Ник почувствовал, как на него обрушивается мощный поток страданий.

'Вот и всё', – подумал Ник.

Объём страданий, причинённых им Эгиде, был колоссальным.

Сотням Героев и исследователей придётся воссоздавать базу данных и заполнять её заново.

Почти все технологии, так или иначе связанные с этой базой, требовали переосмысления и доработки.

И хуже всего то, что все исследователи десятилетиями будут думать, будто им приходится заново изобретать велосипед.

Они не будут добиваться никакого прогресса.

Для исследователя нет ничего хуже.

Исследователи должны открывать новое, а не переделывать одно и то же снова и снова.

Десятки Защитников, сотни Героев и все Щиты будут страдать.

Все их операции нуждались в пересмотре.

Шло время, и Ник чувствовал всё больше и больше страданий, исходящих со всего мира.

Пытал ли он кого-нибудь?

Нет.

Убивал ли он людей?

Нет.

Подверг ли он опасности города?

Немного, но это быстро исправят.

Единственное, что он сделал, – это заставил Эгиду выполнять бессмысленную рутинную работу.

Скуку.

Он наслал безмерную скуку на сильнейших Экстракторов в мире.

'В долгосрочной перспективе это пойдёт вам на пользу', – подумал Ник. 'Ваша база данных была архаичной и была полна уязвимостей. Надеюсь, вы извлечёте из этого урок и создадите лучшую базу данных'.

'Судя по прогнозируемой интенсивности страданий, я стану Пиковым Падшим примерно через 20 лет'.

'К тому же, мы получили хорошего исследователя в результате этой сделки. Мандуриан станет хорошим дополнением к нашей команде исследователей'.

"О, Солнце", – сказал Ник, активируя функцию записи Солнца. "Поскольку я больше не могу так просто получить доступ к Эгиде, я занялся их прогрессом более прямым способом".

"Мягко подталкивать их в нужном направлении больше не получится из-за моего нового статуса врага Эгиды. Поэтому я зашифровал их базу данных и уничтожил ключ. Эгиде потребуется от 20 до 40 лет, чтобы восстановить знания, которые они сегодня потеряли".

"Если вы хотите, чтобы отныне я действовал иначе, пожалуйста, сообщите мне", – сказал Ник.

Затем Ник ждал в уединённом месте около недели.

Солнце должно было почувствовать его, если бы хотело связаться.

Инопланетяне, скорее всего, проверяли сообщения ежедневно, но Ник хотел быть уверен.

Даже спустя неделю Солнце не вышло на связь.

'Если бы оно действительно хотело, чтобы я помог человечеству, оно бы точно связалось со мной и сказало, что так нельзя', – подумал Ник.

'Но оно этого не делает. Они хотят сдерживать человеческие технологии как можно дольше'.

'Инопланетяне, вероятно, в восторге от того, что я натворил'.

Если бы у инопланетян были человеческие эмоции, они, наверное, собрались бы вместе, чтобы посмотреть, как одурачили этих смешных людей.

Это было так просто.

Всего лишь шифрование.

То, что использовалось повсеместно.

Всего пара строк кода.

Пара строк из слов и цифр отбросила развитие Эгиды на десятилетия назад.

Когда Солнце так и не ответило, Ник отправился обратно в подземный город.

К этому времени он закончил переписывать все биологические знания.

Вернувшись, Ник посмотрел на новый ряд Блоков Содержания в задней части подземного города.

Внутри Блоков Содержания находились маленькие серые гуманоидные фигуры.

У них не было никаких черт, и они просто стояли посреди Блоков Содержания.

Время от времени в Блоки Содержания входил Экстрактор, чтобы вывалить на них килограммы Зефикса.

Это были искусственные Спектры.

У них отсутствовали инстинкты выживания и личность.

По сути, они были просто растениями.

Они поглощали Зефикс, росли, и в конце концов их поглощал Пиковый Эксперт.

Уже появились первые Специалисты, использовавшие этих Спектров для продвижения.

Скорость их роста била все рекорды.

30 лет.

Это всё, что требовалось Начальному Специалисту, чтобы стать Начальным Героем.

Пугающе быстро.

С точки зрения генерации Зефикса, все новые Специалисты обладали талантом, позволяющим стать Экстракторами девятого уровня.

Пятый уровень больше не определял чей-либо будущий потенциал.

Стать Новичком было легко.

Стать Джоном было легко.

Стать Ветераном было немного хлопотно, но тоже относительно легко.

Стать Экспертом было лишь немного затратно по времени.

Стать Специалистом было легко.

Стать Героем требовало глубокого изучения и практики в манипуляции Зефиксом, но более 70% Экстракторов тоже могли достичь этого без особых трудностей.

Благодаря совершенствованию методов обучения и образования это число со временем вырастет до более чем 90%.

90% детей, рождённых в подземном городе, со временем станут Героями.

Десятки тысяч Героев.

В подземном городе будет больше Героев, чем во всём остальном мире.

'Это истинная сила человечества. Это истинная сила нашего сопротивления', – подумал Ник.

К сожалению, стать Защитником было непросто, и Ник не был уверен, сможет ли он вообще облегчить этот процесс.

Это требовало огромной силы воли и самоотверженности, а у большинства людей их попросту не было.

Однако от десяти до двадцати процентов Героев всё же смогут это сделать.

Даже так в подземном городе появятся тысячи Защитников.

У всей Эгиды их было меньше сотни.

С тысячами Пиковых Защитников подземный город легко подавит Эгиду, если только Чемпион не присоединится к битве.

И всё же…

Ник посмотрел на Солнце.

'Даже миллионы Защитников ничего не изменят. Даже миллионы Щитов не будут иметь значения'.

'Нам нужны Экстракторы девятого уровня, и их нужно много'.

'Более того, они должны уметь справляться со Звёздной Энергией и Чистой Энергией'.

'Это будет гораздо сложнее'.

'Человечество нужно пересоздать на фундаментальном уровне'.

'Нам нужны люди, которые развиваются за счёт Чистой Энергии, а не Зефикса'.

'Ни один из ныне существующих людей не соответствует требованиям.'

'Они принадлежат прошлому поколению, а нам нужно новое поколение, чтобы сражаться с инопланетянами'.

Ник снова окинул взглядом подземный город.

'У меня уже есть идея, но мне нужно больше знать о Звёздной Энергии и Чистой Энергии, чтобы осуществить свой план'.

'Знания переписаны, и моя работа в качестве Завистливого Исследователя выполнена. Моё продвижение к Пиковому Падшему также обеспечено'.

'Пришло время посетить третье хранилище знаний'.

'Знания об энергиях'.