра флягу с вином и сделал глоток.

Короче говоря, авантюристы решили совершить марш бросок. Они бежали всю ночь, не жалея времени на отдых. И лошади, и всадники были измотаны.

Теперь они впервые за несколько часов слезли с лошадей, привязав животных к дереву в ближайшем поле. Жрица наблюдала, как они пасутся, и выражения их лиц выражали определенную обиду на своих хозяев.

Я начинаю понимать, почему у большинства авантюристов нет лошадей.

Им нужна была еда и вода, а также место, где можно было бы остановиться, пока их хозяева бродили по подземелью. Она знала, что большинство из тех, кто называл себя странствующими рыцарями, тоже ходили пешком.

А как насчет паладинов?

Мысли крутились в ее уставшей голове.

Так не пойдет. Жрица легонько шлепнула себя по щекам и сказала: "Верно. Даже если нам придется пройти только четыре уровня подземелья, нам придется столкнуться с этой крепостью..."

"Все не так плохо", - сказал Убийца Гоблинов, смахивая землю с рук, когда вставал.

"Это гоблины. Они уверены, что являются самыми умными существами на свете".

"И что?" спросил Ящер Жрец.

Он наслаждался сияющим светом, согревающим все его тело. Первых намеков на зиму, пришедших ночью, было более чем достаточно, чтобы заставить ящеролюда окоченеть.

Он свернул кожаное изделие в цилиндр, вставил по одному кристаллу с обоих концов и привязал их веревкой.

"Чтоооо?" Высшая Эльфийка Лучница, естественно, была очень заинтересована.

"Это телескоп".

Он приложил устройство к своему забралу и посмотрел вниз на город; рука протянулась к нему, как бы говоря: "Дай мне, дай мне".

Убийца Гоблинов молча передал его, а Высшая Эльфийка Лучница приложила его к глазу.

"...Я вижу", - вздохнула она. Неудивительно, что ее уши поникли.

Вывеска над въездом в город была исписана кровью. Даже ребенок мог бы написать более разборчиво.

Можно было предположить, что один или два начальника солдат, бывших стражников этого города, помогли написать это.

Гоблины не были сильными. Но если бы на человека напали несколько десятков гоблинов в пределах крепости, это ничем не отличалось бы от засады в пещере.

"Я думаю, они имеют в виду наш город", - заметила Высшая Эльфийка Лучница.

"Так что ты планируешь делать?"

Она скорчила гримасу и бросила телескоп обратно Убийце Гоблинов, который хмыкнул. Он развязал веревку и размотал кожу, положив ее вместе с кристаллами обратно в сумку.

"Я думаю об этом".

"Огонь? Может быть, вода? Дым? Или еще одна бомба?"

"Нет", - сказал Убийца Гоблинов, качая головой.

"Я не думаю об этом".

Неважно. Высшая Эльфийка Лучница положила руки на бедра и фыркнула, а Дворф Шаман выглядел разочарованным.

"Идеи?"

"Прекрасный вопрос..." Хотя он только что закончил загорать, Ящер Жрец дрожал. Он вытянул свою длинную шею, чтобы хорошо рассмотреть крепость, затем медленно покачал головой из стороны в сторону.

"Сам я бы взялся за осаду, только если бы у меня было подкрепление, иначе никак".

“Э, эм…” — сказала Жрица, в замешательстве нахмурив брови.

“Разве это не сработает… в любое время?”

Ящер Жрец задумчиво закатил глаза.

"Одно дело, когда ты знаешь, что к тебе идет подкрепление, и нужно ждать. Другое - когда у тебя нет других вариантов".

Скользя хвостом по земле, Ящер Жрец пробормотал про себя: "В таком случае, возможно, стоит попытаться перерезать линии снабжения противника во время внезапной атаки".

В заключение он сказал: "В любом случае, не стоит ожидать, что гоблины поймут это...".

"Согласна." Высшая Эльфийка Лучница кивнула. Не то чтобы противника следовало недооценивать, но все же.

"В конце концов, они гоблины".

"...Однако", - добавил Ящер Жрец.

Жрица подняла на него глаза. Выражение лица этого гигантского ящера было трудно различить, хотя и не так трудно, как у Убийцы Гоблинов.

"Что-то не так?"

"Говоря о подкреплении, мы не можем предположить, что оно не может прийти из бездны".

Тот же холод, что и раньше, снова охватил Жрицу. Она крепко сжала свой звенящий посох.

Было ли это какой-то ошибкой? Эта мысль мимолетно пришла ей в голову, хотя она была Стального ранга.

"…Думаешь, на этот раз все действительно сводится к огню, а?” - сказала Высшая Эльфийка Лучница, понимая, что другого выхода нет.

Однако Убийца Гоблинов ответил: "Нет". Место перед ними было пустынным, жителей не осталось, все гнило. Но все же...

"Это город".

Он отличался от руин, подземелья, пещеры.

Выражение лица Высшей Эльфийки Лучницы, когда Убийца Гоблинов озвучил свое заключение, было трудно описать.

"Посмотри - может, это и быстрая работа, но это все равно камень".

Дворф Шаман с ноткой отчаяния сказал: "Ты ничего не смыслишь в каменной кладке, Длинноухая".

Он сделал маленькое окошко большими и указательными пальцами и пристально смотрел на далекую крепость.

"Правда, в идеале мы могли бы расправиться со всеми гоблинами внизу, но не с теми несколькими каплями масла, что у нас с собой".

“А как насчет магии?” — невольно спросила Высшая Эльфийка Лучница.

“Однако не пойми меня неправильно”, — добавила она, навострив уши.

“Я знаю, что вы, дворфы, обычно не изучаете атакующие заклинания”.

“Даже если бы я их знал, я бы не хотел остаться без них, когда мы отправимся в подземелье”.

“Тогда остается лишь пробраться внутрь”.

Ничего другого кроме полномасштабного штурма не оставалось. На слова Убийцы Гоблинов все остальные кивнули.

"Итак, мы проникаем в подземелье, спасаем принцессу и избиваем гоблинов", - сказала Высшая Эльфийка Лучница, рисуя пальцем круг в воздухе.

"Достаточно просто. Я в деле".

Ящер Жрец сделал свой странный жест ладонями друг к другу, а затем прошипел.

"Это все равно, что купить в магазине фонарь и отправиться убивать Великого Змея".

"О чем ты говоришь?" — сказала Высшая Эльфийка Лучница.

"Это пословица. Она означает... грубо говоря, что любое приключение просто, если его быстро закончить".

Хм. Было неясно, поняла ли Высшая Эльфийка Лучница или нет. Она уже перетягивала свой лук паучьим шелком, несколько раз натягивая его для проверки. Эльфы предпочитали не натягивать тетиву без стрелы, это негативно сказывалось на луке.

Дворф Шаман проверил свои катализаторы и оружие, по-своему, и сказал: "Похоже, это доставит кучу хлопот. Хотя, что тут нового?"

"...Думаю, ты был бы не ты, если бы так не думал, Брадорез". Дворф Шаман шлепнул Убийцу Гоблинов по спине; тот в недоумении наклонил голову.

"...Хе-хе." Жрица слегка улыбнулась при виде этого зрелища. У нее не было много снаряжения для проверки; она лишь держалась за свой звучащий посох и молилась Матери-Земле.

Пусть их приключение закончится благополучно. Пусть похищенная принцесса останется невредимой. Пусть все они выйдут невредимыми и целыми.

Если бы я могла получить хотя бы одно чудо от Бога Торговли и Бога Удачи...

Тогда, возможно, она смогла бы получить благословение, которое хоть раз обратит неудачу в удачу, но она не хотела тосковать по тому, чего не могла достичь. Более того, это считалось предательством Матери-Земли, ее богини. Жрица покачала головой.

Казалось, она не могла сосредоточиться на молитве. Наверное, это было из-за того, что она провела ночь без сна.

"Тогда возникает вопрос, может ли кто-нибудь из гоблинов убежать..."

Жрица приложила палец к губам и издала задумчивый звук «Мм». Ей показалось, что она чувствует, как ее спящий мозг оживает в утреннем свете.

Она думала о том, что какой-нибудь гоблин может обнаружить авантюристов, пробравшихся в подземелье. Или, если у гоблинов была обычная связь с поверхностью, они могли послать весть о том, что происходит под землей...

"...Я никогда не знал, чтобы гоблины были такими старательными", - сказала Высшая Эльфийка Лучница Лучница.

"Она права".

Когда Жрица увидела, как Убийца Гоблинов роется в своей сумке, она стала действовать быстрее его. Она вытащила что-то, что положила на самый верх своей сумки как раз для этого момента. "Вот! Абордажный крюк!"

Набор Авантюриста - никогда не выходите из дома без него.

§

Ящер Жрец несколько раз прокрутил веревку, зацепил ее за стену крепости, затем ухватился за болтающуюся веревку и начал карабкаться, подперев себя когтями.

Когда он поднялся, почти не издав ни звука, Дворф Шаман вздохнул со спины.

"Милости просим, Чешуйчатый. Из-за тебя я уже почти захотел когти".

“Нехорошо, если вы останетесь похожими на своих предков, обезьян”.

Когда они достигли вершины крепости, то легли на живот, глядя налево и направо. Все чисто. Ящер Жрец взмахнул хвостом, который свисал с внешней стороны стены, в качестве сигнала, и Убийца Гоблинов кивнул.

“Мы поднимаемся”.

"Отлично, я первая!" Не успел он это сказать, как Высшая Эльфийка Лучница практически сразу запрыгнула на веревку. Она вскарабкалась по ней, так же бесшумно, как и Ящер Жрец, но не ставя ногу на стену. Она крутилась то влево, то вправо, ее маленькая попка покачивалась, и вскоре она оказалась на вершине крепости. Таковы были эльфы; они многому научились, проводя свою жизнь на деревьях...

"Возможно, Чешуйчатый все-таки был прав".

"У меня такое чувство, что ты смеешься надо мной", - сказала Высшая Эльфийка Лучница, поджав губы, а затем достала из-за спины большой лук. Она свободно держала его, глядя через стену вниз, на Убийцу Гоблинов и Жрицу, и помахала рукой.

"Иди".

"Хорошо!"

Жрица нервно схватилась за веревку. Было бы немыслимо оставить ее напоследок, в качестве арьергарда.

Вместо этого, под присмотром Высшей Эльфийки Лучницы сверху и Убийцы Гоблинов снизу, она полезла вверх.

У Убийцы Гоблинов, так часто участвующего в рукопашных боях, имело смысл занять позицию в этом случае. Но даже если бы она знала, что он не такой человек, ну… она не могла выкинуть это из головы.

"...Ты не будешь смотреть, да?"

"Я не могу уделять тебе много внимания, пока мы не окажемся наверху", - последовал грубый ответ.

"Я так и думала", - загадочно сказала Жрица и крепко ухватилась за веревку. Затем она воскликнула "Хап!" и, держа посох за спиной, уперлась ногами в стену и начала карабкаться так старательно, как только могла. Как только она приступила к работе, то обнаружила, что ее совершенно не волнует то, что происходит внизу.

Солнце палило на нее, заставляя потеть, а ее руки дрожали. Ее лицо было ярко-красным, а дыхание затрудненным.

"Давай, почти все!"

“В…верно!”

Заставляя свое дрожащее тело оставаться на месте, она как-то умудрилась дотянуться до протянутой руки Высшей Эльфийки Лучницы. Хрупкая рука эльфийки не отличалась особой силой, но ей было приятно, что кто-то держит ее.

Жрица подтянулась на последний небольшой отрезок, а затем плюхнулась на стену.

"Вот так. Хорошая девочка. Хочешь попить?"

"Ох, с-спасибо..." Она глотнула из протянутой фляги, чтобы вернуть дыхание под контроль. Один глоток, затем два. Жрица глубоко вздохнула и отдала воду.

"А где Убийца Гоблинов?"

"Ах, наш дорогой Убийца Гоблинов? Думаю, тебе не стоит о нем беспокоиться". Ящер Жрец следил за происходящим своим уникальным рептилоидным зрением; его язык высунулся и коснулся носа.

Жрица посмотрела вниз с крепостной стены, и действительно, он был там: одинокая фигура бесшумно карабкалась к ним. Он двигался без наработанной грации Высшей Эльфийки Лучницы, прочно упираясь в стену. Тем не менее, вскоре он присоединился к ним. Он отцепил абордажный крюк, смотал его и отдал Жрице.

"С-спасибо".

Когда она убирала абордажный крюк, она вспомнила вопрос, который хотела задать.

"Убийца Гоблинов, сэр. Где вы научились лазать?"

Это не казалось особенно полезным навыком в охоте на гоблинов.

"Мой учитель обучал меня на снежной горе", - сказал он в ответ. "Иногда я лазил и без веревки". Его голос был ровным.

"Я имею в виду на башню".

"Для полной ясности, - сказала Высшая Эльфийка Лучница, пристально глядя на него, - ты имеешь в виду внутреннюю часть, верно?"

"Внешнюю".

Высшая Эльфийка Лучница беспомощно посмотрела на небо. Солнце не давало ей ответа.

“…Насколько мускулистым мозгом нужно обладать, чтобы сделать это?”

"По крайней мере, я и он - разные". Хотя я не могу говорить за него.

Он провел очень быстрый осмотр своего оборудования.

"Что вы думаете?"

"Это зависит от того, спустимся мы с другой стороны или нет", - сказал Ящер Жрец.

"Мм", - хмыкнул Убийца Гоблинов.

"Не думаю, что есть необходимость спускаться до конца".

"Разве часовые гоблинов прилежны в своей работе?"

"Что вы думаете?"

"Тогда, если предположить, что мы не встретим ничего подобного на стене..."

Именно так. Ящер Жрец кивнул, доставая карту - ту, что они получили от Девы Меча. Острым когтем он проследил за плавными мазками кисти.

"Я предлагаю обойти город по верху стены, спуститься за город и оттуда войти в подземелье".

"Эх, думаю, у нас не хватит лишнего времени, чтобы прокладывать себе путь через город".

Дворф Шаман сделал глоток вина, возможно, чтобы сосредоточиться или побороть усталость, и вытер капли с бороды.

"...Мы зашли так далеко, используя только Хвост Ветра. Я бы сказал, это неплохая экономия".

"На этот раз мы не сможем вернуться, пока не закончим работу. Даже если мы будем отдыхать внутри лабиринта..."

...Конечно, не было никаких гарантий, что они достаточно восстановят своей ментальной энергии, чтобы восстановить свои чудеса и заклинания.

"Тогда жесткие ограничения на то, что у нас есть. Вполне логично", - сказала Высшая Эльфийка Лучница

"И все же старайтесь не использовать магию. Как можно меньше", - добавил Убийца Гоблинов.

"Я сохраню свои чудеса", - ответила Жрица, прижимая к груди свой звучащий посох и серьезно кивая.

Он сказал, что доверяет ей решать, когда использовать свои чудеса. Одна мысль о том, что ей доверили этот выбор, заставила ее сердце подпрыгнуть.

Хотя я не думаю, что чудеса должны потребоваться, пока мы не достигнем подземелья.

§

"ГОРОБГ?!"

Гоблин, задремавший посреди "ночи", не понял, что произошло. Он почувствовал, как что-то холодное впилось ему в шею; мгновением позже возникло ощущение жжения, и наконец он начал задыхаться, словно тонул.

Гоблин, задыхаясь и хрипя, умер прежде, чем понял, что ему пронзили горло.

Убийца Гоблинов подошел к трупу гоблина, у которого буквально перехватило дыхание, и отшвырнул его ногой к дальней стороне стены.

"Это пятый".

"Честно говоря, не так много, как я ожидала", — сказала Высшая Эльфийка Лучница, покончившая со всеми тремя бодрствующими часовыми, которых они нашли.

Они должны были беречь как стрелы, так и заклинания. Она начала вытаскивать стрелу из плоти гоблина. Затем, учась у мастера, она отбросила тело к внешней стороне стены.

"...Похоже, я начинаю привыкать к этому".

Или, может быть, я просто слишком много времени провожу рядом с Оркболгом?

Когда они только познакомились, она бы просто застонала от отвращения при подобном поведении. Ну, отказ от ворчания и жалоб был одним из достоинств эльфов, или так она утверждала.

Высшая Эльфийка Лучница скрестила руки, счистила остатки крови с наконечника стрелы и положила его обратно в колчан.

"Значит, они действительно должны быть внутри", - сказала она.

"Похоже на то...", - согласилась Жрица.

Там внизу полно гоблинов. Разве не драконы должны были встречаться в подземельях?

Жрица, чувствуя, что ее эмоции грозят выйти из-под контроля, покачала головой.

"Может, уже пора?"

"Мм", - кивнул Ящер Жрец, глядя на карту.

"Возможно, нам стоит спуститься".

Его руки были чисты; он не принимал участия в только что произошедшей стычке. Но...

"Я никогда не знал, что дворфы могут бегать так быстро! Думаю, им просто нужна правильная мотивация!"

"Следи за своим глупым языком. Если бы враг завладел твоим заклинателем, что бы ты тогда делал, а?"

Ящер Жрец сказал: "Сам я, пожалуй, не стал бы так беспокоиться".

Жрица, опасаясь, как бы шаман не обратился к ней за согласием, уклончиво ответила: "Безопасность превыше всего, запомните!".

Ей уже не раз приходилось вступать в ближний бой с гоблинами, но она старалась избегать этого, если это было возможно.

Сейчас больше, чем когда-либо.

Она никогда не носила кольчуги до того, как стала авантюристкой, и вдруг ей стало так одиноко без нее.

Одиноко?

Не беспокоится? Жрица моргнула, осознав это.

Ее хвалили за нее, она спасала ее; она была с ней каждый миг. Она так часто ее ремонтировала, что, наверное, дешевле было бы просто купить новый набор.

"...Понятно." Каким-то образом ей стало понятно, почему он так долго носил один шлем.

"В чем дело?"

"Ничего такого. Ничего", — сказала она Убийце Гоблинов, а затем глубоко вздохнула.

Затем Жрица закрыла глаза, сжала свой звучный посох и произнесла короткую молитву Матери-Земле об упокоении душ умерших. У нее не было времени на дорогу, поэтому теперь она включила всадников тех волков в свою искреннюю надежду на благословенную загробную жизнь.

Вопрос жизни в этом мире - это одно, а в смерти все равны.

Она также молилась о безопасности принцессы, которая сбежала с ее кольчугой. Она верила - или хотела верить, - что кольчуга сохранит эту девушку в безопасности.

"Ты закончила?"

"Да... Я готова в любой момент".

"Хорошо".

Жрица снова достала крюк, и Убийца Гоблинов воткнул его в стену, позволив веревке свисать вниз.

Как по команде, Ящер Жрец взвалил на спину Дворфа Шамана, а Высшая Эльфийка Лучница вложила в свой лук свежую стрелу.

Все, что осталось, с некоторыми изменениями в порядке, было повторением того, что было раньше.

Как только он убедился, что первые двое благополучно спустились, Убийца Гоблинов спустился следующим. Он спустился вниз, контролируя скорость, упираясь ногами в стену. Оказавшись на земле, он посмотрел вверх и позвал остальных.

"Ты в порядке? Справишься?"

"...Я постараюсь", - сказала Жрица, стараясь принять близко к сердцу ободрение Высшей Эльфийки Лучницы. Она неуверенно ухватилась за веревку. Если она упадет, Дворф Шаман подхватит ее заклинанием, так что опасности не было, но все же...

"Эрргх..."

Спуск Жрицы по веревке был настолько нерешительным, что она съежилась при мысли об этом.

Нерешительно или нет, но она все-таки достигла земли, и тогда Высшая Эльфийка Лучница легко соскользнула по веревке вниз.

"...Все так, как ты сказал, Чешуйчатый".

"О чем вы, ребята, разговаривали?"

Как бы мне хотелось...

Жрице так много всего нравилось. Изысканные манеры Регистраторши. Женственность ведьмы. Зрелость Девы Меча.

Как бы я хотела быть похожей на них.

Сколько бы опыта она ни приобрела, она все еще была неидеальной, все еще молодой, все еще слабой. Последние несколько дней по-настоящему открыли ей глаза на этот факт.

Если бы она была более собранной - да, да. Если бы она не позволила украсть свою кольчугу, ничего бы этого не случилось, верно?

Возможно, это слишком большая честь для меня.

Ни боги, ни люди не могли повлиять на бросок костей, а тем более вернуться в прошлое, чтобы изменить уже сделанный бросок. Сама мысль об этом была абсурдна.

"..."

Но, возможно, именно отсутствие кольчуги заставляло ее чувствовать себя такой обнаженной.

И это ощущение наготы, этот ужас, как будто все было отнято, было таким же, как в той самой первой пещере.

Жрица глубоко вздохнула и снова выдохнула.

Единственным ответом на подобные мысли было действие.

"Я готова".

"Вот как?"

Да.

Убийца Гоблинов кивнул, и Жрица предстала перед зияющей ямой.

Когда-то это была массивная железная дверь.

Должно быть, когда-то ее охраняли солдаты. Теперь их нигде не было видно. Дверь была заляпана кровью и грязью, ранее неприступный вход теперь стоял слегка приоткрытым.

Воздух изнутри был прохладным, в нос ударяло зловоние гнили.

"Тогда давайте примем наш обычный строй", - сказал Ящер Жрец, взмахнув клыками, когтями и хвостом.

«Похоже, пришло время дворфу пора орудовать своим топором», — сказал Дворф Шаман, вытаскивая собственное оружие и пряча его за пояс.

Высшая Эльфийка Лучница сжала стрелу немного крепче, и Жрица также усилила хватку на посохе.

И во главе их шел Убийца Гоблинов.

Дешевый шлем, грязные кожаные доспехи, маленький круглый щит, привязанный к одной руке, а в правой руке - меч странной длины.

"Вперед".

По его приказу авантюристы отправились в путь.

§

"Если подумать, это ваше первое путешествие по подземельям?".

"Да, и это Подземелье Мертвых...".

Мне действительно не везет с первыми.

Жрица могла расплакаться.

Убийца Гоблинов держал факел в левой руке, чтобы отбить тьму, двигаясь вперед в пустое, непостижимое пространство.

Они оказались в каменном коридоре. Архитектура была точной и размеренной, как будто построенной со злым умыслом.

Жрица бывала в огромном количестве пещер, руинах, канализации и крепости, но подземелье отличалось от них всех. Слабый свет от факела мог показать им лишь небольшое расстояние впереди, за которым простиралась тьма.

Это было место не для жизни и даже не для сражений. Оно существовало только для того, чтобы заманивать в ловушку и убивать тех, кто сюда попадал.

"Ну, я полагаю, если ты выберешься отсюда, ты не найдешь другого подземелья, которое доставит тебе... неприятностей".

"Это и наш первый опыт в этом деле. Мы в одной, кхм, лодке, как вы говорите...".

Перешучиваясь, но не теряя бдительности, группа в тишине шла по коридорам.

Да, тишина.

Хотя гоблины, определенно, прятались где-то здесь, здесь не было такого шума, как в пещере, полной гоблинов. И все же не покидало ощущение, что если авантюристы хоть на мгновение расслабятся, перед ними может внезапно появиться гоблин. Они совершенно не могли расслабиться, и это давало понять, почему отдых в подземелье мало поможет восстановить их силы.

Неудивительно, что среди авантюристов, желающих посоревноваться друг с другом, исчезли соревнования по исследованию подземелий. Даже когда Повелитель Демонов ушел отсюда, это место не казалось тем местом, которое люди должны посещать, не говоря уже о том, чтобы проводить в нем много времени.

“Как мы поступим?” — спросил Убийца Гоблинов, на что Ящер Жрец ответил, вытащив карту.

"Я лично предпочитаю исследовать и очистить каждый этаж по отдельности, но..."

Ни за что. Высшая Эльфийка Лучница бросала злобные взгляды на Ящера Жреца; он проигнорировал ее.

"... Здесь есть лифт, который позволит нам напрямую попасть на четвертый этаж, и я думаю, что это будет самым мудрым решением".

"Тогда я попрошу тебя сказать нам, куда идти".

“Хорошо, очень хорошо. Сначала на север”.

Группа начала "взлом", продвигаясь вперед осторожно, но уверенно. Это было подземелье - подземелье, из которого уже вычистили всех монстров. Несмотря на неизгладимый, затяжной запах смерти от тех авантюристов и демонов, которые когда-то здесь побывали, на этих первых этажах ничего не осталось.

Или, по крайней мере... ничего не должно быть.

"...Хмм."

"..."

По движению ушей Высшей Эльфийки Лучницы Убийца Гоблинов остановился.

Это все, что потребовалось. Среди авантюристов возникло напряжение; все посмотрели друг на друга и кивнули.

Стены подземелья были из цельного камня. Хотя оно было мрачным, потенциальные укрытия ограничивались потайными комнатами или углами лабиринта.

Таким образом, предсказать, что подумают гоблины, было несложно.

"ГРОБГБ!!!"

"ГББ! ГББОРОГГБГР!!"

Нападение с фланга.

Это был лучший способ для гоблинов использовать свою главную силу - численность. Теперь они выскочили из-за угла впереди.

В руках гоблинов было разнообразное оружие, а их кожа была украшена странным гербом.

Они наступали волнами без видимого формирования, полагаясь лишь на эгоистичную уверенность в том, что нападут именно на их товарищей, а не на них.

"Ха-ха-ха, идите, идите! Я дам каждому из вас вечную награду".

"Эх, я думаю, что мы будем просить заклинания еще до того, как все закончится".

"...Хрмф, я думаю, что кинжал сейчас был бы более полезен, чем стрелы".

Три человека, три мнения. Смелый, анализирующий и слегка раздраженный.

Ящер Жрец и Дворф Шаман шли впереди, прикрывая Высшую Эльфийку Лучницу и Жрицу. Коридор подземелья был достаточно широк для трех авантюристов, идущих в ряд. Трое впереди и двое позади.

Убийца Гоблинов посмотрел на своих друзей - ему все еще требовалось мгновение, чтобы думать о них в таком ключе - и сказал: "Вперед".

"Правильно!" Жрица, внимательно следившая за приближающимися к ним шагами, нахмурилась, но, тем не менее, решительно кивнула. Авантюристы стали похожи на корабль, рассекающий море зеленокожих, нападавших на них.

"ГББРБ?!"

"ГООРБГБ!!!"

"Приближаются!"

"За дело!"

Камни и стрелы, импровизированные боеприпасы всех видов, сыпались дождем, но Убийца Гоблинов блокировал их своим щитом.

Ящер Жрец, защищенный своей чешуей, завывал и отражал все, что попадало мимо Убийцы Гоблинов.

"Эх! Так и знал, что надо было взять шлем у дяди!" воскликнул Дворф Шаман, работая своим топором то в одну, то в другую сторону.

"Расстояние пять плиток-четыре-три-Чешуйчатый!"

"Храх, узрите клинок людоящеров!!" Ящер Жрец взвыл и прыгнул на нападавших. Его когти, когти, клыки и хвост, традиционное оружие его народа, хлестали гоблинов.

"ГОБОРГ?!"

"ГООРБ?!"

Гейзеры крови, внутренности, куски плоти и предсмертные крики внезапно оказались повсюду. Два гоблина были разорваны на части, как старые тряпки. Сила Ящера Жреца, казалось, превышала все возможности безоружного боя, но, несмотря на это, это был далеко не конец.

"ГОРОБГ?!"

"Три-четыре!" Убийца Гоблинов взмахнул своим оружием с абсолютной точностью, отбивая атаки справа и слева. Он ловил удары щитом, колол мечом. Он перерезал горло, затем ударил ногой по телу врага позади него, чтобы блокировать его движение.

Он передал импульс движения прямо в горло своим мечом, затем раздробил череп, а это были еще два мертвых гоблина.

Убийца Гоблинов двинулся вперед, схватив дубину, брошенную одним из мертвых монстров.

"Ненавижу! Стрелять! В таких! Закрытых! Местах!!!"

Монстр, прорвавшийся мимо Убийцы Гоблинов, приближался к Высшей Эльфийке Лучницы, где его встретил дождь стрел. Эльфийка и человеческая девушка сзади казались ему легкой добычей, и он продвигался вперед с ухмылкой на лице. Теперь эту ухмылку пронзила стрела; гоблин упал назад со стрелой, застрявшей в голове.

Высшая Эльфийка Лучница отбросила труп своими длинными стройными ногами, выпустила еще одну стрелу и бросилась на следующего врага.

Он выстрелил в эльфийку с близкого расстояния. Одного удара было достаточно, чтобы гоблин отлетел назад.

"У меня не хватит стрел! Куда мы идем?!"

"Мы проходим мимо этого угла, затем через дверь. Другие проходы ведут к погребальным камерам, которые мы можем проигнорировать. Как только мы пройдем через дверь, поверните налево!". Не успел он выкрикнуть инструкции, как Ящер Жрец вонзил свои клыки в плечо гоблина и ударил его.

"Ееееееяааааххх!!!"

"ГООРОГБГ?!"

Монстр ударился о стены, оттолкнул своих товарищей и, наконец, упал на пол. Из разбитого тела гоблина хлынула кровь; Жрица невольно отвела взгляд.

Однако это был не первый раз, когда она испытала на себе кровавую бойню.

Она крепко сжала в обеих руках свой звучащий посох, пристально глядя на проход, и сказала сдавленным голосом: "Будем смотреть в оба! Гоблины могут выйти из погребальных камер!"

"Звучит неплохо! Но не сходите с ума! — крикнул Дворф Шаман, поправляя хватку на своем оружии.

Именно то, чего мы ожидали.

Охранники в этом подземелье никогда прежде не выходили наружу. В армии Повелителя Демонов те, кто охранял важные места, и те, кто патрулировал залы, были разделены. Однако сейчас здесь оставались только глупые гоблины.

"ГГОРОГОБ!"

"ГОБ! ГОБОГОРРОБГ!!!"

Они выбегали из боковых комнат и с жуткими криками ломились в двери.

Впрочем, об этом она знала с самого первого приключения.

"Эх-х-х!"

Жрица изо всех сил взмахнула своим посохом, останавливая наступающих гоблинов. Жрица не была достаточно сильна, чтобы сделать больше, чем просто остановить их на мгновение, что она прекрасно понимала. Победа над гоблинами не входила в ее задачу. Она просто должна была сделать все возможное, чтобы поддержать принятую стратегию.

"Получи это!!!"

"ГОРРО?!"

Один гоблин остановился, получив удар посохом Жрицы по носу, а затем умер, получив удар топором Дворфа Шамана по черепу. Его мозги высыпались на пол, а голова раскололась, как перезрелый фрукт.

"Нет необходимости рисковать больше, чем нужно!"

" Хорошо! Спасибо!" Жрица старалась изо всех сил, пот лился по ее лицу.

Убийца Гоблинов отправлял гоблинов в одно направление, а Ящер Жрец разрывал их на части, или Высшая Эльфийка Лучница расстреливала их. Тех, кто подходил сбоку или сзади, загоняла Жрица, а затем их добивал Дворф Шаман.

Группа пролетела через дверной проем и оказалась на перекрестке. Они образовали круг и бросились вперед.

Сплотившись, но отказавшись от заклинаний, авантюристы стали еще более подавляющими. Но чувствовали ли гоблины угрозу? Конечно, нет.

Они были простыми существами. Они побеждали за счет количества. Они (думал каждый отдельный гоблин) не умрут. И поэтому они победят. Они могли с опаской смотреть на смерть своих собратьев, но они все равно переступали через их тела, чтобы продолжить атаку.

Они напали со всей силой своей похоти, желая разорвать авантюристов на части и овладеть девушками.

"ГОБОГ!!!"

Гоблин сосредоточил внимание с переднего ряда на задний, возможно, видя, что он более уязвим. Лезвия копий и кинжалов сверкали в свете подземелья, вонзаясь в каждое отверстие. Наконечники были вымазаны черной жидкостью; при виде этого Жрица напряглась.

"Ээк?!

"Берегитесь!"

Дворф Шаман схватил ее за плечо и оттащил назад как раз вовремя, а затем сам вышел вперед для обмена ударами.

Он обрушил на гоблина удар в корпус, собрав всю силу своего маленького плотного тела. Чудовище взвизгнуло и отшатнулось, а затем в ход пошел топор.

Дворф Шаман сражался так, будто рубил деревья; ему не хватало утонченности специализированного воина, но он обладал всей силой дворфа.

"Я-я виновата!" Жрица покачала головой и крикнула: "Они используют яд!".

"Это не имеет значения, если они меня не поцарапают!" - отозвался Дворф Шаман.

"Но боги, Брадорез! Им нет конца!"

"Да." Убийца Гоблинов размозжил голову гоблина дубиной, затем перепрыгнул через мертвого монстра и воткнул свой факел в лицо другому.

"ГГОРОГБ?!"

Приглушенный крик и судорога. Но существо не умерло. Убийца Гоблинов опустил дубину.

Убийца Гоблинов пробивал себе путь сквозь орду своей дубиной и факелом, ритмично, как будто бил в барабан. Когда дубина наконец сломалась, раздробив черепа неизвестно скольких гоблинов, он отбросил ее в сторону и коротко сказал: "Одиннадцать. Ты сказал налево, верно?"

"Абсолютно!" Ящер Жрец взвыл.

"Направляйтесь к внутренней двери!"

"...Возьмите на себя инициативу".

"Что ты собираешься делать на этот раз?!" - воскликнула Высшая Эльфийка Лучница, щелкнув языком, когда увидела, как мало стрел у нее осталось. Убийца Гоблинов достал маленькую бутылочку из своего мешочка.

"Это будет не вода, не яд и не взрыв".

Не успел он это сказать, как бросил факел и бутылку в гоблина перед ними.

"ГГБОРООГОБОГ?!?!!"

Облитое бензином, за которым тут же последовал источник огня, существо вспыхнуло; Убийца Гоблинов безжалостно сшиб его с ног.

"Двенадцать... Теперь вперед!"

"Как скажешь!"

Авантюристы двигались быстро. Ящер Жрец перепрыгнул через пламя, через проход, проделанный Убийцей Гоблинов, и двинулся вперед.

С гоблинами позади них на безопасном расстоянии появился Дворф Шаман.

"Огонь?! Нам нужно идти туда!" Он повернулся к Жрице.

"Ты можешь прыгнуть?!"

"Я сделаю это... прямо... сейчас!"

Жрица обняла свой посох и закрыла глаза, а затем бросилась в пламя.

Высшая Эльфийка Лучница закрепила лук на спине и ловким прыжком оттолкнулась от стены и опустилась на землю.

Дверь прямо перед нами.

"Мы все здесь, Оркболг!!!"

"Хорошо".

Высшая Эльфийка Лучница вела прикрывающий огонь, а Убийца Гоблинов снова копался в своей сумке. На этот раз он достал свиток.

"ГБОР!!!"

"ГОБОГГОБОГ!!!"

"Убийца Гоблинов, сэр! Быстрее!" Позади Убийцы Гоблинов, столкнувшегося со встречным потоком гоблинов, Жрица едва могла говорить.

Убийца Гоблинов кивнул в подтверждение, набросившись на монстров со свитком, когда отступал назад.

"Прорвитесь через дверь!"

"Получилось!" - воскликнул Дворф Шаман, после чего раздался треск, когда он протаранил дверь плечом.

Убийца Гоблинов перепрыгнул назад через пылающие трупы гоблинов; при этом он заметил старый знак, висевший с одной стороны. Похоже, на ней было написано какое-то предупреждение. Теперь его было почти не разобрать, но...

Не обращая внимания на "Ох!" Высшей Эльфийки Лучницы, стоявшей позади него, Убийца Гоблинов развязал свиток.

"ГГБГРОБ?"

"ГОР! ГООГБ!!!"

Поначалу гоблины едва ли поняли, в чем дело.

В подземелье начал дуть ветер.

Просто ветер? Он что, пытается нас напугать?

Гоблины были в полном восторге, пока не обнаружили, что парят в воздухе.

"Ээк?!"

"Быстро в дверь, или тебя затянет внутрь!" - громко сказал Убийца Гоблинов Жрице, которая пыталась удержать свою шапочку на голове.

Мгновение спустя поднялся сильный ветер.

Свиток, который он бросил в них, породил пустоту, опаленную сверхъестественным пламенем.

"ГООРОГГБ?!"

"ГОБГ!!! ГООРОГОБГ?!"

Вихрь, выдувая затхлый подземный воздух, завывал, как зверь.

Один гоблин, второй. Они отчаянно пытались удержаться на ногах, впиваясь пальцами рук и ног в стены и пол, но это было бесполезно. Гоблины впереди пытались отступить, но натыкались на своих товарищей, наседавших сзади.

"ГОБГ?!"

"ГББООРОГОБГ?!"

Наконец, гоблинов одолели безумно танцующие духи и утащили в пустоту.

Авантюристы шли вперед под аккомпанемент гоблинских криков, пока Убийца Гоблинов не закрыл дверь.

Только звук закрывающейся двери казался громче рева ветра.

§

"Ч-что это было?" — требовательно спросила Высшая Эльфийка Лучница, тяжело дыша, когда они мчались сквозь тьму.

"Это были Врата", - ответил Убийца Гоблинов, тоже из тьмы.

"Связанные с высоким местом".

"Высоким местом?" — мрачно спросила Высшая Эльфийка Лучница. Не то, чтобы то, что он использует свитки почти наугад, было чем-то новым.

"Небо", - сказал он.

"Я слышал, что духи ветра летят туда, где меньше всего партнеров по танцу". Он не хотел использовать подобный предмет в тот момент, но выбора не было. "Я хотел когда-нибудь попробовать его на гоблинах. Это была идеальная возможность".

"...То есть ты хочешь сказать, что где-то в мире в данный момент идет дождь из гоблинов".

Высшая Эльфийка Лучница вздохнула. Если бы здесь было небо, она могла бы посмотреть на него.

"Ох, ради... Хорошо. Думаю, это лучше, чем потоп воды".

"Ясно".

"И я не могу жаловаться прямо сейчас". Похоже, она хотела сказать, что не столько раздражена им, сколько просто смирилась. Небольшое хлопанье ушами, должно быть, было вызвано последним порывом попутного ветра.

"Блин, как же здесь темно. Даже я не могу видеть, а я эльф".

Авантюристы ушли от вихря через дверь, и теперь они оказались в кромешной тьме. Они могли догадаться, что ширина коридора и высота потолка, вероятно, не сильно изменились, но все же не было и намека на свет. Жрица ударила по кремню, нетерпеливо пытаясь зажечь факел или фонарь, но все, чего ей удалось добиться, - это несколько искр. Когда она наконец сдалась, вздох, который она издала, прозвучал необычайно громко. "...Похоже, мы не можем использовать огонь".

"Похоже, это место является так называемой территорией тьмы, или сдержанности", - тихо сказал Ящер Жрец. С помощью своего теплового зрения он вел их за собой. Пока они слышали скрежет рядом с собой, они знали, что его чешуйчатая рука нащупывает путь вдоль стены.

"Судя по тому, что я видел на карте перед тем, как началось веселье, я почти уверен, что лифт находится впереди".

"Ну, я надеюсь, что ты более уверен, чем почти", - сказал Дварф Шаман.

"Думаю, даже гоблины не стали бы следовать за нами сюда". Он пробормотал что-то раздраженное и тяжело сел. Затем послышался звук пробки, выскочившей из бутылки, а затем - бульканье.

Да, всего в одной маленькой двери от них были гоблины, но вся группа молчаливо согласилась на небольшой перерыв.

"...Мне жаль. Думаю, я не слишком помогла". Жрица звучала удрученно, сидя на своем маленьком дне. Она полностью отдалась борьбе, но все, что она действительно делала, это размахивала своим посохом. Она не могла использовать свои чудеса, потому что спасала их; Дворфу Шаману пришлось спасать ее от удара отравленным ножом; а теперь она не могла даже разжечь пламя. В этих вещах не было ее вины, но это не мешало ей чувствовать себя подавленной из-за них.

Она почувствовала, как грубая рука погладила ее по плечу.

"Не беспокойся об этом, девочка. Когда задним рядам приходится прибегать к оружию, это явный признак того, что мы в тяжелом положении". Дворф рассмеялся.

"Это Брадорез должен чувствовать себя плохо из-за этого!"

"Действительно. Это ни в коем случае не роль священника - использовать свое оружие для уничтожения своих врагов".

Ящер Жрец подхватил тему, звучавшую так серьезно, что Жрица не могла не хихикнуть.

Этого, казалось, было достаточно, чтобы снять напряжение.

"Верно", - сказала она, звуча немного бодрее.

"Можно ли считать ролью просто держаться?"

"Да", - ответил Убийца Гоблинов.

"Тебе всегда будет чем заняться".

Все они были уверены, что он, должно быть, как обычно намеренно кивает, несмотря на то, что тьма делает его невидимым.

И я думаю, это не меняет того факта, что я не вижу его выражения лица.

Жрица кивнула в ответ, чувствуя, что немного расслабилась.

"...Хорошо. Когда придет время, я внесу свою долю".

А потом она улыбнулась от уха до уха, хотя никто не мог этого видеть.

Убийца Гоблинов подождал несколько мгновений, давая всем перевести дух, и когда он решил, что они готовы, сказал: "Пошли".

Авантюристы посмотрели друг на друга в темноте, кивнули, а затем построились и двинулись дальше.

Они пробирались на ощупь, игнорируя другие найденные двери, все глубже в подземелье. Наконец, на дальнем краю темноты они увидели тусклый свет. Он освещал колонну букв от A до D, видневшуюся через две открытые двери.

Это был лифт.