'Что ты теперь будешь делать?' – подумал Ник. 'Человечество возвращает себе контроль над миром, и если ты не начнёшь действовать, я буду разоблачать одного Падшего за другим. Всех Падших, работающих на твоих Осквернителей, схватят.'

Таков был план.

Поговорив с Ненавистью, он показал, что знает, где он был.

Это встревожило Противников, и все они собрались вместе, чтобы никого из их элиты не смогли устранить поодиночке.

Но это ослабило их хватку над миром, и пока они отсиживались вместе, у человечества были развязаны руки, чтобы вернуть контроль над всеми городами.

Не опасаясь внезапной засады Осквернителя, Защитники могли перемещаться между городами и искоренять в них власть Спектров.

Если Спектры продолжат бездействовать, они потеряют почти все свои города.

Хотя никто из элиты не умрёт, они, по сути, лишатся всего своего источника пищи.

Естественно, Смерть видела, что происходит, и понимала, что ей нужно что-то делать.

Ник заметил движение двух лучей.

Спектры скрывались глубоко под дном океана, а это означало, что Щиты не могли их видеть.

Они знали, где находятся Спектры, только благодаря информации Ника.

Заметив движение двух Спектров, Ник послал сигнал.

Однако никто из Щитов не сдвинулся с места.

Они продолжали "окружать" Спектров.

Два Спектра отправились на восток и направлялись на Континент Войны.

'Смерть не рискнёт отправить одного из своих Противников', – подумал Ник.

Когда Спектры вышли из зоны восприятия Смерти, Ник приблизился к ним.

"Гнев и Лень. Какая неожиданная встреча", – передал им Ник.

Они остановились, чтобы связаться со Смертью.

Они ждали приказов.

"Кто ты?" – лениво спросила Лень.

"Джулиан Винтер. Я думал, это очевидно", – ответил Ник.

"Почему ты помогаешь человечеству?" – спросил Гнев.

"Потому что они помогают мне", – ответил Ник. "Мне нет и 300 лет, а я уже Падший. Многие Защитники охотно работают со мной, и я волен бродить по миру".

"Люди меня не трогают, и при этом я ими питаюсь".

"Забивать домашний скот куда проще, чем охотиться на диких".

Гнев сузил глаза.

"Ты играешь со своей едой. Как только твоя польза иссякнет, они убьют тебя. Ты слишком опасен, чтобы оставлять тебя в живых, и они это знают. Кто сказал, что это не они забьют тебя?" – спросил он.

"У меня есть своя страховка", – ответил Ник.

Гнев усмехнулся. "Люди недолговечны. Спектры – вечны. Было много эр, и все они закончились. Эта тоже закончится".

"Если ты поддерживаешь людей, ты закончишь вместе с их эпохой."

"Смерть готова простить тебя. Если ты присоединишься к нам, мы сможем восстановить контроль над этим миром".

Ник передал короткий смешок.

"Думаю, ты всё понял наоборот. Человечество скоро станет правителем этого мира. Правда, их эра, скорее всего, закончится, но я не закончусь вместе с ней".

"Если эра закончится, я буду волен бродить по Земле, пока не наступит новая эра, и даже если я окажусь в Блоке Содержания, мне просто нужно будет подождать, пока человек меня не найдёт".

"Пока я добровольно сотрудничаю и позволяю себя сдерживать, меня не убьют".

"Проигрывающая сторона здесь – не я".

"Посмотрите на вашу нынешнюю ситуацию. Вас сгоняют в стадо, как животных. Жадность уже присоединилась к нам, и она создаёт Ранних и Средних Щитов".

"Вам нужно ударить по Щитам прямо сейчас, пока они не стали слишком сильными, но вам не хватает мощи".

"Вы думаете, со временем станет лучше? Нет, человечество будет только набирать силу."

"Ваши смерти не станут причиной конца эры".

"Подавление Вечных положит начало концу эры".

"Вы не переживёте Вечных".

"Вы будете мертвы задолго до того, как Вечные будут подавлены".

"Так что же? Вы присоединитесь добровольно или будете и дальше цепляться за свою ложную надежду?" – передал Ник.

Два Осквернителя обдумывали слова Ника.

В этот момент к ним устремилась группа Техника.

Смерть велела им немедленно отступать, и разговор на этом закончился.

Поскольку человечество не могло ударить по Спектрам глубоко под океаном, Гнев и Лень успешно отступили.

Все Спектры снова собрались в одном месте.

Ник просто ждал вдалеке.

Прошло несколько минут.

Человечество быстро восстанавливало крепости.

Изначально Смерть хотела отправить Гнева и Лень на убийство Защитников, разбросанных по всему миру, но Ник перехватил их.

Затем она попыталась убедить Ника присоединиться, но потерпела неудачу.

Казалось, Ник мог в определённой степени чувствовать Осквернителей, в то время как они не могли чувствовать его.

Это было проблематично.

Причина, по которой Спектры господствовали, заключалась в их способности оставаться скрытыми и наносить удары из тени.

Из-за Ника им пришлось выйти на свет.

Если бы они продолжали бездействовать, то потеряли бы контроль над миром.

Если бы они разделились, их бы перебили поодиночке.

Конечно, в океане они были в безопасности, но чтобы убивать Защитников, требовалось выйти на сушу.

В этот момент они становились уязвимы.

Простого выхода не было.

Однако Смерть была древней и мудрой.

И плести интриги она тоже умела.

Пару минут спустя она сделала свой ход.

Ник увидел три луча, движущихся к Континенту Войны.

Это были Гнев, Лень и Ненависть.

'Так вот что вы задумали', – подумал Ник. 'Решили отправить троих. Когда все трое вместе, Защитники не смогут их остановить. Они будут убивать одного Защитника за другим'.

'Человечеству придётся выслать против них трёх Щитов, чтобы разобраться с ними. Скорее всего, группу Техника'.

'Тогда останется всего четыре Щита. А поскольку Зависть, вероятно, тоже Противник, расклад будет четверо на четверо'.

'И в этом случае у вас будет преимущество'.

'Пока три Щита будут заняты, Смерть будет сдерживать Чемпиона, а трое других разберутся со Щитами'.

'Война предпримет масштабную атаку, в то время как Мор будет ослаблять всех своими массовыми миазмами'.

'Зависть использует свою беспрецедентную адаптивность, чтобы убивать одного Щита за другим'.

'Конечно, вы знаете, что мы знаем, что произойдёт. Поэтому вы делаете ставку на то, что мы не разделимся'.

'Но тогда ваши три Осквернителя опустошат мир'.

'Что бы мы ни делали, хорошего выхода нет'.

'Ты красиво перевернула ситуацию.'