Брызги воды подлетели и облили Жрицу именно там, где она стояла на лодке. Всплеск попал ей в глаза, и все что она может сделать, так это из-за всех сил держаться за борт чтобы её не смыло. Однако от воды даже перила стали скользкими, и в тот момент, когда она поняла это, её рука уже соскользнула.

Её ноги подкосились, и на мгновение она зависла в воздухе. Секунду спустя она упала.

“С тобой все в порядке?”

“Ох, да...!”

Рука в перчатке небрежно протянулась и схватила ее маленькую руку достаточно сильно, чтобы причинить боль.

“Ты носишь свою кольчугу?”

На нем был дешевый металлический шлем, грязные кожаные доспехи, маленький круглый щит на руке и меч странной длины у бедра. Он твердо стоял на палубе в ботинках которые выбрал для этой цели, крепко поддерживая ее.

“Ты можешь утонуть, если упадешь за борт. Ходи осторожно.”

“...Верно”. Жрица несколько раз кивнула в знак признательности словам Убийцы Гоблинов. Она позволила ему поднять себя на ноги, затем снова ухватилась за веревку, привязанную к борту корабля.

Они были в эпицентре шторма.

Грозовые тучи сгустились; дождь хлестал её по лицу, как град камней; ветер был пронизывающим, море буйным, а волны смертоносными.

Посреди бушующего шторма огромная извивающаяся тень устремила свой пристальный взгляд на Жрицу.

“ММУУУУУАННДДДДААААА!!”

Существо со свернутым кольцом телом, обнажающим клыки, с чешуей цвета золота из темного морского дна, это был морской змей. Последователь Хаоса, стремящийся нарушить порядок в океанах. Неигровой Персонаж!

“Секундочку, Оркболг! Что по-твоему ты делаешь?!”

Для высшего эльфа безумно наклоняющаяся палуба корабля была подобна дереву, раскачивающемуся на ветру. С ловкостью и легкостью, превосходящими возможности любого человека, Высшая Эльфийка Лучница прыгала с одного места на другое, выпуская стрелы. Стрелы с зародышевыми наконечниками полетели в сторону морского змея со скоростью подобной волшебству.

Однако каждая из них скользила по слизи, покрывавшей чешую существа, и отскакивала в каком-то другом направлении. Высшая Эльфийка Лучница стиснула зубы, поняв что не причинила никакого вреда.

“Это был плохой бросок...! Думаешь, мне стоит запастись какими-нибудь железными наконечниками?”

“А что насчет твоей эльфийской гордости?! Просто продолжай стрелять и отвлеки его уже!”

“Необязательно говорить мне это! Просто сделай уже что-нибудь чтобы помочь ,прямо сейчас!”

“Черт бы все это побрал! Я пытаюсь что-нибудь придумать!”

На небольшом расстоянии от Эльфийки, которая кричала и дергала своими длинными ушами, Дворф Шаман тоже крепко держался за борт корабля. Он был заклинателем и дворфом, поэтому был очень упрям, и даже он был в растерянности в этой ситуации. Он сомневался, насколько сильный эффект окажет Каменный Взрыв или Страх на массивную змею...

Вряд ли это имело значение, потому что всё что он мог сейчас сделать, так это держаться за свою сумку с катализаторами.

“Хм.” Убийца гоблинов пнул ногой гарпун к Ящеру Жрецу, затем взял другой для себя. Снаряд пронесся по воздуху , смелый бросок, и застрял в шкуре морского змея. Слизи покрывавшей монстра, было достаточно, чтобы отразить стрелу, но этого было недостаточно для хорошей защиты.

Отвратительная желтая жидкость выплеснулась в море; Убийца Гоблинов наблюдал за этим из-под своего шлема.

Морской змей, однако, остается морским змеем. Рана едва ли была смертельной.

“МУУУУУННННД!!”

Существо издало громкий крик и вонзило свои клыки в нос судна группы. Дерево раскололось с громким треском, и корабль начал тонуть прямо у них на глазах.

Если бы их затянуло в штормовые воды, они не могли бы рассчитывать снова добраться до суши. Их просто добавили бы к числу погибших.

”О, и-иик...!" Жрица была сбита с толку обрушившейся волной и отчаянно пыталась придумать что-нибудь, что она могла бы сделать.

Всегда была по крайней мере одна вещь. Она могла молиться.

Поэтому Жрица прикусила губу, стоя на качающейся палубе так твердо как только могла. На самом деле это было не очень твердо, но она успокоила свое сердце и умоляюще сжала свой гремящий посох.

“О Мать-Земля, изобилующая милосердием, силой земли даруй безопасность тем кто слабее!”

Это было чудо.

Беззвучно возникло силовое поле священной энергии, оторвав морского змея от корабля. Благословенная рука сострадательной Матери-Земли могла дотянуться даже до открытых вод моря.

“С-сейчас!”

“Конечно! Речной бродяга, Мозазавр, посмотри на мои деяния!” Ящер Жрец быстро продемонстрировал свою силу в полной мере. Опираясь на хвост он бросился вперед, вытянув когтистые лапы его плечо заметно изогнулось когда он метнул гарпун.

Его техника была не такой утонченной, как у Убийцы Гоблинов, но зато бросал с огромной силой — со всей мощью человека-ящера, потомка грозных наг.

Снаряд попал точно в цель, вонзившись гораздо глубже, чем предыдущий.

”МУАННДДАААДА?!?!" морской змей взвыл и развернулся. Сразу после того, как одна волна схлынула, монстр сделал ещё один ударил хвостом в океан, отбросив еще одну мощную волну воды в сторону группы.

“А-а-у!” Высшая Эльфийка Лучница застонала, мотая мокрой головой как собака. Затем, хотя это не давало никакого реального отдыха и не давало никакой дополнительной передышки, они нашли себе самую короткую передышку. Они не могли позволить этому пропасть даром.

Морская вода безжалостно заливала разрушенный нос их корабля. Судно наклонилось еще сильнее; если они не смогут разобраться со змеем, у них вскоре не останется никакой надежды.

“Вы в порядке?” - спросил Убийца гоблинов у Жрицы и Дворфа Шамана, которые все еще держались за борт корабля.

“Так или... иначе. Я держусь...!”

“У нас не так много времени, прежде чем мы пойдем ко дну!”

Убийца гоблинов хмыкнул, игнорируя взволнованное “А как же я?!” от Высшей Эльфийки Лучницы, которую не спросили о её безопасности.

“Что ты думаешь?”

“Ха-ха-ха, у нас действительно не так много времени”, - спокойно ответил Ящер Жрец.

В реальности он закатил глаза как будто наслаждался моментом. - Говорят, даже муравей может убить, если укусит несколько раз. Я подумал что возможно последний удар был критическим.”

“Это... как ты это называешь?..”

“Морской змей, я полагаю”.

“Да”, - сказал Убийца Гоблинов, кивая. “Это рыба? Или змея?”

“Что ж, мне бы не хотелось чтобы кто-то думал что мой родственник доставляет такие неприятности, но...” Ящер Жрец обхватил хвостом мачту для опоры, затем вытянул шею, чтобы посмотреть на нос. Клыки были безжалостны, и вода шумно хлестала.

“...Но я вижу, что укус не оставил никакого яда. Я думаю, это означает, что сходство совершенно случайно. Это, должно быть, рыба.”

“То, что мы не можем сделать с помощью оружия, давайте сделаем с помощью заклинаний”. Убийца гоблинов произвел несколько быстрых мысленных вычислений, а затем отправился по наклонной палубе. Он держался одной рукой за перила, чтобы не поскользнуться на скользкой поверхности, и пришёл к Жрице и Дворфу.

Убийца гоблинов ухватился за веревку с поддержкой Дворфа шамана, а Жрица быстро придержала край своей юбки, чтобы ничего не было слишком заметно.

“Расскажи мне, какие у тебя остались заклинания и чудеса”.

“У меня еще не было своего момента для сияния. Я полон”.

“У меня... Может быть, еще одно или два.”

“Хорошо”, - кивнул Убийца Гоблинов. “Когда существо появится снова, мы ударим по нему..”

Затем он быстро обрисовал стратегию; Жрица не возражала. “Предоставь это мне!”

Дварф-шаман ухмыльнулся, увидев, что она ведет себя так храбро, несмотря на то, что полностью промокла.

“Вы слышали леди. ”Боюсь, я буду плохо выглядеть, если не поспею за ней".

“Мы будем рассчитывать на тебя”, - сказал Убийца гоблинов.

Затем, когда Высшая Эльфийка Лучница, чувствуя себя обделенным, крикнула: “А что насчет меня—?!”

“Стрельни несколькими свистящими стрелами. Вымани его оттуда.”

Грубые инструкции заставили Высшую Эльфийку Лучницу пробормотать: “Боже”, но она подчинилась. Она подбежала к Ящеру Жрецу, легко проскользнув мимо мачты, и держась за веревку чтобы сохранить равновесие. Она вытащила стрелу из своего колчана, положила ее в рот и прикусила кончик бутона. Она выпустила стрелу из своего лука, натянутого на паутинный шелк, и пронзительный звук был слышен даже сквозь шторм.

“Когда он появится снова, используй гарпун”.

Ящер Жрец слушал как свистят стрелы, но он с радостью откликнулся на приказ Убийцы Гоблинов. “Очень хорошо, очень хорошо. Я не верю, что кто-то еще пробовал такое в бою.”

Морской змей заглотил наживку. Он поднялся словно тень прямо из-под корабля, возможно надеясь пробить днище судна, а затем высунул голову над волнами.

”Хрр, ах... ты...!" Жрица схватила свою чашу и поползла по палубе, когда ее чуть не выбросило из судна. Одна рука как всегда держалась за свой посох. Она впилась взглядом в золотую змею и закричала: “О Мать-Земля, изобилующая милосердием, даруй свой священный свет нам, заблудившимся во тьме!”

Ее второе чудо.

Из посоха, который Жрица держала высоко в бушующем шторме, вырвалась вспышка света яркая как солнце. Змей взвыл от этого сияния, которого он без сомнения никогда не видел в морских глубинах.

“Хиийаа! Не более чем двоюродный брат угрей, в конце концов...! - усмехнулся Ящер Жрец.

Раздалось пронзительное шипение, и после его атаки из бока морского змея брызнула кровь.

“Сейчас!”

“Понял!”

Голос Убийцы гоблинов прорезал воздух, встреченный ответом Гнома Шамана.

Дворф Шаман извлёк из своих катализаторов белый порошок и посыпал им монстра. В тот момент, когда он коснулся воды, он начал пузыриться — порошок был мылом.

“Нимфы и сильфы, вращаются вместе, земля и море — почти что родственники, так что танцуйте прочь - только не падайте!”

И тут же что-то изменилось. Змей попытался нырнуть обратно в воду, но его голова отскочила от поверхности, как будто это была твердая земля.

Более того, всё его тело которое так долго скрывалось под волнами, было поднято и выставлено напоказ.

”МУАААННАДА?!?!" Чудовище несколько раз открывало и закрывало пасть, словно пытаясь подышать, и снова и снова ударялось о воду.

Когда заклинание Хождения по воде было наложено на существо с жабрами, все, что оно могло сделать, это задохнуться.

“Ничего себе...” Высшая Эльфийка Лучница до сих пор смотрела вверх, а Убийца Гоблинов продолжал выкрикивать приказы.

“Он скоро выдохнется. Если будет казаться что он направится в нашу сторону, стреляй. Прямо в глаз.”

“Да, конечно”. Высшая Эльфийка Лучница вздохнула, глядя на змея, который продолжал биться о воду, и приготовила свой лук.

Мне казалось, что было бы слишком жестоко оставлять змею в живых в данный момент. У эльфов не хватало духу смеяться над страданиями обречённого существа.

Лук скрипнул, и стрела пронзила глаз и продолжила путь мозга.

Это был конец. Морской змей рухнул в воду, действие заклинания закончилось, чудовище утонуло и оставило за собой большое количество пены.

Не было никого, кто мог бы помешать телу змеи соскользнуть обратно под воду, и вскоре волны смыли даже последние пузырьки, которые она оставила после себя.

“Ну и как вам?” — спросил Убийца гоблинов после долгого молчания - вероятно, чтобы убедиться, что существо мертво. “Не было ни пожара, ни воды, ни взрыва”.

“Ааа... Хм...” Высшая Эльфийка Лучница, нахмурившись взяла себя в руки и издала что-то вроде стона.

Было ли это настоящим приключением? Ну, не было никаких взрывов, наводнений или обвалов. Это было правдой. Но...

Уши Высшей Эльфийки Лучницы дёргались пока она выжимала свои мокрые волосы.

”Ш—" сказала она напряженным голосом. – “Шесть из десяти.”

“Ясно ”, - сказал он, кивая. “...Понятно”.

“...Что, ты расстроился?”

“Нет.” Убийца гоблинов медленно покачал головой из стороны в сторону. “Я подумал, что было бы хорошо, если бы избавляться от гоблинов было бы так же просто ”.

Жрица хихикнула над этим вполне характерным ответом. Несколько мгновений она волновалась, но похоже что худшее было позади. Она задрала подол платья, обнажив ногу, выжала воду.

Он начинает понимать меня... Я тоже подумала, что это было проще чем с гоблинами.

В любом случае, всегда хорошо когда приключение хорошо заканчивается. Когда все выживают. Особенно, если они тоже выполнили задание.

Жрица отбросила лёгкое замешательство, которое почувствовала, и утвердительно кивнула.

“Нам лучше поторопиться и починить эту лодку”, - сказала она. “До берега недалеко, но мы же не хотим плыть оставшуюся часть пути, не так ли?”

“Вот именно поэтому мы взяли с собой дворфа”.

“Ты и сама можешь о себе позаботиться. Знаешь ли наковальни не тонут...”

Уши Высшей Эльфийки Лучницы откинулись назад, и она издала сердитый звук, который Дворф Шаман проигнорировал, расправляя парус. Он лизнул палец, чтобы проверить направление ветра, затем схватился за один угол.

“Сильфы, ветряные девы, подарите поцелуй моей обветренной щеке. И избавьте мой скромный парусный корабль от необходимости искать более попутный ветер!”

Заклинание Попутного ветра наполнило парус, и Жрица распустила волосы, защищаясь от соленых брызг.

Прежде чем она поняла что либо, шторм прошёл; небо было голубым, а море спокойным.

Только начиналась осень.

Жрица расслабленно выдохнула. Да, несколько часов назад именно она предложила им вступить в бой, но спустя несколько минут это казалось ужасным решением...

§

“Ты гоблин?”

“Нет! Это дискриминация!” Женщина из Иннсмута, отличавшаяся характерным для этой расы сходством с рыбами, раздражённо размахивала плавником. Её слова были смешаны с дыханием, они звучали как шум пузырьков, которые эхом отражались от стен подводной пещеры. “И я ненавижу, как вы люди, настаиваете на том, чтобы называть нас "Рыболюдами"! Как будто вы не можете отличить: это рыбы или же люди?”

“Мы идеальны такие, какие мы есть!” - воскликнула одна из женщин, и мужчина стоявший перед ней, просто кивнул.

На этом человеке был дешевый стальной шлем, грязные кожаные доспехи, меч странной длины и маленький круглый щит на руке.

Убийца гоблинов был в недоумении относительно того, почему Гилменов иногда называли Иннсмутами. Некоторые утверждали, что это связано с термином "Глубинные", но никто не был уверен.

Убийца гоблинов, однако, не проявлял никакого интереса к этому вопросу. Эти люди не были гоблинами; Этого было достаточно.

“...Я пришел только потому что услышал, что на рыбацкие участки напали морские гоблины”..

“Это дискриминация!”

“Понятно ”.

Иннсмуты поглядывали то в одну, то в другую сторону вокруг приливного бассейна в глубине пещеры. Их выпученные глаза не выражали никаких эмоций; их челюсти открывались и закрывались; они были довольно жуткими. Он не мог понять, о чем они размышляли, но кончики трезубцев кое-где выглядывали из-под воды...

“Мы...мы в опасности?” – подумала Жрица, она стояла и слушала переговоры на расстоянии. Она крепко держала обе руки на своем посохе.

И это вполне понятно. Когда они пробрались в самую глубокую пещеру, думая что это задание по охоте на гоблинов, они оказались в окружении кровожадных гильменов. Затем, в тот самый момент, когда они начали переговоры, их команда была встречена обвинениями в дискриминации и еще хуже — даже Жрице было немного трудно следить за всей чередой событий.

Разумеется она слышала о некоторых человеческих правителях, которые так презирали эльфов и дворфов, что взимали “налог на остроухих”. Как бы то ни было, это определенно выходило за рамки опыта типичного священнослужителя.

С другой стороны, я думаю, что большинство священнослужителей никогда не стали бы заниматься убийством гоблинов...

Итак, как лучше всего это интерпретировать? Остальные три члена группы окружили Жрицу, защищая ее.

“П-подожди, Оркболг. Постарайся не раздражать их...!”

“И почему же мы так быстро испугались. Я думаю эльфам не хватает смелости...точно так же, как и чего то другого в конкретном отделе!”

“...! ...!!”

Высшая Эльфийка Лучница комично нахмурилась, когда Дворф Шаман подтолкнул её локтем. Она выглядела так, словно хотела что-то сказать в ответ, но из-за сложившейся ситуации держала рот на замке. Однако её подёргивающиеся уши ясно выдали её эмоции.

Любая вспышка гнева сейчас может стать для них концом. Ящер Жрец мрачно вздохнул.

“Э- Морские гоблины? Как грубо! Вы могли бы, по хотя бы назвать нас Homo piscine!”

“А, это означает ”человек-рыба". Ящер Жрец очень заинтереснованно качнул челюстями в сторону Гильмэнов. “Значит, вы когда-то были рыбами, которые обрели лёгкие и конечности, чтобы выбраться из воды...?”

“Фу, что за варвар”.

Разрешите водным обитателям больше не предлагать безопасной гавани!

“Наш предок - великий Повелитель Осьминогов, спустившийся с Звёздного моря!”

“Осьминог”.

“Ну, может быть, кальмар”.

“Возможно... Они, те что стоят перед нами, определенно достаточно умны, чтобы не принять труп сушеного кальмара за одного из своих сородичей...” Пробормотал что то Ящер Жрец, и казалось пришел к какому-то выводу.

“Мы, мы пришли сюда, думая, что запасы рыбы, возможно, сократились из-за вашего присутствия ,вы уж извините меня за это. Но у вас есть какие-нибудь мысли по этому поводу?”

“О, за—! Это не наша вина, что рыбы стало меньше, чем раньше, арргх!”

Зачем нам ваши дурацкие рыбацкие угодья? В него плеснули водой с помощью плавника.

Нахмурившись на всплеск, Жрица, тем не менее, вопросительно наклонила голову.

“Тогда вы знаете, что вызвало нехватку рыбы?“

“Да, да, мы знаем. Блин, вот именно поэтому никто не любит сельских рыбаков!”

Хмм. Жрица задумчиво приложила тонкий палец к губам.

Они не могли просто игнорировать это. Если бы кто-то что-нибудь не предпринял, это в конечном итоге превратилось бы в тотальную войну между жителями деревни и Гильмэнами. На самом деле, все уже стало совсем плохо. Присутствие их группы было тому доказательством.

В таком случае…

“Пока это в наших силах, я думаю, мы можем попытаться помочь вам очистить ваши имена”.

“Хммм... Ну, надо же. Появился кто-то честный.” Одна из самок гильмэнов щелкнула челюстями. “Я могу рассказать вам, что является причиной этого: морской змей”.

“Морской змей?” - воскликнул Дворф Шаман. - “Не думал, что у вас тут такие водятся.”

“Разве?” - удивленно спросила Высшая Эльфийка Лучница.

“Хмм-мм ”, - ответил Дворф Шаман. “Я бы сказал, что они водятся намного дальше от берега. Иногда корабли путешествующие в открытом море, подвергаются нападению одного из них, тонут и потом а вся команда съедается.”

Это, объясняет причину такого малого количества информации об этих монстрах. Очевидно, они были грозными противниками, гильмэны с испугом прислонились к скале. “Да, как будто его откуда-то прислали. Боже, мне начинает казаться что на этой планете больше нет ничего нормального.”

“Я понимаю”, - сказал Убийца Гоблинов, кивая. “Дело в том, что это не гоблин”.

Для него это означало только одно.

“...Это был не гоблинский квест... Можно мы пойдём домой?”

Остальная часть группы дружно вздохнула. Жрица и Высшая Эльфийка Лучница подняли брови и посмотрели друг на друга.

Ох,серьёзно. Этот парень опять за своё.

“Мы не можем просто оставить их, когда они явно в беде”, - сказала Жрица.

“Слушай, дай остальным разобраться с этим, хорошо?”

“Да”, - сказала Высшая Эльфийка Лучница. “Я имею в виду, мы справимся даже если это будет очень опасно без кого-либо в первом ряду”.

”Хрк..." Убийца Гоблинов скрестил руки на груди и хмыкнул.

Девушки посмотрели друг на друга и хором воскликнули: “Действительно?”, явно наслаждаясь моментом.

“Забудь о них, Брадорез. У этой эльфийки может быть и огромные уши, но она не выслушает ни слова из того, что ты скажешь.”

“Ха-ха, они уже хорошо знакомы с характером милорда Убивцы Гоблинов”.

Двое других мужчин из группы подхватили его, выглядя одинаково довольными.

Что касается результата — ну, конечно, нет необходимости объяснять это по частям.

§

“Хм, квест с морскими гоблинами, как всё прошло—?”

“Они не были гоблинами”.

“Я так понимаю, просто проще называть их так...”

“Они не были гоблинами”.

“Итак, задание...”

”Они не были гоблинами“.

"...было отменено. Я понимаю.”

“Потому что они не были гоблинами”.

Гильдия Искателей приключений, как всегда, была оживленной и шумной.

Регистраторша поняла, что её улыбка была слегка натянутой перед лицом грязного металлического шлема Убийцы гоблинов. Она, конечно, не собиралась вводить его в заблуждение или говорить какую-либо неправду, но такие вещи иногда случались. У разных регионов или рас были неортодоксальные названия для вещей, которые было трудно разобрать. В этом не было ничьей вины.

Она посмотрела на своего коллегу на соседнем сиденье в поисках поддержки, но от неё не было никаких признаков какой-либо помощи. Одна и без посторонней помощи, Регистраторша решила вернулась к стандартным вопросам и ответам.

“Итак, проблема с морскими гоблинами - извините, я имею в виду гильмэнами — решена?”

Вместо того чтобы сидеть и оправдываться, она будет делать свою работу. Она сделает всё возможное, чтобы сохранить свое доброе имя и восстановить свою честь, выглядело так как будто на кону стояла её пригодность в качестве невесты.

“Да”, - кивнул Убийца гоблинов, но затем почти сразу же покачал головой. “...Вообще-то, подожди. В итоге мы поохотились на монстра, которого звали как-то так или иначе.”

“Тогда, не могли бы вы, пожалуйста, описать мне этого монстра в деталях?”

“Он был длинным”, - сказал он. Затем, немного подумав, он добавил: “Это была рыба”.

Регистраторша открыла потрепанный экземпляр Руководства по монстрам и начала листать страницы. И вот так было всегда; пытаться следовать его описаниям монстров было одновременно практически невозможно и частью удовольствия.

"Я думаю, что это то, что она мне однажды сказала", - подумала Жрица, сидя и наблюдая с некоторого расстояния в таверне. Она поднесла рукав к носу и понюхала его. “Мне кажется, что я все ещё пахну морской водой...”

“Тебе не кажется— так оно и есть”, - захныкала Высшая Эльфийка Лучница, уныло опустив уши. В таких ситуациях эльфам было действительно тяжелее изза их сверхчувствительности, для них это словно проклятие.

“Ты в порядке?” спросила жрица, даже когда она рассеянно понюхала свои волосы. “Я же приняла ванну и даже переоделась...”

“Я не думаю что это пройдёт сразу, должно пройти какое-то время”, - сказал Высшая Эльфийка Лучница. “И кстати это не помогло”.

Она посмотрела на большую сумку, стоящую посреди стола. Запах океана, который он испускал, был почти осязаем. Дворф Шаман, сидевший перед ней, широко ухмыльнулся. “Эти гильмэны такие великодушные!”

Внутри сумки были черные и белые жемчуга, огненно-красные кораллы, полупрозрачный панцирь черепахи, разноцветные спиральные раковины и блестящая белая спираль.

Разумеется, это были не деньги, но это была искренняя награда от рыболюдов. Даже после замены разрушенной лодки, которую они первоначально позаимствовали в рыбацкой деревне, у наших авантюристов всё ещё оставалось это. Это было не совсем целое состояние, но этого было более чем достаточно что бы поразвлечься какое-то время.

“Эх, и вы ещё удивляетесь почему дворфов называют жадными...”

“Ну, хватит тебе. Тебе не понять всей этой красоты, Длинноухая! Ты согласен, не так ли, Чешуйчатый?”

“Ха-ха-ха-ха-ха-ха. Что ж, если накопление такого состояния достаточно приятно для наг, я едва ли могу задирать нос.” Ящер Жрец поднял хвост, подозвал официантку и заказал сыр и вино. Он явно был в приподнятом настроении, его глаза закатились, когда он вытащил что-то большое из сумки. “Я сам считаю это нашим самым большим приобретением”.

“Вау...” Глаза жрицы заискрились от удивления, и кто мог её винить? Великолепный полосатый драгоценный камень, вырезанный в форме черепа животного, привлек ее внимание. Она дотронулась до него дрожащим пальцем, но это действительно был камень, а не кость...

“Это драгоценный камень... Не так ли?”

“Действительно, даже так. Это челюсть ужасной наги, превращенная в Агат по прошествии бесчисленных лет.” Ящер Жрец поднял череп с гордостью маленького мальчика, демонстрирующего сокровище; это была сторона его характера, которую Жрица редко замечала.

“Хм, ты как какой-то ребенок...” Высшая Эльфийка Лучница надула щеки и вздохнула с явным раздражением. Конечно, это не испортило довольно дружелюбную атмосферу.

“Хе, хе-хе... Мальчикам, нравятся такие вещи, не так ли?”

“Эх, им везёт, что они зарабатывают приличное количество денег. Я бы не стал жаловаться.”

Тут за столом появились Ведьма и Копейщик — вернее, Тяжелый Воин.

“Что ж, это необычно”, - прокомментировала Высшая Эльфийка Лучница.

“Вы двое создали временную команду?” - спросила жрица.

Тяжелый Воин слегка пожал плечами. “Нет. Мы просто ждем.”

Теперь, когда он упомянул об этом, Жрица заметила Женщину-Рыцаря у доски, бормоча себе под нос, сравнивая задания: “Мы могли бы взяться за минотавра, но гидра тоже хороша... Подождите, тут ещё есть мантикора...”

Мальчик-скаут и остальные были с ней; Жрица слышала, как он ворчал:

“Решайся уже”.

“А он вон там”, - сказала Ведьма, указывая своей трубкой на стойку регистрации.

Копейщик, полностью игнорируя все открытые окна без ожидающих авантюристов, выстроился в очередь к стойке Регистраторши. Выражение недовольства на его лице появилось, возможно, из-за разговора, который он слушал, в котором участвовал Убийца гоблинов. Тем не менее, когда другие женщины-сотрудники или женщины-авантюристки окликали его, они делали это время от времени, он отвечал с улыбкой...

“Он выглядит довольно популярным”, - сказала Жрица.

“О, и об этом...” Ведьма, которая из ниоткуда достала свою трубку, посмотрела на Жрицу из-под тяжелых век.

Ой...

Жрица почувствовала, как ее сердце пропустило удар; она приложила руку к груди.

Сможет ли она когда-нибудь оказывать такое же влияние на людей? Для этого должно пройти довольно много времени...

”Брадорез мог бы кое-чему у него поучиться. Сделать себя более дружелюбным.”

«Что? Ни за что. Я даже не могу представить себе как бы выглядел весёлый, улыбающийся Оркболг,” – сказала Высшая Эльфийка Лучница. Дворф Шаман, очевидно, удовлетворенный подсчетом сокровищ, складывал их обратно в мешок.

Жрица попыталась представить Убийцу Гоблинов с жизнерадостной улыбкой на лице и обнаружила, что хихикает. “Такое немного трудно представить”.

"Да. Оркболг — это...

“Что со мной?”

“—предполагается, что ты именно тот, кто ты есть”- Высшая Эльфийка Лучница махнула рукой и сказала "не волнуйся об этом" в направлении Убийцы гоблинов, который появился довольно внезапно. Казалось, он закончил разговор с Регистраторшой.

“Понятно”, - сказал он без тени подозрения. Затем металлический шлем повернулся, чтобы взглянуть на Тяжелого Воина и Ведьму. За забралом было невозможно разглядеть выражение его лица. “Чем вы занимаетесь?”

И в этом был весь Убийца Гоблинов.

Тяжелый Воин криво улыбнулся, в то время как Ведьма выпустила сладко пахнущий дым из своих губ, не обращая внимания на весь этот обмен репликами. Нужно было избегать вникания чего-либо, что говорил тихий, почти механический голос. Никакие навыки не помогли бы в этом, только холодный, тяжелый опыт.

“Просто убиваю время и болтаю”, - сказал Тяжелый Воин.

“У меня... свидание, после этого”.

“Ясно “, - кивнул Убийца гоблинов, а затем добавил еще тише: ”Будь осторожен".

Тяжелый Воин слегка улыбнулся, затем похлопал Убийцу Гоблинов по плечу своей большой широкой рукой, прежде чем уйти. “Если это лучшее, что ты можешь сделать, я соглашусь”.

“Ещё ,увидимся...” Ведьма подняла свое роскошное тело со стула. Ароматный дым тянулся за ней, привлекая взгляды Жрицы в ее сторону. Девушка лелеяла тайную надежду, что однажды она может стать такой же, как Ведьма, — и как авантюрист, и как женщина.

Убийца гоблинов слегка наклонил голову, взвешивая точное значение сказанных ему слов. Однако он не пришел ни к какому определенному выводу, отмахнувшись от этого вопроса со словами “Неважно”. У него было много дел.

“Давайте разделим награду”, - сказал он, почти бросаясь в кресло и глядя на свою компанию. “Каждый из нас возьмет то, что хочет, а остальное мы конвертируем в наличные и разделим поровну. Вас устраивает?”

“Я нахожу это вполне удовлетворительным”, - сказал Жрец Ящерицы, мрачно кивая и делая своеобразный жест ладонями вместе. - Говорят, даже морские пираты не ссорятся из-за добычи. Почему же тогда авантюристы должны так поступать?”

“Держу пари, ты хочешь эту костяную штуку, верно?” Сказала Высшая Эльфийка Лучница. “Я, я возьму её”. Она протянула свои тонкие бледные пальцы и схватила прозрачный золотой кристалл — черепаховый панцирь.

“Осторожнее, эльф — твои руки так же быстры, как твои уши длинны”. Дворф Шаман обнаружил, что его короткие пальцы были слишком медленными, чтобы остановить Высшую Эльфийку Лучницу, которая торжествующе усмехнулась и выпятила свою маленькую грудь.

“Можешь жаловаться сколько угодно. Я не говорю что мы должны выбирать первыми , но есть ли ещё кто-нибудь, кто вообще хочет взять эту штуку?”

“Ну...” Взгляд дворфа шамана прошёлся по группе. “...Справедливо. Но что ты собираешься с этим делать?”

«Хмм? Может быть, я пришлю это своей сестре. Вещи из моря действительно редки там, откуда я родом.”

“Я уверена, что ей это понравится”, - сказала Жрица, получив в ответ “Спасибо!” и радостный щелчок ушами от Высшей Эльфийки Лучницы.

Тщательно подготовленная свадебная церемония, проведенная глубоко в тропическом лесу, все еще была свежа в памяти жрицы. В то же время она почувствовала прилив сожаления. Она всего секунду смотрела в землю, затем протянула свою руку.

“...Тогда я возьму эту жемчужину. Я хочу предложить это Матери-Земле”.

Она не была уверена, как загладить свою вину — и хотя она получила слова прощения, она все еще хотела что-то сделать.

Дворф Шаман, заметив, как выглядит Жрица, фыркнул, чтобы выразить свое недовольство. “Я думаю, тебе нужно научиться быть немного более эгоистичной... Что ж, в любом случае для меня это ничего не значит.” Затем он взял спираль в свою мозолистую руку, нежно покачивая ее. “Это послужит хорошим катализатором. Спираль принадлежит мне. Брадорез, а как насчет тебя?”

“...Меня?”

Он казался чрезвычайно удивленным. Шлем не двигался, но оставался смотрящим на мешок с сокровищами. Жрица наблюдала за ним с улыбкой.

Чтобы отправиться в приключение, победите монстра, получите награду, а затем разделите ее. У всех были разные способы справиться с разделом добычи, и она слышала, что некоторые просто конвертировали все в наличные, а затем делились тем, что получали обратно, но...

Была только одна причина, по которой её сердце танцевало так, как тогда.

Должно быть, это было именно то нормальное приключение, о котором он мечтал.

§

На ферме стоял вечер, и свиньи раздраженно фыркали, объедаясь желудями. Может быть, они были несчастны, потому что знали, что их превратят в мясо, когда они станут достаточно большими, или, может быть, они просто хотели больше еды.

“Хорошо, хорошо, ешь”.

Владелец фермы, очевидно, пришел к выводу, что это последнее, потому что он позволил им немного больше корма. В конце концов, скоро снова будет праздник урожая, и тогда на них обрушится зима. К счастью, у них было и то, и другое ,свиньи и куры, молоко у коров было хорошее, и с урожаем проблем не было. Похоже, они благополучно переживут еще один год.

“...О великие небеса ”. Он вытер лицо полотенцем, перекинутым через плечо, и вздохнул. Все его тело болело.

Каким-то образом они с племянницей вместе управляли этой фермой последние десять лет, но он начинал чувствовать свой возраст. И если им обоим было так плохо, насколько тяжело будет его племяннице, когда она останется одна?

Может быть, пришло время нанять несколько батраков...

“Ах, тогда опять же...”

Все потенциальные батраки здесь, на границе, были вялыми бродягами, и он ни за что не собирался подпускать их к своей племяннице. Он скорее нанял бы высокопоставленного авантюриста из Гильдии; по крайней мере, у них было бы доказательство того, что им кто-то доверяет...

“Вздох...” Владелец испустил еще один долгий вздох. Его головная боль номер один только что вернулась. “...Итак, ты вернулся”.

“Да, сэр. Я только что вернулся.”

Мужчина в дешевом металлическом шлеме и грязных кожаных доспехах остановился прямо у дороги и склонил голову.

Убийца гоблинов. Так его называли люди, но владелец фермы до сих пор толком не знал, как он выглядит.

“Опять гоблины?”

“Да, сэр... Ну, на самом деле нет. Хотя предполагалось, что это будет связано с убийством гоблинов.”

Это был какой-то другой монстр.

Владелец быстро отказался от попыток вытянуть больше информации из немногословного молодого человека.

Его племянница, возможно, единственная, кто когда-либо увидит, что скрывается за этим забралом.

“Эм, она—?”

“В доме, я полагаю”. Пожилой мужчина подавил поток эмоций в своем сердце. “...Не заставляй ее ждать слишком долго”.

“Да, сэр... Я верю, что смогу помочь вам здесь завтра.”

“...Разве?” Хозяин оглянулся на свиней и кивнул.

Когда он услышал удаляющиеся шаги позади себя, он испустил третий вздох.

Не имело бы значения, если бы я увидел его лицо. Он не имел бы для меня больше никакого смысла.

§

“О, добро пожаловать, домооой!”

Веселый голос приветствовал Убийцу Гоблинов, когда он открыл дверь дома.

Мгновение спустя он почувствовал сладкий, распространяющийся запах кипящего молока.

Убийца гоблинов вошел в кухню в след за звуком торопливых шагов. Он обнаружил, что стол уже накрыт и только ждет, когда будет готова еда. И там была его старая подруга, стоявшая в своем фартуке и приветствовавшая его возвращение.

“Я слышала, ты собирался на юг, но на этот раз ты вернулся домой довольно быстро. Ты уже пообедал?”

“Пока нет”. Убийца гоблинов только покачал головой в ответ на вопрос Пастушки. Он выдвинул стул и тяжело сел; сиденье скрипнуло под ним — было ли это из-за веса его доспехов?

"Ладно. Я почти закончила готовить это. Теперь нам просто нужен хлеб и... может быть, сыр?”

“Да, пожалуйста”.

Сыр в последнее время хорошо продавался, радостно сообщила ему пастушка, а затем повернулась к кастрюле с тушеным мясом.

Он повернул шлем, чтобы посмотреть на девушку, стоявшую к нему спиной. Стабильные продажи были во многом благодаря его знакомому Ящеру, который покупал так много их продукции.

Кастрюля с тушеным мясом булькала, когда ее содержимое закипало. Он наблюдал, как она помешивает его. Внезапно она оглянулась на него через плечо.

“Ты... знаешь, я бы не возражала, если бы ты время от времени ел со своими друзьями, хорошо?”

“...” Убийца гоблинов на мгновение замолчал, а затем тихо хмыкнул.

“Слишком много хлопот?”

“Хм...”

Она вернулась к своей стряпне, так что он мог видеть ее лицо не больше, чем другие люди обычно могли видеть его.

Пастушка принялась усердно работать с горшком, как будто хотела отвлечь от чего-то внимание.

После долгой паузы она прошептала: “...Я серьёзно...Я не буду возражать, хорошо?”

“...Ясно ”. Убийца гоблинов испустил часть вздоха.

Через несколько минут Пастушка сказала: “Готово”, - и подала ему блюдо с тушеным мясом.

“Я помогу”, - сказал он, начиная вставать, но она удержала его, сказав: “О, не волнуйся”. Она почему-то казалась в приподнятом настроении.

Он и девушка, сидевшая напротив него, вознесли свои молитвы богам, а затем хором воскликнули: “Бон аппетит!”

Пастушка улыбнулась, наблюдая, как он зачерпнул ложкой тушеное мясо и проглотил его. Так происходило всякий раз, когда он приходил домой поесть. Знакомая сцена вызвала улыбку на ее лице; иногда она готовила еду только для этого момента.

“Я принес тебе подарок”.

Но это.

........обычно эта сцена проходила не так, и Пастушка поняла, что моргает.

“Подарок? Что, серьезно? Не может быть!”

“Я серьезно”, - сказал Убийца гоблинов, затем небрежно полез в свою сумку с вещами. То, как он копался в нем, выглядело каким-то жестоким; не так, как обычно выглядит человек, делающий кому-то подарок. На самом деле, сама идея положить подарок в сумку с разными вещами казалась ей подозрительной.

Но это было на него похоже.

Она хихикнула про себя, осторожно, чтобы он не заметил.

“Вот оно”.

Его голос звучал так раздраженно, что сдерживать смех ей стало еще труднее.

"Что это?"

“Ракушка”.

Он вытащил руку из сумки, и в его ладони лежала ракушка с радужным завитком на ней. Он сверкал в косых солнечных лучах, как драгоценный камень.

“О...!” – воскликнула Пастушка, и у неё была для этого причина. “Подожди, я действительно могу это взять? Ты ездил в океан ради этой работы?”

“Да”. Его прямой ответ вызвал новый вопрос: на какой из её вопросов это был ответ?

Пастушка осторожно взяла у него раковину, как будто держала в руках что-то очень хрупкое, и положила ее на ладонь. Она прищурилась от того, как на нем поблескивал свет, и из ее полузакрытых глаз она могла видеть, как он молча сидит.

“Там была рыба”, - сказал он наконец, а затем, немного подумав, добавил: “Очень длинная”.

Должна ли она попытаться расспросить о деталях, или что? Ах, нет, — она хотела спросить, но сначала она должна сказать.

“Большое тебе спасибо! Я буду дорожить этим!” - сказала пастушка, прижимая раковину к своей пышной груди и ухмыляясь. Он молча кивнул, и она встала, направляясь прямо на кухню.

Она сняла старую коробку, стоявшую на самой верхней полке, и открыла ее, чтобы показать коллекцию того, что могло быть хламом. Но она положила раковину внутрь, как будто это было драгоценное сокровище, и снова закрыла крышку.

“Вот, там безопасно... Да, так я его не потеряю”.

“Понятно”.

Пастушка встала на цыпочки, чтобы поставить коробку на место, затем вытерла пот со лба, как будто только что выполнила какую-то трудную работу. Когда она протопала обратно в столовую, то принесла для него чашку виноградного вина. Обычно ей, возможно, не хотелось пить в начале дня, но о на решила, что сегодня исключение. Конечно.

“Что насчет завтрашнего дня?”

“Мне не нужно идти на работу”.

Она поставила чашку на стол; он небрежным движением поднял ее и выпил все содержимое.

Вскоре блюдо с тушеным мясом тоже опустело; когда она спросила: “Второе?” он ответил только: “Да, пожалуйста”.

Он следил за ней глазами, пока она суетилась вокруг, чтобы принести ему еще еды, а затем тихо сказал: “Я помогу по хозяйству”.

Такова была цель Убийцы Гоблинов. Скорее всего, Пастушка ожидала именно этого. Что бы он тогда сделал? Что делать? Он вспомнил, что сказал её дядя. Это был его ответ.

Беседа протекала приятно, а потом зашло солнце, вернулся ее дядя, они поужинали, провели вместе необычайно легко время, а потом легли спать.

Совершенно обычная ночь. Так было всегда после того, как он возвращался домой. Они ожидали, что за этим последует совершенно обычный выходной.

Но ничего подобного не должно было случиться.