Ник слушал, как Противник рассказывал о создании Чистой Энергии, ещё девять лет.

В течение этого времени он также сосредоточился на манипуляции зефиксом.

К сожалению, несмотря на прошедшие годы, Ник всё ещё был далёк от завершения своей новой способности.

На её завершение всё равно уйдёт много времени, поскольку она была намного сложнее, чем его способность к чтению мыслей.

Ник доставил кучу новых книг исследователям, которым к этому времени удалось создать портативную версию Генератора Звёздной Энергии.

Первый шаг был официально выполнен.

Теперь им оставалось лишь произвести немного Чистой Энергии, но это займёт много времени.

Первый прототип нового лекарства также был готов, и некоторые исследователи тайно его принимали.

На первый взгляд ничего не изменилось, но Ник видел, что страха и беспокойства в исследователях стало меньше.

Пока что дела продвигались гладко.

Доставив книги, Ник ушёл.

Его перерыв закончился.

К этому моменту Нику было 158 лет, и он многое повидал.

Он также стал свидетелем нескольких значительных изменений, большинство из которых вызвал он сам.

Покинув исследовательскую базу, Ник некоторое время разглядывал новые лучи.

Поскольку он официально возвращался в мир, он хотел убедиться, что его не ждут никакие сюрпризы.

Больше всего его беспокоила Смерть.

Смерть всегда наблюдала за Штаб-квартирой Эгиды, и она была самой большой угрозой.

Поскольку Смерть и Штаб-квартира находились очень близко друг к другу, разглядеть луч Смерти было трудно.

Чтобы всё проверить, Ник отправился дальше на север, где лучи должны были разделиться, так как Смерть находилась к востоку от Штаб-квартиры Эгиды.

Многое могло измениться за последние 30 лет, и Ник хотел убедиться, что его не ждут никакие сюрпризы.

И когда Ник снова проверил лучи, он был рад, что сделал это.

Был только один луч, который мог принадлежать Смерти.

В конце концов, не так уж много всего находилось посреди океана.

'Что случилось?' – подумал Ник, глядя на луч, указывающий на Смерть.

Он был красным.

Когда он получил свою улучшенную способность, он был уверен, что луч был синим.

Синий означал, что человек считает Ника человеком.

Красный означал, что человек считает Ника Спектром.

Луч, указывающий на Смерть, был красным.

Смерть знала, что он Спектр.

Более того, луч был не просто светло-красным, а насыщенно-красным.

Это означало, что Смерть знала о паре его способностей.

'Не может быть, что это Обжорство или тот мясной куб. Они оба умерли очень быстро. К тому же, мне потребовалось несколько лет, чтобы продвинуться. Смерть к тому времени уже знала бы обо мне'.

'За последние 20 лет или около того, Смерть узнала, что я Спектр, а также частично узнала о моей способности'.

'Десять Защитников знали, что я Спектр. Один из них предатель?'

'Кто-то из них рассказал Смерти обо мне?'

Ник вспомнил об одном конкретном Спектре.

'Жадность'.

'Жадность где-то в Эгиде, и Жадность должна знать, что я Спектр'.

Ник проанализировал лучи.

Было несколько светло-красных лучей, указывающих на самые разные места в мире.

Ник решил отправиться к паре красных лучей.

Его первой остановкой была крепость, и он пробрался внутрь, чтобы найти человека, который знал, что он Спектр.

Это был один из десяти Защитников, сражавшихся с Обжорством.

'Я должен взглянуть на всех, кто так много обо мне знает'.

Ник летал по всему миру, стараясь избегать зоны влияния Смерти.

Естественно, он также замаскировался под кого-то другого.

Он нашёл нескольких Пиковых Защитников, а также Стену, Джаггернаута и одного нового Щита, которого никогда раньше не встречал.

К счастью, Нику удалось скрыться от их восприятия.

Хотя технически они могли его засечь, они не обращали особого внимания на Личинку, медленно ползущую под землёй.

Они видели тысячи таких в любой момент времени.

В конце концов, Ник кое-кого увидел.

Это была женщина, Средний Герой, которая занимала пост Губернатора одного из городов.

Ник вспомнил её.

'Я был с ней внутри Пасти'.

'Она всё ещё жива'.

Ник оказался перед трудным выбором.

Она была невинна и работала на Эгиду.

Но она знала, что он Спектр.

'Я не хочу её убивать, но я живу не для себя. Мои чувства не имеют значения'.

'Я должен выжить ради человечества'.

В конце концов, Ник молча убил её.

Город ждало потрясение, но это была необходимая жертва.

В итоге Ник обошел весь мир.

'Единственные люди, которые так много обо мне знают и которые не являются частью секретной исследовательской базы, – это Пиковые Защитники и Щиты'.

'Один из них должен быть Жадностью'.

Ник посмотрел на чёрный луч, указывающий на Техника.

'Невозможно. Если бы это был Техник, луч Смерти тоже был бы чёрным или, по крайней мере, намного темнее красного'.

Ник посмотрел на луч, указывающий на Солнце.

Он был лишь слегка красным, намного светлее, чем луч, указывающий на Смерть.

'Тоже невозможно'.

'Это Чемпион?'

Луч был того же цвета.

Однако многие лучи были того же цвета, что и луч Смерти.

'Возможно, но маловероятно. Мы работаем вместе под началом Солнца, и Смерть – его соперник. Его работа – помогать человечеству одолеть Спектров. Не думаю, что он хочет помогать Смерти'.

'Значит, это должен быть один из Пиковых Защитников или Щитов'.

'Стена и Политик вне подозрений, поскольку они знают обо мне уже много десятилетий. Если бы они были Жадностью, Смерть узнала бы обо мне гораздо раньше'.

'Левая Рука и Нож мертвы. Чемпион и Техник вне подозрений'.

'Остаются Джаггернаут, два новых Щита и несколько Пиковых Защитников. Двое из них, скорее всего, и стали этими двумя Щитами'.

'Итак, у меня осталось от десяти до тринадцати человек, которые могут быть Жадностью'.

'Мне придётся разоблачить Жадность так, чтобы меня не обнаружила ни она, ни Смерть'.