Ник принял облик одной из акул Матери Акул и поплыл вглубь океана.

Существовало четыре основных хранилища знаний и несколько десятков второстепенных.

Основные были надежно спрятаны, тогда как второстепенные располагались в более доступных местах.

Однако второстепенные хранилища содержали лишь основы Звёздной и Чистой энергий – этого было достаточно, чтобы научиться вновь запускать Семена.

Кроме того, во второстепенных хранилищах имелись данные о местоположении основных.

Просвещённые спроектировали систему именно так из соображений безопасности.

Основные хранилища знаний были чрезвычайно важны, и они не могли быть потеряны во время сброса эры.

И они были правы.

Почти все, если не все, второстепенные хранилища знаний, скорее всего, были уничтожены Солнцем.

Иначе Эгида нашла бы способ получить доступ к Семенам гораздо раньше.

Ник поплыл глубже в океан и в конце концов достиг дна.

Затем он начал закапываться в землю.

Спустя примерно пять километров Ник трансформировался в свою человеческую форму и вернул конструкцию из генераторов обратно на своё тело.

"С возвращением", – произнёс Ассистент, появляясь перед Ником.

Ник не ответил и просто продолжил копать вниз.

Ему пришлось копать довольно долго, так как это хранилище знаний находилось очень глубоко.

Через некоторое время Ника окружила магма.

Жар здесь достигал чудовищного уровня, но Падший мог выдержать такую температуру.

На глубине около 30 километров Ник заметил разницу.

Температура резко упала.

Она опустилась намного ниже нуля, что было крайне необычно.

Обычно, чем глубже уходишь под землю, тем выше температура.

Но здесь было намного ниже точки замерзания.

"Связь с Базой Глубокого Ядра установлена", – сказал Ассистент.

Ник удивился, услышав это.

"База Глубокого Ядра функционирует?" – спросил Ник.

"База Глубокого Ядра находится в режиме ожидания. Все несущественные процессы остановлены", – ответил Ассистент.

'Это значит, их реакторы всё ещё работают. Даже спустя тысячи лет.'

Затем Ник наконец понял, почему вокруг было так холодно.

'Они используют генератор Зефикса, который выкачивает потенциал жизни.'

'Энергия внутри ядра Земли необходима для существования жизни. Магма движется глубоко под землей, заменяя холодную и мёртвую материю тёплой материей.'

'База Глубокого Ядра по сути крадёт энергию у самой Земли, но так как она всего одна, воздействие ничтожно.'

'Если бы таких баз были сотни, ядро Земли замёрзло бы и прекратило движение. Это было бы катастрофой'.

'К счастью, она такая одна. Может быть, три – если предположить, что два других хранилища устроены так же.'

"Оставь её в режиме ожидания", – сказал Ник. "Я скажу тебе, что активировать. Не активируй ничего без моей команды."

"Конечно, Император", – ответил Ассистент с вежливой улыбкой.

"Защита активна?" – спросил Ник.

"У Базы Глубокого Ядра есть один Главный Дрон, но он действует только тогда, когда Базе Глубокого Ядра грозит непосредственная опасность. Ваши учетные данные как Императора были переданы на Базу Глубокого Ядра, и вам были предоставлены Права администратора", – ответил Ассистент.

Ник кивнул.

На мгновение он испугался, что ему придётся сражаться с защитными системами Базы Глубокого Ядра.

К счастью, Просвещённые не были настолько глупы.

Спустя некоторое время восприятие Ника уловило Базу Глубокого Ядра.

Это был огромный подземный комплекс, окруженный холодной и хрупкой материей.

По законам физики База должна была провалиться глубже: хрупкая материя не могла выдержать вес столь тяжелой конструкции.

Однако, благодаря своим глубоким познаниям в инженерии, Ник точно знал, почему База остается на месте.

'Пространственное Крепление', – подумал Ник.

Существовала машина, которая могла привязать один объект к другому в пространстве.

Это удерживало два объекта на одинаковом расстоянии друг от друга.

Если бы Базу просто зафиксировали в пространстве, она вылетела бы из Земли с безумной скоростью, поскольку планета сама движется в космосе.

Из-за этого она должна была быть прикреплена к ядру Земли.

Конечно, расширение самого пространства тоже принималось в расчет.

К сожалению, со временем расширение пространства ускорялось, и для поддержания работы Пространственного Крепления требовалось всё больше энергии.

Однако это стало бы значимым лишь через миллионы или миллиарды лет.

К тому времени База Глубокого Ядра всё равно заморозила бы ядро Земли.

Понаблюдав некоторое время за Базой, Ник приблизился к входу.

"Активируй вход. Ни при каких обстоятельствах не позволяй активироваться никакому виду света."

"Принято", – ответил Ассистент.

В следующий момент из входа появилось силовое поле.

Вся хрупкая материя была отброшена, создавая вакуум.

Затем вход открылся, и Ник прошёл внутрь.

БАМ!

Вход закрылся, внешнее силовое поле исчезло, заставив всю материю обрушиться на закрытый вход.

"Добро пожаловать на Базу Глубокого Ядра, Император", – сказал Ассистент.

Ник огляделся и увидел, что база находится в идеальном состоянии.

Нигде не было пыли.

'Здесь также нет куч пепла. Скорее всего, здесь не было людей, когда произошел сброс эры.'

'Просвещённые, вероятно, боялись, что Солнце найдёт это место, если люди умрут здесь.'

'Они создали эту базу и, по сути, просто забыли о ней.'

Идя по базе, Ник видел множество машин в идеальном состоянии.

'Во всех них есть Зефикс. Имея немного Чистой и Звёздной энергий, я смогу запустить их.'

'Это огромная удача. Это машины, которые мы ещё не можем создать'.

'К сожалению, транспортировка их невозможна без Святилища.'

Святилище было, вероятно, самым продвинутым объектом, который Просвещённые смогли создать.

Это была кульминация всех их знаний.

Ник знал, как создать его, но он даже не думал об этом.

Святилище было по сути Пространственной Сумкой, сделанной из Чистой энергии.

Однако, по сравнению с обычной Пространственной Сумкой, у этой штуки было намного больше функций.

Одной из них была способность оставаться скрытой от любого вида восприятия.

Это включало Солнце и Нуль.

И всё же, так как его нельзя было воспринять, его также было невозможно найти, не зная, где оно находится.

Его нельзя было почувствовать в руке или ощутить каким-либо иным способом.