"Почему вы хотели встретиться со мной, Канцлер?" – спросил мужчина с седыми волосами.

Он выглядел крепким и казался сравнительно молодым, но это мало о чём говорило.

Почти все выглядели относительно молодо, когда были Защитниками.

Самар, которая к этому моменту была уже довольно стара, окинула мужчину перед собой оценивающим взглядом.

Мужчина почувствовал лёгкое волнение, когда Канцлер так на него посмотрела.

Встречи с Канцлером были редкостью, и в большинстве случаев встреча с Канцлером не сулила хороших новостей.

"Позвольте мне перейти сразу к делу", – сказала Самар.

"Вы хотите стать новым Канцлером?" – спросила она.

Глаза мужчины округлились.

Он не ожидал такого.

"Это шутка?" – спросил он.

"Я не шучу", – ответила Самар.

Мужчина глубоко вздохнул.

"Почему я?" – спросил он.

"Вы всё ещё сравнительно молоды, и другие Защитники доверяют вашему мнению. Вы руководите всего одним отрядом, но у других лидеров отрядов о вас только хорошие отзывы. Вы кажетесь правильным выбором".

Мужчина с неуверенностью посмотрел на Самар.

Конечно, он был лидером отряда, но на этом всё.

Он подчинялся капитану, который, в свою очередь, подчинялся генералу.

Были варианты и получше.

"Я… не уверен", – произнес он.

"Джованни, это решение далось мне нелегко", – сказала Самар. "Я наблюдала за вами долгое время и считаю, что вы – подходящий кандидат".

"Вы знаете, что мне осталось не так много времени. Максимум двадцать лет. Мне нужно найти преемника, и вы – мой первый кандидат".

Джованни в растерянности уставился на стол.

Стать Канцлером – это огромная ответственность.

Он не был уверен, что справится.

"Не думайте, что я собираюсь бросить вас в омут с головой", – сказала Самар. "Вы будете наблюдать за мной следующие пару лет, и я научу вас всему необходимому".

Джованни глубоко вздохнул.

"Я думаю, есть варианты получше. Я всё ещё слишком неопытен", – ответил он.

"Лучших вариантов нет", – ровно произнесла Самар. "Именно поэтому я и попросила вас прийти".

Джованни почувствовал себя неловко.

Разумеется, он хотел стать капитаном, но даже не помышлял о том, чтобы стать Канцлером.

Это была такая ответственность!

"Я не чувствую, что подхожу для этой работы", – сказал Джованни. "Это слишком резкий скачок".

Самар раздражённо вздохнула.

Как всегда, Ник был прав.

Ник сказал, что Джованни откажется.

Он был уверен в своей силе и в своих способностях руководить командой, но он никогда не руководил ничем большим, чем команда.

Из-за этого ему не хватало уверенности, когда дело касалось управления целым городом.

Он хотел набираться опыта постепенно, ведь с опытом приходит и уверенность.

"Вы были избраны", – сказала Самар.

Джованни просто посмотрел на неё.

Странная формулировка.

"Не мной", – сказала Самар. "Вы были одним из моих кандидатов, но не первым".

"Не понимаю", – сказал Джованни.

В следующий момент дверь открылась, и вошёл высокий светловолосый мужчина.

Джованни чувствовал бесконечную силу, исходящую от этого человека, но не узнавал его.

Джованни знал почти всех Защитников и мог узнать каждого из них.

Но этого человека он никогда раньше не видел.

"Вы были избраны им", – сказала Самар, вставая со стула.

Блондин прошёл мимо Самар, не говоря ни слова, и сел в её кресло.

Символизм был очевиден.

Главным здесь был этот мужчина, а не Самар.

Джованни смотрел на незнакомца со смесью смятения и шока.

"Приятно познакомиться, Джованни", – произнёс блондин с дружелюбной улыбкой. "Можешь звать меня Хранитель".

"Хранитель?" – спросил Джованни.

"Он – истинный правитель города", – сказала Самар.

Джованни в шоке посмотрел на Самар.

"Он построил наш мир. Он тот, кто приводит всех Спектров. Он тот, кто пополняет Архив новыми знаниями", – объяснила Самар.

Разум Джованни почти перестал работать.

"Он единственный, кому позволено покидать наш город и выходить во внешний мир, и это неизменно", – добавила Самар.

Джованни продолжал потрясённо смотреть на блондина.

"Я хочу, чтобы ты стал новым Канцлером", – сказал Ник, тот самый блондин.

Джованни пока не мог ответить.

Слишком многое нужно было осознать.

Никто не знал, откуда берутся все Спектры или информация в Архиве.

Но теперь эти тайны открылись ему.

"Я…" – сказал Джованни. "Я не готов".

"Готов", – ответил Ник. "Я знаю, что готов".

"Я…" – снова сказал Джованни, не закончив фразу.

"Это не окончательный выбор", – сказал Ник. "Я считаю, что ты – подходящий человек, и думаю, тебе стоит попробовать".

"Если ты не оправдаешь моих ожиданий, я просто выберу другого кандидата".

"Ты не сможешь разрушить город одним неверным решением. Самар и я всё ещё здесь. Даже если ты совершишь ошибку, мы объясним тебе, почему это было ошибкой, и я уверен, ты научишься".

"Ошибаться – это не плохо".

"Неудачи – это часть жизни, и каждая неудача нас чему-то учит".

"Даже если окажется, что ты не подходишь для этой должности, это всё равно будет для тебя возможностью научиться. Разве не так?"

Джованни посмотрел на Ника.

Огромный груз ответственности был снят с его плеч.

Верно, ему не нужно было быть идеальным.

У него всё ещё есть люди, у которых можно попросить совета.

У него всё ещё есть люди, которые скажут ему, если посчитают, что он может совершить ошибку.

Пока эти люди всё ещё существуют, он не сможет нанести слишком много вреда неверным решением.

"Мне нужно время, чтобы обдумать это", – сказал Джованни. "Я могу идти?"

"Конечно", – сказал Ник. "Но, пожалуйста, сохрани моё существование в тайне".

"Разумеется!" – ответил Джованни.

Затем он быстро вышел из комнаты.

Мирная аура Ника исчезла, как только Джованни ушёл, сменившись бесстрастным выражением лица.

"Думаешь, он согласится?" – спросила Самар.

"Он уже согласился", – ровно ответил Ник.

"Просто он ещё не осознал этого".