"Что ты знаешь?" – спросил аватар Солнца.

Аморфная Раса обдумала вопрос.

Три концепции, что остались в итоге, были…

Убить Ника.

Не позволить ему продвинуться.

Запросить больше информации.

Естественно, концепция, которую Стратег направил Инженеру, состояла в запросе дополнительных данных.

"Я многое узнал", – сказал Ник. "Я знаю, что люди около 27 000 лет назад преуспели или почти преуспели в уничтожении машины".

"Я знаю, что эта планета используется для получения прибыли. То, что мы знаем как Префикс, является отходом. Оно почти не имеет ценности."

"Я знаю, что то, что мы называем Зефиксом, очень ценно и легко транспортируется. Префикс превращается в Зефикс посредством того, что я называю страданием".

"Мы, Спектры, ответственны за причинение этих страданий, которые превращают Префикс в Зефикс. Затем Зефикс собирают в конце эры и увозят".

"Как Спектр, я состою из чистого Зефикса. Убить меня очень выгодно".

"Из-за этого мои действия должны приносить больше пользы, чем может принести мой Зефикс".

"Если я хочу жить вечно, я должен оставаться выгодным".

"Если я спрячусь под землёй, меня соберут, как Зефикс".

"Прятаться под землёй для меня небезопасно".

"Вы – владелец этой планеты".

"Если я не буду действовать исключительно в ваших интересах, я не смогу жить вечно".

Когда Ник закончил говорить, совет Аморфной Расы приступил к очередному обмену и уточнению концепций.

Бесчисленные возможности были отвергнуты Представителями.

Одной из этих концепций был полный анализ способностей Ника.

Причина, по которой её отклонили, была проста.

Растрата ресурсов.

Ник ошибался в одном.

Эта Шахта Зефикса существовала не ради прибыли.

Она не принадлежала какой-либо компании.

Она принадлежала Матери, и Зефикс, собранный здесь, отправлялся прямо к ней.

Мать нуждалась в Зефиксе.

Аморфная Раса была не единственной во вселенной, и, более того, сама Аморфная Раса не была едина.

Существовало множество племён, и они находились в постоянном процессе эволюционного совершенствования.

Это означало войну.

Они не просто хотели Зефикс.

Они НУЖДАЛИСЬ в нём.

Другой отклонённой концепцией было изменение разума Ника – от неё отказались по той же причине.

Растрата ресурсов.

Единственной причиной, почему способности Ника всё ещё оставались в относительной тайне, было присутствие Представителей.

Солнце было гигантской машиной, и использование любой из его способностей требовало огромного вливания Чистой Энергии.

Создание чего-то вроде аватара Солнца не было затратным.

Дарование способностей также не было затратным.

Но остальные функции были весьма дорогостоящими, и Мать не могла позволить себе тратить на это ресурсы.

Генераторы, как они называли Спектров, были спроектированы так, чтобы быть безопасными.

Даже если бы один из них восстал, Солнце могло бы очень легко его уничтожить. А если бы что-то случилось с самим Солнцем, Генераторы были спроектированы так, чтобы погибнуть под лавиной Звёздной Энергии.

Кроме того, Генераторы были созданы так, чтобы ценить свои жизни превыше всего, и уничтожение Солнца шло бы вразрез с их основной директивой.

Наконец, уничтожение Солнца не дало бы Спектру ничего ценного.

Они могли становиться сильнее, только работая с людьми.

Убийство Солнца ничего бы им не дало.

Следовательно, трата ресурсов на проверку опасности Спектра была бессмысленной.

После очередного уточнения концепций аватар Солнца заговорил снова.

"Что ты можешь дать нам?" – спросило оно.

Динамика изменилась.

Солнце только что назвало себя "мы".

"Будучи Начальным Противником, я уже обладал возможностями для уничтожения почти всего технологического прогресса Эгиды", – сказал Ник. – "Как Вечный, я лишь повышу эффективность этих действий".

"Вам не нужен Завистливый Исследователь, если присутствую я".

"У меня также достаточно сил, чтобы убить любого человека слабее Спасителя. Моё восприятие уже охватывает половину планеты, а когда я стану Вечным, оно накроет её целиком".

"Я не ограничен ни интеллектом, ни привязкой к одному месту. Я могу перемещаться в места, где есть свет, и туда, где его нет".

"Я способен принимать автономные решения, и они будут соответствовать вашей цели, поскольку я знаю вашу цель".

"Может, я и машина, но, выражаясь по-человечески, я также могу быть сотрудником или менеджером".

"Вы можете общаться со мной и отдавать сложные приказы. Вам не нужно модифицировать Кошмара или Нуля, что, вероятно, совсем не просто".

"Единственное, что от вас требуется для исполнения ваших желаний, – поговорить со мной. Едва ли найдётся много более ресурсоэффективных методов изменения планеты".

"Я могу быть вашим надсмотрщиком, и вам не нужно мне платить".

"Я просто не хочу умирать. Вот и всё".

"Я дешёвый, способный, и я могу влиять на вещи по всему миру. Я знаю, чего вы хотите, и то, чего вы хотите, – это тоже то, чего хочу я."

После того как Ник закончил, произошло очередное уточнение концепций.

На этот раз всё снова закончилось тремя концепциями, но концепции были другими.

Запретить Нику продвигаться.

Позволить Нику вознестись.

Запросить больше информации.

Да, концепции убийства Ника там больше не было.

Представители отклонили её после того, как Ник обосновал свою ценность.

Теперь решение заключалось в том, разрешать ли ему продвижение или нет.

"Ты уже можешь достичь всего этого, будучи Пиковым Противником. Зачем тебе становиться Вечным?" – спросил аватар Солнца.

"Потому что нам не хватает Вечного", – сказал Ник. "Медсестра Элис скоро станет Ранним Вечным, и её будет очень трудно подавить".

"Вам нужен Начальный Вечный".

"Как главный подавитель технологий и силы, я буду основной целью".

"Мне не нужно становиться Вечным".

"Но это было бы удобно и дёшево".

Произошло ещё одно уточнение концепций.

На этот раз аватар Солнца молчал всего секунду.

Причина была проста.

Представители отклонили почти все концепции.

Они отклонили даже концепцию запроса у Ника дополнительной информации.

Они все были заняты, и чем больше времени они тратили на Ника, тем больше ресурсов растрачивали.

Стратеги хотели убедиться, что внутри Ника нет какой-либо скрытой опасности для них, но скупость Представителей делала это невозможным.

Так что Стратеги были вынуждены принять решение.

Впрочем, решение тоже было неплохим.

В конце концов, Генераторы были спроектированы так, чтобы не представлять угрозы для машины.

Просто Стратеги ценили безопасность гораздо больше.

Но, что ж… у них не было бесконечных ресурсов.

Им приходилось обходиться тем, что у них было.

"Мы принимаем твоё предложение".