Всё было готово.

Теперь Нику оставалось лишь ждать конца эры.

Он вернулся к захваченным Щитам и оглядел их.

Все они почтительно поприветствовали его, но Ник ничего не почувствовал.

'Я больше не должен продвигаться', – подумал он.

Ник сделал глубокий вдох.

БАХ!

Он обратился в Нуль и увеличил своё тело.

В одно мгновение его клинки возникли возле каждого из них, пронзая мозг.

Все Щиты рухнули одновременно.

'Я должен действовать как Спектр', – подумал Ник.

Последний всплеск страдания вошёл в Ника, когда все они умерли.

И вот, всё закончилось.

Щиты были мертвы.

Восприятие Ника охватило весь мир, и какое-то время он просто наблюдал за ним.

'Все думают, что человечество восстанавливается'.

'Они верят, что трудные времена наконец позади'.

'Пару поколений так и будет'.

'Но не вечно'.

Ник перевел взгляд на подземный город.

'Найтмены неплохо продвигаются'.

'В обозримом будущем мне следует сосредоточиться на подземном городе'.

Затем началось долгое ожидание.

Ник отправил Чемпиону сообщение, что он готов и что эра должна идти так, как того хотели инопланетяне.

Чемпион понял, что он имел в виду.

Скоро Эгида совершит безумный рывок к власти.

Они будут жертвовать всё большим количеством людей ради Чемпиона и других Спасителей.

Медсестра Элис становилась сильнее.

Всего через два столетия подобного режима Медсестра Элис стала Ранним Вечным.

В это время Ник наблюдал за подземным городом и разрабатывал новые методы продвижения.

К этому моменту Найтмены стали довольно агрессивны.

Найтменов Седьмого Царства было столько же, сколько и Защитников, и они были даже немного сильнее.

Из-за этого они захотели своего собственного Канцлера.

У них была сила, и они требовали Канцлера.

Они хотели выбраться из этой тюрьмы и были в ярости на нынешнего Канцлера за то, что тот пытался их сдерживать.

В конце концов, нынешнему Канцлеру пришлось пойти на компромисс.

Если Найтмены выполнят пару требований, они получат своего Канцлера.

Во-первых, кому-то из них нужно достичь Восьмого Царства.

Во-вторых, им требовалось создать десять Внутренних Техник, которые можно было использовать с Четвёртого по Восьмое Царство.

В-третьих, им нужно было избрать собственного лидера, который должен переизбираться десять раз подряд с перерывом в одно десятилетие между выборами.

Если Найтмены смогут выполнить эти три требования, они получат руководство над всем городом.

Естественно, эти требования исходили лично от Ника.

Он хотел, чтобы Найтмены продвинулись как можно дальше до конца эры.

Когда Найтмены услышали об этих условиях, они пришли в ярость.

Они уже были сильнейшими!

Что мешало им взбунтоваться и поработить всех обычных людей?

Они могли бы просто превратить Экстракторов в низших слуг, производящих их Зефикс!

Всё больше и больше Найтменов присоединялось к этому делу, и казалось, что вот-вот начнётся гражданская война.

Но потом что-то случилось.

Все Найтмены, примкнувшие к бунту, провалились в царство боли и тьмы.

Все они схватились за головы, когда на них обрушились видения неимоверных пыток и ужаса.

Их худшие кошмары становились реальностью.

Найтмены падали, корчась от боли и ужаса и крича во всё горло.

И затем…

В своих кошмарах они увидели силуэт человека.

Силуэт был чёрным, но в то же время из него исходил белый свет.

"Если хотите руководить, выполняйте требования".

"Попытаетесь взбунтоваться – проведёте вечность в страданиях".

Тут-то всё и закончилось.

Естественно, Найтмены немедленно захотели узнать, что это было, и Канцлер им рассказал.

Это был истинный владелец подземного города.

Хранитель.

Именно он решал, кто станет Канцлером, и его сила была непреодолима.

Эти требования исходили от Хранителя, и если они хотели руководить, им нужно было работать вместе, чтобы выполнить условия.

В конце концов, Найтмены были вынуждены соблюдать правила.

Они начали с избрания лидера, который должен был вести переговоры с Канцлером для облегчения торговли и сотрудничества с обычными людьми.

Найтменам нужно было больше Зефикса.

Без Зефикса они не могли производить Чистую энергию.

Канцлер и лидер Найтменов, Ночной Страж, вступили в переговоры.

Вначале Канцлер предоставил Найтменам полный доступ к 50 Защитникам.

Они могли использовать их для производства собственного Зефикса.

Естественно, Найтмены заставляли Защитников без конца работать со Спектрами.

Удивительно, но Защитники не беспокоились.

Да, сейчас им было несладко, но они слышали от Канцлера предсказания о том, что произойдёт, и они верили Канцлеру.

Они страдали около десяти лет.

И затем…

Найтмены добровольно вернули контроль над ними обычным людям.

Причина этого была проста.

Производство Зефикса от этих Защитников не оправдало ожиданий.

Найтмены верили, что смогут производить больше Зефикса, если заставят Защитников работать с большим количеством Спектров.

Но вместо этого производство снизилось.

Причина крылась в том, что источником большей части страданий Защитников были сами Найтмены.

Именно они принуждали Защитников делать то, чего те не хотели.

Однако Найтмены не были Спектрами и не могли производить Зефикс, причиняя страдания.

Обычно Экстракторы работали со Спектрами в основном добровольно.

Во время работы они безмерно страдали, но все страдания исходили от Спектра, что означало, что все страдания будут преобразованы в Зефикс.

Но когда их заставляли работать со Спектрами снова и снова, причиной их страданий были не Спектры, а те, кто заставлял их работать со Спектрами.

Ник с самого начала знал, чем это кончится.

Он видел тысячи городов.

Тем не менее, он не видел ни одного города, где Производители или правительство заставляли бы своих работников против воли работать с кучей Спектров.

Это было просто неэффективно и нерационально.

Если Найтмены хотели Зефикс, им нужно было позволить Экстракторам производить его по собственной воле.

У Найтменов была сила, но вся их сила не помогала им в этом вопросе.

И это была горькая пилюля, которую им пришлось проглотить.